“坂口警官您不是也说过，不要完全相信搜查方针吗？”

“我确实说过，直到现在这也是我的座右铭。可阻止年轻刑警乱来也是我的工作啊。说到底，田中君要如何实施性侵呢？”

“或许有男性共犯。”

“共犯啊……”

“总之，田中真琴符合所有条件。打工地，少儿剑道俱乐部，还有护具袋。”

“可是她和聪没有交集啊。而这所外语学校和两个人都有交集，而且嫌疑人是单身男性，还有车，更符合条件啊。退一百步说，假设凶手是田中君和另外一个人，两人协同作案。那无论如何田中君的同伙也得是男的吧，所以从男性开始调查就是捷径。明白了吗？”

谷崎沉默地盯着坂口。

“干吗啊？”

“现在，我就把你说的话，当成这个世界上我最讨厌的那个人说的话。”

坂口不禁苦笑，哎呀、哎呀，他不由得叹了口气。

“最多五分钟啊。”

听了坂口这话，谷崎的脸都亮了。

“真的可以吗？”

“不过得用午餐时间来抵了。”

“谢谢您！嗯，蓝出第一高中的放学时间好像是三点半，我们就在那之后去她家看看吧。”

“什么啊，你连这个都调查清楚了吗？”

“嗯。今天早上路上碰见了一高的学生，顺嘴打听的。”

“真是服了你了。”

二人一边交谈，一边对外语学校相关人员的住所和周边区域进行了确认。

第二天，谷崎一大早就精神高涨。

“我做了营养丰富的果昔代替午饭，咱们可以边往田中家走边喝。”

然后她麻利地对老师们进行调查询问。

由纪夫参加过的那堂体验课的老师今天来上班了，可以对他进行询问。莫里斯是一位温和的四十多岁英国男性，他还不知道那个孩子竟是杀人案的受害者，颇为震惊。

谈话中得知他有一辆小面包车，另外他喜欢垂钓，所以车上总装着一个大冷冻箱。案发那两天他都出去钓鱼了。垂钓地、当天的天气情况、海流状况、所见所闻、垂钓所获等，谷崎都一一询问了。

“抱歉，有什么可以证明您当天去了那个地方吗？”

莫里斯思索片刻，说：“租船的收据可能还留着。”然后走去教研室拿钱包。

“有点可疑啊。”坂口轻声道。

“是啊。”

“若莫里斯没有不在场证明，就以任意搜查让他跟我们走一趟吧。不过这样的话田中君那边就没时间去了，行吗？”

“当然。”

可莫里斯的不在场证明马上被证实了。租船时还需要提供小型船舶驾驶员资格证，那天他自己操控小船，一整天都在海上。

“还期待着这就能抓住凶手了呢。”三点时二人离开外语学校，坂口说道。

“确实。不过一想到终于能询问田中了，我还挺高兴的。”

“知道她的住处了吧？”

“嗯。我找了个理由，说或许跟外语学校也有关系，让宫本警官发信息告诉我了。稍等。”

谷崎打开手机，随即疑惑地“咦”了一声。

“怎么回事？这地址……”

但谷崎的话音被坂口的手机铃声盖过了。坂口看着屏幕上闪烁的蓝出警署的电话号码，急忙按下接听键。

“我是坂口……嗯？”

坂口不禁停住了脚步。谷崎看着坂口，不知发生了什么。

“明白了。我们马上回警署。”

坂口挂断了电话。他意识到自己的脸色变了。

“取消对田中君的问询。”

“嗯？怎么了，为什么啊？”

“因为凶手是蓼科秀树。”

坂口快步往回走，谷崎吃惊地追上去。

“蓼科？！怎么回事？他去自首了？”

“不……”坂口转头对谷崎说，“他好像自杀了。”

“自杀？”

谷崎吃惊地睁大双眼。

到了上班时间蓼科秀树却没出现，打手机也没人接听，所以加油站老板就去了他的公寓。这位老板一直积极地雇用蓼科这种从少管所出来的年轻人，是位对社会很有贡献的人。尤其是蓼科，他身在少管所时唯一的亲人——母亲也离世了，失去了监护人。为了帮助他稳定情绪，老板还劝他去种田。

