韦德一脸惊诧。“我可没干过那档子事，”他说，“我那晚甚至没见到她。她在睡觉。”

“那么就是在其他什么时候说的。有个私人侦探来这儿找过你。他不可能知道这儿，除非谁告诉了他。我敷衍了一番，把他打发走了，他有可能还会回来。你得回家去，韦德先生。不过得先给我五千块。”

“你不是世上最聪明的家伙，对不对，医生？要是我老婆知道我在哪里，她干吗还需要侦探？她会自己找上门来——假定她很在乎我。她可以带着我们的仆人甜哥儿一起来。还没等你那位‘忧郁少年’想清楚今天要扮演什么人物，甜哥儿就已经把他撕成碎片了。”

“你的嘴巴很恶毒，韦德。你的心也是。”

“我还有五千块恶毒的钱，医生。想办法来拿呀。”

“你给我写一张支票，”韦林吉医生语气坚决，“现在就写，马上写。然后你穿上衣服，厄尔会送你回家。”

“支票？”韦德几乎是在笑，“我当然会写一张支票给你。行！你怎么兑现？”

韦林吉医生轻轻一笑。“你以为你可以止付支票，韦德先生？你不会。我保证你会付钱。”

“你这恶棍！”韦德冲着他吼道。

韦林吉医生摇摇头。“不错，有时候是，但并不总是。我性格很复杂，大多数人都这样。厄尔会送你回家。”

“不行。那家伙让人汗毛凛凛。”韦德说。

韦林吉医生缓缓站起来，伸出手去，拍拍床上那人的肩膀。“我认为厄尔不会伤人，韦德先生。我有办法制住他。”

“什么办法，说说看？”一个声音说道，厄尔从门外走进来，一身罗伊·罗杰斯(3)的打扮。韦林吉医生回头，笑了笑。

“别让这神经病靠近我。”韦德吼道，第一次流露出害怕的神情。

厄尔双手搁在腰间的装饰皮带上，脸上毫无表情，轻微的口哨声从他牙缝里挤出来。他慢步走进屋子。

“你不该这样说话。”韦林吉医生连忙说。他转向厄尔：“这样吧，厄尔。我自己来应付韦德先生，我会帮他穿好衣服。你去把车开过来，尽可能靠近这屋子。韦德先生相当虚弱。”

“他就要更虚弱了，”厄尔用一种类似唿哨的声音说，“让开，胖子。”

“听着，厄尔——”他伸手抓住那英俊小伙的胳膊，“你不想回卡马里奥(4)去，是不是？我一句话，你就——”

他还没说完，厄尔就挣脱了，右手挟着一道闪光挥过来。套着指套的拳头打在了韦林吉医生的下巴上。他像心口中了一枪似的翻倒在地，木屋随之摇晃了一下。我冲了过去。

到了门口，我用力拉开门。厄尔扭过头，往前凑了凑，看着我，但没认出来。他嘴里发出咕噜咕噜的声音，马上冲我攻来。

我拔出手枪，亮给他看。不顶用。不知道他的手枪是没装子弹还是压根被他忘了。他只需要铜指套就够了。他继续朝我进攻。

我对准床背后敞开的窗户打了一枪，枪声在逼仄的小屋里显得异常响亮。厄尔停下不动了。他扭头望了望纱窗上枪弹留下的窟窿眼儿，回头瞧着我。他的脸慢慢显出活气来，他咧嘴一笑。

“怎么了？”他欣欣然道。

“除下指套。”我盯着他的眼睛说道。

他惊讶地低头瞧着自己的手，脱下指套，顺手往屋角一扔。

“现在除下枪套皮带，”我说，“不许碰枪，解开搭扣就行。”

“没装子弹，”他笑嘻嘻地说，“见鬼，它们连枪都不是。只不过是道具。”

“快，皮带。”

他望着我手上的短筒手枪：“是把真货？啊，当然是真的。瞧纱窗。是的，瞧纱窗。”

韦德已经不在床上了。他站在厄尔背后，敏捷地抽出厄尔身上其中一把锃亮的枪。他这么干，厄尔不喜欢，看他的脸就知道。

“住手，”我恼火地说道，“把枪放回原处。”

“他说得没错，”韦德说道，“是玩具手枪。”他朝后退去，把手枪搁在桌上。“上帝，我弱得像断了手脚。”

“除下皮带。”我第三次说。跟厄尔这样的人打交道，你得单刀直入，并且话一旦出口，就得咬住不放。

最后，他相当顺从地照办了。他提着皮带，走到桌边，拿起另一把枪，插回枪套，又把皮带重新系上。我由着他去。这时候，他才看见韦林吉医生蜷成一团倒在墙边的地上。他关切地呼唤着，飞快地穿过屋子走进卫生间，出来时手里提了一罐水。他把水朝韦林吉医生头上浇下去。后者口里喷出唾沫，翻了下身，发出呻吟声。然后他一手捂住下巴，想爬起来。厄尔扶起他。

“对不起，医生。我刚才一定没看清楚是谁就出手了。”

“没关系，没有打断什么，”韦林吉说道，挥手让他走开，“去把车开过来，厄尔。别忘记下面挂锁的钥匙。”

“把车开来，好的，马上。挂锁的钥匙。我知道了。马上。医生。”

他打着唿哨出了屋子。

韦德坐在床沿上，颤巍巍的样子。“你就是他说的那侦探？”他问我，“你是怎么找到我的？”

“只要问问知道内情的人就够了，”我说，“要是你想回家，就穿好衣服。”

韦林吉医生靠在墙上，揉着下巴。“我会帮他穿好衣服，”他声音沙哑，“我所做的都是在帮助人，而他们却一脚踹在我的牙齿上。”

“我明白你的感受。”我说。

我走出屋子，让他们去处理余下的事情。

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(1) 马雷克·韦伯（1888-1964），德国小提琴演奏家、管弦乐队指挥。

(2) 美国医生J．H．索尔兹伯里（1823-1905）发明的一种牛肉饼，碳水化合物含量较低，在美国很受欢迎。

(3) 罗伊·罗杰斯（1911-1998），美国歌手，二十世纪四五十年代最著名的西部片明星之一，饰演的牛仔形象深入人心。

(4) 美国加州小城。