“你确定不是中毒？”吉尔喘着粗气问。芭芭拉、马莎、两个孩子和阿巴克尔太太全都闻声赶来。

“老天爷，”芭芭拉震惊地说，“雷恩先生怎么了？”

“能不能拜托谁帮个忙？”杜宾医生气喘吁吁，奋力要把雷恩软绵绵的身体从坐椅上抬起来。

走廊上传来一声大吼，堵在门口的人全都散开了，红发的德罗米欧冲了进来。

不到十五分钟，房子里又恢复了平静。杜宾医生和德罗米欧把有气无力的雷恩抬上了二楼的客房。三名刑警站在房间里，心神不定，不知道接下来该做什么，最后，眼看没有撤销命令的指示下来，就一齐走出了宅邸，任由雷恩和哈特一家自行处理事情了。毕竟，心脏病突发和谋杀案并无关系。其余的人蜂拥在客房紧闭的门外，从外面什么也听不到。突然门打开了，德罗米欧火红的头探出来。“医生叫你们都离这里远点儿，不要制造噪音！”

门咔嗒一声又关上了。

他们慢慢地都走开了。半小时以后，杜宾医生出现了，下了楼。“要保持绝对的安静，他得好好休息。”他警告他们，“并不严重，但是一两天之内绝对不能移动。请不要打扰他，他的司机会陪他并且照顾他，直到他能够离开为止。我明天会回来，到时他就会好多了。”

当晚七点半，哲瑞·雷恩先生借他“心脏病发”制造的机会开始行动。鉴于杜宾医生的谆谆告诫，没有一个人敢接近“病房”一步。没错，芭芭拉可能出于某种莫名的不安，曾私下打电话到梅里亚姆医生的办公室求诊，可是她一听说医生出城去了，就没有再做出进一步的举动。

德罗米欧安坐于紧闭着的门后，享受着雪茄和杂志，他发现这个下午过得不算不惬意，至少根据雷恩脸上的紧张表情来判断，他比他的主人过得舒服多了。

六点钟时，芭芭拉吩咐阿巴克尔太太准备一盘清淡的食物送去客房，德罗米欧以盖尔人的豪迈之气欣然接受，他表示雷恩先生正在调养，然后就当着一脸不高兴的阿巴克尔太太的面把门关上了。过了不久，史密斯小姐本着职业良知过来敲门，探询有无需要她服务之处，德罗米欧和她讨论了五分钟病情，最后她发现自己只能一味盯着门板看。虽然谈话还算愉快，可是显然被拒绝了，她便摇着头走开了。

七点三十分，哲瑞·雷恩先生起床，轻声和德罗米欧谈了几句，便站到了门后。德罗米欧打开门先探头张望，走廊上空无一人。他把门在身后关上，走下廊道。史密斯小姐的房门开着，里面没人；实验室和幼儿房的门都关着；路易莎·坎皮恩的房门大敞着，德罗米欧探查后确定了房内无人，便迅速返回客房。一会儿后，哲瑞·雷恩先生蹑手蹑脚地穿过廊道，快步进入死者的房间。他毫不犹豫地打开衣橱门溜进去，从里面把门拉合，但留了一个足以观查房内的缝隙。走廊、整个二层楼和房间本身，都一片寂静。房间里很快就随着天色变暗了，衣橱里十分憋闷，虽然如此，雷恩仍朝一堆女人的衣物里藏得更深，竭力调整呼吸，准备好度过这漫漫长夜。

时间一分一秒地流逝。德罗米欧偶尔猫着腰来到客房门后，聆听走廊上和楼下传来的模糊的声响；雷恩则连这点儿对外界的知觉都没有。这里伸手不见五指，没有人进入他藏身的房间。外面第一次传来有人走动的声响时，雷恩从他的夜光表得知是七点五十分。他身子一僵，直觉地戒备起来。

突然房间大亮。他猜想电灯开关是在衣橱左边、房门右边的地方，在他的视线之外，因此他看不见进门的访客。但是他没疑惑多久，史密斯小姐肥胖的身体就掠过了他的视野，她步伐沉重地穿过地毯，转向两张单人床之间。现在灯光大亮，雷恩可以看得一清二楚，房间已经被彻底清扫、整理过，通风良好，所有犯罪的痕迹都被清除殆尽。

