刺眼的强光闪过后，整个房间都仿佛暗了下去。就在这暗下去的几秒钟内，我听到大门边有响动，便扭过身子去看。强光的影响慢慢消失了，我恢复了视力。大门正慢慢地闭合。然后在一声尖锐的‘咔嗒’声后，紧紧地关上了。之后又是一片寂静，只听得到两条狗发出的呜咽声。

我猛地转身，看向温特沃什。他也望着我。

‘上次也是这样。’他小声说道。

‘离奇至极。’我回答道。他点点头，神色紧张地环视四周。

几位警察一声不吭，我猜想与温特沃什相比，他们心中的恐惧更甚。至于我，你们可不要以为我天生胆大，只是我经历过太多诡异离奇的事件，所以我敢说，我比普通人更善于镇定神经。

我转过头，低声提醒其他人，无论发生什么，都不可以走出结界，就算是房子马上要塌了，会把他们砸死，也不许乱动。因为我清楚得很，有些强大的灵力就能使得房倒屋塌。但是，只要这作祟的恶灵不是塞缇[2]，我们身处五芒星内部，就是安全的。

大约又过去了一个半小时，其间，周围仍是一片寂静，只有两条狗偶尔悲嗥出声。但此时，它们连悲嗥声也停止了。我看到它们趴在地上，鼻子埋在爪子下面，剧烈地颤抖着。这一幕让我更深切地感到了事态的严重性，你们都能明白的。

突然之间，最里面那个墙角边立着的蜡烛熄灭了。紧接着，温特沃什扯了扯我的手臂，我发现其中一扇封死的房门前的蜡烛熄灭了。我刚准备好照相机，就看到大厅中的蜡烛一根接一根地熄灭了，速度极快，又毫无顺序，我甚至连一张照片都没有抓拍到。于是，我只得借着闪光灯，拍了一张整个大厅的全景。

闪光灯的刺眼强光晃得我处于半盲状态，我暗自责怪自己忘记带墨镜来了，以前遇到这种情况时，我曾经使用过墨镜。我感觉到其他人被这突如其来的强光吓了一跳，我立即大声命令他们保持镇定，坐好，脚不要偏离方向。你们能够想象，在那种阴森的气氛下，我的声音在那个空旷的大厅中，显得凄厉可怖。

我渐渐恢复了视力，环视大厅四周，但看起来并无异样，只不过，大厅的角落陷入了黑暗。

忽然，我注意到壁炉里熊熊燃烧的炉火逐渐暗了下去。就在我的注视下，火势渐渐弱了下去，就好像有一个隐形的怪兽将炉火的生命吸走了。那一幕真是诡异得很！就在我被炉火的变化所吸引时，大厅中除了五芒星外围的一圈蜡烛，其他的蜡烛都熄灭了，结界之外漆黑一片。

作祟的怪物蓄意之举令我十分忧心。从这一连串的灵异现象中，我深切地感受到了在这个大厅中，存在着一股灵力，它冷静而有耐性，一步步地让房间陷入黑暗。想到这儿，我就感到一阵毛骨悚然。而我脑中有一个问题一直挥之不去，那就是这灵力到底能够影响实际物体到何种程度。你们明白我的意思吗？

我听到身后的警察又在惊慌乱动了，心里清楚他们已经恐惧到了极点。我侧过身，语气淡定地轻声对他们说，只要他们身处五芒星中，并保持我安排好的位置，就会平安无事。一旦他们移动身体，走出结界，那么连我都无法保证他们的安全。

就这样，我情绪镇定、语气轻柔地安抚着他们。但是，世间根本没有万无一失的保护结界，如果他们知道了这一点，就会更加恐惧，很可能会惊慌失措地冲出结界，慌不择路地置自身于险境。

