著名的鬼怪事件调查者托马斯·卡耐奇在这里讲述一段极端骇人的经历

当我到达切尔西切恩路427号时，卡耐奇正独自坐在屋里。我走进房间，他动作极为僵硬地伸出左手，起身迎接我。他鼻青脸肿，右手上缠着厚厚的绷带。他和我握了手，递给我他的报纸，见我摆手拒绝，便递给我一叠照片，然后自顾自地埋头读报。

这就是卡耐奇的典型作风。他一言不发，我也一句不问。等一会儿，他自会告诉我们。我花了半小时的时间，浏览这些照片。大部分照片都是快速抓拍的(有些还用了闪光灯)。照片拍摄的是一个绝色美女，她那令人屏息的美丽脸庞在照片中完美体现出来，但从她脸上惊讶害怕的表情来看，不难断定，在拍摄这些照片时，某种巨大的危险正在向她逼近。

照片拍摄的主体是几个房间和走廊的内部，但无论是远距还是近景，照片上都能看到那个女子，有些只照到了一只手、一只胳膊、半张脸或是衣衫裙角。照片显然是有目的拍摄的，但那个女子肯定不是拍摄目标，只是因为她站在近旁，才被摄入镜头的。照片勾起了我的好奇心，你们一定可以想象到。

快翻完的时候，我发现了极其诡异的一张。照片上，那女子直直地站着，在闪光灯的刺眼光线下，十分清晰。她微微仰着头，好像突然听到什么声音，被吓到了。她头顶上方的暗影中，隐约显现出一只巨大的马蹄。

我盯着这张照片，仔细看了好久，却只能猜测这大概与卡耐奇感兴趣的奇案有关，其他的仍然毫无头绪。

当杰斯普、阿克莱特和泰勒进来时，卡耐奇静静地朝我伸出手，我同样不发一语地把照片还给了他，之后我们就去吃晚餐了。我们静静地在餐桌上饱餐一顿后，搬起椅子，舒舒服服地围坐一圈。卡耐奇开始了他的讲述：

“我去了趟北方。兰开夏东边的希金斯。”他抽着烟斗，缓缓地说道，仿佛忍着疼痛。“说到这儿，我想你们一定产生出这样的疑问，发生在附近的诡异案件已经够多了，为什么要舍近求远地跑到那里去呢？在我出发前，我就听说过一些所谓的‘幽灵马’的故事，但我从没想到自己会遇到。现在想来，我可能一直都没把它当真——虽然我一直标榜自己的思想开放。我们人类啊，真是奇怪的生物！

言归正传，我收到了一封电报，发报人说自己遇到了麻烦，要求与我见面。到了约定的这一天，年迈的希金斯上尉亲自来见我了。他向我详细讲述了‘幽灵马’的传说。在此之前，我对这个传说只是略有耳闻，知道如果家族中第一个出生的孩子是个女孩儿，那么在她订婚后，就会遭到那匹幽灵马的纠缠折磨。

你们也觉得这个故事十分离奇。虽然我以前也听说过，但只把它当做一个古老传说而已。你们看，希金斯家族上溯七代，第一胎都是男孩儿，就连他们自己都早已把它当做神怪故事了。

时至今日，家族中最大的孩子是个女孩儿，她的亲戚朋友经常开玩笑说，她是七代中第一个头胎长女，要想逃避幽灵马的纠缠，就得和男性朋友保持距离，或者干脆出家做修女。我想，通过这一点，我们就可以看出，这个故事一直以来都被当做一个传说。你们是不是也这么觉得？

两个月前，希金斯小姐与一位名叫博蒙特的年轻海军军官订了婚。就在他们订婚当天晚上，喜讯还没有对外宣布的时候，可怕的事情就发生了，也正是这件事导致了希金斯上尉与我的会面，以及我最终接受了委托，去他们那里调查此事。