史密斯小姐走到床头柜旁，拿起路易莎·坎皮恩使用的点字板和方块。她转过身来，雷恩看见了她的脸庞。她看起来很疲倦，宽大的胸脯随着叹气起伏了一下。她没有再进一步做什么，就离开了雷恩的视线走向房门。过了一会儿灯光熄灭，雷恩又置身于一片漆黑中。他松了一口气，擦擦汗津津的额头。

八点零五分，死者房间里来了第二名访客。灯光再度大亮，雷恩看见阿巴克尔太太高大衰老的身影穿过地毯。那女人端着一个托盘，盘里放着一杯脱脂奶和一些小点心。她气喘如牛，雷恩判断是爬楼梯所致。她把托盘放在床头柜上，做了一个不高兴的表情，揉一揉颈背，然后转身走了出去。然而这次——雷恩嘀咕了几句不成样的祷词，感谢大大小小各方神保佑阿巴克尔太太粗心大意——灯没有被关掉。

再接下来，事情几乎立刻就发生了。恰好四分钟以后，也就是八点零九分，雷恩意识到正对房门的一扇窗户——原来纹丝不动的百叶窗拂动了一下。他不禁紧张起来，把身体弯得更低，屏气凝神，将橱门的缝隙开大了一点点，两眼紧盯着窗户。原来全部放下的百叶窗突如其来地被拉起，他看见那个他所等候的人趴在俯视花园、沿着整个二楼外墙延伸的外窗台上。那个人滞留在那里几秒钟，然后很快跳进房间。雷恩看见原先关着的那扇窗户现在已经打开来。人影迅速地向房门的方向跃过去，脱离了雷恩的视线，然而他很肯定访客是去关门，因为那个人瞬间又折回来了，而灯依旧亮着。人影接着向壁炉的方向过去，雷恩只能勉强看到一部分。那人稍稍弯下身子，一闪而逝，接着两条腿往上一提，然后就不见了踪影。雷恩心脏狂跳不已地等着。几秒钟后，人影重现，手上拿着雷恩留在砖后秘洞里、装着白色液体的试管和滴管。那位访客穿过房间跑向床头柜，两眼炯炯有光，手向那杯脱脂奶伸过去——藏身衣橱的雷恩忍不住哆嗦了一下。短暂的踌躇……然后，仿佛下定了决心似的，那人拉开瓶塞，把整支试管里的东西一股脑儿都倒进阿巴克尔太太送来的脱脂奶里。

动作如此之快！那人一跃回到窗边，迅速张望了一眼花园，翻过窗台——窗户和百叶窗又全都被拉下来了。雷恩注意到，访客让百叶窗比原来稍微拉高了一点儿。他在衣橱里叹了口气，伸展一下两腿，面色凝重。整个过程不超过三分钟，雷恩看了一下腕表，现在正好是八点十二分。

中场：平静无事，百叶窗连动都没动一下。雷恩又抹了抹额头，衣服下面，汗水在衣服下面沿着身体直流。

八点十五分，直觉告诉雷恩，有人来了。两个身影一时遮蔽了亮光，穿过他的视线——路易莎·坎皮恩，就如她平时在屋内外各处走动一样，步履缓慢而充满自信，史密斯小姐尾随其后。路易莎毫不迟疑地走向自己的床，坐下，交叉着两腿，然后机械地，仿佛这是每晚的例行公事，手伸向床头柜，拿起那杯脱脂奶。史密斯小姐似有若无地微微一笑，拍拍她的脸颊，然后向右边走去——到浴室去，雷恩知道，因为他记得房间的格局。让雷恩凝神注意的不是路易莎，而是闯入者逃出去的那扇窗户。正当路易莎把玻璃杯举向唇边时，雷恩看见一个鬼鬼祟祟的影子，一张幽灵般的脸孔，紧贴在百叶窗没有遮到的窗玻璃上。那张脸紧张又苍白，聚精会神到近乎骇人……

而路易莎平静如常，脸上茫然、甜美的表情没有丝毫改变，她把玻璃杯里的脱脂奶一饮而尽，然后放下杯子，起身，开始脱衣服。

这一刻，雷恩的两眼因高度紧张而发疼。他敢信誓旦旦地说，窗户后的那张脸，先是露出不可思议的讶异表情，紧接着是令人悚然的失望。然后那人像玩具似的一弹，消失了踪影。

趁着史密斯小姐还在浴室里梳洗，雷恩蹑手蹑脚地踏出衣橱，溜出了房间。路易莎连头都没转一下。