珍妮在沙发上坐下，拿起话筒。“糟了，我不知道英国的国际区号是多少。我怎么就没先记下来呢？”

“别着急，我帮你找找，马上就来。”海伦一下子翻开电话簿，手指在页面上比比画画之后，她大声说出了区号，珍妮拨通了道恩的号码。

珍妮能听到自己怦怦的心跳声。“道恩？能听到我说话吗？”

“能听到，妈妈，不用喊那么大声。英国的电信系统现在挺先进的，国际电话听得很清楚。”

“谢天谢地。很抱歉你之前打来的时候我出门了。一切都好吗？”

“妈妈，你去美国就是要出门的——享受生活。你照做了吗？你出发前可是这么告诉我们的。”

珍妮不自在地在沙发里调整了一下坐姿，把肿胀的双脚从鞋子里解放出来。“亲爱的，你这话是什么意思？你在暗示我对你隐瞒了什么事情吗？”

“某种程度上来说，是的，妈妈。我今天顺路经过你那里，然后在门口发现了一封奇怪的信。”

珍妮挠了挠头，她疲惫的大脑还没回过神来。“我不明……”她突然意识到自己的女儿指的是什么。珍妮使劲咽了下口水。不过，她还没来得及解释，道恩就继续开口了，声音中充满厌恶。

“你怎么能这样，妈妈？”

“等一下，请听我解释，道恩。”

“有什么好解释的？死囚犯？你到底是怎么跟死囚犯联系上的？你吓到我了，妈妈。迈克和保罗还不知道会有什么反应呢。”

“够了，道恩。至少给我个解释的机会。”

道恩重重地叹了口气：“我不确定自己想不想听你解释。肯定是什么让人倒胃口的理由。天哪，我真的不知道该说什么。哦，顺便说一句，我自作主张拆开那封信看了一下。”

“什么？你拆了我的信？你没权利那么做，道恩。没有任何权利。你竟然用这种方式刺探我的私人生活，我太失望了。”

“失望？你对我失望？你到底有没有想过我的感受？我的母亲会沉浸在这样一个扭曲的念头里，真让我恶心。你跟这个男人通信简直太荒谬了。”

“那可能是你的想法。要是我告诉你，乔尔是无辜的呢？而且我准备帮助这个人，帮他申冤。”

“妈妈，你疯了。你有没有听到自己在说什么？”

“谢谢你的评价。我的想法正好和你相反，亲爱的，而且在美国期间，我会尽自己所能帮助这个无辜的人。”珍妮意识到自己太大声了，她尴尬地对屋子的主人们耸了下肩膀。

海伦一脸震惊的神色，珍妮猜想，道恩看到那封信时可能也是这副样子。她低头盯着地板。听到道恩对自己这么失望，这已经很让人难过了，更别提等会儿还要直接面对海伦的质疑。

“你不是认真的吧？别天真了。不管你爱不爱听，你现在就是很天真。你知道最让我生气的是什么吗？”

“不知道，但你肯定会告诉我的，甜心。我只能请你小心自己的措辞，因为我担心这会破坏我们以后的关系。”

 

“算了吧，妈妈。你应该听听我对你这种可笑行为的真实想法。为什么？为什么要支持一个陌生国家的外人？最让我觉得像被捅了一刀的事情是，你把我们透露给了这个……这个家伙。你怎么敢做出这种事？你也不用否认，因为这都白纸黑字写着呢。这太恶心了，比爸爸这些年把你打得遍体鳞伤还可耻……”

听到女儿冷酷的言语，泪水出其不意地涌上了珍妮眼底。尽管珍妮警告过让她小心说话，道恩的怒火仿佛一记重锤，狠狠击中了她的胸口。沉默降临在两人之间。珍妮在内心挣扎着，自己是该挂掉电话，还是回应女儿那番可笑而令人难以接受的指责。最后，道恩的声音打破了冰冷的气氛。

“妈妈？你在听吗？对不起，我不是故意说那些话的。”