我们又在寂静中熬过了一小时。我的神经一直绷得紧紧的。我感觉自己就像这陌生的世界中的一个弱小精灵，身边围绕着的都是一些狰狞阴沉的隐形怪物，而这些怪物却完全没有察觉我们的存在。我把身子倾向温特沃什，小声问他是否感觉到房间中有什么东西。他的面色惨白如纸，眼睛不停地转动，只瞥了我一眼，点点头，而后又慌乱地将视线移向大厅。当我在思考时，也同样不敢掉以轻心，不停地环视四周。

突然，好像有一只无形的手捻灭了烛花，结界里的所有蜡烛都熄灭了。我们一下子被无边的黑暗包裹起来，而五芒星那微弱的幽蓝色光晕根本无法穿透空旷大厅中的黑暗。

我跟你们讲，当时我就好像被冻住了一样，一动不动地坐在那儿，恐惧感爬满全身，只留下一颗还算清醒的大脑。我感觉自己的听觉一下子变得超常地敏锐，甚至能听到自己异常清晰的心跳声。过了一会儿，我渐渐缓了过来，但仍然一动也不敢动。你们能体会到我的感觉吗？

我慢慢找回了勇气，拿起照相机和闪光灯，等待着。我的手心里全是汗。我瞥了一眼温特沃什，黑暗中，只能看个大概轮廓。他弓着背，耸着肩，头向前伸着，一动不动。我知道，他的眼睛仍然转个不停。人有时候竟然会知道这种事，实在是很奇怪。警察们依然毫无声息。时间就这样一分一秒地流逝。

一阵突如其来的声响打破了寂静。从大厅两侧的房间传来了窸窸窣窣的微弱声音。我立刻就辨别出，那是蜡封被破坏的声音。那些封死的房门被打开了。我举起照相机和闪光灯，一股由恐惧和勇气交织的力量促使我迅速按下了快门。刺眼的强光照亮了大厅，我感觉到身旁的其他人被吓了一跳。就像闪电过后接踵而至的惊雷一般，更加骇人的黑暗笼罩下来。而就在强光闪过的一瞬间，我看到所有封死的门都敞开了。

忽然，我们身旁传来了滴滴答答的声音。脑中浮现出的想法令我毛骨悚然，一种危险迫近的感觉油然而生。开始下血雨了。现在我们所面临的一个严峻问题就是：在这个巨大的房间中，不管接下来发生什么，结界能否保护我们。

血雨就这样越下越大，甚至有些血滴已经落在结界之内了。我看到巨大的血滴落下，飞溅到缠绕在五芒星上的微亮的电子管上。可奇怪的是，我并没有感到有血滴落在我们身上。一时间，除了骇人的滴答声，没有其他任何声音。突然，远处角落里的那条猎狗发出了一声凄厉的哀嚎，紧接着一声令人毛骨悚然的脆响，然后一切戛然而止，归于寂静。要是你曾经打过猎，扭断过兔子的脖子，那你立刻就能听出那是什么声音！一个念头犹如闪电一般划过我的脑海：它能够进入五芒星。你们应该还记得，我在两条狗的周围都画了五芒星。我立刻就想到了我们周围的结界，心里腾起一阵恐慌。大厅中的那个东西进入了其中一条狗周围的五芒星结界。就在这可怕而长久的寂静中，我抑制不住地颤抖起来。突然，我身后的一个人发出一声女人般的尖叫，拔腿向大门狂奔。他在大门边摸索着，很快打开了门。我大声呼喝其他人，不准他们乱动，但他们好像一群惊弓之鸟，惊慌失措地盲目奔逃。我听到蜡烛被他们踢翻的声音。其中一人一脚踩在通电五芒星上，踩碎了电子管，房间里不再有一丝光亮。一瞬间，我意识到自己毫无防护地暴露在那个未知世界的强大力量下，于是，我一下子蹿起身，跳出了失去作用的结界，向着大门狂奔，冲入了夜色。我想，我当时失控地叫出了声。

其他人跑在我前面，我们谁也不敢停下脚步。我一边跑，一边回头，还不停地瞄着车道两旁的月桂树林。阴森的树林沙沙作响，声音空洞可怖，如影随形地追赶着我。雨已经停了，却刮起了阴冷的微风，实在令人毛骨悚然。

