屋子里安静下来，电视新闻的余音也逐渐消失，露西尔又回到现实生活中，好像除了她的心情之外，一切都不曾发生变化。她在厨房洗碗池的龙头下洗了洗手，擦干，又往煎锅里多打了几个鸡蛋，开始轻轻地翻动。她先前煎了过量的培根，现在已经用抹刀盛了起来，放在厨用纸巾上，用抹刀轻轻拍两下，这样可以把多余的油脂析出来——她的医生老是说不能吃得太油腻。然后她拿了一片放进嘴里，一边咯吱咯吱地嚼着，一边站在那里继续煎蛋，还不时搅一搅锅里的燕麦粥。
她想到哈罗德和雅各布，他们离家这么远，在学校里关着，还有士兵、隔离栏和带尖刺的铁丝网，最坏的是，还有政府的官僚。那些士兵跟踪自己的丈夫和儿子，从河边带走他们，而他们已经在那条河边住了很久，那条河几乎就属于他们。一想到这些，她就很生气。
她坐在餐桌边，一边吃，一边想着这一切，没听见前廊传来的脚步声。
热乎软滑的燕麦粥送入口中，滑入她的胃里，留下了一丝奶油味。然后是培根的咸味和煎蛋的甜嫩。
“我简直要给你们建一座教堂。”露西尔大声对着盘子里的食物说。
然后她笑起来，心中有几分罪恶感，甚至觉得自己有些亵渎神灵。但上帝也是有幽默感的，露西尔知道，尽管她绝对不会让哈罗德知道自己的这个想法。上帝明白，她只是一个孤独的老太太，住在宽敞却孤独的房子里。
早饭吃到一半时，露西尔才发现外边站着个女孩，她几乎从椅子上跳了起来。这个女孩身材瘦削，一头金发，站在厨房的纱门外面，满身是泥，披头散发。
“我的天哪，是个孩子！”露西尔大叫一声，用手捂住了嘴巴。
露西尔记得，那是威尔逊家的一个孩子——汉娜，她应该记得没错。自从好几个星期前，全镇在教堂开了大会之后，露西尔就再没有见过这一家人。
“很抱歉。”女孩说。
露西尔擦了擦嘴。“不，”她说，“没关系。我刚才只是没发现那里有人。”她走到门口，“你从哪里来的？”
“我的名字叫汉娜，汉娜・威尔逊。”
“我知道你是谁，亲爱的。吉姆・威尔逊的女儿。我们是一家人。”
“夫人。”
“从根上算起，你父亲和我是表兄妹。我们有一个共同的姨妈……不过我记不大清楚她的名字了。”
“是的，夫人。”汉娜小心翼翼地说。
露西尔打开门，招手让女孩进来。“你看样子饿坏了，孩子。你多久没吃饭了？”
女孩平静地站在门口，身上散发出泥土和屋外空气的味道，就好像她今天早上刚从天上掉下来，又从土里爬了出来。露西尔朝她笑笑，但女孩还是犹豫不决。
“我不会伤害你的，孩子，”露西尔说，“可是，如果你不进来吃点东西的话，我可就要找根鞭子抽你，直到你坐下来饱餐一顿为止。”
复生的女孩看见露西尔的微笑，便用几分随意，还带着些淡漠的语气说：“好的，夫人。”
女孩走进房间，纱门在她身后发出轻轻的“嘎吱”一声，仿佛在为露西尔的孤单得到了暂缓而欢呼。
女孩把露西尔给的食物吃了个精光。考虑到露西尔做菜的量，她吃得着实不少。眼看着她快要把露西尔做的早饭全吃完了，露西尔开始在冰箱里翻找起来。“都是剩饭了，我不太喜欢，总不能给你吃这些。”
“好了，露西尔夫人，”女孩说，“我吃饱了，谢谢您。”
露西尔伸手到冰箱最里边摸索着。“不，”她说，“你还没吃饱呢，我都不知道你的肚子是不是个无底洞，不过我想看看你到底能吃多少。我打算让你把杂货店都吃空！”她大笑着说，声音在房间里回响，“不过我的饭也不是白做的，”露西尔说着，把在冰箱最里面找到的香肠包装拆开，“可不是谁都能免费吃。就算是耶稣想吃我做的饭，也得拿东西来换。所以呢，你得在这里帮我做点事才行。”露西尔一只手扶着后背——老妇人的蹒跚老态突然间显露无遗——然后大大地呻吟了一声，“我可不年轻了。”
“妈妈说我不应该乞求别人。”女孩说。
“你妈妈说得对。但是你没有乞求，是我请你帮忙的，仅此而已。我给你吃饭算是回报，这很公平，对吗？”
汉娜点点头。饭桌前的椅子对她来说太大了，她坐在里面，两只脚还够不着地，前后晃荡着。
“说到你妈妈，”露西尔说，还在动作夸张地拆那根香肠，“她会担心你的，你爸爸也是。他们知道你在哪里吗？”
