太平公主憋不住，当先大笑起来：“慧范，你这老狐精！”一时众贵妇连上宗老夫人都放声大笑。

宗楚客何等机灵，也挥袖大笑：“这也了不起得紧呀，若无运使六丁六甲的神术，谁能在这眨眼之间，扎制成这么多的奇花。快，给慧范大师敬酒。”他深知这老胡僧与太平公主等一众贵妇都有深交，虽心底暗骂这老东西糟蹋了自己的满园牡丹，却只得强颜欢笑。

青瑛站在安乐公主的身后冷眼旁观。她精研各路道法神术，对波斯西域的幻术也有所涉猎，此时不由暗呼古怪，只觉慧范的这一套路数似曾相识，不像是西域的幻术，但到底像什么，却想不起来。

她满面疑惑地紧盯着慧范。却见慧范大是得意，正笑吟吟地四处拱手，忽然目光和宣机国师那满是疑惑的犀利目光撞上，不知怎的，慧范的笑容竟僵了一僵。这老胡僧一直对众贵客含笑作揖，但望见宣机时，竟在一呆之后，若无其事地转过了脸去。

这老胡僧似乎对宣机国师很不买账呀。青瑛将这一景看个满眼，正觉奇怪，忽见身前的安乐公主咳嗽一声，飘然起身，向廊后行去。那一边，慧范竟也笑道：“多谢各位捧场，老衲耗费功力过剧，上了虚火，先去更衣了，失陪失陪。”说罢便不顾一众贵妇的齐声起哄，施施然地转向廊后。

青瑛心中一动，便也低眉顺眼地随着几个丫鬟，跟在安乐公主身后向左廊后行去。左廊后是一间装饰奢华的更衣如厕之所，内置沉香、麝香等名贵香药的熏香，为各赴宴的权臣贵妇们方便所用。

“你们不必跟着伺候了，在这儿候着即可。”安乐公主根本没有回头，只淡淡地一声吩咐，便止住了身后一众丫鬟们。青瑛也跟着众人一同止步，抬头看时，便见廊右先拐进来一人，只看那半截窄袖，正是胡僧打扮的慧范。

青瑛咬了咬牙，自怀中捏出一道隐身符，口中默念法诀，片刻后身子隐去，便向前飘然跟去。

此刻那条幽静的长廊中，便只有身姿窈窕的安乐公主款步而行。

“哎哟，公主殿下，在这儿碰见您啦。”慧范似乎很凑巧地从迎面的长廊间拐入，低笑着打着招呼。

安乐公主只瞟了他一眼，没有应声，依旧袅袅前行。慧范很识趣地跟在她身后半步。

“天花乱坠，演得不错呀。”安乐没有回头，只是很随意地赞了一句。

慧范忙低声道：“老衲永远为顺天翊圣皇后效忠。太平这边，不过是虚与委蛇，顺道监视罢了，请公主殿下和皇后但放宽心。”

以隐身术远远跟在安乐公主身后的青瑛骤然一惊。慧范所说的“顺天翊圣皇后”是韦皇后新晋的封号，难道这老胡僧的真实身份竟是韦皇后的亲信？

她才觉一惊，那古怪的老胡僧慧范已如有感应般地回头向她望来。青瑛暗自一凛。她深知自己的隐身符炼制不当，每次隐身总要露出些马脚，但这难以隐身之物，只有相近的同伴给她检验提醒，她自己是看不到的。此时她不敢托大，干脆侧身隐在了一根明柱之后。

慧范的老眼中精芒一闪，似乎察觉到了什么。偏在这时，安乐公主幽幽地道：“后日就是玄元神帝开光祈福大典了，母后说，你也去凑凑热闹吧！”

这句话极是随意，但慧范却觉身子一震，只得黯然收回搜寻的目光，低声道：“好，老衲……遵命。”

安乐再不搭理他，转身拐入那间用香狮子铜炉熏香的奢华之厕。慧范无奈地叹息一声，这时不愿再多生事端，又原路退了回去。

两名青衣小鬟正在厕门前捧着香炉伺候着。见安乐公主迎面行来，左边那小鬟当下躬身施礼，右边那小鬟却似见了鬼一般盯着安乐公主身后，口唇哆嗦，说不出话来。

她看到了一段奇异的腰带，凭空飘浮着，正在廊间忽隐忽现。

好在安乐素来眼高于顶，根本对这等小丫鬟视如空气，全没有察觉到她的异状，举步进了厕门。

左边小鬟这才看到同伴的异状，低声呵斥道：“小红，你见了鬼了吗，瞧你这副鬼模样！”那小红颤声道：“确是，确是……见了鬼，我看到一根带子，在空中飘呀飘……”

慧范这一卖弄手段，博得满堂喝彩，正宗表演幻戏的黑骆驼幻戏社便得更卖力气。好在这次登场的是社中手段最高的美女幻术师。这是个三十来岁的美艳胡姬，她的拿手绝活居然与慧范刚施展的“天花乱坠”相似，名为“天香贺寿”。

