“很好，”强尼夸道，“知道该什么时候回去干活，这种人我最喜欢。”

“你还没告诉我你叫什么，先生。”

“布拉达尼。别人都叫我‘刀子’。”

“听着，我没钱了。钱全用于公司开销了。一分钱也没有。真对不起。”

“老兄，这样说就不对了。州长的那部分钱坚如磐石固若金汤，没人动得了。不管放在哪儿，我们都得找出来。”

“好吧。我的律师，也就是刚才溜走的那个人，他建议我今天下午去一趟银行，看能拿到多少钱。”

强尼笑了笑，绕过来坐在巴德刚才坐的椅子上，又往桌旁挪了挪，“你这么说，我爱听。‘看能拿到多少钱’。不错，听起来不错。”

“我会和你联系的。现在我得去工地了，波达诺先生。”

“布拉达尼，布-拉-达-尼。怎么你们这儿的人都非得让我把名字拼一遍？”

“好吧，先生。我叫维克多，维-克-多。你告诉州长，我在想办法筹钱。这周末就给你答复。”

“不，不，不，不，不，”强尼说，“今天五点之前给我答复。我在办公室等你，等满满一袋子的十万美金。”

“五点之前我回不来。我要开两百多英里的路。”

“那么什么时候？见不到你我是不会走的。”

维克多叹了口气，“今晚，十点到十点半回来。”

“你会给我带礼物回来吗？”

“只要银行肯贷款，我就给你。”

“要是银行不肯贷款呢？那又如何？”

“那到时候再说。”

“维克多，我先给你说清楚。今晚我还会找你，但你只有这一次机会，所以别指望今晚之后还有下次，懂了吗？”

“懂了。我尽我所能。”

“先生。你根本不知道你有多大能耐呢。”强尼大笑。

* * *

当天晚上，维克多从工地回到镇上。

他先去银行找到布罗迪·马修森，说五点之前自己需要十万美元到账。

布罗迪·马修森双手指尖对拢，沉吟片刻，然后在电脑里查看起资料。

他找到维克多的公司总账，查阅了他的财务报表，核对了过去一年的盈亏状况，又研究了他的资产负债比，思忖着有没有贷这笔款的可能。

最后，布罗迪皱起眉头，双手扣在脑后，想了整整一分钟才又猛地坐直，询问维克多这笔钱的用途：是否为了购置银行可质押的硬资产？

维克多否认，称这笔钱是用作日常开支。

他解释说公司近一个月入不敷出，而另有三个前景不错的大项目需要开工资和买材料。布罗迪点点头，维克多是银行最重要的十位客户之一，他有大笔资金通过该银行在流动运转。布罗迪对他说，自己本人和第一国民银行都很愿意与他合作；但如今经济不景气，十万美元的信用贷款确实太多。布罗迪不确定银行能否贷给这笔款，他得向行长请示，但行长下午外出了。

维克多有些捺耐不住，说那样不行，自己今天，现在就需要这笔钱。

布罗迪又在电脑上研究了好几分钟，手指不停地点着鼠标。他花了很长时间看那些档案，对维克多来说这是个好迹象。

终于，他停下来，双手一摊，说必须等第二天一早行长爱德华兹先生回来商量，看能否给维克多提供一笔无担保信用贷款。

维克多放弃了，站起身。

为了掩饰自己烦乱的情绪，他热情地握着布罗迪的手，说明天早上过来拿钱。拿钱？布罗迪问。维克多说，是的，全款，现金。

布罗迪随即捧腹大笑，他很肯定，维克多是在开玩笑。哪有人会要这么多现金？

维克多走出银行，钻进卡车，沿着贝克街，来到达利-瑞普快餐店。他要了一个双倍奶油华夫饼甜筒。食物总是能让他安心，尤其现在天色尚早，还不到饮酒作乐的时候。

他离开免下车服务区的时候，留意到一辆黑色越野跟在后面。

眼看冰淇淋在融化，维克多赶忙滋溜了几口软绵的奶油，然后开车往西南边的马克姆驶去，那里的一个路面工程被工会惹出了点麻烦。后来，他同意与当地工会重新拟定一份薪资协议，工会代表才表态说工人们明天回工地。虽不是什么大麻烦，但还得维克多亲自去摆平。

随后他出发去斯普林菲尔德的一家市场营销公司，他动了想聘用他们的念头。伊利诺伊州的主要承包商都臭名昭著，维克多也不例外，所以他考虑请这家西南特别传媒公司帮他提升哈罗父子公司的形象。他的想法很简单：建筑公司发展怎么样，他并不真正上心，他暗自合计的——从未对任何人说起——是竞选伊利诺伊州众议员。他的如意算盘是既代表当地人民，又承包当地政府的项目。一旦得手，商机无限：州政府项目按他制定的方式招标，他的公司照此投标；作为众议员他又可以给自己公司投赞成票。这绝对是两全其美的事情，而且完全不用费脑子。他只是后悔为什么没早点想到这个主意。

下午四点半，他驶入北斯普林菲尔德的温莎商务公园，停好车，准备进去听西南特别传媒公司的提案。突然，他从汽车后视镜里看见一辆黑色凯雷德，对直驶进他正后方的停车位。他非常确定，这辆车在高速公路上就一直跟着他，现在更是毫不掩饰对他的追踪。

维克多爬出他那辆半截紫色半截米色的卡车，转身走向凯雷德。隔着黑色车窗，他看不见里面的司机。

他深吸一口气，挺直5英尺11英寸3的身子，敲了敲车窗。更准确地说，他用自己的车钥匙飞快地叩了叩。车窗玻璃立即降了下来。里面坐的正是今天午饭时红雀饭店那个叫强尼什么的家伙。维克多把手搭在车窗框上。

