尽管我对这只猫百般嫌厌，但它对我的依恋似乎有增无减。它老是执拗地跟着我的脚步走，这股拗劲，恐怕读者都难以理解。任什么时候我只要一坐下，它就会在我椅子下面蜷缩起来，或是一跃就到了我膝上，在我身上到处舔舐磨蹭，恶心死了。我一起身走路，它就梗在我两腿中间，弄得我跌跌撞撞；要不就用又长又利的爪子扯住我的衣服，顺势爬到我的胸脯上。这种时候，我虽然想要一拳揍死它，但我还是隐忍着没这么做，一来我记起了自己先前所犯的罪，而主要的原因——让我干脆坦白了吧——是我对这畜牲确实害怕。

我并不是害怕受肌肤之痛——怎么说呢？我真的讲不清。我羞于出口——真的，哪怕已身陷死牢，我也羞于出口；我被那畜生激起的惧怕，竟在一种纯粹的幻觉的作用下愈来愈剧烈，这层惧怕就可想而知了。我的妻子不止一次地提醒我注意那块白毛斑记。我上面也提到过，这只怪物与我杀死的那只猫唯一明显的不同之处，就是这块白斑。读者应该还记得，这片斑痕虽然很大，原本是很模糊的；但慢慢地，几乎是不知不觉地，它变得越来越明显，最后显现出一个清晰的轮廓来，好长时间，我的理智总是拒绝承认，因为它实在是太怪诞了。这时它的轮廓变得像是某样东西，这东西我一提到它的名字就不寒而栗——因此，我对这妖孽深为憎恶、尤为惧怕；假若我敢的话，我早就将它剪除了。听我说，原来这图像是个丑恶的东西——可怖的东西——一个绞刑架！啊呀！多么悲惨而吓人的刑器哟！这是真正恐怖的刑器，治罪的刑器——是叫你垂死挣扎、一命呜呼的刑器啊！

看来我是倒八辈子霉了，晦气到顶了。我轻蔑地杀了一个无理性的畜生，而它的同类——一个无理性的畜生，竟对我——一个人，一个按照上帝的形象创造出来的人，精心策划了这么多难以忍受的灾难！哎呀！我明白，无论白天黑夜，我再也别想安宁了！白日里，那畜生不让我独自安静片刻；到晚上，我常常从恐惧得难以形容的恶梦中惊醒，醒来就发现这东西在往我脸上喷热气。它那死沉死沉的身体就像是梦魔的化身，永远盘踞在我的心头，我竟没有丝毫力气来摆脱它！

如此沉重的痛苦辗压着我，使我心里仅存的些微善良也湮灭了。我满脑袋都是邪恶的念头——下流已极、恶毒无比的念头。往日喜怒无常的性格也变本加厉，竟至于仇视一切事，痛恨所有的人。我无法控制自己，经常突如其来地大发雷霆，一任自己莽撞胡为。唉！首当其冲的自然是我的妻子，她经常受苦，饱尝委屈，却总是无怨无艾。

迫于穷困，我们只得住在一所老房子里。有一天，为了某个家务活，她陪我到那幢老屋的地窖里去。那只猫也跟着我下去，阶梯陡峭，它差点将我绊了个嘴啃泥，这一下可把我气疯了。我操起一把斧头，愤怒之中忘了那种迄今使我不敢下手的幼稚的恐惧，对准这猫就是一斧，当然，要是当时斧头真按我的意愿落了下去，这猫登时就会一命呜呼了没想到我妻子伸手一把抓住我。她这一挡，更惹得我七窍生烟，赛过凶神恶煞。我猛地挣脱她，抽出胳膊，对准她的脑袋砍了一斧。她哼都没哼一声，就倒地身亡了。

干完这桩罪不容诛的杀人勾当，我赶紧慎而又慎地谋划起隐藏尸体的事来。我知道我不能将尸体搬出屋外，因为无论白天或黑夜，邻居们难免会看见。我想到了不少计划：一会儿想把尸体砍成小块，放到火里烧掉算了；过一阵又想在地窖里掘个墓埋了它；我一会儿打算把它扔到院子里的井中，又打算将它当做货物装入箱子，按平时的做法，雇个挑夫把它运出去。最后，我忽然想到一条我认为是万无一失的妙计。我决定将尸体封到地窖墙里去——据记载，中世纪的僧侣们就是这样把他们的牺牲品封到墙里去的。

这个地窖很适宜派这个用场。墙壁结构松松的，最近刚用粗泥灰全部粉刷过，因为地窖里空气潮湿，灰泥一直没干。再者，有面墙突出一块来，那原本是个临时烟囱或是壁炉，早已填塞了，且做得同地窖里别的部分差不离。我能轻而易举地撤掉这块墙的砖头，将尸首塞进去，然后照原样全部封上，这样，任何人都不会看出什么疑点来。

