“家人和几个下人，都已经认得了，只是受伤那日究竟发生过什么，我这里还是一笔糊涂账。”他指指自己用纱布绕过一圈的头颅，苦笑道。
“哥哥是真想不起，还是假想不起？好似你跟人家说的可不一样。”黄慕云单刀直入，透露了自己兴师问罪的来意。
这一句，将黄莫如彻底逼进迷雾，他竭力回想，却怎么都记不起自己跟谁讲过什么，但直觉那必然是很重要的话。可如今他非但认不得自己的亲娘和兄弟姐妹，甚至连先前发生在黄家的几件凶案都已忘得一干二净，偶尔有几个名字会从他脑中跳出来，譬如“雪儿”、“春晓”、“梦清”，还有一个奇特的名字，只一想起来便心如刀绞，像鸦片剂一点点锥进脊髓里去，冰冷、潮湿、甜蜜……
“晓满……”
那说不得的名字，在喉间绕了一圈，终于吐出来了。他不由得站了起来，要追随那称呼而去。他不晓得二字该放在谁的头上，直觉该是个女人，更该是肤若凝脂，指若柔夷的，周身罩着白兰花清爽羞涩的香气，否则便配不起肝肠寸断的渴盼。
“哥哥你刚刚在说什么？”黄慕云追问过来。
这一问，把刚刚勾起的记忆线头硬生生扯断了，他只得又坐下，低垂着头，怅然若失。
黄慕云却丝毫未有放松，继续质问：“哥哥可是跟菲菲讲，说我要你去藏书楼找一本古书？怎么我倒不记得这个事了？”
“我……有说过？”
“你我都知道菲菲平素十句里有九句都是假的，但她如今这么斩钉截铁地赖我，我总觉得必是有什么缘故在里头，妹妹到你屋里来的时候，可有说过些什么？”他越问越急，似要强行将对方的记忆拉出来。
“晓满……”
他喃喃自语，突然头痛欲裂，像一根神经突然被揪起，拿剪刀戳绞一般。他只得嚎叫、翻滚，身上每个毛孔都是炸开的，恨不能将这层皮撕下来，让自己透一透气。空气瞬间变成匕首，刺穿他的灵魂，接下来连呼吸都是僵硬的，感觉喉咙已灌满咸腥的血浆，吐出来却是稠白的黏液。随后他将头埋在地上，嘤嘤地哭起来，小月抚着他的背脊，回头对愣在一边的黄慕云道：“二少爷回去吧，大少爷已经累了。”
黄慕云出去的时候，发现走动起来鞋底有异样，于是翻过脚掌来看，一颗污脏压扁的茧子正牢牢贴在脚心。
晓满……
黄莫如行走在梦林深处，一个叫晓满的女人站在青云镇镇河中央向他招手，手中执一把湖绿滚金边的绸面伞，胸前一颗蜻蜓扣上挂着两朵白兰花。他跟着她，踏过河边每一寸茂盛的芦草，天上飘落的雪珠打在他的头顶和手背，竟是温温的，仔细一看，竟是晶莹雪亮的蚕茧。他丢下茧子，仍随着她的背影前行，她的脸始终是一片模糊，被密降的蚕茧虚化了，可依稀看穿她半掩半张的嘴，下唇瓣正中那一道细微的咬痕，将它变成兜蜜的花瓣；他记得这样的唇是尝过的，令他愿意豁出半条性命。
整个青云镇已是白茫茫一片，河中生嫩的菱角缠着几络白丝，他愈追愈快，她却行得不紧不慢，指尖系着一条白丝，像是与那河水连在一道的。他觅着那丝踪迹，生怕它不小心断了，便与她从此诀别。
“晓满！”
他忍不住唤了她一声，她似乎没有听见，仍踏水而行，波光在足下分出一道黑色弧线，他于是跟着那弧线行走，每一脚都踏在污泥上，一步步深陷，拔得很是费力。他愈走愈慢，总觉得两只裤管都收紧了，往下一看，竟有七八只惨白的枯手正争先恐后抓他的脚踝，他恐惧得嘴唇发干，却叫不出声来，只得奋力迈开步子往前。那些手疯狂地向他蠕动，爬行速度极快，不消一刻便又在撕扯他的小腿，他几乎想索性就此跌倒，埋进那裂缝里去，让恶灵早点安歇……
“来，带你去一个新地方。”
她总算停下来，那句话也似曾相识，他再低头，那些手不知何时已缩回裂缝里去了。他两条腿布满碧青的指印，是刚刚那些恶灵留下的，它们灼伤了他的勇气。她依旧面目不清，眉眼如聚散不定的云层，唯朱唇半咬，轮廓分明。他吃力地向她靠近，她却将头颅垂下了，长及腰尾的黑发轻轻在半空飘浮，他能看清她背部右侧的细痣，臀部中间那条深幽的沟缝，扁圆而微微下塌的曲线在分割处又变得顺长起来，他知道自己正在勃起，只得用力压住那里。她却像是洞穿了他的秘密，莞尔一笑，又道：“我们试试这个。”
镇河不见了，眼前是一条被日光照得眼花的短街，空气发出馋人的咸味，很熟悉，却又想不起出处。只知……只知那间铺子是小的，满是纹路的长木板架子上摆满瓶罐，都发出各色咸津津的气息。他躺在床上望住她，她的脸在那片咸气里渐渐有了线条，眼角飞翘入鬓，两条短厚的眼袋将眼睛衬得更大，金棕色瞳孔里藏了两汪春水。她俯下身，仿佛要吸走他的魂魄，他一动都不敢动，咸腥气塞满了肺腔。她将披垂的长头挽起，透薄的皮肤上到处镶嵌有湛蓝色血管，肚脐上一道妊娠纹皱绞如织，像缠满了亮晶晶的蚕丝。
她的嘴，在与空气交缠舞蹈的蚕丝网里微微张合，仿佛在问：“知道了吗？”
“知道什么？”他想坐起来，腿脚却好像已自动脱落，半分都挪移不得。越过她的肩膀，他看到黑黄相间的木方桌上那盏煤油灯，正发出鬼火般青绿的光。
“知道了吗？”
她又问。