从一些古老的家族记录及报纸上——我十分相信这些信息的来源——我发现，大约一百五十年以前，的确发生过一些恐怖骇人的巧合——这是用较为理性的方式来说。在更早前的两百年中，家族七代中一共有过五个头胎长女，她们全都长大成人，并且订婚，但五人全部在订婚后全部香消玉殒，无一幸免。其中两个自杀身亡，一个从窗户一跃而下，另一个‘心碎而死’—据说是因惊吓过度而引发的心力衰竭。还有一个女孩儿在房子周边的花园里被害，但死因成谜，只是被笼统模糊地描述为是被马踢死的，尸体后来才被发现。

现在，你们看，所有的死因——包括两起自杀——都可以归而为一，那就是区别于超自然致死的、由自然原因导致的死亡。你们明白了吗？但毫无疑问，在五起案件中，五个少女都在订婚后被恐怖的经历所折磨。在所有记录中，都曾提到有人亲耳听到幽灵马的嘶鸣声，或是凭空传来的马蹄声，甚至还有些无法解释的灵异显形现象。我想，你们现在应该明白了，委托我调查的这起案子是多么的诡异离奇。

从那些记录中，我了解到恶灵对几个少女纠缠不休，最终吓跑了其中两个女孩儿的未婚夫。了解到这里我才确实感到这一连串事件不仅仅是单纯的厄运巧合。

在进行实地调查前，我就已经掌握到了这些事实，之后，我又仔细研究了希金斯小姐和博蒙特订婚之夜发生的离奇事件。当时，天色刚暗，还未上灯，他们两人正穿过一条宽敞低矮的走廊，突然从他们身边传来一声恐怖的马嘶声。紧接着，博蒙特被重重地踢了一下，右前臂因此而骨折了。之后全家上下得知此事，全都跑了过来。佣人们点亮了灯，搜查了走廊和整栋房屋，但一无所获。

你们可以想象得到，整个家族一下子炸开了锅，半信半疑地谈论着那个古老的传说。后来，到了午夜时分，老上尉被一阵巨大的马蹄声惊醒，仿佛有一匹马在绕着房子不停地奔跑。

这样闹了几次之后，博蒙特和那女子都声称，夜幕降临后，他们在很多房间和走廊里都听到了身旁传来的马蹄声。

三天之后的晚上，博蒙特被一阵诡异的马嘶声惊醒，那声音似乎是从他未婚妻的房间传出的。于是，他急忙跑去找她的父亲，两个人一起赶往她的房间。当他们赶到时，发现她已经醒了，似乎是被从她床边发出的马嘶声吓得几乎昏死过去。

就在我到达的前一晚，恶灵又闹了一次。他们所有人都被吓得心惊胆寒，你们可以想象得到。

我到达那里后，花了一整天的时间收集详细信息。但吃过晚饭以后，我有些懈怠，便和博蒙特还有希金斯小姐打了一晚上台球。我们大约在十点结束，喝了杯咖啡，然后我就要求博蒙特把前一晚发生的事情一五一十地告诉我。

前一晚，他和希金斯小姐待在她姑姑的卧房里。这位老小姐一边看书，一边和他们闲聊。当时已近黄昏，她的桌子上点着一盏灯。当天天黑得比较早，所以房子里其他房间还没有上灯。

当时，通往大厅的房门似乎是敞开的，突然，那少女说道：‘嘘！那是什么声音？’

他们都侧耳倾听，博蒙特听到了——那是一匹马的嘶叫声，从大门外传来。

‘是你父亲吗？’他试探着问道。但她回答说她父亲不骑马。

此时，他们已经感到毛骨悚然了，但博蒙特仍然壮起胆子，走向大厅，去查看门口是否有人。大厅里十分昏暗，他可以看到通风门上的玻璃格子窗透出微弱的光线。他走到玻璃门边，望向屋外的车道，但外面什么也没有。

他既慌张又迷惑，打开了通风门，走到马车的转车台上。大厅的门几乎立刻重重地关上了。他告诉我，当时他心慌意乱，感觉好像被困住了似的——这是他的原话。他转过身，抓住门把手，但门的另一侧仿佛有一股巨大的力量死死地拉着门不放。他还没反应过来，门把手就松动了，他一下子打开了门。

