她把这些念头放在一边，专心享受和儿孙们在一起的愉悦时光。有那么一两次，她瞥了一眼比尔，思索他们两个之间究竟是哪里出了毛病。看到比尔和孩子们在一起时那满足和开心的样子，珍妮仿佛觉得自己心口受到了重重的一击。他真的有那么厌恶我吗？

这会儿大家都忙活起来，准备为圣诞节的午餐上菜。甚至连比尔也参与进来，不过他仅仅是为了向孩子们展示，他是一个多么出色而体贴的丈夫。道恩和珍妮坚持着要收拾桌子和清洗餐具，而让男士们去起居室里陪孩子们玩。孩子们的朗朗笑声传入了厨房，这会儿珍妮可以暂时收起强装出来的微笑了。笑声似乎有种治愈的力量，只要人们沉湎在笑声中，许多事情仿佛都可以暂时被忘记。

下午三点钟的时候，道恩挽起珍妮的手臂，带她走进起居室。尽管小孩子跟男人们一直在地板上高声嬉笑打闹，珍妮还是很快就在沙发上睡着了。她很疲倦，可是她强迫自己睁大眼睛，但最终还是向倦意妥协了。

大约一小时过后，道恩拍了拍珍妮的手背：“妈妈，你要不要喝杯茶？”

珍妮青肿的四肢有些僵硬，她伸展了一下身体，痛得几乎叫出声来。“对不起，我也不知道怎么就睡着了。”

“妈妈，你的确需要好好睡一觉。你看起来太累了。”

“谢谢你，道恩，”她从女儿手中接过了茶杯，“我想我最近的确是疲劳过度了，我只是希望你们都能度过一个完美的圣诞节。我也知道你们平时工作都很辛苦，所以我想你们可以借这个机会轻松轻松，陪陪家人。”

“我们玩得很开心。嘿，你们说是吧？”她给她的两个兄弟使了个眼色。

于是三个孩子都靠了过来，轮流亲吻了珍妮的脸颊，又抱了抱她。

“谢谢你，妈妈，你是最棒的。来一局蛇梯棋怎么样？就是我们小时候常玩的那种。”迈克提议道。

比尔起身去柜子里拿棋盘，大家都不由得叹起气来。“来吧，盒子有点磨坏了，毕竟已经三十多年了，也难怪。”

玩游戏的过程中，小梅根几次把棋盘打翻，大家笑得更厉害了。若生活中始终充满滑稽的场景和动人的笑声，那该有多美妙呀！珍妮渴望自己每天都能被这样的幸福所环绕，然而现实恰恰相反，只要他还是比尔的妻子，她就永远不会得到幸福。可问题在于，她既没有钱，也没勇气，来抛弃这段早已干枯腐朽的婚姻。另外她也害怕，如果真这样做的话，几个孩子恐怕会与她脱离关系。

大约晚上7点钟的时候，几个孩子决定，在小朋友们累得发脾气之前带他们回家。珍妮和他们挥手告别，关上了前门。她转过身来，看到比尔正交叉双臂面对着她。他冷笑着，那张上了年纪的脸几乎扭曲得变形。珍妮想从他旁边溜过去，可比尔在狭窄的走廊里挡住了她的去路，珍妮被他的胳膊撞了个趔趄。她知道自己难逃此劫，于是斜靠在墙上，两手垂下放在身侧。因为如果她胆敢挣扎或反抗的话，迎接她的就是加倍的惩罚，甚至更多。

第一拳袭来的时候，珍妮的思绪就开始蔓延。她脑海中回想的都是全家人开开心心，一起过圣诞的场景。或许是几个小孙子都在身边的缘故，这绝对是有史以来最开心的圣诞节。比尔的拳头像雨点般砸下来，他一边打一边骂骂咧咧，然而这些声音对她来说却那么遥远。最后，一切总算结束了。比尔筋疲力尽，他回到起居室，一屁股坐到扶手椅上开始打发夜晚的时光。