“知道什么？”他喉咙痒得难受，却又咳不出来，只得定定地看着她。
她将脸逼近，蓦地两只眼都没了瞳孔，剩下一对瓷白的珠子，正对住他冷笑，喉间一个血洞渐渐扩大，如绿豆，如鸽卵，如春桃，最后整只脖颈都血肉模糊，“咔”地一声断裂，头颅滚进他怀里。
“啊——啊啊——”
他狂叫，想把头颅掸下去，手臂却被人扯住。
“大少爷！大少爷！”
有人在不远处唤他，他猛地睁眼，发现小月正拼命推他的右臂，不由得松一口气。然而咸气却依旧充塞鼻腔，于是爬起来四下张望，却是床边茶几上摆着一碗已冷凝成雪白晶亮的小米粥，并一只浸在酱油里的皮蛋。
小月见他坐起，便替他脱了睡衣，拿了件银灰刻丝薄绸长衫出来，他懒懒地套上，拿起洗脸盆边沾好牙粉的牙刷漱起口来。才漱到一半，只听得外屋吵得很，次等丫鬟银霜尖细似针的嗓门不停扎着众人耳膜。
黄莫如皱了一下眉，示意小月出去瞧瞧。她走出外屋，大抵是压低声音讲了些什么，银霜的声音便弱下来，但还是隐约有几个字眼儿飘进他耳朵里，譬如“死”，再譬如“闹鬼”。他终于忍不住，将牙刷一丢径直走到外屋，见银霜白着一张脸，小月亦是紧张兮兮地咬指甲，便问出了什么事。
起先两个丫头都不敢响，他有些恼了，口气也凶起来，小月这才强笑道：“又不知哪里的孩子恶作剧，搞出一些事来，再这样，这里今后都不用……”
话未说完，黄莫如已走到门口，见一个男仆手提麻袋，表情半惊半恐，正将地上的死雀一只只拾起来。系各式各样的鸟，画眉、鹦鹉、娇凤、绣眼……曾经挂在各屋沿廊下的珍禽，几乎全成了硬邦邦的条尸，挤堆在他那里，宛若一座雀坟。那些鸟或半睁着眼，或双目紧闭，漆黑色瞳孔黯然无光，有些凄怨的神色。他腿脚当下有些打战，想要折身回去，已来不及，在“雀坟”上哇地吐了一口黄水。被小月搀扶进去的时候，他看到那男仆有些怨恨的眼神，原本“收尸”的活已够让他懊恼的，如今再加上主子的秽物，可不是为他添堵？
黄莫如有些愧疚，叫小月拿两个大洋出去赏了下人，并吩咐她跟老爷通传一声。当天下午，杜亮便将临时做鸟屋的空房子检查了一通，发现除少数几只极度珍稀的品种未遭毒手之外，其余的都已没了。他不由得擦了擦额上的冷汗，心想幸亏三太太疯了，已不知世事，若是还清醒着，依她这样钟情花鸟的人，保不齐就得肝肠寸断，要与那鬼魂拼命。
于是，薛醉驰生前精心制作的鸟笼子被堆在宅院里，一把火烧了个干净。夏末的炽热与火光融在一起，整个黄家都像被埋在蒸笼里了。杜春晓与众人一道围观这样气氛诡秘沉重的“奇景”，一面将西瓜皮往脸上颈上抹着。
黄梦清悄悄道：“你说那鬼魂这一招可是想错了？据说原是想报复咱们黄家鸠占鹊巢，未曾想我爹更狠，将他那些宝贝鸟笼子都烧掉了。这下可要把鬼急坏了，说不准会做更出格的事。”
杜春晓笑回：“不过关系也不大了，做得再出格，目前也只针对某一个人。”
黄梦清一听，当即沉下脸来，道：“又在那里放屁！莫如从小就是个气性高的人儿，因此做事情光明磊落，如今被鬼缠上，也是没道理的。今儿缠的是他，明儿也不知道是谁。更何况世上本就没有鬼的，你也讲说自己早知是怎么回事，现在不揭穿，还等到什么时候去？”
“等更适当的时候。”
杜春晓望着庭院空地上那一捧升起的黑烟，表情随之竟也变得凄楚。
7
李常登总觉得事情有些不对头，虽说查简政良的案子让他和乔副队长发了笔横财，却怎么算都觉得有矛盾。一是简政良生前曾因付不起风月楼那一千多块的开苞费而四处躲债，可是却从他家天井里挖出这么多财产，绝对不像是手头拮据到要赖账的样子；二是对他家里那个只种有一株老槐树的天井充满兴趣，搜查那日太过匆忙，又怕被夏冰他们看见，所以挖得不够仔细彻底，食髓知味以后，心里还痒的，想再去死者家里抠一抠、刨一刨，没准还能再找出些惊喜来。
想到这一层，他自然不得不去找乔副队长，二人一拍即合，便趁夜半无人时又去了简家。在槐树下刨土的时候，乔副队长说了一句：“我怀疑，天井里有这些钱的事，连简爷自己都不知道，若是知道，他早就拿出来摆阔了。”
李常登也附和道：“跟你想到一起去了，可我就更不明白了，谁能到他家院子里藏东西呢？”
乔副队长默然不语，只垂头挖掘，他不是个健壮的人，每一铲下去都要费不少力气，因为赤膊的关系，动作幅度略大一点，细密的汗雨便溅到对面的李常登脸上。铲子撞到树根的辰光，洋槐上的白花纷纷落下，宛若轻雪初降，这情致该是美的，却笼罩了一层浓厚的欲望与凶险。汗珠从李常登的眉头震落，落进眼里，遂涌上一股酸涩，他也顾不得，只拿挂在颈上的毛巾胡乱擦了一把，又继续挖掘。
一记“喀”音，将两人的神经擒住了，像赌场玩花牌时揭宝，几家欢喜几家愁的时刻看似快到了。乔副队长兴奋地将铲子丢在一边，跪在地上用双手迅速拨开松土，边拨边笑道：“开宝了！这下开宝了！”
李常登也跑过来，与他一道用手刨起来，果真是不折不扣的“膝下黄金”，让他们自觉自愿地长跪于此。
