麦特径自再倒了一杯洒，而不回答这个咬文嚼字的问题。厨房传来蕾欧娜渐近的脚步声。马歇尔匆匆地从口袋拿出一个金属小盖子遮住烟管。

“这样烟才不会外露，”他解释道，“蕾欧娜不喜欢家具或我的衣服给烧出个洞。”

“可是你之前抽的时候一直都没加上盖子。”

“我知道。可是蕾欧娜不知道。”

副队长再度拿起《三口棺材》，仿佛从封面可以看出什么启示似的。

“那我呢，”两个男人对她概述一无所获之后，蕾默娜说。

“我喜欢密室。我比你们两个占优势，我和所有的涉案人都无关，而且破案也不是我的工作。”

“我可得提醒你，亲爱的，”马歇尔轻声说，“你的生计来源得靠我破案哩。”

“我知道，可是这似乎没那么迫切。我可以只把你们的密室案看成是卡尔书中的一片拼图；从这个观点来看，我跟你们说啊，密室真是可爱极了。密室是我特别喜欢的推理小说主题。我不在乎作者花上两页篇幅来解释精彩的不在场证明，也不管凶手使用的是结构复杂、或是有关胰岛素这类新科技的高级凶器，只要给我一间密室，我就很高兴了。”

“并不是我嫉妒你快乐。”她丈夫说，“可是，假如你对密室这么有经验，你也许可以给我们这些后辈一点小小的提示……”

“他那股酸劲儿，力道可真大啊，您说是吗，邓肯先生？您可以听到连地板都在震动——假如卡尔的书也帮不了你，亲爱的。你当然不能期待我帮你。这是这项话题最终也最明确的论点。不过。我可以提出不同的理论分析。”

“说吧，给我启示。”

“好的。密室案(哦，希望我的口气能像菲尔博士一样)分成三种可能的方向：第一、谋杀案在门上锁之前发生。第二、谋杀案在门上锁的时候发生。第三、谋杀案在门被撞破之后发生。这有帮助吗？”

“是个开始，”马歇尔咕哝着，“继续。”

“以你们的案子来看。我们立刻就可以去掉第三种可能性。在门被撞破后有机会作案的只有搭警车来的那些人。”

“说对了。”

“第二种可能性，表示凶手从远处下手，利用机械装置作案，或者是胁迫谋杀。”

“这两点我们都讨论过了，”麦特说，“说不通。”

“那么好了，只剩下第一项可能了。谋杀案是在门上锁之前发生的。为什么不可能呢？你们不知道正确的死亡时间吧。”

“那该死的炉火坏了事，害我们抓不准死亡时间。”

“嗯，这有什么不好？这不是使用消去法的合理结论吗？你们可以从这儿起头。”

“我很不喜欢在我太太帮得上忙的时候泄她的气，可是那一点也被排除了。当艾伦·哈里根进礼拜堂的时候，那间房间真的已经‘上了锁’，如你所说的‘密不透气’可能更恰当。至少五分钟之后。邓肯先生和约瑟夫就看见书房那个身穿黄袍的人影。我承认，那件谋杀案an sich(本身)，谋杀qua(之为)谋杀——”

“都是因为他在牛津读过书，”蕾欧娜悄悄对麦特说，“他有时候会犯这毛病——就像脸部习惯性肌肉抽搐。”

“好。这件再普通不过的谋杀案——假如你们比较喜欢这么形容的话——可能是在房间密闭之后发生的，相当可能。可是房间内终究有个黄衣人；而且无论凶案是在邓肯先生看见他的时候或者在半小时前发生，问题都一样：凶手如何逃出书房？”

“我有个很棒的丈夫，”蕾欧娜叹气。“他刚刚心满意足地证明了他的密室杀人案不是在门上锁之前、上锁当时、或是上锁之后发生的，很棒吧？”

“很棒的是，”副队长低吼，“你已经完全燃起我对这个密室问题的兴趣。对任何普通的警察来说，答案显然是：哈里根小姐看到某个人从书房出来却不吭一声。”

“可是——”麦特说。

“没什么可不可是的。那个人不可能是哈斯佛或印度宗师，或者任何宗教骗子，否则艾伦不可能保护他。也不可能是你或约瑟夫，因为你们两个人在一起。那么，剩下谁？不是亚瑟就是康嘉·哈里根。如果摸对了方向，这整个该死的问题就是这么简单。”

