尼克走出厨房回答道：“看起来有人动了手脚，新装上的保险丝也立即烧断了。修理师说有地方短路了，需要仔细检查一番。”

“好吧，我们又不是猫头鹰。让他先去哈特的房间拉根线过来，连上两三盏落地灯。叫亨特去门口看着，你再去调查一下这栋公寓有其他什么人住着，他们有没有注意到什么奇怪的事情。还有，验尸官——”加维甘停住话头，眼睛瞄向房间角落桌子的方向，接着他说：“好，弗洛里，你来。”

尼克立即跑了过来，探长对着塔罗特咕哝了两声。塔罗特没有跟其他人一起离开，反而是坐在桌子边，悠闲地晃着腿。斯蒂夫显然在清点人数时发现少了一个，便从门外伸头进来，凶狠地说：“大部队开到这条街了，先生。”

塔罗特以一种实际的态度不予理睬。他忽然开口，“就算有了灯光，也没法照亮这里，探长。狡兔三窟，强于一窟。我认为我能够帮助你。但如果你想在我走之前听我说，那就只有现在了。我在WJZ向全国广播网播音，每周五次，今晚也是，而上都节目十点就要开始了，还要先有一小时彩排时间。从这里到电台需要十分钟，你没办法像取消阿尔弗雷德的演出那样取消这个。”他看了看腕上的手表。“我只能给你十五分钟。”

加维甘把手放进裤兜里。还没有转身，他就说道：“我来处理。奥康纳，你去盯好其他人。”

奥康纳离开了房间。加维甘盯着塔罗特看，仿佛他是橱窗里的展品。房间另一边传来响声，布莱迪侦探弯着腰，半边身体塞到壁炉里了，一只手打着手电筒，在壁炉里不停地晃动着。

“你在找什么呢，布莱迪？”加维甘突然问道，“烟囱里做窝的燕子？”

侦探好不容易直起了身子。他拍了拍衣服，站直，鼻子上全是煤灰。

“我在想我能否找到一条巴诺姆【注：P.T.Barnum，美国十九世纪著名马戏团老板，他有一句名言，叫“There's a sucker born every minute(每分钟都有一个容易被骗的笨蛋出生)”。】所谓‘外出之路’，”他拍了拍手，“但我没那么好运气。每扇窗户外面，都面对光溜溜的墙壁。有两扇都被水泡着。从房顶悬下绳索不行，外面搭着梯子通上小舟也不行，天哪！首先，所有的窗户都是自内紧闭并插上插销的。其次，所有的门或门板都没有被动过手脚，那些泥灰都显得很老了。最后，门闩闩得很紧，就像是用铁锤砸进去的一样，就连通风管道，都被果核给堵死了。”

“这就是他，”塔罗特说，“他常常穿得像个潜水员一样严严实实的。他曾经解雇了一名女佣，因为他恰好碰到那女佣在准备开窗户抖一下小地毯。他就是这么古怪地封闭着。”

布莱迪继续说着：“一只猫也许可以从烟囱里出去，但再大一些的东西就绝对不行了。也就是说，只有一个地方能出去，就是通过那里，”他用灯指了指毁坏的大门，“如果那个也是锁住的，我就真的无语了。我仔细检查了一下锁孔，有撬锁的痕迹，这跟哈特先生的故事恰好吻合。除此之外，我什么也没发现。”

就在这时，一盏落地灯亮了，修理工又在下一盏灯旁忙碌着。

探长说：“带着这些采指纹的设备，布莱迪。去搜集一下对面那群家伙们的指纹。先不要管现场的痕迹，等到灯光正常了再说。还有，奎因，掏出你的笔。”

布莱迪离开房间，奎因坐在落地灯旁的椅子上，掏出笔记本，摊在腿上。门外亨特的声音响起：“你好，医生，请进。”

一个侏儒般圆肩膀的男人走了进来，嘴里叼着根雪茄。

“我一直等着你呢，赫斯！”探长迎接他，“来看看吧，好告诉我们点什么。尸体在那儿，灯光条件不是很好。”

验尸官笑了笑，看得出他早已习惯这样的场面，也习惯了探长的双关语。他脱下外套，接过莫利手中的电筒，趴在地板上的粉笔圈里，仔细研究着尸体。

“我需要尽量准确的死亡时间，尽快给我，”加维甘说道，然后重新转身面向着塔罗特。

亨特在门口通报了一声：“鉴识科的人到了。”

“把摄像师叫过来拍照，其余的人原地待命，别让任何人乱闯进来，除非是检察官本人。”加维甘对塔罗特说：“你现在可以告诉我，你和那群人今晚到底是怎么回事了。”

“我先从我的不在场证明说起吧，探长，”塔罗特说。“反正早晚也要问的。”

