山 本顺一和梦乐城专务的会面被安排在了一大早——上午九点半。会面地点是梦城的会客室，而且对方明确表示，只能谈三十分钟。顺一觉得对方完全没把自己放在眼里，火冒三丈。换作议长级别的政治家，对方早就点头哈腰，主动找上门来了。梦乐城毕竟是支撑本地经济的优良企业，一介市议会议员当然入不了他们的法眼。
顺一早已通过秘书禀明来意，见到专务后，他便立刻切入正题。专务看上去只有四十来岁，一坐下便面带微笑：“我们梦乐城经常赞助各类文化活动，支持联络会的环保讲座也是符合公司政策的。至于费用，我们觉得也完全合理。”他像政府官员似的打起了官腔。
“专务先生，您应该知道那个联络会和少数党有关系吧？”
顺一皱着眉头质问。
“这我倒是不知道呀。”
“骗谁啊！”
“瞧您说的，我真的没骗您。”专务面不改色，摇了摇头。
“那我就明确告诉您，梦野市民联络会是一群危险分子。要是继续支持他们，只怕会影响梦乐城的企业形象。”
“危险分子？这么吓人啊……可是联络会在我们梦乐城开办的讲座，就是围绕着如何在日常生活中推进环保事业展开的。我们也会提前核查讲座的内容。要是活动有发展成政治集会的苗头，我们会采取相应的措施，但目前还没有产生任何问题，所以……”
“问题大得很，贵公司给的赞助成了他们的活动经费！我可以说得再具体一点——这笔钱被他们用在工业废料处理厂的抗议运动上了。这难道不是正儿八经的政治活动吗？”
“还有这种事？我还真不知道。我们毕竟是经营零售业，谁都惹不起，难免要搞‘全方位外交’嘛。市民运动的参与者平时也是我们的顾客，总不能怠慢人家呀。”
“我看您也得意不了几天。要不了多久，他们就会煽动临时工组织工会，要求你们加工资。”
“多谢您的关心，只是我们梦乐城一直严格遵守《劳动基准法》。”
专务的态度依然冷淡。顺一看着那假惺惺的微笑，隐约猜到了几分事情背后的真相——梦乐城和联络会早就谈妥了，包括他刚才提到的雇佣条件。
“要是警方发现有大量活动资金流入激进团体，他们也会采取行动的。到时候，事情可就不好办了。顺便告诉您，梦野警局的木村副局长是我的老同学。”
顺一决定调整一下进攻的角度。从他父亲那一代人开始，梦野的高层干部就是一条绳上的蚂蚱，谁不认识谁呢。
“哎哟，山本先生，您可别吓唬我们呀。”
“有些话也不想说得太狠，不过我在税务局和消防局都是有人的。”
“哦哦哦。”
“您也不希望这些部门来调查吧？”
“那倒没关系，我们梦乐城行得正做得直，不怕查。”
专务的态度依然强硬。不仅如此，他还故意看了看手表，暗示顺一该走了。
顺一勃然大怒。
“算了，岂有此理！”他厉声吼道，起身离席，“你给我记住，你轰走了山本顺一。”
“我哪里‘轰’过您……”
专务稍稍起身，伸手作挽留状，他显然不是真心要留人，眼中竟有几分轻蔑之色。
顺一走出会客室，上了电梯。电梯在往下走，怒火却在往上蹿。那个专务和自己也差不了几岁，虽然是大公司的董事，可终究是给别人打工的。
我堂堂山本顺一居然被这样一个人冷眼相待。顺一想报这一箭之仇。他要让那个专务知道，这个地方是谁说了算。
他来到停车场，钻进自己的车，发动引擎。趁暖车的工夫，他一通电话打到了梦野警局副局长的手机上。
“喂，木村，我有件事要跟你商量。”
“很急吗？你也知道，我这会儿正忙着找那个失踪的女学生，没工夫管别的。”
“那我就挑要紧的跟你说——梦乐城在向激进组织提供活动经费呢。”
