“听证会”在汉考克办公室对面的警局会议室里举行，杨克·拉尔夫被局长像个小孩子一样叫了进去。前不久新调来的局长哈金斯负责主持，他左边坐着秘书，右边则是汉考克，房门嘭的一声紧紧关上了，外面那些人，不免为此提心吊胆起来。

琳达自然也是其中之一，她闻讯放下了手头的工作赶到这里来看望杨克，那已经是半个小时以前的事情了。她隔着百叶窗往里看。杨克显得很慌张，他的心脏肯定跳得飞快，他试图让自己平静下来，可是却做不到。

有些城府颇深的警官，看到杨克那副样子便不失时机地宽慰了琳达：“这样子出席一次调查会是对的，反过来，如果杨克努力装出一副若无其事、满不在乎的表情，那才真的令他吃不了兜着走。”他们就是这样宽慰她。其中的潜台词包含了人们的一种姿态：只有那些不成熟的人——比如中学生毛头小子，在面对批评的时候，才会摆出事不关己的态度——而这种态度本身，往往会刺激高层，做出更为严厉的惩罚。

接下来，他们也对杨克的改变表示出惊讶。杨克是经常挨骂的，因此他早就显得习以为常，而这一次，他显然做得很不错。他们因此去问琳达，是什么改变了杨克。

琳达显得有些窘迫，可她知道这个问题的答案，杨克此时心里在惦记着赛斯·沃勒的伤势……

回到两个小时以前，赛斯伸手想要握住画框的两边，这时候，他才注意到一些不寻常的地方——这幅画并不是悬挂着，而是紧紧贴靠在墙壁上的。赛斯愣了愣，只好用指头按住画框的边缘，把它轻轻地往上托……

他把画像沿着墙壁向上托起，并没什么异样。看起来，是墙壁上的某种东西——比如说一个紧密的钩子，吊起了这幅画，而画框本身也经过了处理，它的背后有一个凹槽，和墙壁的悬挂点密合。

赛斯把这幅画贴着墙壁，向上移动了大约一英寸，这位置大概差不多了，他扭过头冲下面的两个人笑了笑：“你们得找一只大袋子来装起它！”他一边这样说笑，一边将画框取下。

突然，赛斯感觉他的眼前出县了幻觉，就是那一刹那，那幅画像中的女孩儿，似乎在对着他笑起来。

赛斯甚至在这时候眨了一下眼。

那女孩儿对着他笑了，她的脸急速地变形，最终，整个画框在赛斯的手里爆炸了。

碎屑飞溅，袭向赛斯毫无遮拦的头部、胸部和两臂。爆炸产生出一阵耀眼的白光，和来自侧面的另一种光芒融合，散发出炫目的彩色瑰丽。

而爆炸产生的冲击波，在赛斯脸侧勃颈飞驰而过，随后形成的小型真空，带来了不小的反吸引力。

赛斯甚至感觉到自己的脸皮被拽了过去，瞬间，吸引力过后，他沉重地向后摔倒。

他的耳朵受到爆炸的影响，听不到任何声响，他的眼前也呈现出了黑白的世界，他向下摔倒，他的眼睛瞟向一侧——是的，那一阵融合了的光芒——阳光。

他恍惚明白了些什么，却无法阻止自己向后倾倒，他重重地砸到斯皮德身上。

这一切来的过于突然，站在下面的两个人根本不知道发生了什么，他们呆若木鸡，几乎都来不及做出任何防御性的姿态来。

赛斯摔下来的时候，斯皮德想去接住他，然而他的意识比动作快得太多了。他伸出一半的手，正迎上赛斯的身体。他没能托住他，两个人一起摔倒在地。

赛斯的上衣，被冲击波和飞溅碎片弄得褴褛不堪，而搀扶起赛斯的两人，却不约而同地全都盯住他的左手，眼中充满了恐慌。

赛斯左边的袖子被炸飞，戴着的手套也不见了踪影。他们因此完全看清了他的手部——他的手腕处，皮肤凹凸不堪，还泛出微微的灰褐色；他们看到那只腕骨——比一般人要长出很多，像是一把戳出了皮肤的匕首，大约一英寸，搭在手背上；他的手背上同样有好几处不规则的突起，那样子仿佛又长出了五根手指，尽管它们还很小，但绝对不像是人间的产物；每一根凸出的骨头上，都有皮肤丝丝缕缕地包裹着，使得赛斯的左手看起来像外星人的某个部件。

