“奴才不知怎么会想到这个主意。”他以平静的口吻启奏道，像是从来未曾喝过一滴酒似的。他继续说：“就在陛下打了那个姑娘，将酒泼在她脸上——就在您做完这事以后，鹦鹉正巧在窗外发出那怪声时，奴才忽然灵机一动。想到一个绝妙的游戏——一种奴才家乡的狂欢聚会的游戏——常常由奴才和乡亲们在假面舞会上演出：不过在这儿它会是出奇制胜的，可惜呀，非要八个人不可哟，而——”

“这儿不就是八个人吗！”国王像是发现了新大陆似地笑着叫喊起来，“正好八个——朕加七位大臣。说吧，什么游戏？”

“奴才乡里叫它做‘八个系铁链的猩猩，’”瘸子答道，“如果扮得好，倒真是桩妙不可言的赏心乐事。”

“我们好好扮就是。”国王正了正身子，垂下眼帘说道。

“这个游戏的妙处，”跳蛙接着说，“就在于能使娘们魂飞魄散。”

“棒极了！”君王和他的大臣们不约而同地吼叫起来。

“我要把你们扮成猩猩，”侏儒继续说，“一切都交给奴才去办吧。一定得扮得非常相像，让舞会上的人将您们当成真正的野兽——不用说，他们保准既惊奇又恐怖。”

“啊，这太妙了！”国王叫道，“跳蛙！朕要好好赏赐你！”

“系上链条，好让啷啷当当的响声造成格外混乱的声势。您们应当是从看守手中一齐逃出来的。舞会上来了八个带铁链的猩猩，陛下您简直难以想象这种效果该有多好，大多数人还以为是真家伙哩！猩猩粗野地叫嚣着，冲进舞场，夹在一群穿金戴银，优雅亮丽的男人女人当中，这可真是举世无双的对比哟！”

“肯定的！”国王说。内阁大臣纷纷起立（天色渐渐晚了），去着手实行跳蛙的计划去了。

跳蛙将他们化装成猩猩的方法很简单，但很有效果，足以达到他的目的。在我说的这个故事的时代，文明世界中的任何一个地方都难以看到猩猩。侏儒装扮出来的猩猩与真的像极了，而且它的可怕还有过之无不及。其乱真的程度可见是绝对可靠的。

国王和他的大臣先裹上紧身的弹力衬衣和衬裤，然后再涂上柏油。这当儿，八人中有一位建议插上羽毛，但被侏儒立即驳回了。他头头是道地对八位说，在视觉上，像猩猩这类畜生的毛发，用亚麻来代替，是再好不过了。说得他们点头称是。于是，柏油上面就粘上了厚厚的一层亚麻。一条长长的铁链拿来了，先在国王的腰上绕一圈，然后拴紧，再在一位大臣的腰上绕一圈，也拴紧，以同样的方法，依次给各位大臣拴上铁链。铁链绑好后，君臣各位都尽可能远地彼此站开些，形成一个圆圈。为使事情看起来更逼真，跳蛙将余下的铁链，做成两根直径直角交叉横贯圆周，这是采用现今婆罗洲人捕捉黑猩猩或其他大猿的办法。

举行假面舞会的大厅，是座圆形的大房间，殿堂巍峨雄伟，只有顶部的一扇窗户透进阳光，因为是专门为夜间的宴乐设计建造的。到了晚上，主要靠一盏巨大的枝型吊灯将大厅照得通明透亮。吊灯吊在从天窗中央垂下的一根铁链上，升降通常都靠平衡锤，为雅观起见，平衡锤从拱顶外面经过，挂在屋顶上。

厅内的一切布置都交由特丽佩塔负责，不过，一些细微处看来还是按她的矮子朋友的意见办理，矮子是成竹在胸的。按照他的意思，这种场合枝型烛灯要撤掉。天气这么热，蜡烛难免没有烛泪滴下来，大厅内，衣着华丽的客人，因为拥挤的缘故，肯定有人挤到殿堂中央来，也就是说，会挤到烛灯下面来，烛泪势必会玷污他们的华服。吊灯撤掉后，厅内的各个角落，不碍手脚的地方，都另外安置了烛台。靠墙立有五六十个女像石柱，它们的右手各擎一支火炬，散发出阵阵芬芳的气味。

八个猩猩，听从跳蛙的吩咐，耐心地等到半夜，等厅堂里挤满了宾客方才露脸。钟声一停，他们就一齐冲了进去，其实不如说是滚了进去。因为铁链绊得他们多半都跌倒了，他们进场时，一个个都是跌跌撞撞的。

宾客的惊乱真是非同小可，而国王则满心欢喜。不出所料，不少客人设若不是把这些面目狰狞的畜生当做猩猩，也把它们当成了某种真正的野兽。许多女宾吓得当场晕倒。假若不是国王事先警告，撤掉大厅内的所有武器，他的舞友恐怕立刻要以鲜血来平息这番狂欢了。事实上，人群已向大门涌去，不过国王一进大厅就命令手下立刻将门锁好。而且，按矮子的建议，钥匙都寄存在国王身上。

