“杀自己的太太？”菲茨斯蒂芬忍不住问。

“对，杀自己的太太又有什么？虽说杀自己的太太不免有些稀奇，可实际上杀自己的太太还不是跟杀了个外人一样？这种荒唐事儿，你总不见得都当了真，非要弄个一清二楚不可吧。其实你心里也是雪亮的：我说的这些并不一定都是事实。”

“那么事实到底又是怎么样的呢？”他露出一副大惑不解的神气，问道。

“我也不知道。我看谁也不会知道。我告诉你的，不外就是我所看到的，加上阿罗妮亚·霍尔东给我提供的情况里一些跟我看到的对得上号的情节。跟我看到的一对号，这些情况应该说大部分还是想必有其事的，想必也大致就是我给你说的那样。你要是愿意相信事实就是如此，那当然也可以。不过我是不大相信的。我倒倾向于认为，我所看到的只怕都是假象。”

“这个就请你慢点再说吧，”他求我了，“回头等你把事情的前后经过都讲完了，你要添上些‘如果’啊，‘但是’啊，请只管添；你要恣意曲解，作你的歪批，请只管作；你要故弄玄虚，弄得人一头雾水，叫大家都只能冲你干瞪眼，请只管弄。可请你无论如何先得把事情的经过讲完，让我至少先了解一下事情的本来面貌，这以后你再点窜润色也不迟嘛。”

“我前面给你讲的这些，你真的都相信了？”我问他。

他点点头，还咧嘴一笑，说他不但相信，而且还觉得挺有意思的。

“你那颗脑袋瓜子也太天真了，”我说，“你听我说一个狼的故事吧：从前有一头狼，到小姑娘的奶奶家去……”

“这个故事当然也是挺有意思的，可你还是先把那件事儿快些说完吧。说到约瑟夫决定要杀死他的太太。”

“好吧，反正后面也没有多少事好说了。就在明妮被迷魂气迷上的时候，我一头闯进了她的房里，本想要叫醒她，让她去讨救兵。可是我还没来得及去叫醒她，自己就先得让人家来叫醒了：我吸进了好两口迷魂气呢。放出鬼来对付我的一定是芬克两口子，因为那时约瑟夫大概拉着他太太下楼去了。也不知道是他自恃有神明护佑呢，还是这家伙压根儿疯了，总之他要把他太太带下楼去，捆绑在圣坛上，然后再一刀宰了她。要不，也说不定是他自有办法，能把这一幕惊人表演纳入他的计划；再不就可能是：他就是喜欢血淋淋的表演。反正，我在明妮的房里跟鬼苦苦周旋的时候，他大概就带着他太太下楼到圣坛上去了。

“那鬼缠得我精疲力竭，最后我总算摆脱了他，我跌跌撞撞夺门而出来到走廊上，却遭到了芬克两口子的暗算。我肯定那是芬克两口子，我心里有数，可是当时走廊里墨黑，我看不清他们俩。我打退了他们，还弄到了一把手枪，于是就下楼去。我叮嘱过科林森和嘉波莉不要走开，可是到老地方一看，两个人都不在了。后来我总算把科林森找到了：原来嘉波莉哄他出去，把他关在门外了。霍尔东的儿子——一个十三四岁的孩子——跑来向我们报信，说是‘爸爸’要杀死‘妈妈’了，还说嘉波莉就跟他们在一起。我杀死了霍尔东，可我杀死他好不容易呵。我七颗子弹都打中了他。一点不假，那是点三二口径、包着硬合金的子弹，穿皮透肉那么利落，连砰的一声都不大听得见，我七颗这样的子弹打中了他，不是打在他脸上就是打在他身上——因为我站位近，又是平射——可是他却似乎一点都没有觉得。他就是这样，已经彻头彻尾入了魔了。我最后还是一匕首扎中了他的脖子，才把他撂倒了。”

我说到这儿就打住了。菲茨斯蒂芬却还问：“后来呢？”

