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一般死者有的特征，他身上都有，脸的轮廓，没有例外的，瘦削，凹陷，嘴唇也像死人一般，如大理石苍白，眼神失去了光彩，体温几乎测不到，脉搏也停了。
——爱伦坡，《过早埋葬》(The Prematere Burial)
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1
每次只要回想起死亡的那一刹那，葛林就会想到约翰?伦农的“Revolution 9”。那张白色专辑里收录的前卫音乐，将人的声音、卡带倒转的声音以及各种音效毫无关联地拼接在一起，构成奇异的音乐图像。说到葛林临死前的记忆，就是类似那样的东西。
我死了吗？——这一刻，脑海里闪过的念头竟是再无聊不过的事：前天断掉的表带得买个新的来换。然后，就像“Revolution 9”一样，他人生的几个画面毫无关联地一一出现又消失。那些画面明明就是人类的模糊记忆，却鲜明、清晰地宛如就在眼前。
——跟爸妈一起去的动物园里，骆驼的笼子外挂着“请勿喂食”的牌子；小学的开学典礼上，站在麦克风前的校长鼻头上的汗珠；祖母日渐苍白消瘦的脸、点滴的管子；篮球比赛时，最喜欢穿的那双球鞋沾到兔子形状的污渍；母亲染上鲜血的手套；第一次跟女孩子上床，对方穿的可笑胸罩；考机车驾照时。怎样都回答不出来的某个问题……
听说人在死亡的瞬间，会看见自己一生所做的事，而葛林对死的记忆也是从这辈子的许多片段开始。然后，最后浮现的是临死前的景象。
——他看见冰冷的光，狭小房间里，日光灯刺眼的白光，以及反射出这光的瓷砖地板。
那光越来越亮，瓷砖的接缝不见了，到最后整个视野净被光芒所淹没。不断扩大的光进一步吞噬葛林的身体。他被放逐到什么影像都没有的白色世界里。就在此时，葛林头一次感到害怕。被光包覆的身体开始往某个地方滑动。葛林觉得自己好像通过极为狭窄的隧道，不断地往下坠(或上升？)。被带往未知世界的不安让葛林拼命挣扎。虽然他自已什么都听不到，但或许他曾大喊救命也说不定。
之后，就轻松多了。虽然身体还是被光所包围，但这光已不像刚才的那么强烈，反而温暖，柔和了许多。日本外婆房间的窗户是纸糊的，仿佛透过此一特殊的接口，这光给人的感觉是纤细、自然的，让人心情平静。
完全放松的葛林在那茫茫无边际的世界里，打起了盹，进入假寐状态。
然而，这份祥和并没有持续多久。强迫葛林把眼睛睁开的依旧是光。这次的光跟之前温暖包围着他的光完全不同。是人工的光，是刺激到好像肌肤会被灼伤的光，是在侦讯室里对着犯人照的胁迫之光。
恢复意识的葛林再度从微明、宛如地窖的世界，滑落到狭窄的坑道。葛林感觉到自己的身体正一步步地往折磨他的光源靠近，不禁又颤抖了起来。他知道那里有些什么——光的尽头，充满痛苦和量力的世界正等待着他。
——为什么我非得去那种地方呢？……
葛林反抗，因为一旦到达光的尽头，就意味着死亡。
——死亡？我不是已经死了吗？
正当他这么想的时候，痛苦的光包覆住全身，葛林再也受不了了，发出惊恐又愤怒的叫声。
……光是从天花板的照明发出来的，人工的冷光。他慢慢地翻身，映入眼帘的是盖子打开的马桶。马桶下面是一整片铺着白瓷砖的地板，自己的左手附近则布满了恶心、刺鼻的呕吐物。葛林曲起垂软无力的左手，依照醒来时的习惯，看了看手表。下午六点……自己在这里躺了多久呢？
慢慢地恢复记忆了。他似乎是在浴室里失去了意识、昏倒。然后就一直保持这样的姿势。葛林继续无力地躺着，试图把回到房间后的行动重新回想一遍。
茶会结束，他回到自己的房间好像是十一点左右。然后，他放了一张很喜欢的黑胶唱片，抽起从纽约买来的大麻烟。今天不用去墓园帮忙，可以好好地放松一下。就在这个时候，葛林突然想起祖父送给他的巧克力，于是他撕开罐口的玻璃纸，塞了两颗到自己嘴里。
之后过了不久，他开始感到不舒服。起初他以为是便宜大麻惹的祸，但不适感变成了胃痛，他连忙冲进浴室。接着胃绞痛、呕吐、拉肚子轮番向他袭来。即使已经吐到没有东西可吐，胃还是胀胀的，很不舒服。喉咙好干，食道痛得好像快烧起来，连声音都出不来了。葛林开始感到害怕。“再这样下去，说不定自己会死掉”的不祥预感闪过脑海。到后来，连手脚部变得冰冷，开始痉挛了起来。葛林挣扎地离开马桶旁边，往门边走去，打算向外求助。就在这时，他踩到自己的呕吐物，滑了一跤，后脑勺撞到地板，就此失去了意识。