是乔副队长先行摸到了东西，可手指触及的时候，心已凉了半截，因为挖出的“宝”太轻、太硬，必定不是金银，更非钞票。待捧出来，借那煤油灯的光一看，才知是一枚人头骨。乔副队长当即满面怒容，擦了一把汗，将那头骨摔在一边，骂道：“简政良这个孬货，原来还谋财害命！”李常登却猫着腰走过去，将头骨捡起，翻来覆去看了个仔细，自言自语道：“看情形，是死了几十年了，若真是这老小子干的勾当，亦属旧债。”
“长凳啊！”乔副队长突然挤出一丝奸笑，说道，“你小子不会是早就知道简政良这里另有隐情，所以变着法儿哄我来替你查案的吧？”
“胡说！”李常登放下头骨，回道，“若是哄你，分你的那些钱，还有现大洋，可是假的？”
乔副队长当下也觉得自己不妥，忙赔笑道：“跟你开玩笑的，还当真了！我只是在想啊，倘若简政良不知道天井里埋的钱，那么这屋子里的某处，必定还藏了他的体己。我们要不再找一找？”
“早就想到了，还用你讲？”李常登笑回，“你可觉得，一开始搜这屋子的时候，有什么不对劲的？”
“哪里不对劲？”
“简政良是个单身汉，屋子却收拾得过于整齐……确切地讲，不是屋子收拾得整齐，而是屋子里的某些地方太过干净，干净得让人放松了警惕。”
乔副队长点头，道：“没错，炉灶间里都是黑灰，窗纸也都是发黄，像几年没糊过新的，睡房里的竹席很油，显然也是长久不擦的缘故。只有……只有那大衣橱里，衣服都挂得整整齐齐，抽屉里的裤袜也全是叠好的。为什么？为什么只有那里是整齐的？其他地方都像只是匆匆用抹布之类的东西抹去一层浮灰，只有那里干净过头了……”
他还没分析完全，李常登已丢下铁铲径直进屋去了，他将烟头一扔，也跟了进去。
当初因财迷心窍，二人将整个房子的地砖和木板都敲了一遍，连缝隙都不放过，但如今看来，还漏了一个地方——墙壁。
李常登将衣橱打开，把里头的衣裳全部扯出来。腾空的橱子如黑红色的蚕茧，静静张开怀抱，仿佛在迎接贵客，散发着一股檀木特有的清气。李常登敲了几下内壁，那里报以“笃笃”的单调回音。他再摸索了橱内底部的四边，摸到右侧一个突起的硬方块，像多出的角。
是木匠活做得不够细道？他很快打消了这个设想，在那硬方块上乱按起来，当手指不小心将它往右推移的时候，木块便略略有些松动。于是他强捺住欣喜，握住方木，往右用力旋转……
只见那内壁发出刺耳的“咔啦”声，像木头之间用力摩擦的缘故，但在李、乔二人听来却尤其悦耳，犹如开启宝山的福音。内壁两块原本拼合得天衣无缝的木块像门一般洞开，露出一方神奇的黑洞，没有尘埃随之落下，甚至里头的空气都是阴凉的，足以避暑。
乔副队长努力抚平惊讶的表情，说道：“莫不是一个密室？简爷也太有门道了吧！”
孰料李常登竟笑得一脸释然，说道：“这下，总算找到要找的了！”
话毕，乔副队长感到耳边的空气有了剧烈震动，一阵强风扫过耳畔，遂眼前一黑，便倒下了。意识昏迷之前，他知道自己额头已受到重击，只是觉不出痛来。
黄莫如打开箱子的时候，对着里头的东西，竟有些不知所措。那是只极不起眼的樟木箱，红漆斑驳，像是很久不用。自从出事以后，他发现有诸多本该属于自己的秘密，已成了彻头彻尾的“秘密”，他若找不出答案，恐怕便永远没有谜底。譬如眼前这只樟木箱，兴许便是他未曾失去记忆之前保有的一个重要物件，如今却对它的来龙去脉毫无头绪。他心里是愤的，想拿什么东西来出气，甚至还找下人的茬，刻意发泄，以至于几个丫鬟都躲他老远，宁愿在外屋做针线、挑花线绊，断不肯在他跟前多待半刻。因此他焦躁得像头野兽，翻箱倒柜，寻找失落的记忆，床底下放着的箱子这才显形。
从箱子里翻出一件绣着桃红花边的黑色女褂，一条缀纱边的宽褶长裙，长裙里落下一个黑长的东西，像是人头，却是扁的，轻飘飘盖在他鞋面上，他登时吓得冷汗直冒，再仔细一看，才知是个长发的头套。头套内还兜着一管口脂、一盒蜜粉，因落在地上，已滚出老远，撞到凳脚才停住。
脑中突然闪过一丝雷电，将这些东西照得雪亮，他恍惚看见梦中的晓满，身披银白蚕丝，坐在那里微笑。
“晓满……”
那花瓣状的朱唇，妖异的妊娠纹，玉白脊背上的细痣……在镇西的茶楼后巷里，她回过头来，对他说：“今朝，我们玩个新鲜花样可好？”
他坐在镜前，看自己那张被失忆折磨的枯槁面容，还是俊俏的，额角至下巴的线条亦愈加犀利，双眸埋在深黑的眼窝之中，似在隐藏一段前尘往事。
这样一张脸上，该如何涂抹出魂牵梦绕的记忆来？
他将发套戴上，遮住略显粗犷的双颊，突出尖细的鼻头与端正的眉眼，那种美，竟有一丝骇人的狰狞荡漾其中。他直觉镜中的“女子”还不够柔和，顺手拈起一块蜜粉往脸上抹，黑眼窝被覆盖住了，于是变得媚眼如丝，人中与下巴的灰暗处也变得白皙干净，只是苍白得犹同鬼魅，教人看着揪心。口脂点在唇上，着实费了他不少力气，点得重了，会往艳俗里靠，点轻了，又嫌黯淡，尤其是，要在他那张细薄的唇形上画出丰厚感。稀奇的是，他做起来竟是驾轻就熟的，不消一刻钟，他面对的便是神色恍若梦游的黄菲菲，只是要更消瘦一些，脖颈也粗一些，到底还是有男人气，尤其那两道剑眉，尚有待修整。