斯皮德和杨克呆若木鸡，他们死死盯住那只左手，足足有十几秒钟才回过神来。赛斯的右臂上插了一只木屑，他的两眼眼皮上也有伤口，两个人来不及检查其它的位置，他们搀扶赛斯向外走，鬼知道还有没有其他的连锁爆炸。

“我的秘密曝光了吗？”赛斯闭着眼睛，声音倒显得很平和。

“呃……”杨克根本不知道该怎么回答，他又去看他裸露的右臂，那上面有很多早就长好了的伤痕——很多，斑斑驳驳地遍布整条手臂。

他在从事着什么样的工作？杨克猜不出来，但他理解了他永远不会穿短袖衣服的理由。

然而，那些正常的伤痕都可以无须理会，只有那只左手——如果它还能被够被称为是一只手的话。那到底是什么鬼东西？

“象人症？”斯皮德犹豫半响，这才开了口，这时候，他们来到了房门处。

“什么？你说什么？”杨克从没听过这个词汇。

“象人症，一种基因突变病，骨骼的生长突破常规，但出现在手部，我还是第一次见到。”

“斯皮德，”赛斯笑了起来，“帮我个忙好吗？”

“是什么？”

“我的右侧裤兜，还有一副手套，掏出来，帮我戴上，可以吗？你们架着我，我是在没法干这件事。”

“但是，你得去医院看看……”

“不，不需要的，”赛斯又笑了，他的声音显得很凄凉，“如果你是说象人症，一些专家认为用不了十年就会扩散，到时候我浑身上下都是这个样子，很快就可以去见上帝了。如果你说说这次爆炸所造成的创伤，那么放心吧，异化了的左手，是绝对损坏的。它们犹如石板一样僵硬，也许再过几年，整条手臂都不能动了。”

两人闻言都是一阵心酸，斯皮德伸手从赛斯裤兜里掏出手套。面对这样一个人，你还有什么个人目的需要坚持呢？

不过斯皮德的动作再次僵持了一下，他摸索到手套的掌部有些过于厚实了，那里面装了些什么？斯皮德停顿了一下，他感到那儿似乎有一段盘曲着的绳索。

斯皮德不明所以，但也不能耽搁太久，他连忙帮赛斯套好了手套。多少费了些工夫，尽管那些坚如石板的突起物上可能根本没有神经附着，可他还是尽量做得小心翼翼，以免过度碰触那些东西。

就在这时，房门被推开，有人闯了进来。

“雷那德·布莱恩教授？”杨克认出了来人，斯皮德并没有见过他。

“发生了什么事？我路过这里，看到门口停着的警车，随后就是一声巨响。到底怎么回事？爆炸案吗？你知道，我的学生失踪了，这里就是犯罪现场吗？哦……不……”雷那德这才注意到伤者，“不，我是说，赛斯·沃勒先生受伤了吗？我能帮你们做些什么？”雷那德目光闪烁落在那重新包裹的左手上，随后有瞥见赛斯的右手，他看到那里有个文身痕迹。

斯皮德和杨克都没有太在意那块文身，毕竟他们之前被骇人的左手摄住了魂魄。再说，有文身的人多的是，谁会在这个时候注意那个呢？

雷那德却不同，他起先是好奇，而后是惊慌地盯住文身——在赛斯右臂的肘部——一个妖艳女性的裸露半身像，奥，也许不是个女性——因为她的胸部平坦，在文身下半部，是盘曲的类似蛇的形状。

斯皮德可不想让这个莫名老人再捣乱下去，他在杨克开口之前说道：“非常感谢您的热情，但这里并不适合您久留，而且整个房屋还很危险，”他搀着赛斯·沃勒走出去，“警察会来处理这一切的，出去对您安全的考虑，也请您离开这里。”