美艳胡姬先表演了一番柔术，几个跟斗翻过来，身子端的柔若无骨，跟着手中便幻化出一把大扇。那扇用名贵香药熏过，起落之际，荡起香风阵阵。她左手挥扇，连扇了几下，右手忽地拖出了一朵莲花。

那莲花晶莹剔透，纯是冰雕而成，更在身后多彩罩灯的映照下发出璀璨的七彩宝光。

这一手原本颇为奇特，但因有慧范珠玉在前，众贵妇都不怎么觉得惊奇。只有宗楚客抢先笑道：“暮春时节，居然变出了冰花，莫不是天上来的吗？看赏！”

胡姬将手一挥，冰莲花跃入了厅前的池塘中，飘飘荡荡，直向老寿星宗老夫人身前飘来。她接连挥扇，变出的冰莲花一朵比一朵巨大，虽不如先前慧范那样惊人眼目，倒也实在是一手绝活，一众贵妇们都不由拍手赞叹。

适才听得那丫鬟小红的一声惊呼，青瑛才知道自己的隐身术也露出了马脚。她不敢与安乐公主一行人汇合，而是闪到了一座假山后，猫伏蛇行，悄然赶回了轩榭，与陆冲相聚。

随着那胡姬变出的冰莲花越来越多，轩榭外掌声渐响。陆冲却不以为然，对青瑛低声发着牢骚：“这仍旧只是纯粹的百戏，那冰莲花早已雕好，只凭着那大扇夺人眼球，再乘机偷梁换柱而已。”

青瑛却没心思搭理他，心内只是琢磨安乐和慧范的对话，只觉这两人鬼鬼祟祟地只说了三句话，却似有着极深的蕴意。

一共九朵冰莲花飘浮在池塘水面上，被各色灯笼一照，映出七彩氤氲宝光，又合了“天长地久”的好口彩。在一众宾客的掌声中，那美艳胡姬施施然退了下去。

太平公主适才遣出手下奇僧慧范献了绝艺，这时颇有些意犹未尽，瞟了眼一直默不作声的宣机真人，微笑道：“宣机国师，前番慧范那老胡僧演了手西域幻术，这回这胡姬美人又来了场天香贺寿，难道我中华道法，在这些波斯胡术前已黯然失色了吗？”

如厕的安乐公主这时刚刚赶回。她最喜热闹，此时哼了一声，道：“姑母，这回您只怕要走眼了吧，这等障眼法的小术，只怕还入不得宣机国师的法眼呢。怎么样，国师要不要也露上一手？”

宣机国师微一沉吟，便笑道：“今日老夫人寿辰，又有两大公主点评，老道便凑个热闹。”

在座的权贵都是八面玲珑，此时已看出了端倪，这姑侄两大公主又要斗法了。虽然太平公主开口便是华夷之争，但慧范可是她门下红人，而众所周知，宣机国师则与韦皇后和安乐公主走得最近，此时宣机出手，如果比不上慧范的那手“天花乱坠”，安乐公主不免要输给太平公主一阵。

太平公主见宣机淡然站起，忙道：“国师，慧范请来了天界之花，胡姬变来了九朵冰莲，不知你要变个什么？”

宣机抬头望了望天上的明月，道：“今日既是宗老夫人的大寿，贫道便请月里嫦娥下凡，给老夫人歌舞一番如何？”

此言一出，众人都觉新鲜，但众贵客都是心思机敏之人，当着太平公主的面，谁也不敢应声。果然太平公主连连摇头，笑道：“不好不好，天花乱坠，天香贺寿，左右都是天上来的障眼法，天上的事物变得多了，也就不大新鲜。国师若真有本事，我点上一件寻常物，你可能变出来吗？”

宣机黄眉微蹙，仍笑道：“请公主出题，贫道斗胆一试。”

“好，便请国师将安乐公主前些日子丢失的七宝日月灯变出来，可好？”

众人都瞠目结舌。象征着李唐皇族的太平公主，竟然挑上了韦后那边最著名的方外人士宣机国师，看来这寿宴上果然暗流激涌。宗楚客身为韦后一党的首脑臣子，也不由眉头紧蹙，却又不便出言阻拦。

只有慧范拍手大笑，不顾安乐公主冰冷的眼神，嬉皮笑脸地道：“妙极妙极，一不请真人上天擒龙，二不请真人下海探珠，这宝灯虽是个极要紧的物事，却又极寻常，定然难不倒宣机真人的！”

宣机不动声色地道：“这个倒也不难。只不过，取天上之物只需跟鬼神打个招呼，还算平常，但取凡间之物，却需役使鬼神去凡间偷梁换柱，所以，贫道施法时，万万不可被打扰破法。”

“那也容易。”太平公主淡然笑道，“稍后国师作法，谁敢打扰，我定要治罪。”

“如此，贫道便献丑了！”

