“我确信桑戴克更愿意自己拍照，”我也说道，“对他来讲，别人拍的照片简直毫无用处。”

“哦。”霍恩比夫人语气显得有点儿受挫，“你肯定以为瓦尔特拍的照只是业余水平。可是我告诉你，我拿些他拍的照片给你们看看，你们肯定会大吃一惊。他的拍照水平可是相当专业的。这孩子的脑壳儿可不是一般的好使。”

“我们直接把这东西送到桑戴克的住所怎么样？”吉布森赶紧把话题拉了回来，“这样既省时，又省事儿。”

“那实在是太麻烦你们了。”我话还没说完，吉布森就打断道。

“没事，一点儿也不麻烦。我们什么时候带过去呢？今晚怎么样？”

“好的，就今晚。”我回答道，“这样桑戴克就可以立刻进行查看，然后决定如何处置这个东西。实在是给你们添麻烦了。”

“不用客气啦。”吉布森说道，“伯母，要不你跟我一起去吧？”

“好啊！”霍恩比夫人回答说。

当霍恩比夫人正想继续唠叨的时候，吉布森站了起来，看了眼手上的表，说自己有事得出门了。于是我正好起身告辞，然后吉布森说道：

“杰维斯，你要是和我顺路，我们可以在路上定一下晚上来访的时间。”

我毫不犹豫，即刻答应与吉布森同路离开。几秒的时间，我们便快步走出了大门，只留下霍恩比夫人一个人呆呆地站在门口目送着我们离去。

“你觉得晚上八点合适吗？”吉布森一边走着，一边问道。

“八点钟刚刚好。”我回答道，“如果有变更，我会电报通知你。还有件事儿，我希望今晚你一个人过来就好了，我们可是要谈正事儿的。”

吉布森小姐轻声地笑了笑，笑声清脆动听，犹如跳动的音符。

“好的，我会一个人过来的。”她同意道，“霍恩比夫人确实喜欢东拉西扯，跟她聊天很难停留在一个话题上。不过希望你能够谅解她的这点儿小毛病。她的爱心和慷慨远远盖过这一点点瑕疵了。”

“当然，我能理解你的意思。”我回答道，“同样，我也完全能够谅解。上了年纪的人都喜欢啰哩啰嗦的，思路也是有点儿模糊不清，她这点都算不上什么毛病。”

吉布森小姐这次露出了满意的笑容，示意对我的赞同。我们继续前行，但双方都沉默不语。不一会儿吉布森转过头来，非常认真地对我说道：

“杰维斯，我想问你一个问题。在回答这个问题之前我请你暂时忘掉自己的职责。我想问，你觉得桑戴克真的有解救鲁宾的希望吗？有没有任何进展呢？”

这确实是个尖锐的问题，我陷入了短暂的沉思。

“我确实也想在我职责允许的范围内尽可能地告诉你一些事儿。”我沉思了片刻回答道，“但能说的事儿都不值得一提。我可以告诉你的秘密是：桑戴克已经接下了这个案子，而且对这个案子有全身心的投入，费尽心思。最重要，也是我最能肯定的是，如果他认为这案子没希望的话，他也不会白费这么多功夫。”

“你这么说起来还真是令人振奋啊。”吉布森说道，“不过这个秘密我早知道了。我想问问你们去警局有什么结果没有啊？你可能觉得我这个问题有点儿过分，但我实在是太揪心这个案子了。”

“抱歉，这个我真没什么可说的，连我自己都不知道调查出了什么结果。但我能感觉到桑戴克对今早警局的调查很满意。他肯定发现了什么，至于是什么我就不知道了。从警局回到家后，他就突然想要查看指纹模了。”

“杰维斯，谢谢你告诉我这些。”吉布森感激地说道，“听完你的话我信心大增了。好了，我的问题就这些了。你确定你也走这条路吗？”

“哦，多走走没事，”我急忙回答说，“事实上我本来就想在搞定指纹模这事儿以后，能够和你私下聊一聊。与你同行是相当愉悦的事情啊。”

吉布森没好气地鞠了鞠躬，然后说道：“那也就是说，接下来该轮到我接受盘问啦？”

“哎呀，”我回应道，“你也没少盘问我啊。不过我可不是要盘问你。你看，在这个案子里，咱们彼此都不认识，那么彼此的评价肯定是最客观公正的。不过客观归客观，信息的共享才是最重要的。比如，我们的当事人。虽然他给我们第一眼的印象都不错，但第一次见面我们也可以怀疑他可能是一个罪行累累的恶棍。之后你来访告诉我们他确实是一位品行高尚之士，我们才坚信了我们的直觉。”

“我明白了，”吉布森小姐若有所思地说道，“那假设我或者其他人就鲁宾的性格有所评论的话，你们对他的看法是否会受影响呢？”

“如果出现这样的情况，”我回答道，“我们则会去查明其所说的是否属实，以及说话人背后的动机。”

“我想也是，就该调查清楚再说。”

吉布森看起来仍然还在沉思之中，我便借此机会问道：

“就你所知，有没有人说过鲁宾的什么坏话呢？”

吉布森沉思不语，眼镜不安地盯着地上，好像有什么难言之隐。过了一会儿，她用略带迟疑的口吻说道：

“其实就是一件小事儿，跟这案子毫不沾边的。但就是这件事让我和鲁宾有了隔阂。为此我一直很是苦恼，我们本来是无话不说的好朋友啊。我也常常自责，自责自己因为这么点儿事儿就改变了对鲁宾的看法，对鲁宾多不公平啊。我现在把这件事给你讲讲吧，听完你肯定会觉得我愚蠢至极。”