珍妮清晰地回忆起自己在过去几个月中所经历的种种。“我在听。说过的话是收不回来的，道恩。我提醒过你，不要随心所欲地信口开河。没关系，亲爱的。我很高兴终于真相终于大白了。很显然，你一点也不尊重我。我很遗憾，你选择了用这种最激烈的言辞伤害我。不过话又说回来，对于一个身上流淌着你父亲血液的人来说，我还能期待什么呢？保罗那天展示出了他真实的一面，可我从来也没想到，你居然和他一样。我要挂电话了，不然我也会说出让自己后悔的话。你认真想想吧，道恩。这是我的生活，而这么多年来，你父亲的拳打脚踢剥夺了我生活的权利——那是肉体上的虐待，而我不会允许自己的孩子再从精神上虐待我，你的谴责正属于后者。我不允许这种事再发生了，你听明白没有？”

道恩含混不清地嘟囔了一句。

“什么？我没听清。”

“我在道歉，妈妈。”

“好吧，据我所知，现在让你诚心诚意地道歉为时尚早。我建议你回想一下我们刚才的对话，看看在我回去之前，你能不能意识到自己的错误。那么能不能麻烦你把信重新封好寄给我呢？我会非常感激的。至少请告诉我，信里有没有乔尔的联系方式？”她发出一声疲惫的长叹。

“是的，信里写了。我就是因为这个才发火的。”

“如果不是太麻烦的话，可以把联系方式念给我吗？”

话筒里传来纸张摩擦的沙沙声，珍妮从手提包中找出了纸笔。

道恩不情愿地说出了珍妮需要的信息，又补充道：“我不喜欢你这么做，妈妈。而且如果你指望我对迈克和保罗保密的话，那就大错特错了。我必须告诉他们。这整件事都太不对劲了。我希望你能考虑一下我们的对话，也反思一下你的动机，妈妈，就当是为了大家着想。”

珍妮还没来得及回应，道恩就挂断了电话。她摇着头把话筒放回原处，又将记事簿和笔塞回包里。她抬起头，看到海伦正向她走来，手里端着酒杯。

“电话听起来不太愉快。想跟我聊聊吗？”

珍妮从友人手里接过酒杯，向她拍了拍身旁的座位。她知道海伦听到了自己这部分的谈话内容，心中正在纠结着要不要向对方和盘托出。

海伦在她身边坐下，伸出一只手放在珍妮的手背上。“我猜是家里出了点问题？请原谅我的多管闲事。”

“你才没有多管闲事。要是我想私下跟家里通话的话，就会按照你的建议，去用卧室的电话了。我索性告诉你真相吧。”

“什么真相？我听你说起了一个无辜的男人。是不是还提到了死囚犯？这是在英国还是美国？”

“在这儿。我最近在与佛罗里达州立监狱的一名犯人通信。”她停顿了一下，试探朋友的反应。海伦迅速将目光投向房间的另一侧，搜寻丈夫的身影。珍妮从海伦浅蓝色的眼睛里看到了恐惧和焦虑，她已经开始犹豫要不要把整件事都告诉海伦了。

终于，她的视线又回到了珍妮身上。珍妮长出了一口气，吹动了额前的刘海。“这个男人是无辜的，他并没有犯罪，却被关进了监狱。我发誓，决定来拜访你的时候，我还完全没有要跟他见面的意愿。不过既然我已经来了，我想用行动表示一下对他的支持。”

“为什么？你要怎么帮助这个人呢，珍妮？”

“我相信他，只要让他明白这一点，就能给他力量继续斗争下去。”

海伦摇了摇头，把手从珍妮那里抽了回来。“珍妮，他们不是随随便便就判人死刑的。”

“我知道，真的。可乔尔的情况跟别人不一样。他没钱聘请优秀的辩护律师，所以才会被判入狱的。我觉得跟他产生了共鸣。我没法解释原因，它就这么产生了。道恩永远也不会理解，为什么我想要帮这个可怜的男人摆脱困境。”

