“距离的确太远了。”惣兵卫说道，“仔细想想，这还真不是边寻人边走就能走到的距离，怎么看都像是赶路直行而至的。”

“没错。金六先生想必是趁夜带出阿稻小姐，押着小姐一路赶到了高尾一带。”

“带出小姐……从哪儿带出？”

“应是原本囚禁阿稻小姐之处。动员全村寻人，必定会搜遍村落周遭。若是人被找到，可就赔了夫人又折兵了。或许是因此，方想到将人迁往偏远的高尾一带，以保无虞。”

“囚禁？难道金六将阿稻关了起来？”

“或许吧。想必金六先生曾将掳来的阿稻小姐囚禁于距村落不远处，也许是附近的小屋什么的。这纯属老夫的推测。人都掳来了，总不能将之藏于村内。即使藏得再好，只怕不出多久便要被人发现。”

“的确有理。不过囚禁一个人岂不得大费周章？”

“区区一名弱女子，只消花点银两，雇用两三名无赖加以监视，应该就能应付了。”

“如此一说，确实有理。”

“再者，当时遭茂助先生解雇的暴民，或许尚有数人滞留村内。再怎么说都是遭雇主放逐，其中必不乏对茂助怀恨在心者。”

“如、如此说来……原来是这样，看来迷恋阿稻的山窝成了帮凶？”

“绝无可能。”小夜开口说道，“山民虽被视为贱民，但毕竟也和咱们一样是人，绝无可能残暴不仁得将自己钟情的女人加以囚禁、亵玩。”

帮凶应是另有其人，或许是来自与山民起冲突的那帮人。小夜又补了这么一句。

“或许真如小夜小姐所言，这推论较说得通。”惣兵卫抱起胳膊，一脸严肃地说道，“一切均是金六因求爱未果犯下的暴行，帮凶则为对茂助怀恨在心的家伙。如此推测，一切就解释得通了。”

“是的。或许这纯属老夫个人想象，但眼见众人决定入山寻人，金六先生想必被吓出一身冷汗。依常理，寻人者常于夜间聚集，并于次日清晨动身，毕竟人于夜间难以行动。因此，金六先生便率先志愿加入，并佯装较他人更早动身，趁夜将阿稻小姐给带了出去。”

“为何不委由监视的无赖代劳？既然人都雇来了，就吩咐他们将小姐带走，好让自己留在村子附近。如此安排岂不是不易遭人起疑吗？”

“不不。”老人挥手否定道，“若是等到次日清晨，衣衫褴褛之人强押个姑娘，在光天化日之下想必引人侧目。若是遭人盘查，这些人想必立刻会供出自己的名字。为了谨慎起见，金六才决定独自押人。”

真是独自押人？正马问道。

老人回答：

“从死者仅有金六先生一人推测，应是如此。他之所以选择高尾，除了熟悉路径、距离村落遥远外，或许可借口参拜药王院频繁往来，亦是考虑之一。”

若未入山，便不至于发生这桩惨祸了，一白翁语带悲戚地感叹道。

“山中可有什么东西？”剑之进问道。

“山中有山民。”小夜说道，“矢作大人称之为山窝，这两个字其实是个蔑称。此类流连旷野、睡卧桥下、不为土地国政所缚者自古便有，今亦如是。亦有人唤彼等作转场者、世间师、间师或间太，某些地方则以鳖助称之。总之，名称可谓形形色色。”

“鳖助？间师？”

这正是阿稻当时语无伦次地脱口说出的字眼。剑之进转头望向与次郎，只见与次郎两眼圆睁。

“如此说来……”

“陪同阿稻小姐生活了一段时日的，原来是世间师呀。”

“难、难道是平左？”剑之进握紧了拳头说道，“山窝……不，世间师平左遭茂助解雇后，宣称将返回山中便告离去。这山，或许就是高尾山。如此看来……”

眼见剑之进沉默下来，小夜把话接了下去：“有此一说，世间师乃傀儡师之后裔，且终生不下山。”虽偶有人落户定居，但定居一地者似乎极为罕见。平日四处漂泊，以制箕或捕猎鱼龟贩卖营生，不属任何一藩、任何一村，亦不受长吏头或非人头管辖，此类山民完全被排除于士农工商之外，就此点而言，看似与其他贱民无异，但亦与幕府毫无关系，且不为土地束缚，其实较其他贱民更无身份。世间师如赌徒般无主从之分，彼此以仅同族者通晓之暗语沟通，且谨守山民之铁则度日。”