“六个月前，我和鲁宾的关系一直非常近，不过只属于朋友关系。因为我们算是亲戚，所以也就不会有什么男女之情的。鲁宾非常热爱古代和中世纪艺术，对此我同样很感兴趣，所以我们常常一起去参观博物馆和画展，彼此讨论，乐此不疲。”

“六个月前的某一天，瓦尔特把我拉到了一边，表情严肃地问我和鲁宾之间到底是个什么关系。当时我认为他简直傲慢无礼，不过我还是告诉了他，我和鲁宾只是朋友的关系，没别的什么。”

“‘如果真是这样，’瓦尔特郑重其事地跟我说道，‘那我就建议你不要与他经常来往。’”

“‘为什么呢？’我问道。”

“‘为什么？原因就是，’瓦尔特回答说，‘鲁宾是个自以为是的混蛋。他在酒吧里跟别人闲聊的时候说，现在有一位白富美对他大献殷勤，穷追不舍，但是他说自己是脱俗高雅之士，不受凡尘俗事的诱惑，阿谀奉承和黄金白银都吸引不了他。我只是把这事儿转告给你，怎么做你自己看着办吧。’然后他继续说道：‘这件事儿也没必要再追究下去了。我劝你也别生鲁宾的气。青年才俊都喜欢夸夸其谈，显摆显摆。别人再把鲁宾的话一传，肯定又会添油加醋，更是夸张。所以我觉得把这事提前告诉你为好。’”

“听完瓦尔特的话，我当时简直怒不可遏，想要立刻找鲁宾去理论。但是瓦尔特阻止了我。‘你去大闹一场也没有意义的。’瓦尔特说。而且，瓦尔特告诉这我事儿一定不能传出去。所以我就倍感迷茫。我想把这事儿忘了，想跟往常一样地与鲁宾来往，但后来发现自己做不到。因为我作为女性的自尊心已经严重受伤。同时，我又觉得至少应该给鲁宾一个解释的机会。虽然这事儿听起来不像鲁宾的风格，但也不是不可能。因为鲁宾也曾公开表示自己最鄙视吃软饭的男人。所以，直到现在我都还处在这两难的境地之中。你觉得我该怎么做呢？”

我尴尬地摸了摸下巴。毋庸置疑，我最瞧不起像瓦尔特这种搬弄是非的小人，但我又不忍心责怪眼前这位美女竟然听信其表兄的只言片语。显然，因为我在负责鲁宾的案子，所以也不好随便对此发表评论。

“情况可能是这样，”我思考片刻后说道，“要么是鲁宾真的是出言不逊，要么是瓦尔特撒了谎。”

“我也同意，”吉布森小姐说，“那你觉得那种情况更有可能呢？”

“这个很难说，”我回答道，“有些人有了一丝成就就喜欢大肆吹嘘，到处显摆。谁是这种人一眼就看得出来。但我觉得鲁宾肯定不是这种人。另外，如果瓦尔特真的听到鲁宾这样说你的话，他的正确做法应该是当面与鲁宾解决这件事，而不是鬼鬼祟祟地给你打小报告。吉布森，这只是我的感受，并不一定都对。我想他俩应该也算不上是形影不离的好朋友吧？”

“噢，不，他们也是很要好的朋友，但是他们的人生观和兴趣爱好却截然不同。工作上鲁宾表现出色，但是生活中他却像一个学生，或更像一个学者。而瓦尔特是个非常务实的人，精明干练，深谋远虑，什么事儿在他心里盘算得都很清楚。就像霍恩比夫人说的，他简直聪明绝顶。”

“比如，他有出色的照相能力？”我引导性地问道。

“是啊。他的拍照能力可不只是简单的业余水平，他已经达到高级的专业水准了。比如，他曾拍过一组矿石断层的显微照片，相片拍得相当精美，之后还专门用珂罗版印刷出来。他甚至会自己洗照片。”

“看来他确实是相当的有才。”

“是的，相当的有才。”吉布森小姐赞同道，“他也热衷于追求名利，不过我是觉得他追求得有些太过了。爱好功名利禄对于年轻人来讲可算不上什么优点，是吧？”

我同意地点了点头。

“‘过分地热爱金钱容易使年轻人误入歧途。’”吉布森小姐一本正经地说道，“借用一句格言，你可别笑我。我觉得这句格言说得很有道理。有时候我感觉瓦尔特对于财富的追求让他有点儿鬼迷心窍，想走一夜暴富的‘捷径’。他有一个叫霍顿的朋友，是伦敦股票交易所的交易商。霍顿在股市‘操盘’的资金量已经很大了，‘操盘’应该是他们的行话。不过我觉得他们的这种行为跟赌博无异。我怀疑瓦尔特多次跟霍顿去投资股票。而用霍顿的话说，就是‘小玩儿’了几把。”

“这可一点儿也不像是个深谋远虑的人的行为啊。”我回应道。对于我这种一贫如洗，对财富毫无追求得人来讲，玩股票确实不是什么长远之计。

“是啊，”吉布森同意道，“而且赌徒总认为自己会赢。不过，你也不要因为我的话把瓦尔特看作一个赌徒。好了，我的目的地到了。感谢你把我送这么远，希望你在我们霍恩比家族面前再别把自己当外人啦。那我们今晚八点准时见！”

她微笑地与我握手告别，然了走上石阶，向大门走去。当我走到路口，回头望去的时，吉布森也向我这边望来，微笑地点了点头，然后转身走进了旁边的大门。