顺一把知道的一五一十地讲给木村听。梦乐城的食品卖场在标签上动了手脚，而这件事成了市民组织要挟他们的把柄，于是梦乐城开始赞助他们的活动。这个组织和少数党暗中勾结，影响恶劣。他希望警方能向梦乐城施压，阻止他们继续出资。
“梦城啊……”副局长叹道，“现在的地区科长准备在退休后去梦城当官，享受的可是董事的待遇。这事儿都已经说定了。”
顺一眉头紧锁：“什么？空降[1] 吗？”
“而且梦城每年都会接收两个退休的警方高管。”
“好一个官商勾结。”
“别这么说，对公务员来说，如今的梦城已经是梦野最好的再就业单位了。税务局和保健所的退休高官也都想往梦城跑。”
“那警方就眼睁睁地看着激进组织拿钱？”
“上头肯定也觉得这点钱不至于影响大局。如果那群人真是过激派，当然要想想办法，可你说的不就是群家庭主妇嘛。”
顺一无言以对。小地方就是这样，只要把官员搞定，就能为所欲为。难怪那个专务如此自信。
“就这事啊？那我挂了。”木村还真是说挂就挂。
岂有此理，这简直是奇耻大辱！难以名状的焦躁感在顺一心中油然而生。
眼看着父亲一手建起来的城池在自己手中逐渐崩塌。因为地方小城也开始搞合理主义了，地缘与血缘无法像原先那样发挥作用。
顺一咬紧牙关，踩下油门，不让愤怒肆意爆发。因为他今天还有另一件麻烦事要办——他要和藤原平助当面谈一谈工业废料处理厂和选举的事。
想到要见藤原，他的心情就沉重得很。来梦城这么一折腾，心中更是阴云密布。他实在太郁闷了，险些忘记自己也是本地的掌权者。
第二场会面的地点是藤原名下的事务所。藤原平助早已卸下议员之职，办公环境却和在职时别无二致，还配了秘书。房间里的家具摆设一看就是高档货。藤原端坐在皮椅上，身上穿了件带亮片的黑色毛衣，显得特别招摇，也不知道是谁替他挑的。
“哎呀，山本先生，飞鸟山的道路拓宽工程总算尘埃落定啦？”不等顺一开口，藤原便满面喜色，滔滔不绝起来，“不愧是山本嘉一先生的接班人！我就知道交给你办准没错。嗯，嗯……这个项目会私下招标，承包给我女婿的公司吧？”
“呃，我听不懂您在说什么……”
顺一目瞪口呆，不禁反问道。
“哟，敢情你不是为了拓宽工程来的？我还以为你会带个好消息给我。”藤原瞪大眼睛，像乌龟似的拉长脖子说道。这只老狐狸！顺一顿感浑身无力。
“呃，藤原先生，拓宽工程还没敲定。我之前也跟您说过，那条路是县道……”
“在没有路的地方弄出一条路来，才能体现出政治家的本事。搞什么，没想到堂堂山本先生是个这么老实的人。”
“我真不是为这件事来的。我想问问您，您为什么要把飞鸟山建设用地门口的那块地卖给那家叫‘佐山不动产’的公司？”
“还能为什么啊，就是做买卖，没别的意思。”
“可我听说这家公司和一个叫‘佐竹组’的黑帮有关系。”
“不会啊，这件事我是特意确认过的。”
“怎么确认的？”
“我见过佐山不动产的社长，当面问他，‘你们公司跟佐竹组没关系吧？’人家社长看着我的眼睛明确回答，‘没关系！’”
藤原抬头挺胸地笑了，露出一口满是烟渍的牙齿。
顺一反驳道：“人家嘴上当然会这么说。”
“哟，山本先生不信吗？”
“我不是这个意思，只是这种调查一般都委托给第三方进行。”
“没事，你就相信我这一回吧。再说了，先生，我把那块地卖了又能怎么样？会给你造成什么困扰吗？”
“要是佐竹组的人出现在飞鸟山，建个临时房屋什么的，本地黑帮一定会想方设法把他们轰走。”
“那可不得了，山本先生，你可得想办法阻止他们。”
“我哪有什么办法。在本地人看来，那就是佐竹组入侵了自己的地盘，他们必然会拼命阻止，否则还有什么脸面见人。”