“好吧。那么，你打算怎么帮他？”海伦的眉头锁得更紧了。

“首先，我得去见见他。这几天我要给监狱打个电话，问清楚我能不能跟他见面。如果告诉他们，我在美国逗留的时间非常有限的话，希望他们可以答应我的请求。”

“我不太确定你可以随随便便就去监狱探望犯人。你仔细了解过整件事吗，珍妮？”

“我了解。我还让乔尔跟律师安排了一次会面。他这次回信就是要讲一下具体进展的，不过道恩没告诉我信里写了什么。她私自拆阅了我的信，她没权利这么做。”

“我觉得那应该算是关心母亲的举动。”

“我明白，可她的反应太过分了，你不觉得吗？”

“我猜那是她的本能之举，她只是想要保护你。毕竟你对这个男人几乎一无所知。关于那些跟囚犯通信的女性，我听说过各种可怕的故事。我真的认为，在跟他见面之前，你应该仔细考虑一下。”海伦脸上露出微笑，想缓解一下凝重的气氛，补充道：“在你踏进那所监狱之前，好好权衡一下利弊。”

“很抱歉，海伦，我对你的答复跟对我女儿是一样的。我觉得跟这个男人有种亲近感。他是无辜的，而我也打算让有关当局意识到这一点。如果你的儿子被关押在死囚牢房里，你会做何感想？难道你不会尽自己所能拯救他吗？”

海伦失望地叹了口气：“我会的，如果那是我儿子的话，我肯定会不惜一切代价去救他。可你说的不是重点，珍妮。这个男人跟你素昧平生，为什么你要冒着跟自己家人决裂的风险来帮助他？你能百分之百地肯定，这些麻烦和困扰都划得来吗？你难道不觉得，现在你家里的问题已经够多的了？为什么还要在大家的伤口上继续撒盐呢？”

珍妮握紧拳头敲着自己的心口，努力忍住泪水。“这里有个声音告诉我，我的选择是正确的。我没法再多做解释了。我是个好人，而且在内心深处，我由衷相信这个被关在监狱里的人是冤枉的。我会不遗余力地帮他争取应有的上诉机会，如果可能的话，还要把案件推翻重审。”

“什么？聘请律师可是一大笔开销。”海伦惊讶地摇着头说道。“你不能这么做，珍妮。你没有义务帮他洗清罪名。冷静点，从客观角度考虑一下。你对这个男人根本一无所知。”

“我明白你的意思，可他是无辜的。我的内心告诉我，这是真的。你要知道，我并不是随意应承下这件事的。自从收到他的第一封信开始，这个念头就在我脑中挥之不去了。我必须这么做——好像有个来自上天的声音在指引着我一样。我通常是不相信上帝的。不过自从比尔去世后，我开始觉得，说不定那一天，上帝是出于某种原因才杀死了他。或许是因为，只有这样，我才能集中精神，全力帮助乔尔脱困。以他现在的处境，没有第二个人肯帮他了，这不仅仅是因为我反对死刑。我真的不明白，为什么大家不肯给我点自由，不要质疑我的行为，让我帮助这个人。”

“你在网上调查过这个男人的案件吗？”

“没有，我不知道怎么上网。我从来没用过电脑。”

“在我替你弄清楚案子之前，请先不要安排跟他见面。答应我好吗？”

“那也不会改变现实的，我有种强烈的冲动，要让这个人重获自由。不管你发现了什么，都不能改变我的想法。这个男人，乔尔，需要我的帮助。如果拒绝对一个绝望之人伸出援手的话，我将永远无法安心。”

“你知道他的行刑日期吗？”

珍妮擦了擦脸，倒吸一口冷气。光是听到这个字眼就让她胆战心惊。“我不知道。我也不清楚整个过程是怎么进行的。”

“我记得犯人好像有五年的时间来对刑罚提起上诉，这个信息不一定准确。我会上网查询一下，看看能不能找到资料。珍妮，我这么做是希望能让你认清现实。”

“我敢保证，你会发现他是清白的。我可以打电话给监狱，约定探访时间吗？”