所幸他并不急，修眉的手势极慢、极稳，其实这道工序有些多余，因发套上的齐刘海足以掩盖眉宇的瑕疵，然而他还是力求完善，心平气和地削拔。待镜中人已有八九分黄菲菲的模样，才露出满意的表情，把脂粉收拾起来。镜中那张长发飘垂的脸，突出的喉结，底下是一对触目的锁骨及平如荒原的胸膛。刻意修饰的面孔配上未加遮掩的裸体，竟释放出古怪的、触及灵魂的美感。
那件黑色女褂套上身也变得方便了，他较从前应是更纤细了些，胸部与腰腹都松垮垮的。丝绸滑过皮肤，如泉水流淌，抓不到一点方向，他再转身看镜中人，像刚卸了一半妆的戏子，慵懒，却精致。
“大少爷这身打扮，是要去哪儿？”
镜中出现另一个人，扎着蓬松的辫子，个子高挑，一股聪明相。
“去……”原本已在心中反复念叨了百遍的答案却在出口的瞬间卡壳，好不容易才吐出三个字，“找晓满。”
杜春晓举起手中的塔罗，笑道：“少爷慢些再去找，我先帮你算算那个晓满如今在哪儿。”
四张塔罗已摆出菱形阵势，杜春晓与男扮女装的黄莫如面对面坐着，原本依这样的境况，她必然是要借机取笑的，可黄莫如周身散发的妖异之气居然是那样严肃、雅致，教人不由得心生敬意，又沉迷于这样的美。
过去牌：正位的恋人。
她心知肚明，他有过甜蜜狂热的性事、刻骨铭心的恋人，那只贵重的象牙挑子上百次地划过她青白的头皮，仿佛要为爱情分出一个经纬。
现状牌：正位的死神，逆位的女祭司。
显然，飞来横祸令爱情无法实现，这祸里，包含挣扎、背叛、仇恨，可谓凶机乍现。
未来牌，杜春晓没有翻启，却将手盖住，正色道：“最后一张牌，谁说了都不准，还请大少爷自己去找个正解出来。只是少不得要提醒一句，人心叵测、世事难料，一切小心为上，镇西那家关掉的油盐铺消磨了你的锦年华时，只是你不找到秦晓满，怕要抱憾终生，可是这个道理？”
他朦朦胧胧地听这些半劝告半怂恿的说辞，脑中只锁住了两个词——镇西、油盐铺。
8
连续七天，张艳萍都在干嚎，两眼瞪着房梁，双手握拳，披头散发地站在那里。阿凤被唬得哭出来，只得去找桂姐求助，说已按郎中开的方子吃过两服药了，非但病情未减，还愈发严重起来。起初还只是白天叫几声，现如今已没日没夜，像极了某种鸟类，发出单调平板的长音，没有感情，也无跌宕起伏，只是平直地从喉咙里抖震出来，听得久了，正常人也要发疯。
黄慕云带着桂姐到张艳萍屋子里的时候，见几个丫头均捂着耳朵蹲在门口，里头断断续续传出张艳萍的嚎叫。二人当下竟吓得不敢进去，黄幕云拎住阿凤的耳朵将她揪起，骂道：“你们一个个是死人么？也不进去伺候着！”
阿凤委委屈屈地辩道：“哪里是死了的？就是因为伺候不好，才告诉桂姐。三太太这个样子，大家心里都不好过，我这几天连觉都不敢睡，生怕出岔子呢！”
走到里屋，张艳萍坐在床上，素面朝天，大张着嘴，唇边流下一道长长的唾液丝，粘在胸口。原本俏娇风韵的一个妇人，此刻看起来竟老了十岁。
“娘？”黄慕云叫了一声。
“啊——啊啊——”
“三太太？”
桂姐上前，将手扶在她背上，欲止住叫声，却不料被她一掌推开，力气出奇地大。桂姐往后一个踉跄，结结实实地倒在一个人身上，她以为是二少爷，忙转过来，却见孟卓瑶站在那里。
屋子里有一刹那的安静，随后被张艳萍打破，她像被剐去了心脏和脑浆一般，成了只会播放一张唱片的唱机。
不知为何，孟卓瑶看起来不似往日那般嚣张，竟从骨子里透出镇定与强势来，她眼是冷的，平日里那些狭隘的腔调亦没了踪影。这样脱胎换骨的大太太，走到张艳萍跟前，气势上已给人压迫感，但疯子是不懂的，她只会叫。
“三太太这样有多久了？”
尽管张艳萍吵得震天，孟卓瑶讲话依旧不曾提高声音，反而教人竭力去听她说了什么。
阿凤也已掩到里屋的门槛边上，见大太太发问，忙进来答：“七天了。”
孟卓瑶也不言语，径直走到张艳萍跟前，对准她脸孔狠狠掴了一掌，拍肉声又脆又响，足见用力之猛。
张艳萍奇迹般地停住叫，茫然地盯着前方。众人都大气不敢出，只等大太太发话。
孟卓瑶神情威严地扫了一圈屋子里的人，怒道：“你们这帮子缺心眼儿的，平常没教过你们看眼色行事的么？怎么一连这么多日被主子调戏着都不吭一声？明知道三太太在这里装疯卖傻，害全家为她一个操碎心！二太太成天吃斋念佛替她祈福，我也头疼了好几天，因知道家里发生的事情多，怕添乱，都不敢讲出来。还有老爷，别看他面上还是安坦的样子，其实最操劳的就是他了。你们倒好，还四处宣扬说三太太病得有多重，要送去上海的大医院疗治，生怕咱们这儿丢人现眼的事情不够多吗？”
一番话令所有人都摸不着头脑，却又如醍醐灌顶。
黄慕云到底忍不住，问道：“大娘这话说得可稀奇了，我娘在藏书楼受了惊吓是大家都晓得的，这会子竟还污蔑她装疯卖傻！”
