“唉，窑子这种地方，原本就只是让男人来风流的，对女人认真的呆子根本就不该光顾。但只要点过了白菊，经验再老道的寻芳客也变得无法自拔，纷纷认真地追求起她来。”

“噢。”

原来亨右卫门也不过是其中一个。

“看来还真有这种女人哪。”老板娘说道，“说来真是令人羡慕。看到卖身的也能如此迷倒众生，还真是让咱们高兴。不过再怎么迷恋，也总该有个限度。办完事不懂得翻脸不认人，可是寻芳客之耻。成天逛窑子是不打紧，天天光顾可是既伤财又伤身。但白菊那些客人上门时，可管不了这么多了。只是他们愈认真，白菊对他们就愈是不理不睬。”

“难道她不感激那些常客？”

“再怎么说也得有个限度呀。欢场女子的身子可是要卖钱的，怎能让哪个客人独占了？行情再怎么好，身子也不过就这么一个，难不成要撕成几块来陪他们？虽然如此，客人们还是争着要包养她，或为她赎身。甚至有几个傻瓜还闹到挥舞剃刀要挟，在里头可是禁止亮刀子的。只是一两次倒还无所谓，但这种事若一再发生，可就要成了白菊的不是了，会招来一些难听的流言。”

原来如此，百介这下终于弄懂了。

“不过，既然有这么多人争着为她赎身，她怎么没从这些客人里……”

“挑一个嫁人，是吗？”

“是呀，只要从良不就得了？”

就是办不到呀，老板娘冷冷地回答。

“为何办不到？”

“大概在八年前吧。”老板娘为汤碗斟满酒说道，“白菊就不见踪影了。”

“不见踪影？”

她又消失了？

“是为了从娼馆开溜？”

“为何要开溜？白菊并没负任何债，也没签下卖身契，别人得向窑子奉上的佣金或分红她全都能存下，以一个卖身的来说，想必是存下了不少银两。只是当时失火了。”老板娘说道。

“失火？请问是……”

“不过是一场小火罢了。发了疯的常客有时会放火，最初只烧掉了几床被子。但接连发生了几次，弄得白菊自己也受不了了。到头来还真的出了一场大火。”

“噢，这火也是客人放的？”

“应该是吧。只是元凶已经被烧得焦黑，根本认不出身份。”

失火——

“当时差点儿就酿成一场大火呢！幸好似乎没波及其他地方，但还是将那娼馆整栋烧掉了。待火一灭，大家发现白菊不见了，但没找着尸体。她应该没死，只是开溜了。”

“开溜……她觉得自己得为这场火负责？”

是因为她讨厌火吧，老板娘草率地回答道，又为自己斟了一碗酒。酒香直扑向百介的鼻头。

“老娘觉得她实在是被火烧怕了，所以就开溜了。”

带着一股酒臭味说完这番话后，老板娘扭着白皙的颈子别过头去，啜饮了一口酒。

“被火烧怕了？”

“是呀。现在回想起来，白菊还真是个可怜的女人呀。即使自己再不愿意，周遭的人还是一个个为她疯狂。但到头来被搞疯的还是她自己，所以多少算是自作自受吧。想必这也是她的命哪。”老板娘说完一口把酒喝干。

“她的命——”

“是她的命呀。也只能这么解释了不是吗？有哪个人会傻到选择过不幸的日子呀！那女人可是……”老板娘停顿了半晌，接着才把话说完，“那女人可是丙午年出生的呢。”

丙午？百介把这两个字重复了一次。

看来你是不信这套吧，这下老板娘紧咬着他不放。

“也不是不信……”

“瞧你这语气，一副想质疑什么似的。”

“噢，其实我并不是这个意思……”

“你想说的是，”老板娘将茶碗砰地朝火钵上一放，“不相信真有命中注定这种事是吧？”

“我不是这个意思，不过那真的只是迷信罢了。”

这老娘也知道，老板娘说道。

相传丙午年出生的女人是会吃了男人的妖孽。这不过是个迷信。一个毫无根据的迷信。

丙午是在十干十二支构成的历法中，每六十年会轮到一次的组合。十干为甲乙丙丁戊己庚辛壬癸，十二支则为子丑寅卯辰巳午未申酉戌亥。两者相结合，可依序配出六十种组合，以此顺序不断循环。

这其实也没什么特别的。不论是正式还是粗制滥造的年历，都见得到这种干支的组合。占星卜卦的书卷上，总会煞有介事地预测今年是什么干支，因此多火光之灾、农耕将丰收或歉收什么的。