他在门口踌躇了一下，望着大厅里，此时，他根本无法镇定下来，也不知道自己是否真的害怕。这时，他看到自己的爱人从尚未掌灯的大厅里，朝他送了个飞吻。他猜想她一定是跟着他，从她姑姑的卧房出来了。他也朝她回了一个飞吻，跨过门槛，要朝她走过去。就在这时，他恍然意识到朝他飞吻的根本不是他的未婚妻，想到一定是其他什么东西想引诱他走到黑暗中去，而他的未婚妻根本没有离开她姑姑的卧房。他一下子后跳一步，而同时，飞吻声再次响起，这次离他更近了。他扯开嗓子，大声叫道：‘玛丽，待在房间里。在我回来前，千万不要出来。’他听到她喊着应答，声音是从卧房中传出的。之后，他划亮了十多根火柴，举过头顶，环视着大厅。大厅里一个人都没有，但火柴刚一熄灭，空无一人的车道上又传来了‘嗒嗒’的马蹄声。

说到这儿，你们看，他和未婚妻都听到了马蹄声，但我再一细问，发现她的姑姑却什么也没听到，虽然她一直待在房间里，还有一点儿耳背。当然了，他和希金斯小姐一直处于精神紧张状态，可能会出现幻听。那扇门很可能是被风刮上的，也许房间里的某扇门被打开，产生了一股气流。至于转动门把手遇到的阻力，可能只是门闩摩擦产生的。

还有飞吻声和飞奔的马蹄声，我的解释是，如果他们足够冷静、能够思考的话，就会发觉这些都是再平常不过的声响。我告诉他说，马奔跑的声音可以随风传递很远的距离，所以他听到的可能只是有人骑马从较远的地方经过罢了。说到飞吻声，很多轻微的声响——例如翻动纸张或者风吹动树叶——都会发出类似的声响，特别是当人们的精神处于极度紧张的时候，就会疑神疑鬼。

我试图破除鬼怪之说，将一切都归结于自然现象。我们熄了灯，离开了台球室。但博蒙特和希金斯小姐都坚决否定了我的说法。

我们从台球室里出来后，沿着一条走廊向前走。我仍然锲而不舍地和他们理论着，希望让他们相信那些都是正常的自然现象。就在这时，从我们刚刚离开的一片漆黑的台球室里，传来一阵马蹄声。

一瞬间，我后背的汗毛一下子都立起来了。希金斯小姐像个孩子似的大叫一声，沿着走廊，飞奔而去，不断喘息着发出尖叫。而博蒙特转过身，向后退了几英尺。我也略微后退了一步，你们可以理解的。

‘就是这声音。’他屏住呼吸，低声说道，‘你现在相信了吧。’

‘的确不对劲儿。’我死死地盯着台球室紧闭的房门，悄声说道。

‘嘘！’他喃喃地说，‘又来了。’

那声音就好像有一匹高头大马绕着台球室缓缓踱步。一阵冰凉的恐惧朝我袭来，我甚至难以正常呼吸，你们知道那种感觉，我们不由自主地向后退着，突然发现自己已经退到了那条长走廊尽头的出口。

我们站住脚，侧耳倾听。马蹄声带着令人胆寒的节奏，不怀好意持续着，好像那匹马怀着恶意徘徊踱步，想要踏遍我们之前所在房间每一个角落。你们明白我的意思吗？

突然，马蹄声消失了。继而很长一段时间都悄无声息，只能隐隐听到楼下大厅人们激动的低语声。声音是顺着宽大的楼梯井传上来的，我想象着他们围在希金斯小姐周围，想要保护她。

我想，我和博蒙特就站在走廊尽头，呆立了五分钟之久，竖起耳朵听着台球室里的动静。之后，我才真切地感受到四周的恐怖气氛，我对他说：‘我去里面看看。’

‘我也去。’他回答说。虽然他脸色惨白，却仍然胆量十足。我要他稍等片刻，迅速回到自己房间，拿来了照相机和闪光灯。我把左轮手枪揣进了右边的衣袋里，又往自己的左拳上套了一个指节铜环，调整好它的位置，以免妨碍我使用闪光灯。

之后，我跑回博蒙特的身边。他伸出右手，给我看他的手枪，我点了点头，又低声告诫他不要急于开枪，因为这一切有可能只是一场恶作剧。他从二楼客厅的托架上拿来了一盏灯，紧握在因手臂受伤而挂在胸前的那只手中，这样一来，我们就有了充足的光线。之后，我们顺着走廊，朝台球室走去，你们一定可以想象，我们两个当时有多么紧张。