“哼！”孟卓瑶看张艳萍的眼神已如狼一般锐利，笑道，“何止是装疯卖傻？简直是装神弄鬼！”
“孟卓瑶！饭可以乱吃，话不能乱讲！你说我娘装疯，可有凭据？”黄慕云已气得浑身发抖，似乎克制不住，竟直呼大太太全名。
孟卓瑶也不怕他，转过头来点住黄慕云的鼻子，不紧不慢道：“她若没有装疯，前些日子每个屋子门前那些死鸟又是谁造的孽？若要人不知，除非己莫为，干出这样的事来，也不怕被雷公劈了？！”
“大太太是不是误会什么了？前阵子各房门前都被放了死雀，可是包括三太太的屋子在内……”桂姐怕黄慕云冲动吃亏，忙替他辩了。却是话音未落，便也吃了孟卓瑶一记耳光。
她像是潜伏多时，已悄悄藏足了底气，都要在今天喷发出来：“你也是猪油脂蒙了心了，连自己什么身份，干的什么活儿都不知道了！黄家的工钱是三太太给你的，还是二少爷给你的？自己做‘老孤身’也罢了，还厚脸皮在这里替疯婆子撑腰？”
“孟卓瑶，今天可一定要把话讲清楚，要不然，一道去我爹那里理论！”
黄慕云满面通红，眼里涨满血丝，对于这样的剧变，他大抵也是惊讶多过愤怒，竟气得说话都带了哽咽，惹来孟卓瑶几声嗤笑。
唯张艳萍对周遭置若罔闻，反而一脸恬静地看着自己的亲儿，见他有些哭意，甚至嘴角还微微上翘，作出满心欢喜的模样。
“唉哟，二少爷这可是真急啦？要到老爷跟前去讲也可以，不过到时莫怪我不留情面把她拆穿。二少爷，你仔细想想，各屋门槛上放着的死鸟，都是廊上挂的一排里头最珍稀的那一只，唯你娘门前放的，却是便宜的娇凤。众所周知，你娘除你之外，就只拿这些鸟雀当心头肉一般养着，即便她要搞花样出来，也不会碰自己屋子里那些宝贝。怎么样？三太太，我可有说错你？”孟卓瑶得意地仰着头，直逼张艳萍而来。
屋内瞬间又回复寂静，都像是在等着张艳萍现原形，连黄慕云都忘了愤怒，竟呆呆看着母亲。
此时，张艳萍嘴角的笑意更深了，蓦地抬起头，与孟卓瑶对望，一双眼燃起明亮的火焰，也不知是喜是悲，连孟卓瑶都被这对眸子震住，一时竟顾不上“乘胜追击”，愣在那里也不发话。
直到张艳萍一声怒吼，扑到孟卓瑶身上，两只手死死掐住她，众人才反应过来，顿时乱作一团，想拉开不知真疯还是装疯的三太太，却都被她挣脱。孟卓瑶面孔由白转紫，额边青筋隆起，十根尖长的指甲不断抓挠张艳萍锁在喉咙上的“铁钳”，想让对方因痛放手。孰料张艳萍像是已失去知觉，非但没有松动，反而愈抠愈紧，龇牙咧嘴的一张脸几乎已贴到她鼻子上。
孟卓瑶这才意识到，原来恨果然是火焰状的，可以烧灼一切敌意。接着，原本周围那些或高或低、或造作或真实的惊叫渐渐与她的耳膜隔了一层，渐飘渐远。甚至依稀还有一片模糊的影子罩在头顶，她听见血液轰然作响，全身每一寸血肉都已麻木，感觉肺部挤作一团，正拼命寻找空气……
砰！
震耳欲聋的巨响在屋内回荡，孟卓瑶猝不及防，一大口空气蹿进胸膛，当即咳了好几下，待回过神来，见骑在她身上的张艳萍双手抱头，肩膀不停哆嗦。于是她奋力抬了一下腿，坐直身子，将张艳萍推到一旁，再往身后看去。
黄梦清正站在里屋正中央，怀里抱一把雕花长柄猎枪，枪口冒出一缕青烟。旁边站着杜春晓，双手食指都插在耳洞里，眼睛闭得紧紧的，半天才睁眼，环视一周后笑道：“大小姐，这回惹的祸可不轻了。”
闹剧收场时，谁也没占到便宜，孟卓瑶也是窘得恨不能找地洞钻进去，而张艳萍依旧哭哭笑笑，不晓得是继续装疯，还是久病不愈。黄家宅院似乎又回复宁和，如此大事，众人竟心照不宣地瞒着黄天鸣，没再提起。唯杜春晓对黄梦清怨声载道，怨她怎么把自己疑张艳萍装疯的事透露给大太太了。黄梦清也是一脸委屈，回道：“你何时见过我这么多嘴多舌了？都是我娘自己猜出来的，你可别以为她见识短，她聪明得很。”
正说着，夏冰走进来了，显得无精打采，也不说什么，径直坐下，拿起杜春晓的茶杯，一气喝干。
杜春晓笑道：“呀？我才往里边吐了口水，你就吃了。”
夏冰也不计较，抱怨道：“别提了，最近乔副队长突然回了老家，害我四处跑，也没空照顾你那铺子。”
“她的铺子哪里还要人照顾？你可是多虑了。”黄梦清也暂收起先前的幽怨，竭力表现得轻松。
“你忙进忙出？那你们队长是干什么吃的？就知道欺负弱男子！”杜春晓刻意将“弱男子”三个字强调了一番，暗讽那位让黄梦清牵肠挂肚的弟弟。
“还不是去办简政良这桩案子，要我负责齐秋宝那条线，这几天，我可算把杀猪弄所有的窗户都敲遍了，不知道的，还以为我是老嫖客呢。”夏冰竟也破天荒地自嘲了一番。
杜春晓即刻皱眉，拿出牌来，两三下便摆了一副小阿尔克那。过去牌是逆位的星星，现状牌是正位的愚者与正位的战车，当下脱口而出：“明明两个案子该放到一起来查的，怎么还分开了走？”
“你的意思是，她的死与简政良的死果然是有联系的？”