“我想是吧。”女孩说。
“这是什么意思？”
女孩耸耸肩，但是露西尔背对着她，手里忙着拆香肠的包装，没看见她的动作。过了一会儿，女孩意识到这一点，便说：“我不知道。”
“得了，孩子。”露西尔在铁煎锅里擦上一层油，准备煎香肠，“别这样。我了解你，也了解你们一家人。你的母亲跟你父亲一样……复生了，你弟弟也是。他们在哪里？上次我听说自从士兵开始抓人，你们就都不见了。”露西尔把香肠放进煎锅，开了小火。
“我不能说。”女孩说。
“啊，我的天！”露西尔说，“这话听起来很严肃，秘密通常都是很严肃的。”
“是的，夫人。”
“我可不太喜欢秘密，因为一不小心就会惹各种麻烦上身。小姑娘，我结婚这么多年了，还从来没有什么事情瞒着我丈夫呢。”露西尔说。然后她走到女孩身边，悄悄在她耳边说：“但是你知道实际上怎么样吗？”
“怎么样？”汉娜也悄声问。
“实际上，不是那么回事。别告诉别人，这是个秘密。”
汉娜笑起来，开朗灿烂的笑容，跟雅各布的笑容很像。
“我跟你说过我儿子雅各布的事吗？他跟你，跟你们全家人一样。”
“他在哪里？”女孩问。
露西尔叹了口气。“他在学校里，士兵把他抓去的。”
汉娜的脸色一下子刷白。
“我知道，”露西尔说，“你吓着了吧？他和我丈夫一起被抓走的。他们本来一起在河边躺着呢，士兵就去把他们抓走了。”
“在河边？”
“是的，孩子。”露西尔说，香肠已经开始滋滋作响，“士兵们总喜欢到河边去，他们知道那里是藏身的好地方，所以经常去那儿搜索抓人。嗯，那些士兵其实也不是坏人，至少我希望他们不是。除了把人们从自己家里带走之外，这些士兵也没有伤害过谁。是的，他们不会伤害你，只是带你走，让你离开所有你爱的人、你关心的人，和……”
她转过身来，才发现汉娜已经不见了，只有纱门发出的“啪”的一声，令她如梦初醒。
“我会等你回来。”露西尔对着空屋子说。她知道，这座房子很快就不会这么空荡了。
前一天夜里，她不是刚刚梦见好多孩子吗？
<strong>阿丽西亚·休姆</strong>
“那个男孩的事是个意外，没有什么病，只是消失不见了。”年轻姑娘十分紧张，向坐在桌子对面的男子汇报了这个消息。那个男人皮肤黝黑，身穿裁剪精良的西装。“我完全不明白是怎么回事，”她说，“但是听起来不太好，对吗？”
“没事的，”贝拉米探员说，“只是这情况很不同寻常。”
“现在怎么样了？我宁肯去犹他州，也不想待在这里了。”
“你不会等太久，”贝拉米说，“我会处理这件事的，米切尔探员不是向你保证过由我来处理嘛。”
想起米切尔探员，她的脸上露出笑容。“这位夫人，人非常好。”她说。
贝拉米探员站起来，绕过桌子，将一把小椅子放在她旁边，他坐下来，然后从袖筒里抽出一个信封。“他们的地址，”他把信封递给阿丽西亚，“他们都还不知道你的情况，但是从我目前掌握到的情况来看，他们想知道。他们很想知道。”
阿丽西亚接过信封，双手颤抖着将其打开。地址是肯塔基州。“我爸爸是肯塔基人，”她的声音突然颤抖起来，“他一直讨厌波士顿，但是妈妈不愿意离开。我猜妈妈最后肯定是拗不过他了。”她拥抱了一下穿着精致西装的这位黑皮肤探员，吻了吻他的脸颊，说，“谢谢。”
“外面有个士兵叫哈里斯，很年轻，大概十八九岁吧，反正跟你差不多。你从我的办公室出去后一定要跟着他，按照他说的做，他让你去哪儿你就去哪儿，他会带你离开这里。”他拍拍她的手，“他们去肯塔基是好事，调查局主要在人口密集的区域活动，那边有很多地方你都可以藏身。”
“那米切尔探员呢？”她问，“你要我再帮忙带一条消息回来吗？”
“不用了，”贝拉米探员说，“这样对你对她都不安全。记得一定要跟着哈里斯，按照他说的去做。他会把你带到父母身边的。”
“好的。”说着，她站起身来。走到门口时，她犹豫了一下，终究还是没有忍住好奇。“所谓‘消失不见’，”她问，“她这么说是什么意思？”
这位衣着精致的探员叹了口气。“说实话，”他说，“我也不知道这到底是结束还是开始。”