他们在我的公寓里等我，一共两个人，一高一矮，高个子长得瘦骨嶙峋，穿着粗呢大衣，坐在皮面转椅上，一条腿搁在扶手上。矮个很结实，靠在窗边的墙上，面无表情。

我从没见过这两个人，不过我知道是谁派他们来的，也知道他们为什么来。

我随手关上门，盯着他们问：“你们怎么进来的?”

高个耸耸肩，说：“门没有锁。”

“是啊!”我跨过房间，顺手把外套扔在沙发上，走到酒吧前给自己调了一杯酒。

“胖老大要见你。”高个儿站在我身后说。

“等一等，”我说，“我要冲个澡，换件衣服。”

“现在就走。”高个儿很不耐烦的说。

我转头看着他，“如果我现在不想去呢?”

高个儿又耸耸肩。

我淡淡地一笑，“我敢打赌，你们两个人的外套口袋里都装着手枪。”

他掏出外套里的手枪。我一口喝完酒，说：“走吧。”

从我住的地方到胖老大的游乐场，需要三十分钟。他的游乐场座落在本市北面的海边，我们从后楼梯来到他的办公室。胖老大体重三百五十磅，他身穿淡黄色的丝质西服，里面是淡蓝色的衬衫，系着漂亮的领带。

胖老大名叫巴尔克，他是个赌徒和鸡头。不过很奇怪，他非常喜欢猫，听说他养了二十多只纯种猫，实际上，有一只就蹲在他书桌的角落上。那只猫又肥又胖，正在舔胡子。胖老大请我坐下，然后对我说：“夏洛克，我不想说废话，你知道我找你来干什么。”

“是的，我知道。”我说。

“那个妞儿在哪儿?”他问。

“哪个妞儿?”

“就是朱莉娅。她在哪儿？”胖老大说。“我昨晚就告诉你了。”我说。

“再说一遍。”

“这种事，你应该记下来，”我说，“你的记忆力不太好。”

“别跟我耍贫嘴，”他说，“我问你，那个妞儿在哪儿?”

我叹了口气，“她在加州边界，一个叫狄福的小镇，住在白金汉旅馆9号房。”

胖老大摇摇头，“你再想一想。”

我皱起眉头，“你想说什么?”

他一脸凶相，“昨天你打过电话后，阿尔和伍德就乘一架私人飞机去了狄福镇。”他说，“她不在那儿，她从来没有去过那儿。”

“我不想和你争辩，”我说，“不过，她确实是在那里，我亲眼看见的，我亲眼看见她在饭店餐厅吃午饭，当她走到拐角的药房时，我一直在后面跟着她。”

“别瞎说了。”胖老大说，“你想骗谁?”

“我谁也不想骗，”我说，“昨天下午四点钟的时候，她是在那儿，她的房间号还是总台服务员告诉我的。”

“总台服务员没有见过她，伍德拿照片给他看了。”

“他撒谎!”

“他干什么要撒谎呢?”

“也许他被买通了。”我说，耸耸肩。

“从昨天到现在，你在哪儿?”

“如果你要的话，我可以写出时间表。”

“别跟我东拉西扯的。”胖老大恶狠狠地说，“你在哪儿?”

“从这儿到狄福镇，开车需要六个小时，”我告诉他，“我很累我在汽车旅馆休息。”

“哪一家旅馆?”

“牛津镇外的玫瑰旅馆。”

“我可以去查。”

“请便吧。”

“你打电话给我之后，为什么不在狄福镇等着呢?”

“你没有要我等。”

“那不是理由，”胖老大说，“你应该等。”

“为什么?”我问，“你请我的目的是找到她，我找到她，就已经完成任务了。”

“他妈的，”胖老大说，“她不在那儿，你拿我来寻开心啊。”

“她昨天是在那儿。”我说，“我已经跟你说过了。”

“你知道我在想什么吗?”胖老大说，“我认为也许你在骗我。

“我为什么要骗你?”

“也许那个妞儿买通了你，”他回答说，“也许她把钱分给你部分，叫你替她撒谎。”

“是啊，”我说，“她分了一半给我，我把钱存在外套的夹层里。”

“我已经听够了你的油腔滑调，”胖老大说，“你要我让这位伍德修理你吗?”

我看看在屋里的伍德，他就是那个矮个儿，他的手臂有一般人的腰那么粗。我转向胖老大，“不要，”我说，“我可不喜欢。”

“那么老老实实地回答我的问题，我已经快没有耐心了。我一定要找到那个妞儿，我要找回五万块钱。如果你爱惜你的身体的话，你最好说实话。”

“我说的是实话，”我说，“如果她买通我，要我骗他的话我不会编一个更可信的故事吗?我会说她已经到加拿大或墨西哥，让你找不到她。”

他仔细考虑我的话，他那个大脑袋想问题是很吃力的，不过他总算想明白了；“你说的对，”他说，“夏洛克，你在本市的信誉还不错，所以我认为你说的是真话。你还能再次找到朱莉娅那个妞儿吗？”

“可以。”

“我要你今天就出发，”胖老大说，“我们不能浪费时间。”

“很好，”我说，低头打量着我的手指，“我们把一件小事谈好就出发。”

“什么事?”