“没联系可就怪了，经过前边那一桩事，任谁都想得到他们之间有联系。”杜春晓翻开最末一张牌——正位的皇后。心里便“咯噔”一下，暗自惊疑，“怎么跟给黄莫如算的未来牌是同一张？”
更奇的是当夜，李常登带着顾阿申来找夏冰，说要他去保警队接受盘问。夏冰自然不肯动，非要问个原委，李常登冷笑一声，将他像拎鸡仔一般拎起，拖到顾阿申跟前绑了，再告诉他：“小子，早就知道你办事不牢了。前儿有镇上居民举报，齐秋宝尸体被发现的前一晚，你跟她在镇西脂粉铺后头的巷子里幽会，可有这事？”
夏冰咬牙不应，态度却已软下来了，竟没再挣扎，任凭顾阿申将他双手反剪，押去保警队的审讯室。
一路上，他便已抱定宗旨：无论怎么问都绝不透露半个字的真相！
9
李常登花了一天一夜，总算把简政良的天井收拾平整，幸亏泥地湿润，容易翻松，把乔副队长埋进去的时候并没有费多少力气。将事情办完后，他仰头望了一下那洋槐，上头的白花已震落大半，跌进土里，连同枯骨与新鲜的肉尸一道缓慢地腐烂。李常登从来不相信水淹，在尸身上绑块石头再丢入镇河，绝对是冒险的行为，万一绳子被黑鱼之类牙尖嘴利的东西啃断，抑或缠住水草翻浮上来，罪行便大白天下了，齐秋宝便是最有力的证明。所以他钟情泥土，像胃袋一般，可吞噬一切，再慢慢消化干净。
一万块钞票和满满一罐的现大洋，让李常登通体舒畅，这是他为将来准备的，终有一日，他会离开青云镇，顺便把心爱的女人也一并救出去。这一天，他等得太久，直等到张艳萍变成疯女人，要被送往上海的精神病院，才开始急。失眠对李常登来讲，已是烈酒打不倒的顽疾，偶尔的，他会在闭眼的刹那看见乔副队长头破血流地站在洋槐树下，肩上落满絮状的白花。两人由此相视而笑，因他从不信冤鬼索命的传说，尤其在青云镇上，“报应”更是个虚幻的词，反倒是“冤情”，无时无处不在发生。
夏冰的个头较黄莫如要高一些，所以耗费体力也更多，没有水喝，他绝撑不过两天。李常登审他的节奏更是不紧不慢，只问他与齐秋宝私下往来了多久，两人在镇西的巷子里做了什么，可有起什么冲突。夏冰不似黄莫如那般清高傲慢，只说那日好好在家睡觉，并未去过什么巷子，更不会找那些下三滥的流莺做交易。
无奈李常登哪里肯放过，不但严禁供水，连食物都换成每顿两块硬锅巴。顾阿申每每来送餐，都少不得劝他：“兄弟，男人在外头风流快活都是平常事，你若是怕被春晓知道了要吃夹头，我去替你说话，还是赶紧招了吧！”
一番话，讲得夏冰心里暖融融的，看样子顾阿申是完全没把他疑作凶手，只当是他怕狎妓的事让杜春晓知道了难受，才这般嘴硬。他只得道：“别傻了，我哪里就怕春晓这样的疯婆子了？只是大男人一言九鼎，答应了不能说的事，只好不说。你如今与其劝我，倒不如想办法给我些水喝，免得到时死在你跟前不好看。”
顾阿申一面贼笑，一面将藏在袖子里的两只梨掏出来，放到夏冰手里：“你当这么多年兄弟都白做了？”
“镇西……油盐铺……”
虽未到秋至，镇河却已变成冷峻的墨绿色，日光落在青瓦黄墙上，照出一个暧昧的影。黄莫如执一把油纸伞，伞柄上刻的是“荷塘月色”的图，与眼前受曝晒的小镇黄昏相去甚远。这样的光景，本该是往那一缕青白炊烟升起的方向赶，沿路闻到韭菜炒蛋的香气与米饭热腾腾的甜味，心都是酥的，懒的，被河流湿气蒸着。
只是他踏在青石板的脚步却迟疑得紧，西埠头脂粉铺里的寡妇正在吃一碗小馄饨，柜台上放着两片刀切馒头和一碟腌黄瓜，表情那么样满足，似已坐拥金山银山。他不由羡慕起来，鼻腔里充满甜腻的脂粉气，那情景，仿佛熟得不能再熟，却又无从将它串起。寡妇额上一缕长发落进馄饨碗里，看着亦不怎么脏，反添了风韵，她自然地抬起左手，将那络发抚到耳后，刚要低头，却见黄莫如站在门口看她，便用略带讶异的语气问道：“少爷可是来替心上人买些脂粉的？”
他像是心脏被什么东西闷闷地锤了一下，竟讲不出话来，只觉胸口疼得慌。好似也曾有那么样一句温柔，在灵魂里又啃又咬，让他抵死难忘。他当即脸有些红了，涩着嗓子问道：“这附近可有个油盐铺？”
寡妇眼中的讶异更深了些，然而还是替他指了路，叹道：“来回都要小心，莫走失了。”像是玩笑，听起来却又无比地真。
廊沿下一排黄杨木柱子上，刻满坑坑洼洼的记忆，他有些羡慕起来，因最起码它们的经历均是痕迹鲜明，无法轻易因什么打击而被抹去。他却是模糊、压抑，脑壳里有一些零碎的光点，可依稀窥见几幅重要的场景，但不能看到全貌，所以才需要探寻。
“油盐铺……”
他在一座招牌被麻布蒙住的铺子前停下，因捕捉到了由内散出的那股咸香。它就是了？他脚步困惑，心神不安，踏进第一步时，却蓦地心跳了一下，脑中的某个亮斑扩大了。透过这块斑，可以看见某个玉雕观音般端丽的侧影，坐在那落满尘埃的柜台后头，偏着头，眉间挂满忧郁，像在嗟叹如水的流年。
这柜台，如今定是关在那扇拿纸条封住的门里。
他撕破封条，门“咿呀”一声便开了，像是专等他“破茧”，只是里头没有飞出蝴蝶来，反而是扑面的灰土。阳光从木板缝里射入，令漫天飞舞的尘粒无处遁形。那柜台与他咫尺之遥，却是空的，像被提早掏挖干净了，一如他的过往。