不管怎么样，先把牛仔裤穿上、把拉链拉好，这是醒过来的葛林最先想到的事。这是极为正常的反应。身体的不适感除去了，人才有办法顾虑到羞耻心——在他扶着马桶站起来的时候，他领悟到了这样的道理。刚才的痛苦完全消失了，但另一方面，自己的身体也变得好像不是自己的了。通常这种时候，当事人都会环顾四周，看自己是不是在做梦。然而，脚底下依旧是自己吐了一地的秽物，告诉他这是铁一般的事实。
从浴室出来后，葛林就直接往床上倒去。因为按下回放键而不停转动的唱片正在播着“地下丝绒”乐团(The Velvet underground)演奏的《Sister Ray》，那石破天惊的音乐不知已经播了几遍。床边的小茶几上摆着巧克力罐和烟灰缸，里面有烧剩的大麻烟。葛林伸手把音响关掉，然后试图翻身。
突然间，葛林发现自己的心脏没有在跳了。
像这样侧身斜躺的时候，贴着枕头的那只耳朵总会听到脉搏的声音。他还曾经因为心脏可以自行运作而觉得不可思议——这世上多的是需借助外力才能动起来的东西，但人类的心脏却违反自然的自己会动……然而此时此刻，他的耳朵却感觉不到任何脉动，他吓得从床上坐起来，试着帮自己把脉，又试着把手贴在胸前，可是无论他怎么试，就是感觉不到自己的心脏在跳动。
然后，他又发现自己没在呼吸——虽然平常根本不会意识到这种事。肺部一点动静都没有。他试着让它鼓起又凹下去，然而就像在操作风箱似的，他一点都没有呼吸的感觉。接着，他试图用手捣住口鼻，无论过了多久，却一点都不觉得难受……
葛林连忙爬下床，对着墙上的镜子端详。镜中人一脸蠢样、面无血色地望着自己。他试图动动眉毛、张开嘴巴——没问题，可以随心所欲地活动，然而就是哪里怪怪的。他看的见、摸得出、听得到，但这些感觉怎么好像不是自己的，就好像存在着另一个控制自己的行为和思想的某种力量，而它跟自己的身体是分开的——没错，那感觉就好像在看自己演出的电影，又好像是在荒谬的鲜明梦境里……
之后有好长一段时间，葛林试图说服自己这是一场梦。然而，时间一分一秒地过去了。完全没有类似梦中情节的事情发生在葛林的身上。没有绿色巨龙从窗户探头进来，自己坐在上面发呆的床也没有变成幽浮在空中飞翔。时钟的长针走完一圈，葛林得到一个结论：没有这么无聊的梦。
——这是再清楚不过的事实。
2
“对了，葛林，你喜欢吃河豚吗？”
哈斯博士投来充满好奇心的目光，把葛林从上到下打量了一遍，问道。
两人现在所在的地方是圣那坦奈医院的某个房间。已经快要天亮了。
在这家医院里，葛林接受了哈斯博士的诊察。不，正确的说法应该是“验尸”才对。离开自己的房间后，葛林马上去找哈斯博士，接受了简单的诊察，并得到临床死亡的宣告。哈斯博士劝他去州级的医疗中心接受精密的检查，不过葛林拒绝了。因为他害怕自己是死人的事实会被认定。这种心态虽然奇怪却很正常。不肯承认自己得了重病，还试图隐瞒它的人所在多有。“死亡”在活人的认知里是一件丢脸、恐怖的事——葛林是这么觉得的。
于是哈斯博士提出折中的方案。为了不让葛林的死曝光，他可以在学生当院长的医院里，亲自帮他做极机密的检查。这下葛林只好答应了。现在大部分的检查都已做完，博士却突然丢出这么一个唐突的问题。
“河豚？”哈斯博士的怪问题让葛林一头雾水。“我在日本的时候曾经吃过几次，但最近就都没吃了。”
葛林看着哈斯博士，等他进一步解释。哈斯博士兴奋地睁大眼睛，说道：
“你不是问我：‘我是不是变成僵尸了？’这个词用得还满正确的。所谓的僵尸，指的是活死人，是海地或南美洲的伏都教(注：【22】 伏都教(Voodoo》又称，“巫毒教”。)巫师制造出来的产物。施行这种巫术的时候，他们会使用河豚毒素——一种萃取自河豚体内的神经剧毒……”
葛林瞪大眼睛。
“伏都教？河豚？在这新英格兰的乡下？不会吧……”
“不，你先听我说。在一定剂量的河豚毒素的作用下，会出现瞳孔对光没有反应、呼吸困难、体温下降等症状，即使是经验老道的医生都会误判成临床死亡。不过呢，那只是进入假死的状态罢了，并非真正的死亡。从坟墓里醒过来的海地僵尸或是恢复呼吸的日本河豚中毒者，复活后生命迹象也确实回来了。可是——”
“——可是，我的情况却是真正的死亡？”
“嗯，好像是这样。”