事情果然不出所料。我用铁橇随便就将砖墙撬开了，然后小心翼翼将尸体靠着里面的墙放好，让它撑住墙免得倒下来。接着，没费什么周章就把墙照原样重新砌了起来。我弄了些灰浆、沙子和毛发，一切准备就绪，就搅和出一种跟原来的差不多的灰泥，然后仔仔细细地将它涂抹在新砌的砖墙上。干完以后，见一切都很熨贴，心里这才踏实了。新墙看不出丝毫被人拆动过的痕迹，地上的垃圾也百倍仔细地掇拾干净了。我喜滋滋地环顾四周，自言自语地说道：“再怎么说，至少这事我没白干吧。”

下一步就是要寻找那个给我招来这么多祸害的畜生；我终于铁了心，要把这祸根剪除掉。假若当时我碰上了它，那它一定没命了。不料那狡猾的畜生前阵子见我暴跳如雷，早吓得逃之夭夭了，而眼下见我火气未消，它是不敢露头的。这只讨厌的猫总算不在了，心头只觉如释重负，快乐无边，这般滋味，简直无法形容，也难以想象。整夜，猫都没露面；这样，自从这猫到我家以来，我总算美美地、安安静静地睡了一夜；唉！尽管心里压着谋杀人命的重担，我竟然也睡着了！

第二天、第三天过去了，这个害人精还没出现。我再一次地像个自由人一样呼吸起来，这个怪物吓得从宅子里逃走了，永远不会回来了！它不会再刺我的眼啦！这真是个天大的喜事！我虽然罪大恶极，但心里并无多少疾恨。有人来调查过几次，我随便应对几句就将他们敷衍过去了。甚至还抄过一次家——不用说，什么都没查出来。我满以为吉星高照，将来可以安享太平了。

万万没想到，在我杀人后的第四天，一伙警察突然来到家中，又将宅子严密地搜查了一遍。但藏尸的地方隐蔽难测，我有恃无恐，所以压根儿不觉得心虚气短。警官们命我陪同他们搜查，他们将所有的角角落落都翻了个够，搜到第三遍或是第四遍头上，他们终于下了地窖。此刻我面不改色心不跳。不做亏心事，不怕鬼敲门。我就像个清白人一样，心里平静得很。我在地窖里这头走到那头。我抱臂胸前，来回漫步，甚是悠然。警察们疑虑尽释，正准备离去。我一时喜上心来，乐劲之足，怎么也按捺不住。我迫切地想说话——哪怕是说一个字——来表达我的得意心情，也好叫他们加倍相信我的清白。

“各位先生们，”当这帮人走上阶梯时，我终于忍不住说道，“我很高兴获得了你们的信任。谨祝各位身体健康，还望今后多多关照。顺便说一句，先生们，这——这房子结构非常牢固。”我疯狂地想要信口开河，至于说了些什么，我简直连自己都不知道。“可以说这房子的结构特别地牢固。这几面墙——想走了吗？诸位先生——这几面墙砌得可坚固了；”说到这儿，我纯粹被一种虚张的勇气弄得发了疯，竟然拿起手杖，狠狠地敲着那堵背后就立着我爱妻尸骸的砖墙。

啊，愿上帝保佑我，把我从撒旦的魔爪中救出来吧！我的敲击激起的回音余响未绝，就听得墓穴里传来一个声音！——是一声哭叫，起初低沉窒闷，时断时续，像是孩儿的抽泣，接着迅速变成长声高调、连续不断的尖啸，声音怪异，惨不忍闻——这是一声哀号，一声凄厉的哭叫，半是恐怖，半是得意。只有地狱里才会传出这种声音，这正像是堕入地狱痛苦挣扎的魂灵，和见魂灵受罚而幸灾乐祸的魔鬼一齐发出来的声音。

去谈我自己的想法，这是很愚蠢的。我神情恍惚、蹒蹒跚跚地走到对面墙跟前，警察们站在阶梯上，一时间惊恐交加，木然发呆。不一会，十来条粗大的胳膊使劲地拆起那堵墙来。整面墙都倒了。只见那具腐烂不堪、凝着血块的尸体，赫然直立在众人面前。尸体的头上，就坐着那只吓人的畜牲，它张着血盆大口，独眼里怒火直冒。就是它用诡计诱使我杀了妻子，如今又用叫声告了我的密，把我送交给了刽子手。原来我把这妖孽封到墓墙里去了！

丁放鸣　译

[1]普路托即希腊神话中地狱和冥国统治者的名字。——译者注