绕到柜台后头，还是无人，地面黏湿，旮旯里倒着一只碎成两半的酱缸，鲜臭扑鼻，几十只苍蝇在淌出的稠渍上飞舞。他不由捂住鼻子，刚想退出去，却听得“喵”的一声，柜台后头的暗门启了一条缝，从缝里挤出一只花斑猫，懒洋洋地跳上柜台，对他舔一舔舌头，便蜷成一团，闭上眼睛不再答理。
“今朝和你玩点新鲜花样。”她口吻里吸满了情欲。
他推开那暗门，跟着她走进，熏黑的灶台，油腻的饭桌，再进一层便是睡房……他无端地勃起，如梦中亲吻她被蚕丝轻裹的脚踝。
煤油灯就放在桌角，箱式大床上挂着一网风干的香柚。他眼前浮现床上躺着的那个人，紧闭着眼，面上每块肌肉都在抽搐，却不肯看看发生在跟前的现实。她却还坐在桌角上，十根手指紧紧抓住他的背，牙齿深深陷进他的肩头，赐予他销魂蚀骨的痉挛……
“呵！”
这冷笑冰寒如锥，将他体内那簇似火激情瞬间冻僵。
箱床上空荡荡的，却因床身侧板上描龙刻凤的华丽，竟不显凄凉，反倒有一股繁华的拥挤。他抚摸凹凸不平的床沿，因手工粗糙，细看时发现不少地方已掉了漆，还有些未刨平掉的木刺根根竖起，沥青也上得不够均匀，触感极差。可中间那块绘了“鸳鸯戏水图”的瓷片极为惹眼，画功尤其精致，鸳鸯彩翅上的羽毛都是一根根描出来的，一点敷衍的意思也没有。
手指抚过雄鸳鸯的眼珠子时，瓷片竟松脱了，发出“咯嘚”一声，遂传来“咯吱”怪响，箱床板缓缓裂成两半，降落，露出深渊般的黑洞。
他紧张得手心冒汗，背后却有什么东西抚过脚跟，忙拼命按住尖叫，回转身来，却见花斑猫正用一对金玛瑙似的眼睛看他。他恨恨地朝它踢了一脚，它“喵”地抱怨了一声便扭身跑出去了。他再转回身来，那黑洞还是真切地暴露在那里，宛若引诱、召唤着他的邪咒。
“晓满……”
他口中轻念她的名字，拿起了桌角的煤油灯……
杜春晓一对李常登坏笑，他便不由得心里发毛，何况今天她身后还跟着个杜亮。
“李队长，不如让我来审这小子，比您审起来痛快多了。光不让他喝水不行，渴哑了嗓子，您还是什么都问不出来。由我审，不出半个钟头，包他什么都招了！”杜春晓将胸脯拍得贼响，杜亮还是绷着张脸，手中紧握一包现大洋。
李常登慢条斯理地啜了一口酒，笑道：“春晓啊，你跟夏冰都是我看着长大的，哪里还不知道你俩的感情好？不过这小子落到今天的地步，我心里不比你好过。我也不信齐秋宝的死跟他有关，可他明显有什么重要的事儿瞒着，不讲出来，我对全镇的人都交代不过。”
“所以嘛！”杜春晓忙将杜亮手里的现大洋拿过去，迅速拍到李常登手里，“这件事我也是想帮忙的，所以您就给我个立功的机会，让我来审，如何？”
“春晓啊，你心里头打什么算盘，以为我不知道哪？一个女孩子家，乱七八糟学这一套，竟还把你叔都牵连进来，昏了头了！”说毕，李常登把那包现大洋重重往杜春晓手掌心里一放，便再也不理。
此时杜亮也在一旁发话：“春晓，死心了吧？我就说李队长是软硬不吃的，还偏不信。赶紧回去，别再闹了。”
孰料杜春晓竟笑得更甜了些，转头对杜亮道：“叔啊，你可看到了，这钱咱们也给了，李队长若再不放人，我可要告诉镇长去！”
李常登将酒杯往桌上一碰，骂道：“扯什么淡呢？我哪里收了你的钱？还要去找镇长说话？”
“刚刚你正是收了我的钱，我都有人证在的。”杜春晓理直气壮地指了指身后的杜亮，杜亮忙垂下头，显得心虚。
“杜春晓，你什么时候长了副铁胆，居然敢用诬陷的法子来逼我？可当我这个队长是白做的？赶紧滚回去，不然连你一道抓！”
杜春晓当即将一张毛孔粗大、皮肤黝黑的素脸逼近李常登，压低声音道：“那李队长可有凭证说自己没拿这个钱？现如今……乔副队长也回老家去了，至于是不是真回老家，只有天晓得。所以您也别急着喊冤，也没个见证。”
李常登果然被挑起了火性儿，冷笑道：“我李常登还要什么见证？我这个人就是见证。前年桑地被人砍了一大片去，不都是我出头去要回的赔偿？镇长能做什么？你当人家都是缺货，能听你一个嫁不出去的老姑娘胡诌？去，直管去，去整个镇子喊一圈儿，你前脚喊完，后脚就跟夏冰关一个牢房，你可信？”
杜春晓也不争辩，却自兜里掏出一张塔罗牌，高高扬起，系恶魔牌。
“倒也不必劳您驾，牢房我自会去的。只是这张牌，可是特意为李队长您挑出来的，这背后有些事情，你我心照不宣，讲出来大家都没意思，如今还有我叔叔在场，若你真不怕砸了前程，我就更没什么。”说毕，便将牌举在李常登眼皮底下，如“尚方宝剑”出鞘，见佛杀佛。
此时杜亮已捏了两手的冷汗，恨不能撇下这胆大包天的侄女落荒而逃，可又想起春晓先前给他的交代：“无论碰到什么情况，只要站在那里不动便算帮忙了。”
如今却是不动比动了还难过，可君子一言，快马一鞭，又不好日后被晚辈取笑不讲信用，也只得强迫自己定在那儿。