眼泪顺着珍妮的脸颊缓缓滑落下来。她不敢挪动，生怕比尔会回来再给她一顿痛打。珍妮顺着墙壁滑坐到地上，双臂环住膝盖，轻轻地啜泣着。她整个身体都在一阵阵抽痛。不过她忍住了呕吐的冲动，努力把刚刚和家人共享的美妙晚餐逼回胃里。真希望孩子们能看到父亲的这一面，那样一切都明朗了，生活也会更容易向前看。可是珍妮无法想象，怎么能因为自己这种自私的理由，就让一家人的幸福生活消弭于无形呢？不想只给丈夫当出气筒，渴求幸福的生活，难道就是自私吗？

然而她纷乱的思绪马上就被比尔的呻吟声打断了，他的声音甚至盖过了嘈杂的电视。珍妮挣扎着站了起来，走到起居室，她惊讶地发现比尔正用一只手拼命拉着脖子上的领带，掩饰不住的恐惧从他眼神中流露出来，蔓延到他的脸上。比尔向珍妮伸出另一只手：“帮帮我，我好像心脏病犯了。”

她仿佛被冻在了原地，脑子飞速地旋转着：我该帮他吗？让他去死岂不是更好？那样我就可以解脱了。

看到珍妮一动不动，比尔显得愈发焦虑：“求你了，珍妮，求求你帮我一次……”比尔上气不接下气，语无伦次。

他在求我救他的命。然而，珍妮还是停留在原地，不知所措。如果他死了，她将重获自由。但是她又想到，如果比尔死了，自己又如何立足呢？她的生活中一直就只有比尔对自己的惩罚而已。她向前挪动两步，看到比尔的眼中燃起了希望之光，就停了下来。她又后退了几步，看到那希望的眼神瞬间湮灭了。

比尔命悬一线，徘徊在生死边缘，而珍妮仍在左右为难。一切尽在掌握的感觉席卷了珍妮，她露出了微笑。当比尔意识到，在他最需要帮助的危急关头，珍妮却打算置之不理时，震惊的神色顿时出现在他脸上。

“珍妮，请原谅我。是我错了……求你了，帮帮我……我保证以后会改过自新的。”

珍妮摇了摇头，盯着比尔伸出来求救的手。“比尔，你永远不会改变的。每天我都被打得只剩一口气，而你则以此为乐。我已经忍无可忍了。我为什么还要对你施以援手呢？为什么？如果被治好，你肯定还会重复过去的所作所为，可能会比原来更暴力。我不会帮你。我也不能帮你。我累了，真的累极了。”珍妮说着，撩起了上衣。

比尔闭上眼睛扭开头：“别这样，对不起。”

“别这样？怎么了？看到我的身体这些年来受到的重创，让你觉得很恶心是吗？”

“珍妮，你把衣服放下。我不想看这些。我说了是我对不起你……我现在需要帮助……我胸口疼。”比尔脸孔上的生气正在一点点地流失，原本那只伸出来求援的手臂正抓紧另外一只手。他口中流出了涎水，同时发出咯咯的声音。

“老天！我已经忍了你这么多年，试想一下，我居然曾经爱过你。对你这种人渣，除了恶心，我竟然还能产生别的感情，这有多可悲。”珍妮的声音在颤抖，她不知道自己是哪来的勇气面对曾经的施暴者。也许是长年的虐待终于累积起足够的伤害，使得她有勇气来对抗残暴的比尔。

尽管珍妮没有动比尔一根手指，可是她坐视不理，不采取行动救他，这也算得上是一种报复了。她像是个旁观者，观察比尔的生命是如何一点点的被某种更强大的力量抽干。过去的三十年来，她每晚都在向这种力量祈祷，求它帮自己摆脱比尔恐怖的作风和令人作呕的行为。

而如今，她的祈祷终于应验了。她坐到沙发上，对比尔的乞求冷眼旁观。他一边挣扎着呼吸，一边乞求她的帮助，直到最后，他失去了全部的力气，瘫倒在椅子扶手上。

珍妮立刻跳了起来，拨通了999叫救护车。“拜托，请帮帮我，我丈夫好像突发心脏病了。”

“好的，女士，请尽量保持冷静。我现在就派救护车过去。您的地址……是克利夫兰路14号吗？”

“对，没错。”珍妮估计她的地址大概已经出现在对方的电脑屏幕上了。“请帮帮我。我刚才在门口送孩子们出去，然后去了下卫生间。回来的时候我就发现他抓着手臂喘不过来气了。我想帮忙，可是他失去了知觉。”