“什么后来？”

“后来怎么样呢？”

“这后面就没下文啦，”我说，“这种故事就是这样。我不是早跟你说了吗，这种故事是没有什么意义的。”

“可嘉波莉又在那儿干什么呢？”

“就蹲在圣坛旁边，仰起了脸，望着那好看的聚光灯。”

“可她为什么要待在那儿呢？她是出于什么缘故上那儿去的呢？她是又被召去的吗？还是她自己要去的呢？她是怎么会到了那儿的呢？她要去那儿干什么呢？”

“我不知道。她也不知道。我问过她。她根本就不知道自己当时去过那儿。”

“可你总可以从别人那儿了解到一些情况吧？”

“是啊，”我说，“我给你说的这些，就多半是阿罗妮亚·霍尔东告诉我的。她说：她和她先生办起了一个教会，她先生发了狂，杀起人来，这叫她有什么办法呢？芬克却就是死不肯讲。他说：不错，他是个技工，霍尔东夫妇那套用来骗人的机关都是他给装的，也是他操作的，可是昨天晚上的事他不知道呀。他当时是听见声响很大，可是那也轮不到他出来多管闲事，去看看是怎么回事呀。他一直到来了些警察，拿他压根儿不当人看待，这才知道出了事。芬克的老婆连人都不见了。其他一些雇工很可能对内情确实不十分清楚，不过有些事情他们其实是一猜就能猜到的。那个小家伙曼努埃尔吓得连话都不会说了——可即使等到他定下心来，他也肯定是啥也不知道的。我们现在碰到了这样一个难处：如果是约瑟夫发了狂，自己去杀了人，那其他的人就都可以把自己撇清了，即使是无意中帮过他的，问题也不大。大不了就是个参与创立邪教实施诈骗的罪名，判刑也是长不了的。可是谁如果承认了自己了解点什么情况，那就是给自己招来了麻烦，同谋杀人的罪名也就逃不掉了。总不见得有人肯干这样的事吧。”

“我懂了，”菲茨斯蒂芬慢条斯理说，“约瑟夫死了，所以一切就都可以推在约瑟夫身上了。那这个问题你怎么解决呢？”

“那也用不到我去解决，”我说，“反正这件案子就让警方去伤脑筋吧。我的任务已经完成了，两个钟头前麦迪逊·安德鲁斯就是这样通知我的。”

“可是如果真是如你所说，你认为你还没有把这件案子的真相全部搞明白，那我倒觉得你……”

“事情不在我啊，”我说，“我倒是很想再好好弄弄清楚的，可是我这个侦探是受雇于人的，这一回雇用我的是安德鲁斯，任务是保护嘉波莉在圣杯会堂里的安全。现在她已经不在礼拜堂里了，安德鲁斯认为那边的事已经没有什么需要再去弄清楚了。至于眼下要保护她的安全，那点小事她的先生是应该能够对付的。”

“她的什么？”

“先生呀。”

菲茨斯蒂芬砰的一声把他的啤酒杯往桌子上猛地一碰，震得酒沫四溅。

“你看你看，”他对我完全是一副责难的口气，“这事你就对我只字未提。谁知道你还有多少事情对我打了埋伏呢。”

“科林森利用当时的混乱，带她到里诺去了，在那里不比在加利福尼亚，要领结婚证书是用不到等上三天的。他们溜掉我一点也不知道，直到过了三四个钟头，安德鲁斯来把我臭骂了一顿我才晓得。他这就搞得有点不愉快了，他这个事主所以不再委托我这个侦探把事情办下去，这也是一个方面的原因。”

“我倒不知道他是反对她嫁给科林森的。”

“说他真是反对倒也不见得，但是他认为他们在这个时候结婚不合时宜，用那种方式更是要不得。”

“这一点我倒是能够理解的，”他说这话的时候，我们也已经吃完了饭，站起来准备走了。“安德鲁斯做事是常常喜欢自行其是的。”