“古巴圈”是伊博最新成立的社交联谊会所。第一个同类型社团是西班牙人于19世纪90年代在第七大道设立的“西班牙中心”。到了世纪之交，一群北方西班牙人脱离了“西班牙中心”，在第九大道和内布拉斯加大道交叉口成立了“阿斯图里亚斯<sup><small>[14]</small>中心”。

“意大利俱乐部”则在第七大道，距离“西班牙中心”两个街区，两个地址都是伊博很昂贵的黄金地段。而古巴人则符合他们卑微的地位，把会所设立在一个冷门得多的地点。“古巴圈”位于第九大道和十四街的交叉口，对面是一家裁缝店和一家药店，两者都不是什么体面的店，会所隔壁就是席瓦娜·帕迪雅的妓院，上门的顾客是雪茄工人而不是经理，所以常有人动刀打架，而且这里的妓女蓬头垢面又常常生病。

迪昂和乔在路边停车时，一个妓女穿着前一晚的皱巴巴的连身裙，从两户之外的一条小巷走出来。她走过他们旁边，抚平自己衣裳的荷叶边，看起来虚弱又苍老，需要喝上一杯。乔猜她大约十八岁。跟在她后头走出巷子的那个男人穿着西装，头上戴着白色平顶宽边草帽，往相反的方向走去，吹着口哨，乔忽然有一股非理性的冲动，很想下车追上那个男人，抓着他的脑袋去撞十四街上那些红砖建筑物。撞到他的血从耳朵里流出来。

“那是我们的？”乔歪着下巴朝那家妓院点了个头。

“我们有股份。”

“那我就要说，我们的姑娘不能在巷子里办事。”

迪昂看着他，以确定他是认真的。“好吧，我会去处理的，乔老大。现在能不能专心在我们要办的事情上？”

“我很专心啊。”乔对着后视镜检查了一下领带，然后下车。才早上8点，乔走上人行道，脚掌就能感觉到底下的热度，他穿的可是好鞋子。天气热得让人更难思考了，可是乔现在需要思考。其他很多人更强硬、更勇猛，也更会使枪，但他的聪明不输任何人，他觉得自己有一搏的机会。不过，如果有人把这该死的热气关掉，也会有所帮助。

专心。专心。你就要面对一个你得处理掉的麻烦。你要怎么拿到美国海军的六十箱武器，又不会被他们杀掉或搞得残废？

他走上古巴圈会所前的阶梯时，一个女人走出门迎接他们。

其实，乔的确想到一个办法，可以拿到那些武器，但现在他忽然忘光了，因为他看着那个女人，而那个女人也看着他，两人都认出对方了。就是他昨天在火车站月台上看到的那个女人，皮肤颜色像黄铜，一头浓密的长发比乔所见过的任何东西都要黑，或许只有她的眼睛除外，那对同样黑的眼珠这会儿正盯着他走近。

“考克林先生？”她伸出一只手。

“是的。”他握住她的手。

“格蕾西拉·科拉莱斯。”她抽回手，“你们迟到了。”

她带着他们进屋，穿过一片黑白瓷砖地板，走向一道白色大理石阶梯。这里凉快多了，高高的天花板、深色的木头镶板，还有瓷砖和大理石，都让热气可以晚几个小时透进来。

格蕾西拉·科拉莱斯背对着乔和迪昂说：“你们是波士顿来的，对吧？”

“没错。”乔说。

“波士顿男人都会在火车月台上色眯眯地看女人吗？”

“我们尽量不拿这个当职业。”

她回头看着他们：“那样很粗鲁。”

迪昂说：“我其实是意大利人。”

“又一个粗鲁的地方。”到了楼梯顶，她带着他们穿过一间舞厅，舞厅墙上挂着各路古巴人聚集在这个房间内的照片。有些照片是摆好姿势拍的，有的则是跳舞之夜进行得正热闹时侧拍的，手臂在空中挥动，臀部翘起，裙子旋转。他们走得很快，乔觉得在一张照片里看到了格蕾西拉。他不能确定，因为照片里的女人在大笑，头往后仰，头发放下来。眼前他无法想象这个女人的头发放下来。