“他现在还有脉搏吗？您把两根手指放在他手腕或脖子上试试看，我不会挂断。”

珍妮慢慢靠近丈夫，害怕他会忽然醒过来。她按照对方的指示，把手指放在他的脖子上。微弱的搏动从指尖传来，她的心瞬间沉了下去。她拿起电话说道：“我还能摸到一点脉搏，麻烦请快点过来。”

“太好了，您能把他的衣领解开吗？或者帮他坐直身体？”

“好，等我一下，马上回来。”珍妮犹豫地放下电话，走到房间另一头，打算推比尔起来。这比推一匹顽固的驮马还费劲儿。她又用了些力气，才慢慢把比尔摆成了坐姿。紧接着，她又解开了比尔的衣领，再拿起电话。

这时，远处传来了救护车的声音。“我弄好了，救护车好像到了。”

“是的，他们刚刚开进您所在的街道。我现在就结束通话，您给医务人员开门吧。祝您好运，斯莱特太太。”

“谢谢！”珍妮赶紧把电话放好，跑着穿过房间去开门。隔壁的马修斯太太皱着眉头从窗户中探出头来。

这位邻居从窗边起身，打开了前门。她问珍妮：“究竟发生了什么事呀？”

“哦，是比尔。他好像心脏病犯了。”珍妮告诉她那上了年纪的邻居。

“这真叫人难过，珍妮，我能帮上什么忙吗？”

“不用了，玛吉。谁都帮不上忙的。但愿医务人员能救救他，天晓得我刚才已经费了多少劲。”

玛吉吓得抓紧胸口：“天哪，他不会死了吧？”

“他还活着，可是脉搏很虚弱。”珍妮知道马修斯太太视力退步的厉害，除非东西离她的脸只有几英寸，否则她绝对看不清。不过珍妮还是努力让自己的下颌颤抖着，甚至还装模作样地擦了擦眼睛，好像刚刚哭过似的。

这时，救护车停在了珍妮家那一排房屋前，于是她带领两名医护人员走进起居室。

“您丈夫昏迷多久了？”其中一位问道。

珍妮耸了耸肩，“他昏过去的时候我觉得时间都静止了，我不太确定，可能5分钟吧，或者是10分钟。”

另一名急救员冲回到救护车上，取来一个担架，准备将比尔抬走。他的同事则一直在检查比尔的各项生命体征。“我们得抓紧了，吉姆。”

两人飞速地抬起担架走出房门，上了救护车。珍妮仍处在恍惚中，木然地跟在后面。

“斯莱特太太，如果想陪着您丈夫的话可得快点上车，我们必须立刻出发。”

“是的，我要一起去。我回去拿一下提包，马上就来。”珍妮跑回房间，抓起手提包，关上了前门。

“祝你好运，珍妮。我会一直帮你们祈祷，比尔肯定能挺过去的！”玛吉在篱笆那头高声喊道。

珍妮爬进救护车车厢，坐在比尔脚边的一把小椅子上，留出了足够的空间给急救人员在途中进行抢救工作。她一直盯着比尔的脸，每开出一段路，他的脸色都更苍白一分。终于，救护车的鸣笛声停了下来，司机拉下手刹，打开了后门。他们迅速地抬起担架，把比尔送进了急诊室。一位急诊护士请珍妮先坐下来，她说医生正在检查比尔的身体状况。

接下来的十几分钟里，珍妮时而在等候区里静坐，时而在大理石地面上踱步，犹豫着是现在就给孩子们打个电话，还是等确切的结果出来再说。她四处打量着这里：各种装饰品自天花板垂挂而下，角落里那棵小小的圣诞树上满是亮晶晶的小玩意儿，树下还堆着很多包好的礼物。今天本该是个开心的日子啊！对于很多家庭来说，圣诞节是一年里最开心的一天。如果比尔死在这一天，那么往后的每一个圣诞节，全家人都得重温这件事，将来所有的圣诞节就都毁掉了。她将永远无法摆脱这种记忆。为什么我没早点叫救护车呢？答案显而易见——我巴不得他赶紧死掉。