我终于在庄园的门房处追赶上了温特沃什和那几个警察。我们冲出大门，一口气跑回了村子。我们发现老丹尼斯和半数的村民都没有睡，等待着我们。他告诉我们说，他早就预感到如果我们有命回来的话，就一定会回来，他的忠告也不算白费。

幸运的是，我把相机从房间里带出来了——大概是因为相机的带子刚好挂在我的脑袋上。但我并没有马上去冲洗照片，而是坐在酒吧里聊了几小时，试图整理出整件事情的恐怖经过。

之后，我回到了我的房间，开始处理照片。此时，我已经镇定下来了，十分希望底片上能够留下线索。

前两张照片毫无异常，但第三张，也就是我所拍摄的第一张，让我眼前一亮。我拿着放大镜仔细查看了这张照片。

那张底片拍下了极不寻常的一幕，于是我决定不耽误一分一秒，立刻去验证底片上的线索。在没有得到确凿证据前，不必向温特沃什和警察们透露。而且，我认为我自己去的话，成功的概率更大，因为我猜想，他们无论如何都不敢在同一晚再次进入庄园了。

我带上左轮手枪，轻手轻脚地下了楼，走入夜色。雨又下了起来，我却毫不介意。我走得很快，当我走到庄园大门口时，一种突如其来的不祥预感阻止我继续前行，于是我翻墙进入了花园。我避开车道，穿过湿淋淋的阴森月桂树林，向大宅靠近。你们可以想象到那场景有多么恐怖。被一片树叶剐到，我都会吓一跳。

我绕过大宅，来到房子后面，从之前发现的一扇小窗户钻了进去，通过缜密的搜查，我对这栋房子已经了若指掌。我悄悄地走上厨房的楼梯，浑身因恐惧而颤抖着，到了楼梯顶端，我向左一转，来到一条长长的走廊上。这条走廊连接着大厅中其中一扇被我们封死的门。我顺着走廊放眼一望，只见尽头处隐约有微亮的烛光。我蹑手蹑脚地向前走，把左轮手枪握在了手里。我慢慢靠近那扇敞开的房门，听到有男人说话的声音，随后爆发出一阵笑声。我继续向前走，直到可以看到大厅内的情况。里面有好几个人，聚在一起。他们衣着整齐，我看到至少一个人带着武器。他们一边看着我设下的辟邪结界，一边嘲讽地放肆大笑。我感觉受到了前所未有的羞辱。

多年以来，这帮家伙一直为了某种目的，将这座空置的庄园据为己用，如今，温特沃什打算接手，于是，他们便借着庄园闹鬼的传说，装神弄鬼，想把他吓走，那么庄园就又是他们的了。但至于他们到底是什么人，我是说无论他们是造假币的、强盗，还是发明家，还是别的什么人，我都无从猜想。

这时候，他们离开了五芒星，聚在了那条活着的猎狗周围。那条狗极为安静，似乎是被下了药，迷昏了。他们商量了一阵是否要饶这可怜的畜生一命，但最终还是决定杀掉它。只见其中两人用一个活结绳套绑住了它的嘴，然后把绳套的两个绳头系在猎狗的脖子后面。另一个人把一根粗粗的拐棍从两个绳圈之间穿过。拴绳子的那两个人弯下身，按着那条狗，他们挡住了我的视线，所以我看不到他们的动作。但那条可怜的畜生突然发出一声哀嗥，紧接着又是那一声令人毛骨悚然的脆响。你们也许还记得，在那一晚的早些时候，我曾经听到过那种声音。

那些人直起身子，只留那条狗安静地瘫在地上。我心里着实佩服他们在决定一只动物生死时的残忍无情，还有痛下杀手时的果断坚决。我猜想，如果有人看到了他们的真面目，大概下场也同样如此。

一分钟过后，其中一个男人招呼其他人去‘把线解下来’。一个人朝着通向我藏身的那条走廊的门走过来，我连忙向后退，藏身在黑暗中。只见那个人举起手从门上取下了什么东西，发出一阵轻微的金属线摩擦的声音。