过了舞厅，是一个撞球间，乔开始觉得有些古巴人过得很不错，接下来是图书室，里头有厚厚的白窗帘和四把木椅。等着他们的那名男子满脸笑容迎上前来，握手坚定有力。

是艾斯特班。他握了他们的手，好像他们昨夜没见过似的。

“我是艾斯特班·苏亚雷斯。很高兴两位光临。请坐，请坐。”

他们坐了。

迪昂说：“有两个你吗？”

“抱歉，你说什么？”

“我们昨天晚上跟你在一起一小时。可是你现在跟我们握手，好像我们是陌生人似的。”

“这个嘛，昨天晚上你们看到的是‘热带保留区’餐厅的老板。今天早上你们看到的是古巴圈的记录秘书。”他一脸微笑，好像一个老师在迁就两个可能要留级的小学生。“总之，”他说，“谢谢你们的帮忙。”

乔和迪昂点点头，但是什么都没说。

“我有三十个人，”艾斯特班说，“不过我估计还需要三十个。你们可以找多少——”

乔说：“我们不保证提供人手。其实我们什么都不保证。”

“是吗？”格蕾西拉看着艾斯特班，“我被搞糊涂了。”

“我们来是要听听你们的计划。”乔说，“至于我们是不是参与，就要看情况了。”

格蕾西拉在艾斯特班旁边坐下：“拜托，不要装得一副你们还有选择的样子。你们是黑帮分子，要混下去得靠一种产品，而这种产品只有一个人能提供。如果你们拒绝我们，就没有人供货给你们了。”

“如果是这样，”乔说，“那我们就要开战了。而且我们会赢的，因为我们人多，而你，艾斯特班，你没有人手。我查过了。你要我冒着生命危险，帮你对抗美国军队？我宁可赌赌看，在坦帕街上跟几十个古巴人对抗。至少我知道自己是为了什么而战。”

“为了利润。”格蕾西拉说。

乔说：“那是我们谋生的方式。”

“那是犯罪的方式。”

“那你又是靠什么谋生的？”他身子前倾，双眼看了房间里一圈，“坐在这里，数你有几张东方地毯吗？”

“我是卷雪茄的工人，考克林先生，在小路雪茄厂。每天早上10点到晚上8点，我都坐在一张木头椅子上卷烟叶。你昨天在月台上色眯眯看着我的时候——”

“我没有色眯眯看着你。”

“那是我两星期来第一次休假。我不工作的时候，就在这里当义工。”她朝他苦笑，“所以别被那件漂亮衣服给骗了。”

她今天穿的衣服，比昨天那件还要破烂。一件棉质荷叶边连身裙，吉普赛腰带从中间垂下，款式过时至少一年了，或许两年，而且洗过又穿过太多次，让衣服褪成一种不太白也不太褐的色调。

“这个地方是靠捐款买来的，”艾斯特班平静地说，“也是靠捐款运作下去的。古巴人星期五晚上出门玩的时候，想去一个可以盛装出席的地方，一个感觉上回到哈瓦那的地方，一个有格调的地方。”他弹了一下手指，“在这里，没有人会叫我们西班牙佬或泥巴人。我们可以任意讲我们的语言，唱我们的歌，朗诵我们的诗。”

“那很好。你可否告诉我，为什么我应该帮你诗意地突袭一艘海军运输舰，而不是干脆毁掉你们整个组织？”

格蕾西拉听了，双眼发出怒火，张嘴要说话，艾斯特班一手放在她膝盖上，阻止了她。“你说得没错——你大概可以毁掉我的组织。但这么一来，除了两栋房子之外，你能得到什么？我的运输网络，我在哈瓦那的联络人，还有我在古巴所有的人脉——他们绝对不会跟你合作的。所以，你真的要为了两栋房子和几箱陈年朗姆酒，就杀掉这只下金蛋的金鹅吗？”

