图威斯特博士刚才一直闭着眼睛，以便更好地集中精力。他毫不犹豫地和戴维德·西蒙斯一起复述着那句名言。

“啊！西蒙斯先生，我发现我们趣味相投。”阿兰·图威斯特微笑着，“不过，我们先回顾一下您叔叔被毒死的案子。您能具体介绍一下案情吗？我相信警方进行了调查，对吗？”

戴维德·西蒙斯带着听天由命的态度耸了耸肩膀。

“当然了，如果警方的工作真的能算是调查的话。他们简单地认为那是自杀案。我的耳边还回响着他们的话：‘这些年轻人太脆弱了。在一个月内，这已经是第三起由抑郁引发的自杀案。’雷欧波尔德抑郁消沉？我们很了解他，当然无法接受这种说法。但是，除了自杀，还有什么其他解释吗？一个疯狂的罪犯，为了寻开心而随意谋杀？

“当时父亲、雷欧波尔德和彼得都在这个房间里，珍妮送来了酒水。珍妮是一个绝对正直的老仆人，已经在我们家工作很多年了。父亲自己倒了一杯渡尔多酒，雷欧渡尔德和彼得都选择了威士忌。

“不过，三个人在举杯前都离开了房间，我始终不知道是什么原因。一刻钟之后，他们回来了。没错，凶手肯定是利用了这一刻钟的空当！他溜进了客厅，在一杯威士忌里面倒入了毒药。父亲拿起了那杯波尔多酒，雷欧波尔德拿起了一杯威士忌，然后彼得拿起了最后一个酒杯。我要强调一下：酒杯放在一个圆形的银质托盘上，而托盘放在一个圆形的小桌子上。除了两个酒杯相对于波尔多酒的位置，没有什么东西能够帮助分辨两杯威士忌。如果彼得先去拿酒杯，我们还可以假设说他可以控制谁喝毒酒。但是，事实并非如此。我们毫无线索，只知道雷欧渡尔德喝干了酒，然后倒了下去。”

图威斯特博士沉默了良久，然后他抬起了头。

“很好。”他说，“在这件事情发生的时候，有没有什么奇怪的事情？”

“奇怪的事情？”戴维德·西蒙斯惊愕地说，“我觉得我们经历的怪事已经足够多了！”

“我的意思是说不起眼的小事情——让您稍感疑惑但是又不足以让您过于吃惊的事情。”

“我想不出什么。”戴维德·西蒙斯转头看了看他的妹妹，“麦吉，你能想到什么？”

她想了想，皱着眉头说：“在父亲去世的前一天，他曾经抱怨说丢了东西。他想要去湖边钓鱼，以便放松深受折磨的神经。但是他怒气冲冲地回到了家里——他最长的钓鱼竿不见了。不过，这可能并不重要……”

“我不这么认为。”图威斯特博士沉稳地说，“这就是链条上缺失的一环。”

戴维德和麦吉对望了一眼，然后又膛目结舌地盯着阿兰·图威斯特。

“链条上缺失的一环？”戴维德瞪圆了眼腈，“您……您想说您已经解开了这个谜团？”

阿兰·图威斯特非常郑重地点了点头。

“如果皮尔斯·李罗德当时没有略去一个细节，我也许早就想到真相了。他没有提到那个细节——很可能是他并不知情，或者是他认为那个细节无关紧要——我是说散落在墓室里的珠子。”

一阵暴风骤雨猛烈地敲打着窗玻璃，而阿兰·图威斯特的话就像暴雨一样猛烈地击中了戴维德和麦吉的心。阿拉贝拉·西蒙斯夫人似乎睡着了，但是她的摇椅还在晃动，证明她并没有昏睡过去。

“这个案子其实非常简单。”图威斯特透过夹鼻眼镜观察着他的听众，“让我们按照时间顺序来回顾一下案情。两个世纪前在这里发生的事情并没有什么神秘可言。您的祖先被人下毒，凶手很可能是某个情敌——就像你们猜测的那样。至于随后流传的谣言——关于墓穴里传来的笑声——也并不稀奇。要知道在那个时代，人们特别喜欢鬼怪的故事。在月圆的夜里，在墓地附近出现的声音——不管是什么声音——都会让当时的人们浮想联翩，然后这些想象出来的东西会被变本加厉地渲染一番。我们再说说您叔叔遇害的案子。我们要尊重事实，凶手的确在随意谋杀，对凶手来说，死者是雷欧波尔德还是彼得并不重要……”

“可是，这也太荒唐了！”戴维德忍不住说。

“哦，根本不荒唐！这次谋杀对于第二桩谋杀来说至关重要，凶手谋杀了您的父亲！”

“我的父亲好像是死于心脏病发作。”麦吉平静地说。她用高深莫测的目光看着图威斯特博士。

“我知道他死于心脏病。不过，心脏病既可以用直接方式引发，也可以用间接方式引发。在这个案子里，凶手就是用间接的方式引发了您父亲的心脏病。玷污家族墓穴对您的父亲来说是致命的打击。这是一桩完美的谋杀案。整个阴谋都是一位高手一手操办的。第一次谋杀使用了投毒的方法，我们很难找到凶手——因为没有明确的目标受害者。所以，第一次谋杀的唯一目的就是造成某一个家庭成员的死亡，这样就会打开家族墓穴。到底谁死并不重要。接着，凶手亵渎了神圣的家族墓穴。这算是一项不法行为，但是又不算重罪，即使凶手被抓住了也不会受到严厉的惩罚。有谁会想到作案者的唯一目的是故意激怒您的父亲，并且用这个方法害死他？