大门锁着，敲了门也没有任何反应。老板想着可能是睡着了，于是联络了管理公寓的房屋中介，用备用钥匙开了门。

门一打开，马上就看见窝在窗边的被褥上、脑袋吊着的蓼科了。房屋中介和老板急忙从窗帘杆上摘下绳圈，但绳子已经深深地勒进了蓼科的脖子。他的身体已凉透，明显早就死了。老板又发现矮桌上放着两个被害男孩尸体的照片，就马上报了警。

死因是上吊导致窒息。血液中检出了酒精和市面上贩卖的安眠药的成分，桌上的烧酒瓶和玻璃杯中也检出了同样的成分。从上述情况判断，死者疑似自杀。

警方在洗碗池下方的收纳柜中发现了疑似由纪夫和聪的性器官，还找到了可能是用来切下性器官的剃须刀片。卫生间里有氧系漂白剂。

然后警方又在田里的工具箱中发现了沾有血迹的菜刀，据此推测蓼科是在田里对尸体进行破坏的。不过还要做进一步细致的调查。“您有去田地那边看过吗？”调查员问。

对此老板回答：“有。那家伙每天昼伏夜出，经常半夜去田里。大概一个月前，我也去了一趟田里，但他不在。没一会儿他来了，我问他干什么去了，他说是去找车了。还说打工时遇见了一位以前认识的大叔，哦，就是来我们店里加油的客人。蓼科说当时没来得及跟对方打招呼，但挺想念对方的，就顺着那辆车开走的方向，挨个儿去沿途的住宅和公寓楼停车场寻找那个人的车了。他说是辆银色的斯巴鲁，但开这款车的人很多，所以没找到。最近问他他说找到了，现在想来，这些都是障眼法吧。”

老板的眼角渗出泪水，说自己要是多留意就好了。

“嫌犯是如何作案并制造不在场证明的，接下来一定要查清。蓼科秀树就是幼童连环杀人案的嫌犯，这一点应该没有质疑的余地了。”

被紧急召回的刑警们都聚在大厅中，安静地听里田报告情况。

全员脑中都是相同的想法。

由纪夫案时警方多次接触过蓼科，还有人报警告发他，但因为他有不在场证明，这才撤销了对他的怀疑。那时若再警觉一些，聪就不会死了——刑警们心中都是这种痛苦的悔意。

悔之晚矣。不过也有值得感慨之处，那就是今后不会再有人被害了，从这点来看也算了结了。

之后，里田指明了今后负责验证工作的刑警。

给坂口和谷崎的任务是，去找之前报警说目击了蓼科杀人的人再次询问详细信息。

“这么说来，之前那通充满矛盾的报警，或许是真的啊……”走出蓝出警署，沐浴着夕阳，坂口感叹道。

“嗯。跟本部汇报时完全没被当回事。可是，他竟然以这种方式自杀……”

谷崎也悔恨地咬住嘴唇。

“凶手已自杀，真正意义上的真相就无人能知了。”

“但发现真相是警察的职责啊。”

“你说得对。总之，我们现在能做的，就是认真完成目击信息的调查笔录。”

“嗯，认真完成。但我还是有点放不下啊。”

爬上坡道，俯视街道，冷风摇动着染成深棕色的树木，怀抱夕阳的天空如此高远。冬天的脚步近了。

“啊，那个谁……”

谷崎指着人行道对面，田中真琴在那边。她正拉着一个小女孩的手买甜甜圈。

“田中同学。”

谷崎大声呼喊，田中随即回头。可是她的表情一僵，慌忙牵着小女孩走掉了。

“是不是讨厌我们啊。”

“因为警察总会带来麻烦事啊。”

“话说，她拉着的那个小孩，似乎比她小很多。”

谷崎认真地盯着田中和小女孩远去的背影，直到信号灯变成绿色。