我让他说出那段时间他在做什么。他从四点半下班到现在每一分钟都能说出来。

他和他的同伴莱恩四点半一起下班，一起搭乘公共汽车回家，五点十分到家。

他们到家时，没有查对时间，但是两个人都坚持说是五点十分，相差不到一分钟。因为他们每天搭同一班公共汽车，并且总是在同一时间到家。

莱恩说:“每次我们到家，我总是看看表，总是差不多接近五点十分。我们从来没有差过两分钟的。今天我没有看钟，因为我们进门的时候，电话铃在响，我去接电话。”他发出一阵笑声，“又是威廉斯的女朋友。”

我看看威廉斯，说:“就是你准备结婚的那个?我是说如果你太太同意离婚，你们就结婚的那一个?”

他神色惊愕。莱恩又发出一阵笑声，解释说:“我是开玩笑的，警官，那是他的丈母娘。威廉斯的大半生都耗费在和她电话交谈中。”

“噢!”我说。

威廉斯做个鬼脸说:“今晚我们谈了四十分钟。”然后想到什么似的，“嘿，朱莉遇害的时候，我正和她母亲谈话。”

“是呀，”莱恩证实说，“我从市场回来的时候，我注意了时间，你还在和她谈，那时候是六点差一刻。”

我竖起两耳，那时间正是我想证明威廉斯不在现场的时候。我说:“莱恩，五点三十分你不在这儿?”

“不在，我出去买东西做晚饭。格兰街和贝滋街的交接处有家超级市场。我大约是五点一刻出去，五点四十五回来。”

我默默注视他好一会儿，又问:“你确信威廉斯先生正和他丈母娘谈话?”

“当然。”他明白了我问这话的意思，又说，“你意思是说，威廉斯对着一个断线的电话来骗我?那你太不了解辛黛太太的为人了，她在电话中的声音，犹如扩音器，整个房间都听得到。其声音之清晰，连说些什么我都可以告诉你。她告诉威廉斯，朱莉已经认错，答应如果他回家的话从此不再轻视他。然后，我听见她说什么炉子上的肉烧焦了，因此不得不挂电话。”

我的希望差不多破灭，但是还不死心。仍有辛黛太太打来两次电话的可能——或者威廉斯再打回去——因为这段时间足够威廉斯跑回杜威街的房子，再跑回来。无论如何，这点得等我和辛黛太太谈过话后再查证。

我取出记事本，对威廉斯说:“我需要你女友的姓名，我是指真正的女友。”

他皱着眉默默凝望我许久。

“你准备结婚的那个女友。”我催他。

“我知道你指的是谁，她和这事有什么相干?”

我耸耸肩膀说:“很可能没有相干。但是也有可能她没耐心等候你说服太大离婚，先去掉一个障碍。你告不告诉我没有关系，我迟早去查到她。如果你合作，事情会简单些。”

他思考一番之后，脸色突然明朗起来，以一种轻松的语气说:“她不可能杀害朱莉，她下午四点上班，工作到午夜，她现在正在上班。”

“喔?在哪儿?”

“在金海威街的马丁牛排馆工作，她是女老板。”

“那地方我知道，”我说，“她的姓名?”

“洛伊。”

记下名字之后，我收起记事本说“我想就这样了。威廉斯先生，你得留下来，可能得随时找你问话。”

“我没有计划外出旅行。”他说。

“假如明天我要和你联络的话，你会在公司里吗?”’

他摇摇头说:“明天星期六，我会在家。”

“好。”我拉开门，然后停住脚步，转身说：“最后一件事，你对丧妻似乎不怎么悲伤。”

“我正要和那女人离婚，警官。”他讥讽地说。“我并不希望她死，不过坦白地说，我受够了那婆娘的奚落，假如你要我猫哭耗子假惺惺的话，我也可以挤出一两滴泪水的。”

“别为我麻烦了。”我说着，走出门外。

洛伊是个二十几岁、脾气不怎么好的女子。她从四点开始上班，一直到八点我到她那儿，都有人看见她，包括餐馆经理、十来个女招待和不少顾客。

威廉斯的丈母娘辛黛太太住在玛丽兰街一四○○号，我八点半到她那儿。

辛黛太太五十多岁，面如满月。她边擦泪水，边来开门。我在途中时威廉斯打电话告诉了她女儿被害的消息。

她让我坐在安乐椅上，自己则坐在我对面的沙发上。

她说:“朱莉是唯一的孩子，十年前丈夫过世后，我们俩相依为命。威廉斯一向像儿子一样对待我，当然没有血缘关系。现在他和朱利分居了，可能不会再对我那么好了。我曾相信他们会和好，不过现在太迟了。”

她又一次擦泪时，我乘机插嘴说：“你女婿说，你女儿遇害时他正和你通电话。”

“是的，他打电话给我的时候，说到你可能问这件事。”她抬起头，询问般地看着我，“你不会怀疑是他下的手吧?”

“发生人命案时，配偶总是被列为怀疑的对象，辛黛太太，我没有指控威廉斯先生任何事情，假如你可以证实他不在场，我很乐于洗刷他的嫌疑。你记不记得什么时候打电话给他?你们谈了多久?”