之前那段时间，房间里一直静悄悄的，但当我们走到距离房门大约两英尺远的地方时，我们突然听到一声脆响，那是马蹄踏在台球室里硬木地板上的声音。就在那巨兽铁蹄砸落一刹那，我似乎感到整栋房子都在震颤。马蹄声朝着房门不断靠近。博蒙特和我不由自主地后退了一两步，缓过神来后，又鼓足勇气，静静地等待。那巨兽走到房门前，停住了，一时间，周围陷入一片死寂，据我所知，当时我只能听到自己喉咙和喉结上脉搏跳动的声音，震耳欲聋。

我敢说我们等了半分钟，巨大的蹄子再次躁动地发出声响。紧接着，那声音继续向前，好像某种隐形的东西穿过了紧闭的房门，来到了走廊上，我感到自己身体僵硬地紧贴着墙壁。嘎嗒，嘎嗒，嘎嗒，马蹄声径直从我们两人之间穿过，故意慢慢地沿着走廊走远。我听着那声音，耳朵和太阳穴上的血管跳动着，身体异常僵硬，大气都不敢出。我就这样站了一会儿，扭着头，盯着走廊的另一侧。我只能感觉到那边潜伏着巨大的危险。你们明白吗？

之后，忽然间，我又找回了勇气。我发现马蹄声已经接近了走廊的另一端的尽头。我连忙转过身，举起相机，按下闪光灯。紧接着，博蒙特朝着走廊尽头连开几枪，而后拔腿就跑，嘴里还大喊着‘它朝玛丽去了。快跑！快！’

他沿着走廊飞奔而去，而我紧跟在他身后。当我们来到楼梯平台时，听到马蹄已经下了台阶。但之后，就消失了，再也没了动静。

我俯视着楼下的大厅，只见家属围绕在似乎已经昏死过去的希金斯小姐周围，还有许多仆人远远地躲在一旁，呆呆地盯着楼梯平台，所有人都一言不发。老希金斯上尉拔剑在手，站在楼梯中央，也就是马蹄声消失地点的正下方。这位老人勇敢地保护着自己的女儿和家眷，我想，这是我所见过的最为震撼的一幕。

当我走过楼梯上马蹄声消失的地点时，我敢说，你们一定能够了解我心里有多么恐惧，我感觉那隐形的怪物似乎仍未离去。因为我们再没有听到马蹄上楼或下楼的声音，这一点十分诡异。

他们把希金斯小姐送回房间后，我派人捎话过去，说我等他们把一切安顿好后就马上过去。不一会儿，便传来回话，说我随时都可以过去。我请她父亲帮我，两个人一起将我的工具箱抬到那位小姐的房间。我把床拖到了房间的正中央，然后将通电五芒星环绕在床的四周。接着，我要求在房间四周点上灯，但五芒星内不能发出一丝光亮，而且任何人不得擅自跨入或迈出五芒星结界。我把那小姐的母亲也圈在了五芒星内，并命她的侍女就坐在结界之外，方便她吩咐使唤，这样一来，希金斯夫人就不必离开五芒星了。我还建议让她父亲也在房间中过夜，而且最好还要带上武器。

我一出房间，就看到博蒙特站在门外，焦急万分地等待着。我把之前的安排讲给他听，向他解释说，希金斯小姐待在‘结界’中，十分安全。既然她父亲在房间里守夜，我也打算彻夜守在房门口。我对他说，希望他陪我一起，反正他今晚肯定睡不着，我也很愿意有人和我做伴。此外，我这样做的另一用意就是要看着他。因为显而易见，他的处境比他的未婚妻更加危险。至少我是这样想的，稍后你们就会赞同我的想法的。

我征询了他的意见，问他是否介意我在他周围画出五芒星结界，让他在里面待上一宿。他同意了，但我看得出，他对此半信半疑，不知是应该迷信接受，还是嗤之以鼻。我给他讲述了‘黑面纱’的那宗案子，你们还记得，那个叫埃斯特的年轻人不信邪，坚持要待在五芒星外。那个可怜的家伙！听过之后，他就变得认真起来。