“所有的证据都表明凶手就是您父亲身边的某个人，凶手了解您父亲的健康状况，也知道他的行为准则和处事哲学。这个凶手对他恨之入骨。为什么会有这样的深仇大恨？凶手所犯下的罪行已经作出了解释。把停放死者的地方搞得翻天覆地，让人联想到先人的狂欢。这些行为都令您的父亲忍无可忍，因为他的个性很特殊：厌恶女人，清教徒作风，专断，尤其不能忍受有损颜面和廉耻的事情。凶手肯定是默默地忍受了您父亲的这些态度，从来没有表达过不满。所以，凶手肯定住在这所房子里，就生活在他的身边。”

戴维德·西蒙斯把刚点燃的香烟碾在了烟灰缸里。

“怎么可能？有血有肉的活人怎么可能溜进墓室里？怎么可能，图威斯特先生？如果您能够作出合理的解释，也许我会相信您。”

“西蒙斯先生。”阿兰·图威斯特耐心地说，“我刚才已经说过了，凶手谋杀了一名家庭成员，唯一的目的就是打开墓穴。更具体地说，凶手的目的是要揭开旧的封印，并且封上一个新的封印！很显然，在埋葬雷欧波尔德的时候，没有人仔细察看旧的封印。这很正常，因为没有什么特殊的理由这么做。如果当时有人仔细察看，他肯定会发现封印有被人做过手脚的痕迹，因为凶手已经预先进入了墓穴，以便做好布景工作：敲开一些棺材的盖子，把尸体调换位置。这是凶手的计划中最薄弱的环节——把雷欧波尔德的棺材运进墓穴的时候，很可能有人会注意到其他棺木的异常状态。然后，凶手还需要准备一个巧妙的诡计，以便把两口放在高层壁龛里的棺材摔到地上。我们可以设想一下，把棺材的重量除以十，那么每一份的重量就在五到十公斤之间。如此一来，问题就被大大地简化了。凶手需要又细又结实的线绳——就像用来钓大鱼的鱼线——他把绳子对折，拴在棺材的把手上。鱼线一直延伸到门边，角线的末端从门缝下面穿出去，这样凶手在门外就能够牵动棺材坠落。当然了，为了牵动两口棺材，凶手需要两根鱼线。我还要补充一点：在给雷欧波尔德下葬的时候，只有一些烛台作为照明工具，光靠烛台的光线，其他人很难发现地上的鱼线；而且我相信凶手做了充分的准备，他肯定用尘土掩盖住了鱼线。凶手非常细心，他在偷走鱼线的同时还拿走了钓鱼竿；光丢失鱼线很有可能引起警方的注意，但是丢失钓竿就不会引人注意了。凶手在什么时候牵动了鱼线？当然是在你们听到棺材坠落的巨响的时候。也就是说，当你们顺着台阶往回走的时候。这样一来，范围就缩小了，只有三个人有机会这么做就是你们三个人。凶手没有太大的风险，在昏暗的楼梯上，只有手电筒的微光照向出口的方向，别人很难注意到他的动作。”

戴维德一直在认真地倾听着图威斯特博士的解释。

他说道：“说起来，您的这种解释能够说得通。我是说，从技术上看是可行的，但前提条件是那些棺材只有十公斤重。我猜测您打算告诉我们说那些棺材是用轻薄的木头制成的，这样就能自圆其说……”

“当然不是这样。”图威斯特博士似乎在微笑，“这种拙劣的诡计骗不了任何人，根本不值一提。”

“那么问题还是没有解决！凶手如何把沉重的棺材摔到地上？”

图威斯特博士用另一个问题作为回答。

“您听说过轮子吗？”

“轮子？”麦吉惊慌失措地叫了起来。

“没错，轮子。就是那个最了不起的发明赋予人类搬运重物的能力，即使搬不了高山，也能搬运非常沉重的东西。轮子，或者说是滚轮！不对，棺材下面并没有安装轮子。不过，请想一想，你们在墓室里发现了什么可以替代轮子的东西？如果在地上发现了钢球，肯定会有人研究钢球的用途；很自然地，会有人猜到钢球是放在棺材的下面——再利用一个杠杆——以便不费力气地‘移动’棺材。但是墓室里并没有钢球。我请问您，在墓室里发现了什么？”

“珠子…”戴维德觉得呼吸困难，“玛瑞红项链上的大玻璃珠……”

“现在，您已经想明白了。凶手非常狡猾，他利用玻璃珠让棺材顺畅地在壁龛里‘滚动’，并且最终坠落，不仅如此，这些珠子还不可避免地让人联想到玛瑞红可耻的狂欢——特别是她最后的项链舞。隐藏线索的最佳方法就是把线索摆在最显眼的地方，这个手法屡试不爽。”

戴维德张大了嘴巴，但是什么也说不出来。他仓皇地在四周寻求帮助，眼睛落到了母亲的身上。老妇人坐在一动不动的摇椅里，好像是平静地睡着了。戴维德突然站了起来，走到母亲的身边。

“妈妈？”戴维德轻声地呼唤。

麦古和阿兰·图威斯特走到了戴维德的身边。

“她已经离我们而去了。”戴维德深感震惊，他低声说，“看，她好像在微笑……她的死亡很平静，很愉快。”

麦吉探究地凝视着客人的眼睛。

“您认为她是……”

“我再重复一遍：有一个人无法忍受您的父亲，到了忍无可忍的地步。这个人要么是您，要么是您的哥哥，要么是您的母亲。而且我相信您是无辜的，您的哥哥也是无辜的……还有，在你们发现墓室里惊人一幕的前一天，你们听到了笑声。任何人都可能发出特殊的笑声，但是只有您的母亲声称笑声来自于小礼拜堂……这显然是一个谎言。”