“嗯……只要后续谜面里不出现否定现阶段的解答的决定性证据，我想应该是不会改变的吧……”

少女低下头，稍微有些扭捏。

“不会改变！也就是说，您对于自己的推理还是有一定自信的对吧！”

“与其说是自信，不如说是留意到了相当重要的细节吧……”

“真厉害！那不如就早点把解答说出来吧！反正也不打算改变答案，早点回答绝对是利大于弊呀！”

“这个道理，唔，我虽然是明白的……”

少女再次低下了头，两边的麻花辫自然地垂了下来。

“哎呀，说句老实话，正如作为挑战者榜样的一之濑先生刚才所说的那样，您这样做可以为节目效果增色不少呢。这个行业里呀，有个东西叫瞬间收视率。参考过去的数据呀，在挑战者按下回答按钮的瞬间，收视率果然会‘哔’的一下子增长许多呢。那些除夕夜哪里都不去，一直看‘软文百宝箱’[1]的人；那些坐在电视机前，无休止换台的闲人；还有那些为了听到解答而不由自主地把遥控器放下的热心观众。过去曾经有过一次，好像是第四届，‘虽因引退而收入剧减，但依然维持高水平生活，回过神来时已经负债累累的原职棒选手大会！’那届，由于挑战者都过于慎重，节目都临近尾声了也没有一个人给出解答，那一届气氛就没那么热烈。结果让这档除夕夜的国民娱乐节目以罕见的平均百分之五十的低收视率草草收尾。换句话说，对于我们节目方来说，最希望看到的还是维持适当的平衡，一个人一个人地分散开来回答问题。”

“一个人一个人地分散开来？”

少女歪着头，视线向上看着。

“啊，这只是我们节目方的考量。不过，一之濑先生难得开了一个好头，不如珍惜这次机会！趁此势头，把答案说出来吧！”

“嗯……”

“那么请回答。凶手究竟是谁！”

“明白了。虽然我不太跟得上主持人的节奏，但还是干脆把自己的答案说出来吧……”

少女仿佛下定决心一般说道。

“真不错啊，年轻人就是有活力！好的，请回答吧！”

“凶手是，丸茂先生。”

说出回答的同时，二谷还用手在胸前比了一个爱心。

“哦哦！又是一位出人意料的凶手！那位迟到的、自诩为侦探的丸茂。出人意料的凶手的经典套路之二——凶手竟然是侦探！”

“确实是这样没错呢。”

“那么，根据是什么？”

“首先，不管怎么说，丸茂先生对于状况的把控都过于迅速了。明明刚刚来到别墅，连登上螺旋楼梯都是最后一个，他却能在一瞬间就把握住了事件的状况，向大家下达‘什么都别碰’的指示，牵制了三郎先生的同时还探了鞠子的脉搏。感觉好像是事先就知道鞠子的尸体在这里似的。这是根据之一。”

“哈，原来如此。但是在三郎的叙述中，丸茂是一个头脑灵活的人，对事态的把握能力也许比一般人要快一倍也说不定呢。”

“确实如此，但是我认为，文中还使用了所谓‘性别误导’诡计。”

“性别误导？”

“是的。大概在这之后，调查鞠子女士的尸体的时候，就会在周围发现凶手是女性的物证。比如说在尸体的指甲缝里发现与凶手争执时留下的痕迹，像是女性用的粉底霜或是口红之类的。”

“竟、竟然连这种程度都能预见到！”

桦山桃太郎露出惊愕的表情。

“到那时，丸茂先生便会自动从嫌疑人名单中排除。因为大家都认为‘丸茂先生’是一名男性。”

“咦？也就是说，二谷小姐您认为，丸茂是女性？”

“是的，这点上是不会错的。如果有关情节的描述有不自然的地方，那里必然存在解开谜题的关键，这是推理的常识。鞠子、三郎、文太、阿英、沙耶加、恭子，到此为止，登场人物全部都是直呼其名字的，唯有‘丸茂先生’一人是称呼其姓氏的，对吧？因此这里一定隐藏有诡计。这就是根据之二。”

“原来如此，确实言之有理……”

“为了隐藏其真实性别，字里行间也是做足了伪装。首先是与三郎先生的对立关系；其次是驾驶着黑色沃尔沃；还有就是自称‘本大爷’。但是女性驾驶沃尔沃也完全不是一件奇怪的事情，也有女性会说男性用语。这位‘丸茂先生’一定是一位美女，而且拥有不输男人的豪迈性格。我也有这样一位朋友，也是一位喜欢自称‘本大爷’的女性，她就是一位美女。”

“哈哈。这样的女士，请一定要让我见上一面。”

“如果能够顺利拿到奖金，获得自由的话，倒是可以介绍给你认识……”

二谷小姐再一次歪着脑袋，麻花辫自然地随之摆动。

“拜托了。我啊，最喜欢性格强势的女性了，性格轻浮的女性就免了。啊哈哈哈哈哈。啊，对了，还有其他的根据吗？”

“当然。对话中不是有一处不自然的地方吗？这就是决定性的证据，即根据之三了。”

“对话中不自然的地方，在哪里？”

“丸茂最后到达，并喝了咖啡，对吧？就在紧接着的部分。‘咦，恭子，这件裙子第一次见，挺合你身的呀’这里。这句话究竟是谁说的，文中交代得很暧昧不是吗？”

“啊，是的……”