乔以微笑面对他的微笑。他们开始了解彼此了。虽然还没到彼此尊重的地步，但是有这个可能。

乔竖起大拇指往后一指：“走廊里那些照片是你拍的？”

“大部分。”

“你真是多才多艺啊，艾斯特班。”

艾斯特班把手从格蕾西拉膝盖上收回，往后靠坐。“考克林先生，你了解古巴的政治状况吗？”

“不了解，”乔说，“我也不需要了解。那对我的工作没有帮助。”

艾斯特班脚踝交叉：“那尼加拉瓜呢？”

“如果我没记错的话，几年前我们在那边镇压了一场叛乱。”

“那些武器就是要送到尼加拉瓜，”格蕾西拉说，“而且他们没有叛乱。贵国只不过是决定占领他们的国家，就像占领我们的国家一样。”

“引用了普拉特修正案<sup><small>[15]</small>。”

她听了扬起眉毛：“你还是个有学问的黑帮分子？”

“我不是黑帮分子，而是法外之徒。”他说。其实他现在已经不太相信这个说法了。“而且过去两年除了阅读，我也没什么事好做。那么，海军为什么要运枪到尼加拉瓜？”

“他们在那里设立了一所军事训练学校，”艾斯特班说，“用来训练那些国家的军人和警察，教他们镇压农民的最佳方法，包括尼加拉瓜、危地马拉，当然了，还有巴拿马。”

乔说：“所以你们要从美国海军手里偷走武器，再重新分配给尼加拉瓜的反叛军？”

“我的战斗不在尼加拉瓜。”艾斯特班说。

“那你是要用来武装古巴的反叛军？”

艾斯特班点了点头：“马查多<sup><small>[16]</small>不是总统，他只是个有枪的贼。”

“所以你要偷我们军队的武器，给你们的军队？”

艾斯特班又是轻轻一点头。

格蕾西拉说：“这让你觉得困扰吗？”

“困扰个屁。”他看着迪昂，“会困扰你吗？”

“你们有没有想过，”迪昂问格蕾西拉，“如果你们可以维持好自己国家的治安，或许选个好领袖，不要宣誓就职五分钟后就用六种方法掠夺你们，那我们就不必一直占领你们了？”

格蕾西拉直直瞪着他：“我想，要不是我们有一种你们想要的经济作物，你们就永远不会听说有古巴这个地方。”

迪昂看着乔：“我干吗在乎啊？听听他们的计划吧。”

乔转向艾斯特班：“你们的确有个计划，对吧？”

艾斯特班的双眼首次出现被触怒的表情：“我们有个人，他晚上会被叫到船上去。他会在靠前方的隔间制造一个小事故，然后——”

“什么样的小事故？”迪昂问。

“火灾。等他们去救火时，我们就到甲板下的货舱，把武器搬出来。”

“那个货舱会上锁吧？”

艾斯特班朝他们露出自信的微笑：“我们有剪线钳可以对付。”

“你看过那个锁吗？”

“听人形容过。”

迪昂身子前倾：“可是你不知道那是什么材质的锁。说不定你的剪线钳没法剪断。”

“那我们就开枪把锁轰掉。”

“这样就会惊动去救火的人，”乔说，“而且可能会有跳弹，炸死哪个人。”

“我们会搬得很快的。”

“要搬六十箱的步枪和手榴弹，能有多快？”

“我们会有三十个人。外加你们的三十个人，如果你们提供的话。”

“他们船上会有三百个人。”乔说。

“但不是古巴人。美国军人是为他们自己的光荣而战，但古巴人是为自己的国家而战。”

“老天。”乔说。

艾斯特班笑得更得意了：“你怀疑我们的勇气吗？”

“不，”乔说，“我是怀疑你们的智慧。”

“我不怕死。”艾斯特班说。

“我怕。”乔点了根香烟，“就算不怕死，我也宁可为了更好的理由而死。一箱步枪要两个人才搬得动。这表示六十个人得在一艘失火的军舰上来回搬两趟。你认为有可能吗？”