“我的建议是先上网收集资料，再做其他安排。给我一天时间，我现在太累了。”

“没问题。对不起，我给你制造了这么多麻烦。跟他见面对我来说真的非常重要。你能查出他的辩护律师是谁吗？我可以给律师打电话，咨询一下他手头的上诉程序的进展。”

“我还是要说，这些事都要等到我查清楚这个人的案子之后再说。我是以朋友的身份在帮你做这件事，因为我不想让你受到伤害。你最近经历了太多事情。在我看来，在那场婚姻中的遭遇应该让你产生警觉，对这个男人心生戒备才对。我实在无法理解，你为何这么投入。”

“我自己也很迷茫。这就是我之前说到来自上天的旨意的时候，想要表达的意思。这是我唯一能想到的合理解释。如果没有家人能够支持他的话，我会尽自己所能帮助他。就算需要我来支付开销，我也悉听尊便。不然我的钱还能花在哪儿呢？这笔钱来自一场无爱的婚姻，有个男人每天都把我打得遍体鳞伤。”

“你看，这种逻辑本身就应该让你质疑自己的决定了。你理应得到那笔钱，而且，你也有支配它的权利。好吧，我必须要说了，我们换个角度思考一下：如果一个男人‘把我打得遍体鳞伤’——这是你的原话——那么我今后会非常不愿意信任出现在我身边的任何男人。我再也不想接触男人了，决不，直到我死的那天。”

珍妮深吸了一口气。“我知道，真的，我一再强调这一点。如果这个男人是以寻常的方式出现在我的生活中，你说的没错——我会像飞毛腿一样跑得远远的。但这件事是不同的。他在寻求帮助，向我求助。你看不出来这是上天的启示吗？”

“坦白讲，我只看到了绝望的征兆。我能问一下，他最初是怎么联络到你的吗？”

珍妮在座位上局促地扭动了一下。“我也不太清楚，我猜他也是从咱们结识的那个网站上找到我的吧。”

“我有两个疑虑。第一，你说过你不会用电脑。在此之前我还从没怀疑过这一点。”

“啊，这很容易解答。好几年前我的一个朋友帮我把信息放到了网站上。我给你、一个老妇人，以及另外一个男人写过信。不过他发现我已经结婚了之后，很快就销声匿迹了。”

“好吧。那么我想要说的第二点是：犯人是不允许使用网络的，这个男人是怎么找到那个网站，又怎么写信给你的呢？”

珍妮认真思考了几分钟，不知道该如何回答这个问题。

海伦继续说道：“我知道有种骗局，犯人跟其他女人通信之类的，但那都是经过精心策划的。如果你没有参与其中的话，我实在想不出这个人是怎样拿到你个人信息的。这一举动本身就让我质疑，他究竟有多真诚。整件事在我看来就是个阴谋。”

珍妮再次沉吟不语，她找不到合适的话语来反驳海伦。

“你能答应我一件事吗？今晚好好想想这些前后矛盾的地方？”

“我当然会认真考虑的。”

“好吧，我们先着手了解一下这个男人。”海伦穿过厨房，从一脸迷茫的丈夫身边走过，然后拿着纸笔回到客厅。“他叫什么名字？”

“乔尔·马格南。”

“他怎么不找那个私家侦探兄弟1来帮忙？”海伦大笑着说道。

“我不知道，”珍妮困惑地答道，觉得自己好像没有听懂这个玩笑。

“他在佛罗里达州立监狱服刑，没错吧？”

“没错，离这儿远吗？”

“不算太远。知道他是什么地方的人吗？”

珍妮苦苦思索了一番。“不知道，他没在信里提过。”

“好吧。不如今晚先到这儿，我明早再开工？怎么样？”

“太好了。今天可真够长的，我累极了。”

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1 译注：20世纪80年代美国曾有一部著名的电视剧集叫“私家侦探马格南”（Magnum P.I.），剧中的男主人公私家侦探马格南与乔尔同姓。