“山民之铁则？”

“即山中生活所须遵从之规矩。由于世间师无主从之分，因四处为家而无地盘可据，故彼此间之信义便相形重要。”

有理，正马说道。

“一如奴家先前所述，彼等习于佩戴名叫山铊的双刃刀。一说此刀乃仿天丛云剑而制，但无从确认此说真伪。除此之外，亦有自在钩等独特工具。”

“那么凶器即为此刀？如此看来……”

“还真教人遗憾。看来杀害金六先生之凶手，正是这位平左。”小夜说道。

“小夜。”老人短促地喊了一声制止。

“不，老隐士，此案就是这么回事。昔日的世间师如今亦已是平民，既然犯了罪，理应受到制裁。遵照山民铁则便可营生的时代已成过去，如今……”

“山已不复存在。”小夜说道。

“没错。”老人一脸悲戚地低声说道。

“山已不复存在？”

“是的。”

“不过……”惣兵卫问道，“这个叫平左的为何要杀金六？难道仅为争风吃醋，山民就要下此毒手？未免也太小题大作了吧？”

“想必是目睹了金六先生的罪行吧。”老人说道，“依老夫推测，金六先生让阿稻小姐昏厥后，便将她装入袋中，或以其他手段悄悄搬运至他处，抑或秘密将她监禁。或许当时，阿稻小姐的心智便已陷入错乱。将人带入山后，金六先生这才开始盘算该如何是好，毕竟事前未曾作过任何筹划。”

“想必是如此。”惣兵卫蹙眉说道，“看来是被逼到绝境了。”

“他或许那时才想出了什么对策。但发现自己置身山中，阿稻小姐想必曾惊呼求援。结果……”

“就让平左看见了？”

“平左先生对阿稻小姐素有好感，眼见情况如此，当然要出手相救。”

“当然得出手相救。”惣兵卫忿忿不平地说道，“原来是这么回事。眼见如此卑劣行径，堂堂男子汉岂能放任不管？”

“但万万不可杀人。”小夜说道。

闻言，惣兵卫也乖乖闭上了嘴。

“不论在什么时代，平左先生均不应下手杀人，何况明治法律已明定即便有仇，亦不得取人性命。不管是山民还是乡民，如今已无高低贵贱之分，亦应同受法律管辖。既然如此，不管有任何理由，杀人均是应受制裁之重罪。”

“小夜所言有理。”老人说道，“剑之进先生，世间师，即先生称之为山窝者，如今仍广为人所误解，想必往后也将如此，但今后的确不应再有此类歧见。只因其曾为贱民，便认为其穷凶恶极，只因其缺乏身份，便断定其罪孽深重，此类歧见实属愚昧。绝不可论断凡为山窝者，均是为非作歹之徒。但为平等起见，凡人只要犯了罪，便得受法律制裁。不管曾贵为大名者，或慈悲为怀之出家法师，只要杀了人，便得依法治罪，贱民亦应循此道理。遗憾的是，看来这位平左先生，的确曾为救助阿稻小姐而杀了人。”老人语带惋惜。

“但、但是，老隐士，如此说来，阿稻带回的娃儿不就是平左的……”

“不。依老夫之见，娃儿应是金六先生之子。各位想想，平左先生为救出小姐已不惜杀人，岂有对其凌辱之理？即便其对小姐心仪已久，两人也未曾有过任何往来，阿稻小姐就连平左先生的长相也不认得。即便再如何喜欢，似乎也不宜有所表示。平左先生乃一明理君子，即便遭解雇，归返山间前亦无任何抱怨或不平，岂可能狠心对身心俱伤的意中人下此毒手？”

“那么，当时阿稻已是有孕在身？”

“或许正是由于发现小姐已有身孕，平左先生才决定不将小姐送回茂助先生家。虽仅止于推测，但老夫认为，阿稻小姐当时想必已是不醒人事。”

“因此，平左先生才加以照护，并助其产子育儿？”

“在山中，山民凡事都办得来。”小夜说道，“不过，这已是往昔的事了。”她又补上一句。

“接下来，就看剑之进先生如何裁量了。”

老人说完，便略带悲戚地低头望向腿上的记事簿。