雷那德却并未对这番话作出任何反应，他依旧盯住那文身，当他们已经走出院子里的时候，才忽然喊道：“赛斯·沃勒先生？”

三人只会停了下来。“是的，布莱恩教授有什么要说的吗？”赛斯平静地问道。

“你知道埃赫纳顿吗？”

“对不起，您说谁？”

“古埃及第十八王朝的法老，埃赫纳顿！”

“嗯？请恕我直言，布莱恩先生，这有什么关系吗？”

这家伙在混淆话题，斯皮德有些忍不住了，当务之急是送他的朋友去医院。可就在他要发作之前，雷那德说了一句令在场的人都深感震惊的话。

“是的，”雷那德一字一顿，“我发现他的雕像和你右臂上的文身有些相似之处。”

杨克和赛斯·沃勒相处的时间毕竟不多，他还不明白其中蕴含的深意。斯皮德则浑身一震，两年来，赛斯曾经有意无意地提及他的身世：他本名艾莲，出生在中国一个普通家庭，父母均是学者——那种不出名却又埋头研究的学者——没有太大的名声，收入却不算少。他就在这样的环境中慢慢长大，和他最好的朋友麦涛一起。而在艾莲高中时候，双亲忽然失踪了，他再也没有见过他们。在那之后，艾莲顺利升入大学，他的生活本来也该毫无惊喜一成不变地如此延续下去——大学毕业后，找一份体面的工作，然后结婚生子。不过，由于他的一篇论文引起了学术界的注意，莱瓦德教授发来了邀请函，希望他能成为自己的学生。艾莲因此在毕业后只身前往美国，并改名赛斯·沃勒，开始了随后不寻常的生活。至于那块文身，赛斯也曾经向他提过，从他记事以来便有了，伴随着身体的成长，文身也随之长大变成了现在的样子。然而当赛斯向他的双亲询问这文身的来历时，他们竟然说那是与生俱来的。这令人不可信服的说法充满了神秘气息。而眼前的雷那德，却似乎知道它的来历，这实在不可思议。

赛斯思索了一会儿，缓缓说道：“那么，布莱恩教授，如果您时间充裕的话，就与我同行好吗？关于文身的事情，我倒需要向您请教呢！”

他朝他们点点头，随后走了过去……

他朝他们点点头，却又不敢坐下。

汉考克为他指出了那个座位，在他们的对面，杨克便坐下来，艰难地吞了吞口水。

“杨克·拉尔夫侦探，”哈金斯局长这样开始了问话，“你觉得我们中是否有人会带有先入为主的歧视性观念吗？”

一派冠冕堂皇的腔调，秘书开始从金边眼镜框下挑起眼神看了看杨克，随后开始了他的记录，而后者不安地在椅子上扭了扭，双手交叉，开始揉搓起来。

“你在听吗，拉尔夫侦探？”哈金斯浓重的鼻音再次哼哼起来。

“是……”他在那张胖脸上看到了难堪的表情，“不，不，不是，我是说，我没有什么意见。”

“很好，那让我们言归正传，你触犯了一名侦探应该遵守的条例，你对此有什么异议吗？”

“没有……”杨克小声嗫嚅道。

“哦，杨克，放松些，”汉考克倒是格外地显出关怀来，仿佛他是跟他站在同一个立场上的，“这不是审判，这只是调查，杨克，我们的行事程序不同于法庭的程序，打起精神来。”

“啊，是的，我，我触犯了条例。”杨克巴不得这场莫名的游戏赶快结束，好让自己尽快赶到医院去看看。

“你触犯了两项条例，”哈金斯继续往下说，“首先，在爆炸结束之后，你并没有及时通知排弹组，对房间进行彻底的检查，因此，导致今天中午在搜取证物的过程中，引发了新的爆炸。另外，也是最重要的，你未经任何人的同意，带着两名与本案调查完全无关的人进入现场，你承认你这样的做法是错误的吗？”哈金斯说这番话的时候，肚子一起一伏，不断碰触着桌沿。

杨克看到了，因而觉得很可笑。“是的，我承认。”好在他没有笑出声来。