“我们两天前才知道这艘军舰的事情，”格蕾西拉说，“如果有更多时间，我们就可以找更多人，拟出更好的计划。但那艘军舰明天就要离开了。”

“未必。”乔说。

“什么意思？”

“你说你们可以把一个人弄上那艘军舰。”

“对。”

“这表示你们里头已经有个内应了吗？”

“为什么？”

“上帝啊，因为我他妈的在问你，艾斯特班，你们是收买了一个船员吗？”

“对。”格蕾西拉说。

“他的职责是什么？”

“轮机室。”

“那他会帮你们做什么？”

“把一个引擎弄故障。”

“所以你们外头的人，是个机械工？”

艾斯特班和格蕾西拉点点头。

“他上船来修引擎，引发火灾，然后你们就去突袭那个放武器的货舱。”

艾斯特班说：“没错。”

“这个计划的前半部分还不坏。”乔说。

“谢谢。”

“别谢我。如果前半个计划不坏，就表示后半个计划很差。你们打算什么时候动手？”

“今天晚上，”艾斯特班说，“10点。月色应该很暗才对。”

乔说：“半夜，最理想的应该是凌晨3点。大部分人都睡了。不必担心有人逞英雄，目击者也少。我想这是你的人能安全离开那艘船的唯一机会。”他双手在脑后交扣，又想了一会儿，“你的那个机械工，是古巴人吗？”

“是。”

“肤色有多黑？”

艾斯特班说：“我不懂这有——”

“比较像你还是比较像她？”

“他的肤色很淡。”

“所以冒充西班牙人也过得去？”

艾斯特班看着格蕾西拉，又转回来看乔。“那当然。”

“这一点为什么很重要？”格蕾西拉问。

“因为等到我们对美国海军做了那件事之后，他们会记得他的。而且他们会追杀他。”

格蕾西拉说：“那我们要对美国海军做什么事？”

“首先，就是在那艘军舰上炸出一个洞。”

那颗炸弹不是花点小钱在街角跟无政府主义者买的、里面装了一堆钉子和钢垫圈的土炸弹，而是一个更精密、更细致的武器，或者卖的人是这么说的。

圣彼得斯堡市的中央大道有一家佩斯卡托的地下酒吧，里头有个酒保叫谢尔登·布德雷。他三十来岁时，有好些年都在帮海军拆除炸弹。1915年，美军占领海地太子港期间，他因为通信设备问题而在当地失去了一条腿，这件事他到现在还很愤怒。他帮他们做了一个很棒的爆炸装置——一个钢制的四方盒子，大小就像装童鞋的盒子。他告诉乔和迪昂，里头放了滚珠轴承、黄铜门把手，还有足够的火药，可以在华盛顿纪念碑上炸穿一个大洞。

“一定要把这玩意儿摆在引擎正下方。”谢尔登把包了褐色纸的炸弹放在吧台上，推向他们。

“我们不光是要炸掉引擎而已，”乔说，“还想把船身炸开。”

谢尔登吸着他的上排假牙前后摇晃，双眼看着吧台，乔明白自己的话对他是一种侮辱，于是没再说话。

“不然你们以为会怎样？”谢尔登说，“一个像汽车那么大的引擎爆炸了，当然会炸穿船体，掉进坦帕湾啊。”

“可是我们不希望炸掉整个港口。”迪昂提醒他。

“这就是她美妙的地方。”谢尔登拍拍那个包裹，“她很专注，不会喷得到处都是。只要她发作时别站在她面前就行了。”

“那，呃，她有多容易爆炸？”乔问。

谢尔登双眼充满深情：“用槌子敲她一整天，她也不会生气。”他抚摸着褐色包装纸，像在抚摸一只猫的脊椎，“把她丢到空中，落下来时你也不必逃开。”

他兀自点点头，嘴里念念有词，乔和迪昂互相交换了一个眼色。如果这家伙脑子不是完全正常，那他们就等于是要把一个不定时炸弹放上车，穿过坦帕湾开回伊博去。