“我的费用。”

“你的费用?这是什么意思?我已经照你的意思给你一千五了。”

“那是第一次找她的费用，”我说，“我一找到她，完成了任务那么我们的合约就算终止了，服务报告一提出，服务费就付清。”

他眯起眼睛，“你是不是想敲诈我?”

“唉呀，你这话真让我吃惊，我们是在谈生意，你必须重新雇佣这是做生意的规矩。”我停了一下，“你知道，我也要赚钱啊。”

他咬着一根粉红色的香肠，皱皱眉，说：“好吧，夏洛克，我再给—千五，不过我警告你，这次最好找到她，别让她又溜了，懂吗?”

“懂。”

他挥挥大手，让我离开。我站起身，桌上的大黑猫恶毒地看着我，叫了一声。

胖老大看看猫，对站在门口的伍德说：“伍德，给咪咪弄点牛奶，它饿了。”

“是，老板。”伍德说。

这是我第一次听到他说话，我还以为他不会说话呢。他走到冰箱那边，取出一瓶牛奶，倒了一点在盘子里，端过来，放在桌子上。咪咪伸了个懒腰，嗅一嗅，然后开始舔牛奶。

“乖咪咪，”伍德说，拍拍咪咪的头。

“乖咪咪。”胖老大说，拍拍咪咪的屁股。

我向门口走去，那个叫阿尔的瘦子看看我，翻了翻眼睛，我冲他点点头。

到了外面，我叫了一辆出租车，回到我的公寓。

我冲了个澡，换了件衣服，然后开车向北驶去。

那天晚上九点，我到达狄福镇，那是一个小渔村。我直接到白金汉旅馆，总台服务员是个瘦小的男子，我不认识。我问他，值日班的查尔斯在哪儿。服务员说，他可能在旅馆的休息室。

果然，我在旅馆的酒吧找到他，他正在喝酒，我在他身边坐下，要了一杯酒。

“你好，查尔斯。”我说。

他转过头，眯起两个小眼睛，“噢，是你。”

“是我。”

他向我咧嘴一笑。“你说对了，昨天晚上有两个男人来这里找那个女孩，我把你教我的话告诉了他们，我做得还可以吗?”

“你做得很好，”说着，我从夹皮取出一张二十元的钞票放在吧台上。“我想她已经结帐走了吧。”

他用食指的指尖碰碰钞票上的人头时，“是的，在你走后的半小时，她就走了。”

“你知道她去哪儿了吗?”

“我问她去哪儿，但她没有回答，不过，她让我给她叫出租车。”

“你知道出租车把她带到哪儿去吗?”

“知道。我认识送她的那位司机，今天早上一见到他，我就问了。”

“去哪儿了？”

“他送她去了普士顿。”

“那是什么地方?”

“在东南方向，距这儿十公里。”

“在普士顿的什么地方?”

“不知道，”查尔斯说，“他只送她到那里的火车站。你知道我们这儿没有火车站。”

“好了，查尔斯，这二十元是你的了。”

他小心翼翼地把钱摺起来，塞进衬衫口袋里说：“我不是好管闲事，不过，这妞儿到底是怎么回事?”

“别问。”我说。

“为什么?”

“这不关你的事，”我说，离开他。

那时已经很晚了，但是我决定开车到普士顿。她昨晚六、七点钟到达那里的，火车站有日夜班，现在去，很可能是同一个售票员。通往普士顿的公路，实在是需要好好修修。火车站是一栋木屋，孤零零地立在郊外。我把车停在车站外走了进去。售票员是个二十岁的小伙子，留着一头长发，一副傲慢的样子。我走过去，他问：“你有什么事?”

“昨晚六、七点是你值班吗?”

他抿了一下嘴唇。“干嘛?”

我从口袋里掏出朱莉娅的照片，放在他面前。昨晚六、七点钟，你卖票给这个女孩了吗?”

他看看照片，从他的眼神中，我看出他认出来了，但是，他狡猾地舐舐嘴唇，很傲慢地说：“从来没有见过这个人。”

我以为他想要钱，就也很傲慢地说：“真的吗?”

“真的，老兄。”

“为了你自己，你最好别撒谎，小子。”

“你这话是什么意思?”

“我们老大可不喜欢撒谎的人，”我说，“他会很不高兴，当他不高兴的时候——”我故意不说完，盯着他。

他的傲慢收敛了一点。“老大?”

“是的，老大，”我说，“我记得那次老大发现彼得撒谎，”我告诉他彼得悲惨的下场。其实，根本没有彼得这个人，是我瞎编的。

他脸都吓绿了。“听我说，”他的口气软了下来，“这不会是真的吧?”

“信不信由你，”我说，探过身，抖开外套，让他看见我身上带的手枪。