加维甘点了点头，打量着他。

“昨晚离开电台，我直接去了东九十六大街566号参加聚会，聚会的主办人是诺尔顿夫妇。到会的是许多电台和戏院的相关人士，其中的大多数我都认识。我整晚都在表演纸牌的魔术，因此有许多目击者可以证明。”

我眼睛的余光瞥到莫利队长毫无声息地离开房间。

“有趣，塔罗特先生，”加维甘干巴巴地评论道，“每当有人把自己的不在场证明推出来，就意味着这个家伙往往有动机。你的是什么？”

塔罗特微笑着说：“我懂你意思，探长。但我的确是个例外，我丝毫没有谋杀萨巴特的动机。我是他的一个好朋友，至少我认为这样。”

“那你为什么这么着急地抛出你的不在场证明呢？”

“只是想少点麻烦，早点解决问题。下面我要按照自己的思路来说了，这样抛出不在场证明也会引起你的怀疑，看来我犯了小错误。”

加维甘身体摆动了一下：“也许吧，也许不是。只是，你怎么知道萨巴特是死在你有不在场证明的那段时间内呢？”

塔罗特表现得跟他在舞台剧中的动作一样。“这很基础，我亲爱的华生。昨晚电台节目之后，我和萨巴特通过一次电话。就在我出发去聚会之前。这就意味着在十一点的时候，他还是活着的。尸体穿着睡衣，早晨的奶瓶仍然在走道里，还有，卧室，你注意到了没有？哈特，那床像是有人睡过的吗？”

我摇了摇头：“不。”

“那你明白了吧，他被害的时间，是在晚上十一点到上床之前这段时间内，甚至我怀疑，直到早上六点，也就是我离开聚会的时候。还有灯——既然灯是被刻意破坏的——那如果是白天动手，应该就没必要了吧？”

加维甘沉默了一会，问道：“这就是你想跟我说的？”

“不，”塔罗特站了起来。“我想给点建议。有关这个案件的一两件事，例如拉克莱尔夫妇。我不想花太多时间说闲话。不久你就会发现，泽尔玛和萨巴特背着阿尔弗雷德的面暗地里有一腿。泽尔玛就是这种人。她很难总是高高在上，而这总归会给阿尔一等一的动机吧。但我不相信他是这种类型的凶手。他是那种直肠子，他最有可能的是直接找上萨巴特，咒骂他全家，然后被逮起来。我很好奇他怎么到现在还没干这件事。”

塔罗特把烟头丢在地板上，用脚踏碎。“上校，”他继续说着，“曾经是个军人，杀人一般选择用枪吧。而拉波特女士——嗯——她是一匹黑马，扼杀不是女凶手的风格。我不是说——但你得明白。不管怎么说，我建议你们对于她的所谓精神能力不要在意，这只是舞台表演技巧罢了。”

“你真是个业余侦探哪！塔罗特先生。然后呢？”

“没什么了，除了某个线索。这个凶手就像大白天一样在我们眼皮底下，可我们都没有注意到。很明显就是这个，这就是他能逃离房间的方式。尽管我是怎么都不会相信那种技巧的。”

另一盏灯也亮了，房间一片通明。摄像师说：“好啦，医生，可以把尸体移走了。”赫斯看了看加维甘，得到了首肯之后，他和摄像师合力把尸体抬起，移到了粉笔圈之外的地毯上搁下。加维甘走上前，弯腰拣起一块白色方形的灰，仔细端详着，惊愕地眨着眼睛。端详了好一会，他说：“继续，塔罗特先生。什么很明显？地板上画的圈子？烟和蜡烛？还是奇怪的邪教仪式？”

塔罗特嗅了一下鼻子。“不。这些看起来像是萨巴特招魂招出了恶鬼，反而把他掐死了。真是讲鬼故事啊。也许萨巴特是在玩着邪教游戏，他是会干这种招魂的勾当。或者也可能这些场景都是凶手设计的——我不知道。这些都不重要，现在你面对的是一个密室问题。你所需要解决的，就是一个人如何逃出这间密室，而只留下自内反锁的门窗。这就把你对凶手的选择减到无限小。每个魔术师都或多或少会开锁和开手铐的把戏，或者是从绑好的箱子里逃脱，甚至是锁住的棺材里。我在凯斯剧团的时候也尝试过牛奶罐中逃脱的把戏。但我至今没有掌握诀窍，虽然我不愿意承认。”

“问题就在于，我猜，你认为有人能够掌握诀窍？”

塔罗特点了点头。“这就是我所要说的。”

“那么，就说出来吧，”加维甘试探了一下。

塔罗特耸了耸肩。“你从没读过报纸吗？我说的还不够多吗？”

探长等了一会，塔罗特还是一言不发。

加维甘点了点头说：“是的，你说的足够多了。”他走到桌边，拿出一张小名片递给我们。我和塔罗特读着上面的字：

大卫·杜法罗——逃脱之王