夜晚静悄悄地过去了，接近黎明时，我们两人同时听到了马绕着房子奔跑的声音，和老希金斯上尉描述的一模一样。你们可以想象我当时心里一阵发毛，紧接着，我听到有人在房间里走动。为了保险起见，我敲了敲房门，上尉过来打开了门。我问他有没有事，他回答说没事，马上又问我是否听到了马蹄声，原来他也听到了。外面一定有什么。于是，我便建议在黎明到来前，就让门半开着。他同意后，便转身回房，回到了他妻子和女儿的身边。

在这里，我实话实说，其实我也不确定‘结界’是否真的能够保护希金斯小姐。我将这种恶灵作祟显形称为‘攻击性发声’。这是极为不寻常的一种。我想拿这件案子和哈特福德的那宗案子相比，在那起案件中，小孩儿的手可以在五芒星内部显形，并且拍击地板。你们一定都还记得那起可怕的案子。

但之后，一切相安无事。很快，天就大亮了，我们就都去上床睡觉了。

中午时分，博蒙特敲门把我叫醒。我下了楼，把午餐当做早餐吃了。希金斯小姐也在，她看起来精神好多了，当然是相比昨天而言。她告诉我说，我的结界保护了她，多天以来，第一次让她感到安心。她还告诉我说，她的堂兄哈利·帕斯科特正在从伦敦赶来的路上，她觉得他一定可以帮忙驱鬼。用过餐后，她就和博蒙特到院子里，享受二人时光去了。

我也来到了院子里，绕着房子散步，但没有发现任何马蹄印。之后，我就把一天中剩余的时间花在检查这栋房子上，但一无所获。

我在天黑前结束了搜查，回到自己的房间换衣服，准备吃饭。我下楼时，那位堂兄刚刚到达。我发现他是我很早以前就认识的一个熟人，是个勇敢善良的男人。遇到这种棘手的案件时，我就喜欢有个这样的人当助手。

我看得出，最为困扰他的问题就是闹鬼事件到底是真是假，我发现，自己也在等待着怪事的发生，好向他证明事件的真实性。很快，灵异事件再次报复性地发生了。

黄昏时分，博蒙特和希金斯小姐出外散步。帕斯科特没带随从，只能自己搬行李上楼。趁此工夫，希金斯上尉把我叫到他的书房谈话。

我和老上尉谈了很久。我向他解释说，这作祟的恶灵显然与房子无关，只和他女儿有关系。她越早结婚越好，这样一来，博蒙特就可以名正言顺地时刻陪着她了，不仅如此，如果举行了婚礼，恶灵可能会就此消失。老人点头表示赞同，尤其是第一个理由，让我想起之前被恶灵纠缠的女子中，有三位被从家里送走，却在途中命丧黄泉。我们的谈话正进行到此，却被打断了。老管家突然冲进了房间，脸色惨白如纸：‘老爷，玛丽小姐！老爷，玛丽小姐！’他上气不接下气地叫着小姐的乳名，‘她在尖叫……老爷，就在花园里！他们说听到了马蹄声……’

上尉蹿起身，朝着刀剑架大跨一步，一把抓起他的旧剑，一边跑，一边将利刃从剑鞘中拔出。我冲出房间，飞奔上楼，拿起相机、闪光灯以及一把重型左轮手枪，朝着帕斯科特的房门大喊一句：‘幽灵马出现了！’然后，就跑向了院子。

屋外的一片黑暗中，传来慌乱的喊叫声，我听到一阵枪响从远处稀疏的树丛中传来。这时，从我左边的黑影中突然发出一声阴森恐怖的嘶鸣声。我立刻转过身，按下闪光灯，刺眼的灯光一瞬间亮起，我只看到身旁一棵大树的叶子在夜晚的微风中摆动，此外毫无异常。之后，十倍的黑暗包裹住了我。我听到帕斯科特在我身后朝我喊着，问我是否发现了什么。