骚乱发展到登峰造极的地步，每个人都只顾自己逃命，受惊的人群挤呀踩呀，那才真叫险呢！平时悬挂吊灯的铁链，撤掉吊灯时本已拉上去了，此刻只见它缓缓落下来，链钩离地不到三尺高。

紧接着，国王和他的七个朋友，蹒蹒跚跚地在厅内的四周走着，终于来到厅堂中央。不用说，正好挨着灯链。侏儒原本紧紧跟在他们背后，唆使他们不停地捣乱起哄，一俟他们往灯链下一站，就抓住绑在他们身上的铁链链端圆圈内那个十字形的交叉部分。此刻他灵机一动，将挂吊灯的钩子钩住铁链，眨眼间，像是有人暗中操作一般，灯链一下被拽得老高，钩子伸手难及。八个猩猩自然就被拉得紧紧相挨，面面相觑。

这当儿，来宾多少才镇定一点。开始意识到整个事件是一出精心编排的戏谑剧。看着八个猩猩悬在半空的窘境，不由得哈哈大笑起来。

“把他们交给奴才吧！”此刻跳蛙叫喊道，透过一片嘈杂，人们清楚地听到了他那尖利的嗓音。“把他们交给奴才。奴才或许认得他们。我只需好好看他们一眼，立刻就说得出他们是谁。”

说着，他拨开人群朝前挤去，设法来到墙跟前。一会，他从一座女像手中取得一支火炬返回到大厅中央。他像猴儿一般敏捷地跳到国王头上，顺着铁链往上爬了几英尺，举着火把往下细照着那帮猩猩，还在叫嚷道：“奴才马上就会看出他们是什么人！”

现在，全体在场的人（包括猿人在内）都笑得喘不过气来。小丑忽然“嘘”地一声尖啸，只见铁链猛地往上窜了三十来英尺，猩猩悬吊在半空中，一个个惊恐万状，拼命挣扎。跳蛙紧攀着灯链，跟着升了上去。他仍旧同那八个假面人保持着相应的距离，继续满不在乎地将火把朝下照着他们的脸，好像竭力要看清他们是什么人似的。

铁链这一升不打紧，满屋宾朋顿时惊愕不已，大厅内一片死寂。约莫分把钟的光景，一阵低沉、刺耳的“嘎嘎”声打破了这阵寂静。先头国王将那杯酒泼在特丽佩塔脸上时，国王和他的大臣们就曾听到了这种嘎嘎声。不过，眼下这种声音发自何处，倒是毋容置疑的。它发自侏儒那犬牙般的齿缝间。只见他朝着他们咬牙切齿，嘴角唾沫直翻，满脸怒火地盯着君臣八个仰起的面孔。

“啊，哈！”气得发狂的小丑终于说道，“啊，哈！奴才现在可认出他们是些什么人了。”说着装做更仔细地看清国王面孔似的，将火把凑到国王跟前，裹在他身上的那层麻一下被点着了，立刻冒起了熊熊火焰。眨眼功夫，八个猩猩统统烧起来了，在下面观看的人群一下傻了眼，一个个觳觫不已，吓得尖叫起来。根本无力救助火中的猩猩。

火最终越燃越猛，忽地烈焰腾空，逼得小丑顺着链子往上爬，以避开火舌。众人见他如此动作，刹时间又陷入沉默。侏儒抓住这一机会又开口了：

“奴才现在看得分明，这些假面人到底是些什么货色。他们是国王陛下和他的七位枢密顾问——就是这位国王，他毫无顾忌地殴打一位孤苦无助的弱女子，而他的七位大臣竟助纣为虐。至于小的我嘛，我就是那个小丑跳蛙——这是奴才开的最后一个玩笑。”

由于粘在身上的亚麻和柏油都极易燃烧，所以侏儒没说上三言两语，这仇就报了。八具尸体烧成了黑乎乎的一团，面目难辨，悬吊在铁链上，晃晃荡荡，散发出一股难闻的恶臭，令人毛骨悚然。侏儒将火把扔到尸体上，从容不迫地爬到天花板上，翻过天窗消失在夜色里。

据说特丽佩塔就是她朋友报仇雪恨的同伙，当时她就守在大厅顶上。又听说他俩终于一同逃回了家乡：因为再也没见到过他们两人的踪影。

丁放鸣　译

[1]拉伯雷（1494—1553），法国作家，人文主义者，《卡冈都亚》乃其长篇小说《巨人传》的第一部。——译者注

[2]伏尔泰（1694—1778），法国作家，哲学家，启蒙思想家，《查第格》是其短篇哲理小说。——译者注