“你丢东西了吗，老兄？”维克多问。

“你问我丢东西了吗？没有，我没丢。”

“可是……好像你在跟踪我。”

“你欠我十万美金。我得保护你。”

“我明天早上才能拿到钱。”

“哦，我看见你去银行什么的了，别担心。”

维克多皱起眉头，“你还跟去了银行？”

“哈罗先生，自打你离开吃饭的那个鬼地方，我就一直盯着你。你太重要了，我可不敢把你丢了。”

“明天早上来找我吧。到时候我就拿到钱了。”

强尼·布拉达尼竖起食指，在维克多坑坑洼洼的鼻子下面晃了晃，“不，不，不，不。之前不是这样说的。我们说过今晚我就要拿到钱。十点，在你的办公室。十万美元，一分不差。”

“那是你说的，”维克多站直了身体，“我可没答应。我说我会去银行，尽力而为。”

“我不管你怎么说的，哈罗先生。反正我说定了是今天晚上，十万美元，分毫不少。在你办公室。到时候我在那里等你。”

“如果我不去呢？”

“那我就去你家！踹烂你的门！割断你的喉咙！强奸你的老婆！再捅死你家的狗！我们不想把事情搞砸，哈罗先生。你懂吗？”

强尼爆发的怒气吓得维克多向后踉跄了一步。从来没人这样跟他说话。至少从阿拉斯加管道公司回来之后，从来没有过。在那里，一些亡命之徒管制着工人，他们带着枪，天不怕地不怕。

此时此刻，维克多希望自己有把枪，或是之类的东西，或者有个保镖可以保护自己。事情正变得不可收拾。致电奥尔迪曼警长有用吗？强尼·布拉达尼瞪着眼，朝他勾了勾手指。维克多重新靠过来。强尼将一只手伸进夹克口袋。

那把十英寸的匕首如同有了生命一般，猛然弹开，刀尖离维克多的鼻子不到一英寸。“看见了吗？所以人们都叫我‘刀子’，我可不是闹着玩的。如果拿不到钱，今晚我就割断你的肥脖子。清楚现在的情况了吧？”

维克多心里已经清楚，报警是没用了。芝加哥黑道喽啰比整个伊利诺伊州南部的警察还多。没错，哪怕他了报警，警察以恐吓罪将强尼逮捕，黑帮肯定会派一个又一个“强尼”过来没完没了地威胁他。直到他们不耐烦了，干脆把他的房子连带他们两口子炸飞了事。他知道自己已插翅难逃。“老实说，我不想把事情搞到那个地步，”维克多艰难地开口道，“没必要那样。我现在有个会要开。”

“我就在这，哪都不去。”

* * *

回奥尔比特的路上，维克多先给第一国民银行的布罗迪·马修森去电话，请他给爱德华兹行长家里拨个电话，谈一谈贷款的事情。他急需一大笔钱，如果今天得不到贷款，他真的走投无路了。布罗迪说会尽力，十分钟后给他回话。

维克多继续开着车，即便是超速，那辆黑色卡迪拉克依然穷追不舍。几分钟后，还不到说定的十分钟，他再次拨通了布罗迪的电话。布罗迪抱歉地说爱德华兹先生不在镇上，明早才回来，维克多只能等到那时。维克多虚弱无力地应了句“谢谢”，挂掉了电话。现在该怎么办？

天擦黑，维克多开着那辆半紫半米的卡车来到门罗街，停在银顶饭店旁的停车场。他熄掉发动机，坐在车里等着黑色越野在他旁边停下。几分钟后，维克多意识到，强尼·布拉达尼并不打算先下车。

维克多打开车门，绕过卡车后备厢，走进了银顶饭店的正门。饭店正门入口其实是与街道平行的一小段走廊。进门左转是餐馆，维克多进门右转，进了酒吧。

他刚一进去，就被西镇来的那群工人的嚷嚷声包围了，“嗨！嗨！”，“他来了！他来了！”。他也向工人们打了招呼，示意要先去趟洗手间。

维克多从洗手间出来，便坐进手下工人给他腾出的座位里。

艾米琳·兰赛姆随即过来问他要喝什么。大伙相互打趣的当儿，维克多环视整个房间，没有看到强尼，便给大家点了一轮酒水，自己要了一瓶百威、一个芝士汉堡和一份炸薯条。艾米琳没有用笔，只是点点头，对众人笑笑，走到厨房下单。

当天晚上，维克多在银顶饭店待到很晚，十点才离开，艾米琳·兰赛姆开着老旧的羚羊跟在后面。那辆黑色越野不见踪影，维克多长舒了一口气。他笑着心想，看来他们最终还是决定给他一晚时间。毕竟自己对他们而言还是有用的，何况他本来也会付这笔钱，他不是有意拖延，只不过银行那边需要把文件手续办齐全。艾米琳同意陪他喝一杯香槟，庆祝他和州政府签了新合同。当然这只是艾米琳以为的。事实上，维克多让她来办公室陪自己，是以防在给工头们布置明天的任务时，强尼·布拉达尼突然出现。艾米琳没起丝毫疑心，她打算只喝一杯，最晚十点半就回家陪儿子。毕竟维克多是个慷慨的好顾客，她愿意尽力让他开心。起码在合理范围内，她愿意。

1 意大利知名时装品牌。

2 维克多身高约1.81米，体重约125公斤。

3 维克多身高约为1.8米。