宣机国师起身走到厅中，单掌捏了法诀，口中念念有词，忽地向空一指，喝道：“六丁六甲，绳来！”

忽然间厅前的虚空中便垂下一根大绳，片刻后，又垂下一根，两绳在空中悠悠荡荡，似两根手臂般忽分忽合。

“绳技！”陆冲忍不住低呼了一声。

话音未落，那两根大绳中间，忽然垂下一盏明灯。这灯流光溢彩，上面缀满了各色宝石，水晶、琉璃等编缀而成的五尺流苏犹如绚丽的凤尾，可不正是安乐公主珍爱无比的七宝日月灯。

“这是怎么回事？”陆冲嘀咕道，“他难道真的将安乐的那盏灯给盗来了？”

“不可能！”青瑛缓缓摇头，“那胡姬的天香贺寿是事先雕好的真冰莲，慧范的天花乱坠则是亦真亦幻，也是用扎制好的牡丹来瞒天过海。宣机的这一手，除非他就是偷盗宝灯之人，否则只能是纯粹的幻术！而且，这幻术竟与檀丰的绳技一脉相承！”

陆冲也悚然一惊：“檀丰？两次从金吾卫用绳技越狱的那个胡僧？！”

眼见那两根大绳犹如两只巨手般缠绕着那盏灯悠悠荡荡地飘来，安乐公主也觉得不可置信，揉了揉眼睛细看，果然是自家的宝灯，忍不住低声吩咐一个小鬟：“快，赶回府内看看，别是咱家的宝灯，真让宣机用法术给搬到这儿来了。”

那小鬟领命，转身飞奔而去。

这时，那宝灯被两根巨绳吊着，已飘到了厅前上空三丈来高，宝光灿然，映得满院生辉。宗楚客唯恐这曾惹来天下大乱的宝灯在自己府上有个三长两短，忙招呼几个小厮赶过去接捧宝灯。

便在此时，奇变突生。那只缓缓下坠的宝灯忽然向上飞去，众人大感惊异，齐齐爆一声喊。

“有人破法！”宣机一声怒喝，“是谁扰我神术？”

随着他这声呼喝，那盏美轮美奂的宝灯忽然炸开，在众宾朋的惊呼声中，在空中化作无数碎片。

青瑛冷笑道：“装神弄鬼，果然只是幻术。假的真不了，他怕露馅，便推脱有人扰术。哼，姑奶奶倒要看看，宣机你怎样收场？”

她哪里想到，宣机早想好了收场的法子。这位当朝第一国师忽地挥手向陆冲这边指来：“那边有刺客，以隐身符护体来此行刺，六丁六甲，锁！”

他这一指，也不知运上了什么法术，陆冲竟再难移动一步，更可怕的是他早已隐秘的身子竟慢慢显形，先是两只脚，再是两只腿，跟着慢慢到了腰带。

众宾客、丫鬟、小厮齐齐向这边望来，更兼指指点点地叫喊着：“变了，变出来了……哎哟，两个刺客，一男一女呀！”

陆冲很吃力地移动着身子，只觉身子重如千斤。他虽不知自己身子正在显形的异状，但看到身边同样隐身的青瑛，从脚至腰，正慢慢显形，便猜到了自己的“惨状”。这情形古怪而又滑稽，又带着难以言喻的凶险。

转眼间现形已经到了陆冲、青瑛二人的胸部，马上两人便要原形毕露了，偏偏这时还被宣机的符咒困住，寸步难行。

危急之刻，青瑛情急生智，忽然一扯陆冲，大喊道：“莫迪罗，还愣着干什么，快跑啊！”

这一声“莫迪罗”喊得时机极准，果然让宣机大为震惊。一凛之际，他的锁身符咒便是一懈。

青瑛登觉身子轻松，乘机拉住陆冲转身飞逃。

两个没有脑袋的怪人手拉着手在轩榭长廊间飞奔，这情形万分诡异。一众宾朋贵妇都叫嚷起来。

宗楚客勃然大怒：“青阳子，尔等何在？”

但他这次盛宴以陪伴老母和公主等贵妇为主，后园内多是丫鬟们伺候着，青阳子等草莽高手全被他安排在了园外警戒。此时他长声呼喝，青阳子等一众高手听得讯息，才乱糟糟地向这边冲来。

青瑛脚下加速，手中又捻出两道隐身符，猛力拍在两人身上，念动法诀。转过两道回廊，身影又再隐匿。这一次的隐身符居然挺争气，露出的马脚似乎不大显眼。后面闻讯追赶过来的家丁们只觉眼睛花了一下，便失却了两人的踪迹，不由再次哗然。

宣机国师手掐法诀，望着二人离去的背影，若有所思，那道锁身符咒却没有发出。

直到两人的身形完全消失，他才怅然收回目光，转而望向身右。右边案头上，老胡僧慧范如同个老狐狸般正望着自己笑，一股若有若无的劲道随之消逝无踪。

宣机的心陡地一沉：“果然是这个老胡僧弄鬼，为何他总要与我作对？”