“我可以告诉你，警官。因为我烤炉里在烤东西，六点十分要出炉。我五点十分开炉子，然后立刻打电话给威廉斯。接电话的是莱恩。我不喜欢那个人，我认为威廉斯很受那人的影响，一个结了婚的男人和一个光棍交往太久，就会影响婚姻。那家伙没有结过婚，对一位年过三十的人来说。似乎不自然。威廉斯和我女儿分居之前，他总是去他们那儿，把威廉斯带出去，打保龄球、玩撞球、打牌。我认为是他介绍那贱货认识威廉斯，才弄到今天这地步。”

我开始明白电话为什么会打那样久。当她停下来换气时，我赶紧插嘴:“你们什么时候谈完的?”

她吃惊地说:“我不是已经告诉过你了吗?差十分六点的时候。我不停地注意手表，因为炉子里烤着东西。五点五十分，我告诉威廉斯我要挂电话了。也是那时候我的劝说有了进展。他承认仍然喜欢我女儿，如果她有所改变，比如，她不再唠叨他和那光棍出去，也许有破镜重圆的可能。我开始觉得可以重新和好，也许就在那时候，我可怜的孩子正遇害。”这话很有意思。

威廉斯曾经对我说:“我正要和那女人离婚，警官，我并不希望她死，不过坦白地说，我受够了那婆娘的奚落。”然而两小时之前，他竟暗示他的岳母，仍有妥协的可能。当然，那也可能是搪塞她。

停顿一会儿之后，辛黛太太张嘴想说什么，但我抢先问道‘你的手表现在几点?”

她看看表说:“八点四十二，我的表很准。”我的表也相当准，也是八点四十二分。我站起来说:“辛黛太太，我想你的话能够洗刷你女婿的嫌疑。你女儿有仇人没有?”

她对这念头感到震惊，“不可能。每个人都爱她，我相信是窃贼。”

“或许。”

我开车回总局，做记录，记下到目前为止案情的发展。

现在我敢肯定，朱莉不是被行窃的窃贼所害，而是另外一人杀害的。不过，还没有查出什么眉目。

午夜回到家里时，太太已经睡着了。早晨醒来，床头的闹钟告诉我时间是八点钟。

起床后，我大叫着要太太煮咖啡，然后进浴室淋浴，刮胡子。

二十分钟后，我穿好衣服走进厨房，太太正为我倒咖啡。

电话铃响，太太拿起厨房里的分机，它就挂在煤气炉旁边的墙上。我正好也是面对那方向。

问过好之后，太大遮住话筒，冲我做出一个牺牲受难的表情，用低低的声音说:“温斯太太。”

温斯太太是我太太讨厌的那类罗嗦的朋友之一。在太太简单的应付对答声和电话中传出的温斯太太高声谈话声中，我吃完早餐。

我正要站起来再倒一杯咖啡的时候，太太示意我坐着别动，她径自从炉子上拿起咖啡壶，走到桌边为我倒。

“你怎么甩掉那条裹脚布的?”我问。

太太小意我不要出声，向电话机的方向摆摆头，我顺着方向望过去，发现话筒并没有挂上，只是放在灶台上。

太太压低声音说:“她永远不会知道我已走开，她说话从不停下来让人回答。”

她又拿起电话，接着聊起来。

我凝望她一会儿，放下第二杯咖啡，穿上外套离开家。我知道我已找到答案，但是要证明它可不易。

威廉斯似乎不很聪明。事实上，他只是幸运而不是聪明，因为他的杀人计划相当粗率，它包含太多漏洞，它能成功纯属侥幸。

他岳母可能会问他一个需要回答的问题;他的室友可能在他之前回公寓;查尔斯太太可能早半分钟到，正好看见他从后门离开。

能设计出这样愚蠢的杀人计划的人，也可能愚蠢地落入我的陷阱。

我按公寓门铃时，不到上午九点。威廉斯自己来开门。他穿着睡衣，外面披了一件袍子，但看得出已经起床很久，因为头发已经梳好，胡子也刮好。他冷淡地招呼我，没有意外的表情。

当他关门时，我问:“你的朋友呢?”

“还在睡觉，昨夜你走后，他进城去了。请坐。”

“不，谢谢，威廉斯先生，我要请你到警察局里问话。”

他张着嘴看了我半天，高声问道:“你以什么罪名逮捕我?”

“谋杀你太太。”我解释说，“我认为你可能是一时冲动做的事，而不是处心积虑计划的，因为一切都太巧合了。你和你的丈母娘在电话中谈话时，突然发现即使你离开十五分钟她也不会知道;你的室友外出购物，他也不去知道你出去了;你还知道你太太到家的时间;你还有后门的钥匙。你在你太太到家之前赶到，急忙拉开两个抽屉，装出是窃贼来过的样子，她一进门就刺上一刀，擦净指纹，再神不知、鬼不觉地溜开。你快步走的话，来回用不了十分钟。”

“你疯了。”他急躁地舔舔嘴唇说，“你没有证据。”

“哦，我已经有证据了，不是你岳母那儿来的，因为她到现在还以为一直在和你谈话而不是自言自语。你太太的对面邻居，刚好买了一架拍立得相机，站在后门廊上拍，正好拍到你溜出后门的照片。他注意到时间，刚好五点三十二分。我这儿有张照片，你想看看吗?”

当我把手伸进口袋假装取照片时，他拔腿就想从后门逃走。我不知道他穿着睡衣、睡袍和拖鞋要往哪儿去。他一下就被厨房的椅子绊倒在地。

我用膝盖压住他的背部，铐上手铐再扶他站了起来。威廉斯，这个杀妻的凶手，被我唬得露出了原形。