在百介眼中，这些不过是江湖术士的胡诌。尤其是举过去的事件为例，解释那年是什么年因此会发生那种事，或者某人是某某年出生因此会干出这种勾当什么的，虽然有些解释得巨细靡遗，但毕竟不过是强词夺理的事后诸葛。这类占术全都是唬人的。

不过，百介也并非全盘否定。毕竟十干十二支也是从阴阳五行衍生而来的，这种占卜看来也并非毫无根据。五行之说，将天地万物分为金木水火土五种元素。十干与这五种元素互为兄弟关系，例如丙乃火之兄。而若将五行之说的金木水火土套用在东南西北中五种方位上，衍生而出的就是十二支。例如午代表南方，南方则为火的方位。依这种算法将丙午与五行相对照，得出的结果便是火与火。结论就是，火与火相迭的丙午年火灾会特别多。不过真正的阴阳五行说并非如此粗浅，而丙午年生的女性会把男人吃了的推论更是个荒诞不经的迷信。因为这推论的依据只不过是两者同音。“丙午”音同“火马”，马遇火则狂，马狂则噬人。大家便依此推论，丙午年生的女人个性刚烈，可能会有杀夫之举。如此推论，与阴阳五行之说已是风马牛不相及。

果菜西施阿七正是因此才会闯下天和大火的大祸。相传，为情所迷不惜将八百八町付之一炬的烈女阿七，正是生于丙午之年。不过，这也同样是个事后诸葛的附会。如此附会，未免牵强过头了。即使她真为丙午年生，这也并非其纵火的理由。

毕竟果菜西施阿七之巷说，最早仅见于歌祭文，后来被改编成浮世草纸，并被歌舞伎和净琉璃搬上舞台，方才广为流传，因此内容多为杜撰。唯一明确的只有阿七出身本乡某果菜贩之家，其他诸如纵火原因或父母姓名悉数不详，就连阿七的生年都是众说纷纭。

但多数传说均宣称阿七乃丙午年出生，而这说法未曾有人质疑过。想来还真是愚昧。的确，阿七姑娘或许是疯了，但她发疯和丙午出生毫无关系。强将两者扯上关系原本就愚蠢，以此推论丙午出生的女人都会索男人的命，岂不更愚昧？再怎么本末倒置，也该有个限度。若因这理由拒绝一门婚事，可就是愚昧至极了。但据说这类事还真的会发生，通常丙午年生的女人似乎都没人敢娶。百介对不可思议的奇闻怪谈是热爱有加，但对这种牵强附会的迷信则是厌恶至极。

这不过是个无聊的迷信罢了，百介以更坚定的语气说道。

所以我不是说这老娘也知道了吗？老板娘也语气强硬地回了一句。“这当然是迷信呀！这种大家都知道的道理，你何必这么气急败坏？人的心眼可坏透了，大家分明知道还故意流传这种说法，为的不过是方便刁难、歧视别人。总之不管怎么说，白菊生于丙午年是千真万确的。所以这女人才平白遭受了这些折磨。这可是真的。”

“平白遭受这些折磨？”

“是呀。”老板娘草率地回答，两眼直盯着百介瞧，“想必同样的出身，有人一辈子幸福美满，却也有人终生坎坷不幸。其实幸不幸福根本没多大差别，只要稍稍一个小转折，吉便能转为凶。而丙午出生这理由对招来不幸而言，已经是个够大的转折了。”

看到百介听得一头雾水，老板娘又语带斥责地说道：“好好想想吧，堂堂一个公卿之后，哪可能平白无故沦为欢场女子？这可不是岛千岁与和歌前的故事。卖身的就是卖身的，世上压根儿没高贵名妓这种事。”

“而这一切悉数是丙午年生使然？”

也并非全是因为如此，老板娘扭动着身子说道。“听说那女人到处遭逢不幸。唉，虽然每个卖身的多多少少都是如此。”

“但由于她是丙午年生，因此比其他人更不幸？”

“倒也不是比其他人更不幸，毕竟她生得那么标致。不过总免不了招人吃醋或惹人嫉妒吧。老娘都这把年纪了，有时见到年轻姑娘还是会嫉妒呢。不过再怎么嫉妒也只是徒增遗憾，毕竟姿色就是比不上人家。像这种时候，丙午年生这种事可就成了诬陷她的借口了。”

噢。这番话果然有道理。管它是迷信还是什么，这对利用者而言一点也不重要。即使道理再牵强，只要能拿来当作中伤她的借口，这说法就管用了。所以这种迷信还真有存在的必要。

百介的双颊不由得抽搐了起来，这就是现实。斥之为迷信或无稽，根本是毫无意义。

看来她要逃离那巨贾身边，大概也是为了同样的理由吧，老板娘漫不经心地说道。

百介只嗅到一阵酒与白粉交杂的气味。