又市被人斩首了。这诈术师竟然被人……而且是如此轻而易举地……

百介试着回忆又市的面容和仪态。但记忆竟是如此模糊，难以描绘出清楚的轮廓。想必是因结束得如此轻而易举，才会让人难以忆起。

百介完全无法想象，被斩首的又市会是什么模样。更甭提其首级竟还能开口诅咒，飞腾升空。岂有可能——

不。绝不可能有这种事。一定是哪儿弄错了。

对了。

百介使劲晃了晃脑袋。自脸颊上滑落的水滴随之左右飞溅。

不管又市如何神通广大，遭斩首后岂可能开口说话，甚至飞到屋顶上头？这些年来，又市已数度向自己证明世上根本不可能有这等怪事。到头来，总是发现妖魔鬼怪的背后，不过是这诈术师藏身其中装神弄鬼。瞒骗人的狐狸、幻化为人的狸猫、化为幽魂的马、抱着婴孩的妖怪、忽隐忽现的骸骨、心怀仇恨的妖魔、不死之身的鬼怪、发散火气的魔缘、漂浮洋上的妖物，甚至覆灭藩国的冤魂……不全都是这又市所设的局吗？

那么，又市既已不在人世，理应不可能再发生这等怪事才是。绝无可能。

百介再度晃晃脑袋，拭去面颊上的雨滴，接着步履蹒跚地追随在村民们身后。

不过，阵屋的屋顶上，果真可望见又市的首级。错不了，那正是又市的首级没错。

百介站在阵屋前的山丘上，哑口无言地凝视着屋顶上的首级。在百介身旁，则挤满了成群自土井藩辖下各村落赶来的村民百姓，个个也和百介一样，朝着首级举头眺望。

阵屋周围的几名武士，也同样浑身僵硬地仰望着屋顶。

“又市。”

百介好不容易张口吐出了这两个字，旋即就地蹲了下来。他心中当然不平静，但也并不感到多么悲伤或惶恐。惊讶是仅发生于一瞬间的情绪变化，若是能持续下去，就算不上是情绪了。

“山冈先生。”

转头一瞧，只见茂助正一脸憔悴地站在后面。

“方才前往奉行所的父亲与邻村村长遣使来报，表示今天深夜将有与力来访。”

“与力？”

“是的。奉行所判断此事已不是单纯的法理问题。因此，决定派人前来，向代官询问经纬。”

“看来，此事已到了超乎寻常的程度。”茂助说道，“虽有咱们努力制止，还是无法避免这桩惨祸。若天行坊大人地下有知，想必也是死不瞑目。要不，哪可能会发生这种奇事？只是，这光景还真是不可解呀。”

的确是如此。不论如何推断，都找不到将首级摆到屋顶上的理由。斩首的理由可以随意搪塞，但将首级摆到屋顶上，可就没任何意义了。倘若这首级是自己飞上去的——虽然百介感到难以置信——那么就绝对有什么理由了。否则，哪可能无缘无故地发生这等奇事？

天色越来越昏暗，聚集的百姓也越来越多。

百介跑下山丘，只为就近观察那首级。山丘下亦有百姓聚集，不仅男丁，就连老弱妇孺也一同围在阵屋外面。有人合掌膜拜，亦有人念佛颂咒。凑得更近点，还能见到几名小厮与一名年轻武士正朝屋顶仰望，浑身颤抖不已。

来者何人？一看见百介，年轻武士便皱眉喊道。毕竟百介这身打扮，看来完全不像个村民。

“我乃来自江户的旅人。”百介回答。

“旅人，在我藩领内做什么？”

“不，我原欲前往大坂，顺道滞留此地游山玩水一番。只不过，我与此六部是旧识。”不知何故，百介竟说出了实情。

“什么——此话可当真？”闻言，武士先是大吃一惊，接着又转为至为悲怆的神情说道，“其实此人……唉。”

武士含糊其词地说到此处，便闭上了嘴。接着眺望了屋顶好一会儿，才将视线徐徐移往百介说道：“先生应该也知道吧。村众们似乎已提起国诉。”

似乎是如此，百介回答。

“不出多久，奉行所派遣的巡检官员便将抵达此地。”

“是吗？似乎是难以解释了。”

“即便想解释，见到这首级，只怕也是徒劳。”武士转头回望首级说道。

百介亦仰望屋顶。天色已黑，首级的五官也泰半融入夜色中，变得暧昧模糊。

“此人，果真是我熟识的六部天行坊？”

“错不了，”武士回答，“这的确是那六十六部的首级无误，是代官大人于本日未明时，亲自斩下来的，而且还亲自——”武士以下颚指向一座赶工搭架的枭首台说道，“将首级摆到了那上面。至此为止，在下均亲眼瞧见了。未料——”

“未料，这首级却自己飞了上去？”

“没错。也不知是何时飞上去的。如此一来，吾等可就不知该如何是好了。”武士回道。

“不知如何是好？”

“其实——”一名小厮正欲启口谏言，甭再说了，为武士蹙眉制止。

“先生若是该六部的旧识，在下便无须隐瞒。该六部是否曾图谋不轨，在下亦无从得知。但即便真有任何不法之事，这判决也难以令人心服。”

“此话何解？”

“吾等亦知悉该六部乃奉夫人之召前来。当时的使者，正是在下。在下亦曾向代官大人提及此事，但大人却未加理睬，似乎是患了什么心病。”言及至此，武士拭了拭额头。

午后一度止息的雾雨，又开始下了起来。

“那呻吟声，似乎又响起了。”一名小厮一脸惶恐地说道。

这不过是风声，武士说道。

“那首级会发出呻吟声？”

“没错。那六十六部，果真拥有高强法力？”

闻言，百介不由得眯起了双眼。那的确是又市的首级。丝毫不信天谴神罚的又市，死后竟会化为这等妖怪，实在让百介难以采信。

“对此，我深感难以置信。”百介回答道，“这六部的确曾以强大法力救济村民。但其首级竟腾空而起，发出呻吟一事——”

“并非只是呻吟。”武士在额头上挤出几道皱纹，环视着小厮们说道，“这首级甚至声称，吾等必遭天谴。其嗓音甚为骇人，驻守阵屋者闻声纷纷蹿逃。吾等虽为武士，亦非妖魔敌手，故如今仅余吾等三人，内心万分惊恐。但代官大人却丝毫不为所动，如今阵屋中仅余代官大人与夫人据守。”

不知不觉间，天色更转昏暗。秋日于倾刻间迅速滑落，四下旋即为黑暗笼罩。

或许是因整整一日未曾饮水进食，百介微微感到晕眩。静坐夜空中的惨白首级，看来越显朦胧。

就在此时，山丘上传来一阵悲鸣。年轻武士猛然回头，旋即再度望向屋顶。小厮们亦抬头仰望，发出一阵惊呼。只见屋顶上冒起一道火柱。

“起、起火了——”

火柱宛如猛兽般不断蹿升，于空中蜿蜒起舞 。四处传来阵阵惊呼。

“这、这火是——”

没错，正是二恨坊之火。

噢，此事经纬，不正与二恨坊之火完全相同？只见这火犹如一条翻转的巨龙飞上天际，拖曳着一道光在阵屋顶上不住翻腾。

百姓们个个惊惧不已，开始齐声念起佛来。

怎会有这种事？眼前的一切，究竟是虚是实？

此时，雷鸣响起。

接下来——