狄公长揖道：“罗贤弟来得正好，也省了我再走一趟金华。若说这乐苑还有未了之事，便是对温文元的课罚。温文元公堂上欺瞒本官，又百般苛虐一妓女，依例责杖五十棍。念其年迈体弱，不堪刑罚，故拟出一公告张贴乐苑各处。晓示温文元罪迹，姑且记下这五十罚棍，暂缓施行。他日再有恶行劣迹，只需有人告到官府，有凭有据，旧帐新罪一齐课罚，决不宽贷。”

罗应元笑道：“此法甚妙。棍子悬在手中，不打下去。再犯故态，两罪俱发，皮开肉绽，可以想象。谅这温文元也不敢再萌邪念。”

狄公又揖：“还有一事拜托。乞罗贤弟择日为陶德、冯玉环主持大婚。有冯、陶两家结秦晋，这乐苑繁华安定可保无虞。”

罗应元点头应允。忽又摒开众人，附耳小声问道：“不知狄年兄可解得红阁子之谜?”

“红阁子之谜?”狄公佯作惊讶，“我这三日正住在红阁子里，并没听说有什么需解之谜。”

罗应元“嗯”了一声，脸上露出失望的神色。

“这红阁子之谜，说来话长，内中委曲，不知几层几折。我也只是风闻而已。狄年兄这几日既无所闻，也就罢了。”

狄公微讽道：“秋月小姐倒正是死在这红阁子里的，只不知罗贤弟的谜可是应在她身上。”

罗应元脸上泛过一层红晕，干笑道：“今日终祭送鬼，狄年兄再莫提及秋月。——我听说这乐苑里昨日又来了一位窈窕小娘子，色艺压倒乐苑众芳，胜秋月万万，保不定就要选为新的花魁娘子哩。”

狄公吁了一口气，笑道：“难怪今日罗贤弟匆匆又赶来。既然如此，当日又何必匆匆逃席，设计李代桃僵;捉弄了我三日。还怨怪我没解破红阁子之谜。”

“哈哈，红阁子，红阁子，正不知狄年兄这三日红阁子过得如何哩。”

狄公飞身上马，扬了扬长鞭，马荣紧紧跟上。

“罗贤弟，几时来浦阳宅下时，再与你细细讲解红阁子之谜吧。”

(全文完)

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