周遭空气都似乎凝成铅水，吸一口都是艰难的，尤其李常登眼里的凶光，已溢流杜春晓全身，她像是不曾察觉险境，只直勾勾盯着他，心里不断自我暗示：莫回避，莫逃开！
这短短的一刻，竟比天荒地老还长的样子。李常登终于发出两声干笑，猛地拍了一下桌子，将杜亮的神经几乎拍碎，杜春晓还是亮着那张恶魔牌，神情威严，似乎在行什么天大的壮举。
出来的时候，杜亮才发现整件绸衫都贴在身上了，湿搭搭地难受，当下也顾不得，只悄悄问杜春晓：“长凳到底有什么把柄捏在你手里了？被你这轻轻一唬就放了人？”
杜春晓大口吸着气，喘道：“我哪里有他什么把柄？只是猜想越是这样道貌岸然之徒，越是私底下干些见不得人的勾当，所以我赌的就是他心虚！”
10
王二狗一直盼望天气可以凉起来，最好从盛夏即刻跃入初冬，那是他热烘烘的饼炉最受青睐的辰光。那些清早对着门前阴沟刷牙的妇人、怀里掖着布包的教书先生，路过他的摊子时都会投以馋涎的目光，仿佛看到的、闻见的系山珍海味。酷暑驱走了他不少生意，日日收入都是减半，唯开书铺的女人还是雷打不动地在接近中午时分向他买两副臭豆腐夹烧饼，吃得满嘴甜酱直流。可自从开天韵绸庄的黄家发生连环命案以来，这个女人的书铺便时常关门大吉，偶尔有个戴眼镜的年轻后生来照顾一下，不是在里边睡觉，就是粗粗打扫一番，抑或躲在柜台后头看书，只当那里是休憩用的“避暑胜地”。这令王二狗无比失落，直到后边杀猪弄的一个婊子在那后生坐镇书铺的辰光频频光顾，才让他又打起了精神。倒并非那婊子生得有多好看，她与其他暗娼一样，时常跟他买几副烧饼当晚饭吃，他将她们给的钱都用黄草纸擦过，怕沾染了什么脏病，可她身上总有那么一股凶巴巴的、娇俏的韧劲儿。
可那后生却像是不怕这个，两人总在铺子里鬼鬼祟祟，不晓得做些什么，但有一点他可以确定，那便是那后生与婊子之间并没有乌七八糟的关系，因每个从杀猪弄绕出来，顺道在他那里垫饥的嫖客都有一种既满足又龌龊的特殊表情，那后生却始终是干净的，额角闪烁坦荡的光芒。所以在王二狗安闲清苦的小日子里，书铺的懒女人和杀猪弄里那个一脸凶相的婊子便是他意淫的全部。
这种意淫，直到婊子的尸体抬过巷子，在他的烧饼摊前停了一下，从门板上盖着的白布里垂下一条水淋淋的胳膊，才彻底煞住。他是怎么都不敢相信，这样气焰嚣张，活像能吞下一只老虎的女人，怎么转眼便成了软绵绵、白惨惨的尸体。婊子与简爷吵架那天，他亲见她皮糙肉厚的身子在阳头底下招摇，没一丝羞愧的表情，就是这样浑圆的紫褐色乳晕和丰茂的耻毛，让他在床上辗转了三个晚上。于是拿出压在枕头底下的几张残破纸钞，选在一个月镶金边的媚夜，鼓起勇气去了杀猪弄。他敲了那扇属于一个叫齐秋宝的暗娼的木窗，窗子翻起，老婆子露出一张松垂皱黄的面孔，见是王二狗，热情当下便减了一半，只问有无带钱。他举了举手里的纸钞，老婆子态度也好了许多，便随手拖过一个打着哈欠的姑娘，问好不好。他摇头，说要秋宝。
“她还在做生意，且等一等。”老婆子推开那姑娘，靠在窗子上抽起烟来。
过了约莫一刻钟，里头还是没有动静，老婆子突然恼了，隔着身边的门帘骂了几句，还威胁要加钱，这才有个男人畏畏缩缩地提着裤头走出来，往那窗户瞪了一眼，便径直走了。
齐秋宝敞着外衣，露出里头的碧绿色肚兜系带，拿绣汗巾不断擦着脖子。老婆子忙唤王二狗进来，他入房的时候，已激动得站不稳当。齐秋宝的房间里弥漫一股古怪的药味，他问是什么，她笑着拿出一个装了清水的铜脚盆，往里面撒了些白粉，这才知原来是白粉的气味儿。随后，她当他面褪了裤子，蹲在那脚盆上洗下身，边洗边笑道：“这样就干净了，也省得不小心留种。”
他紧张得嘴唇发干，什么都讲不出来，只坐在床沿上。
她洗完后，又将裤子穿好，在腰间系了条红绸带，说道：“我现在有事情，要出去一会儿，你可愿意等？”
“那……等歇你回来不认账了怎么办？那老婆子要算时辰的。”他微微挣扎了一下。
她莞尔一笑，掀开帘子走出去了，很快又回转来，将他也拉出去，走到窗前，那窗格子上已系了刚刚她擦脖子用的汗巾。她指着那汗巾道：“瞧见没？这条巾子系在这里，我就是你的人，你只守着这个便成，赖都赖不掉的。”
他便这样信了，站在窗前，守着汗巾，仿佛在守一个要紧的承诺。
从窗口望出去，月亮稀疏的光笼在齐秋宝身上，她在他眼里就是仙子，渐渐变得透明，随后消失不见。
“这贱货怎么又去会简爷了？前儿闹这么凶！谁说婊子无情？还是有情的嘛。”老婆子摇头晃头地走进来，半眼都不看他。
倘若他知道那是她最后一天享阳寿，断不会由她这么去了，定会将全部家当砸在这里，买她一夜，他可以不动她毫发，只是看着，让她始终在他身边两尺的范围内活动，兴许悲剧便不会发生。
可惜他的悲恸再感天动地，都挽不回她的性命。于是只得夜夜陷入苦梦，梦里都是她的彪悍，她粗硬如煤球的乳房和旺盛的耻毛，她苍白无力的胳膊从白布里伸出来，紧紧抓住了他的阳具……