下一秒，他追上了我。恶灵就在近旁，而我又被闪光灯的刺眼光线晃得暂时失明，有他在我身旁，我感到安心了很多。‘是什么？到底是什么？’他语气激动地不断追问道。而我只是睁大眼睛凝视着黑暗，机械地回答说：‘我不知道，我不知道。’前方突然传来一阵叫喊声，紧接着又是一声枪响。我们循声跑了过去，大声嚷着叫他们不要开枪。因为在黑暗与恐慌中，很可能会有误伤的危险。两个猎场看守手里拿着提灯和枪，飞快地跑上了车道，紧接着，宅子里的男仆也打着灯跟了出来。

灯光一照，我发现我们已经离博蒙特不远了。他站在希金斯小姐身前，右手握着左轮手枪。我的视线落在他的脸上，只见他的前额上有一大道伤口。上尉就站在他身旁，瞪着黑暗，挥舞着利刃，他身后不远处站着那位老管家，手里举着一把从大厅铠甲装饰上取下的战斧。周围看不到有任何异样。

我们把小姐抱进屋，留给她母亲和博蒙特照顾。同时，一个马夫骑马去请医生。其余的人和另外四个看守一起，拿着枪和提灯，把私家花园搜了个遍，却毫无发现。

我们回来后，发现医生已经到了。他已经把博蒙特头上的伤包扎好了，所幸伤口不深；又要求希金斯小姐立刻上床休息。我和上尉上了楼，发现博蒙特守在小姐的房门口。我询问了他的伤情。很快他们收拾停当后，我和希金斯上尉走进了卧室，再次在床的四周设下了五芒星结界。他们已经点好了灯，像前一晚一样，我布置好了守夜的工作后，就和博蒙特一起，守在了门口。

帕斯科特过来时，我正在小姐的卧室里忙活着。我们从博蒙特口中大概了解了他们在花园里的遭遇。事情大概是这样的，他们散步走到西门房，正要折返回家，希金斯小姐突然站定，说道：‘嘘！’他停下脚步，仔细听着，起初什么也没有，很快，他就听到了——那是一匹马奔跑的声音，马蹄声由远而近，穿过草地，向他们靠近。他一边安慰她说没事，一边催促她往家赶，可她当然不相信。不到一分钟，那声音就十分接近他们了，四周一片黑暗，他们拔腿就跑。可希金斯小姐脚下被绊了一下，摔倒了。她被吓得尖叫出声，老管家听到的尖叫声就是这个时候发出的。博蒙特刚扶起她，就听到嗒嗒的马蹄声已经追到了他身边。他挡在她前面，拔出枪，对准声源，把弹夹里的五发子弹全部射了出去。他十分肯定地对我们说，就在他射出最后一发子弹时，他隐约看到面前有一个巨大的马头。紧接着，他挨了重重一击，摔倒在地，就在这时，上尉和管家大声呼叫着赶到了。后来的事，我们都已经知道了。

十点钟左右，管家给我们端来了夜宵。这正合我的心意，因为一晚上折腾下来，我早就饿了。但我还是提醒博蒙特不要喝酒，又把他的烟斗和火柴收缴了过来。午夜时分，我在他的周围画下了五芒星，帕斯科特和我分别坐在他两侧，但在五芒星之外。因为除了博蒙特和希金斯小姐之外，我不担心其他人会遭到恶灵的攻击。

之后，我们陷入了沉默。走廊的两端点着灯，周围很亮，我们又带着武器，博蒙特和我拿着左轮手枪，帕斯科特端着一支猎枪，除了这些武器之外，我还准备了照相机和闪光灯。

我们不时小声交谈着，上尉两次从卧室出来与我们说话。大约一点半，我们停止了交谈。又过了大概二十分钟，我猛地抬起头，因为我似乎听到外面有马蹄声传来。我敲了敲卧室门，上尉过来打开门，我低声告诉他我们似乎听到了马蹄声。我们安静下来，仔细听着，帕斯科特和上尉似乎都听到了，但我又不确定了，博蒙特也没有听到。但不久，我似乎又听到了。

我劝希金斯上尉最好回卧室去，还叫他把门虚掩着，他照做了。但从此以后，我们没再听到任何异响。天很快就亮了，大家十分庆幸地上床睡觉去了。