他一离开，我又回到门边，见楼梯上的一节大理石台阶被掀了起来，下面出现了一个洞口，他们一个接一个地钻了进去。最后一个人消失在洞口后，合上了石板，严丝合缝，根本看不出有任何暗门的痕迹。我特意数了数，是从下到上的第七节台阶。我脑中出现了一个绝妙的主意。后来我发现当时我十分坚定地决定实施这个计划，没有丝毫的犹豫。

之后就没有什么可讲的了。我尽可能安静迅速地离开了庄园，回到了旅馆。当警察得知作祟的‘鬼怪’不过是肉体凡身之后，根本不用劝说，便来到了大宅。我们像我刚才那样翻墙进入了花园和宅子。但当我们试图打开台阶上的石板时，却失败了，最后只得砸碎了它。准是这声响惊动了那帮装神弄鬼的家伙，因为当我们钻进洞口，通过一条被厚厚石墙包围的狭长甬道，来到一间密室时，里面空无一人。

几个警察恼火极了，你们能想象到，但我却不在意。用你们的话说，我是来‘抓鬼’的，而我的目的也已经达到了。我根本不怕他们的嘲笑，因为当时他们也被吓得够戗，而最终，我在没有他们帮助的情况下，查明了真相。

我们搜查了整条密道，在长长的甬道尽头，发现了一个出口。这个出口开在院子里一口枯井的侧壁上。大厅的天花板是中空的，可以经由主楼梯内部的一条暗梯上去。血雨不过是从吊顶天花板缝隙中滴下的红墨水。至于蜡烛和炉火是如何熄灭的，我不得而知。如果按照传统方式，火焰也许是被血雨浇熄的。但那些家伙绝不会如此传统守旧。如果不以高压将墨水喷出就很难控制方向，而喷水的方式又容易暴露。他们可能是利用二氧化碳气体弄灭了蜡烛和炉火，但气体是如何释放的，我就不知道了。

“当然了，那些暗道密室都是建宅之初就有的。对了，我告诉你们了吗？庭院车道尽头的大门上挂着一个铃铛，一旦有人进入，就会叮当作响。如果不是我翻墙进入，我将白忙一场，一无所获。因为我从大门进入时，碰到铃铛，铃声就会惊动他们。”

“底片上到底有什么？”我十分好奇地插嘴询问。

我拍到了一根细线，他们用这根细线来钓起固定大门的钩子。当时把线从天花板的缝隙中垂下来，显然，他们没有料到需要抬起门钩。我想，他们根本就没想到有人会用钩子固定大门，所以他们只得临时用细线解决问题。那根线很细，当时大厅里光线又暗，根本看不到，但闪光灯还是捕捉到了它。你们都清楚了？

你们大概已经猜到了，大厅里面的房门是被他们用线拉开的，之后再把线解下来。否则在我搜查时就会发现的。

“我想我把一切都解释清楚了。猎狗肯定是被那帮人直接下手杀死的。你们想，他们先把房间弄得尽可能暗。当然，如果我在那一瞬间打开闪光灯，那么整个房子闹鬼的传说都会不攻自破了。可命运自有它的安排。”

“那流浪汉呢？”我问。

“哦，你是说死在庄园里的两个流浪汉？”卡耐奇说，“嗯，这就很难说了，各种可能性都有。也许他们发现了什么，就被注射了某种致命药物。也可能凑巧他们的大限到了，只是自然死亡。毕竟曾经有那么多流浪汉在那栋宅子里借宿。”

卡耐奇站起身，敲了敲他的烟斗。我们也跟着站起来，去取我们的大衣和帽子。

“慢走不送！”卡耐奇说着，语气一如既往地亲切。我们出了他家，在夜色中踏上了回家的路。

【刊登于《游手好闲》杂志1910年2月号】

[1]此论文为作者杜撰出的。

[2]塞缇(saiitii)作者杜撰出的恶灵。灵力强大，足以破坏结界。