“连地痞流氓都镇不住，那怎么行。”藤原装模作样地叹了口气，整个人埋在沙发里说道，“如果你实在担心，就以山本土地开发的名义把那块地买回去呗。我可以帮你联系那家公司。”
顺一目瞪口呆，不敢相信自己的耳朵。莫非藤原从一开始打的就是这个主意？
他已无力抗议。藤原的手段实在太肮脏，他甚至产生了一丝敬佩之情。
“你准备怎么办啊，山本先生？”
“……容我考虑一下。”
能挤出这句话就不错了。不等心绪平静下来，他便抛出了第二个议题。
“还有一件事。关于您家泰三先生要参选的事，我已经问过自民党县联了……”
“哦，你说这事啊。老实告诉你，我也在为这个发愁呢。我还以为你会参加下一届县议会选举，心想三区不能没人撑着啊，好说歹说，总算把泰三说动了。他一开始其实是不太乐意的，可耐不住周围的人怂恿，现在已经打定主意了。”
“您都没在党内商量过，不能自作主张啊。”
“山本先生，实在对不住。这件事也不是不能解决，但你得给我点好处。”
“怎么说？”
“我总得给泰三一个台阶下吧。比如说，把工业废料处理厂的建设工程分一点给泰三当董事的建筑公司。当然，我这是随便说说。”
“泰三先生不是在银行工作吗？”
“是啊，但他也可以当个挂名的外部董事嘛。”
顺一受够了这座小城。妻子友代说的不无道理，这种地方就没有知识分子。在这群老年人的字典里，压根儿没有正义这个词。
他将视线转向窗外，思索该怎么回答才好。天气依然糟糕，厚重的云层一点点消磨着梦野人的精气。今年冬天到底是怎么回事？阴郁的天气让人怀疑春天到底还会不会来。
就在这时，藤原突然咳嗽起来。只见他整个人仿佛被电到似的弹起来，痛苦地探出身子，朝着地板猛咳。看上去不像是气管被呛到了，或是嗓子眼被什么东西堵住了。
“先生，您怎么了？”
藤原无心回答顺一的问题，用右手敲了敲胸口。咳嗽倒是很快止住了，可他的脸色特别难看，嘴巴一开一合，好似催人撒饵的鲤鱼。顺一起身绕过桌子，走到藤原身边扶住他。
“药……”藤原好容易才挤出一个字来。
莫非他有心脏病？顺一并不了解眼前这个人，不过他毕竟一把年纪了，身体出什么问题都不奇怪。事态紧急，顺一也有些手足无措。他环视四周，寻找像药的东西，无奈他是客人，能找到才有鬼。得赶紧把秘书叫来，门后的办公室肯定有人。
顺一正要往门外走，却突然停住了。他想走，却走不动。
回头望去，藤原正痛苦地挠着胸口，怕是站不起来了。
顺一走回他身边，在他耳边轻声喊道：“先生！先生！”还轻抚他的后背。与此同时，他竖起耳朵听着门后的动静。藤原的秘书貌似没有察觉到屋里的异样。
会不会是心肌梗塞？顺一不懂医学，但这个可能性相当高。反正只要他袖手旁观，藤原也许就会上西天。就这样等着吧。“藤原突然发病，我慌得不知所措，没等我反应过来，他就咽气了”——顺一的脑海中浮现出这样的剧本。藤原都八十岁了，谁都不会起疑心的。他心跳加速，指尖瑟瑟发抖。
藤原已陷入恐慌状态，整个人从沙发上滑落下来，满地乱爬。顺一把他拉起来，硬是把人放回沙发上。“先生！先生！”他装出抢救的样子，把自己的身子压了上去，手肘顶着藤原的脖子，用体重施压。如此一来，藤原就喊不出来了。
老人的脸上已初见死相。顺一还从没见过人濒临死亡的脸。瞳孔都快散开了，脸上早已没有了血色。
差不多了吧。对他而言，最理想的情况是“被送到医院之后再断气”。
所以他松开手，站起身来。藤原已昏死过去，全身瘫软，靠在扶手上。现在叫人来正好。