“可是，泰伦斯！”蕾欧娜抗议，“这可是违反游戏规则。卡尔先生会不高兴的。你弄出了一个密室，然后又随口说：‘啊哈！它可是一点也不密，你逊毙了。这个说法比秘密通道还差劲。’”

“推理小说的伦理不关我的事。我们不是才刚证明你的密室理论分析根本不适用这个案子吗？可是，管他的。要是我有办法对付哈里根小姐……你不能随随便便把她抓起来，像审问窃盗嫌犯或者枪击犯的姘头般对她严刑拷打。”

“可是乌秀拉修女声称，”麦特坚持。“哈里根小姐的证词是全案唯一可信的事情。”

“她这么说的吗？乌秀拉修女又知道什么？”

“我忘了告诉你，她准备破案。”

麦特半开玩笑半认真地叙述乌秀拉修女的想法及野心。

“嗯，”马歇尔若有所思，“有可能，更奇怪的事都发生过。去年夏天，我一个当刑事组长的朋友有个案子就是靠组上一个最笨的警官破的。假如我组上的警官准备帮我破案，我就不会要一个修女来帮忙。她给我的那个有关飞镖的提示实在很好，虽然没什么进展。”

“我不知道有没有进展。她看着那本十字军的书。那本书好像给她很大的启示。她吓坏了——整整呆了一分钟。接着她说剩下的唯一问题就是凶手如何逃出书房。”

“老天！她的意思是什么？”

“她不肯说。她只告诉我，要你记住那间新纪念礼拜堂的名字。”

“她们新盖的那个纪念礼拜堂？天啊，我该怎么记啊？我连听也没听过。”

“我也没听过；所以我问了哈里根小姐。她捐钱盖的，叫做鲁夫斯·哈里根纪念礼拜堂。”

“好个鲁夫斯，”马歇尔说，“洛杉矶的骄傲。跟着爱尔兰工作小组来这里盖太平洋联盟大楼，开了酒吧赚够了钱之后开始买房地产——他可真会买！晚年成了受人敬重的市议员。同时结了婚，养育了这一家——这个让我头痛的家。”

“我知道鲁夫斯，”蕾欧娜静静地说，“他临终前做的其中一件事就是耍了个小手段让我爸爸失业，火焰女郎就是因此产生的。”

“可是那到底和英国历史典籍以及密室有什么关系？我想你那位宝贝修女在开我玩笑。”

“我不这么认为，”麦特说，“我不知道为什么，可是我不这么认为。”

“所以呢？”马歇尔起身站在壁炉前，伸伸懒腰，“不过管他修女不修女，鲁夫斯不鲁夫斯，密室不密室的，以一个休假的人来说，我已经伤了太多脑筋。我说今天就到此为止吧。

“不，别回去，邓肯，我不是那个意思。而是我们来喝酒聊天，去他的谋杀案。”

“你站在壁炉前面很有男子气概。亲爱的，”蕾欧娜说，“不过我们也想吹吹暖气。”

两个小时后，在麦特对办案过程更有概念、更了解风化场所，也明白要喂哺一个两岁大的幼儿，学问比想象中大得多之后，他终于起身准备回家。

“再来哟，”蕾欧娜坚持，“就算泰伦斯不需要相声对手，也欢迎你来。找一天下午来，那你就可以和泰瑞玩。”

“如果晚上可以留下来吃你的烤羊肉。那我一定来。”

“泰伦斯，这个人只喜欢我的厨艺，我好伤心哟。”

“记住，亲爱的，他看过你的火焰之舞。就算你的烤羊肉也抹不掉这个记忆。最好傍晚来，邓肯，那时我才会在家保护她。”

麦特忘了大胡子。他漫步走在林荫街道，脑中只想着温暖与舒适——美味佳肴，高级威士忌，以及那份居家的快乐。

一个堂堂大男人竟然能忍受臭奶娃，他想，也许自己受了他们的影响。

他背后突然传来的一阵打斗声，粉碎了这个美梦。他即刻转身过去，并看见两个人在地上扭成一团。另外两个人从停在街边的一辆车里跳出来，迅速往混战现场冲过去。麦特也冲过去。当他走近时，看见火光闪现，接着便听到了枪声。