“恭子女士对这句话的回应是：‘小秋的裙子也很好看呀。’恭子女士算得上是在此处第一次登场，但问题是，这里的‘小秋’究竟是谁呢？沙耶加小姐的昵称如果叫‘小秋’的话会很奇怪。鞠子并不在休息室内，也可以说她这时已经变成四楼自己房中的尸体了。阿英和文太先生都是男性，也就是说，可以被称作‘小秋’的，只剩下这位‘丸茂先生’了。这肯定是‘丸茂先生’的名字吧。”

“哈哈，原来如此……”

“‘丸茂秋（Aki）’女士，也有可能叫‘丸茂秋子（Akiko）’女士什么的，总之大概就是这类名字。这次编写谜面的作家老师一定抱着‘公平游戏’的心理吧，那处不知是谁说的台词明显不自然，显而易见是揭开谜底的重要提示。”

“但是正如二谷小姐您自己说的，丸茂此时才刚到达别墅吧。究竟是用什么方法杀死鞠子的呢？”

“方法很简单。这里使用了‘一人时间差诡计’。”

“‘一人时间差诡计’？那是什么，打排球吗？”

“这只是我临时想出的名字，并不是说真有这个类别。”

“能详细说明一下吗？”

“就是丸茂女士事先偷偷来过一次别墅了。为了不被任何人发现，丸茂女士将车子停在附近，再徒步来到别墅完成犯罪，然后离开别墅，回到车子里面稍稍消磨了一段时间，再若无其事、大大方方地出现在众人面前。完全没有必要的鸣笛，是到达时故意要引起三郎先生的注意的，结果三郎先生果然被骗到了。那不是幼稚的自我表现欲，而是‘一人时间差诡计’在心理上的增补行为，也就是说，是诡计的一部分。丸茂女士通过鸣笛，使得大家在无意识间加深了‘丸茂刚刚到达’的印象。”

“哦哦！”

桦山桃太郎瞠目结舌。

“最后解谜的关键应该在于那座白须桥变得无法通行的时间点吧。调查一下就会发现，比众人预想的时间还要早很多时，桥就已经处于无法通行的状态了。而那正是三郎先生过桥后没多久的时候。也就是说，丸茂女士理应那时便过了桥，开着沃尔沃径直朝别墅而来，可这样的话，她没有更早到达别墅就非常奇怪了。与此相对，如果从丸茂女士到达别墅的时间往回推算的话，她到达桥那里时桥应该已经无法通行了，那么，她此时出现在别墅里这个事实便无法成立。某人凭借这点揭穿了丸茂女士的谎言——我想故事之后的展开一定是这样。”

“竟、竟然凭借逻辑，推理出最终指出凶手的方法！这预见力究竟到了何等地步啊！真是敏锐得过头了！这原本应该是作者考虑的东西，读者不需要猜到这个地步的吧！”

“但是被人家猜到了啦！”

二谷小姐的双手捧着仿佛陶器一般细腻的双颊。

“呀！说不定人家是个天才啦。”

“哎呀，真是万分抱歉，不禁被您可爱的外表迷惑了。仔细想来小姐您也是通过严格的预选脱颖而出的‘推理宅’呢。这真是，有眼不识泰山了。”

“就是说，答对啦？”

“不，这我还不清楚。但我觉得这是一个很有参考价值的思路。”

“哇——”

少女将娇小的双掌合在胸前，开心地拍起了手。

“不、不，不是说了我不能保证的嘛。最多也只是我个人的感想罢了。”

“什么呀，只是这样吗。”

少女突然泄了气。

“顺便一提，二谷小姐，刚刚您说的那位美女朋友，是实际存在的吗？”

“是的，有的啊。不是说得了奖就介绍给你的嘛！”

“这个美女朋友，莫非就是二谷小姐您自己？”

“不是呀……人家又不是美女。”

“不、不，您真是太谦虚了。丸茂是女性是凶手，这要是正确答案就太好了呢。”

“非常感谢您的认同。”

“那么，在前往休息包厢之前，您还有什么要补充的吗？推理的根据全部都讲完了吧？”

“不，还有其他的根据哦。”

“什么，还有其他的吗？那真是失礼了。是什么根据呢？”

“丸茂女士登场的时候，‘撑着一把印着一流企业标志的鲜艳雨伞’对吧？不是一般的企业，而是特地强调了‘一流企业’，对吧？”

“没错，三郎看到后还讽刺道‘跟我不同，准备得很充分’呢……”

“这也是叙述诡计里的一部分哦。表明了丸茂女士的职业。”

“哦哦，也就是说，丸茂女士是在企业上班的OL。”

“不对哦……”

二谷小姐鼓起了白皙的双颊。

“啊，不对吗？”

“听好了哦，丸茂女士作为美女，一定身材出众。这样的美女，如果‘撑着一把印着一流企业标志的鲜艳雨伞’的话……后面的就不必说了吧？”

“不，我还是不明白呀。”

这次轮到主持人歪头了。

“你怎么不明白呢。提到撑着大型彩色雨伞的职业美女，只有那个了吧？”少女有些不耐烦地说。

“啊，啊？怎、怎么会呢。难、难道是……赛车女郎（race queen）吗？！”

“正是如此呀。只有这个可能性。根据以上内容，虽然存在性别误导，但丸茂的确是女性，而且是赛车女郎。读者可能会认为其是男性，并从嫌疑人中排除，但在结尾这个可能性就会被推翻，这是隐藏在叙述中的诡计。”

“原、原来如此。怎、怎么我也开始有一种丸茂是女性，而且是赛车女郎的感觉了！”

“那是当然的。因为这就是正确答案嘛！”

梳着麻花辫的少女，带着跟刚才截然不同的、自信满满的表情断言道。

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[1]stealth marketing box，这里指电视。