“你认识他吗？”斯特莱克问。

“他走的那周我刚来。”她说。

“为什么要开除他？”

女孩盯着房门。

“有谁知道他的电话号码，或者知道他去了哪儿吗？”

她犹豫不决。斯特莱克掏出钱包。

“二十英镑，”他说，“都是你一个人的，只要你告诉我谁知道他的消息。”

她望着他，像小孩一样揉搓短裙的裙边，然后从他手里抽走纸钞，深深塞进裙兜里。

“在这儿等着。”

他在人造革的按摩台上坐下，等待着。房间和正经按摩店一样干净，斯特莱克喜欢这一点。灰尘总是让他情欲全无，因为那会让他想起母亲和惠特克脏兮兮的公寓、遍布污渍的床垫、继父浑身的恶臭。在这里，看着旁边橱柜里整齐排列的精油，一个人很容易产生色迷迷的念头。裸体精油按摩听起来就令人愉悦。

不知道为什么，他突然想到等在车里的罗宾。他迅速站起身来，仿佛做坏事被人抓了个正着。不远处传来生气的泰语，房门随即猛然推开，妈妈出现在门口。他选的姑娘一脸惊恐地跟在后面。

“你只付了单人的钱！”妈妈愤怒地说。

妈妈和女孩一样，目光直视他的裤裆。她在检查他是否已经完事，是不是想多占便宜。

“他改主意了，”女孩替斯特莱克辩解，“他想要两个，一个泰国的，一个金发的。我们什么都没干呢。他改主意了。”

“你只付了一个人的钱。”妈妈吼道，用尖指甲指着斯特莱克。

斯特莱克听见外面沉重的脚步声，猜测那位长发保镖正在走过来。

“没问题，”他说，在心里暗骂一句，“我愿意付双人的钱。”

“再付一百二？”妈妈大声质问，不敢相信自己的耳朵。

“嗯，”他说，“行。”

她坚持要斯特莱克回到等候室付钱。一个身材圆润的红发姑娘坐在那儿，穿着一件弹力纤维低胸长裙，眼神充满期待。

“他想要金发。”斯特莱克交出一百二十英镑，之前的姑娘说。红发拉下脸。

“英格丽在陪客人呢，”妈妈说，把斯特莱克的钞票塞进抽屉，“你在这儿等着，等她出来。”

他在瘦削的泰国女孩和红发姑娘中间坐下来，看着《百万智多星》。过了一会儿，一个留着白胡子的矮小西装男快步走出走廊，避开所有人的目光，穿过黑色门帘，逃出了门。又过了五分钟，一位染着白金色头发的瘦削女郎也走出来。她穿着紫色弹力纤维裙和高到大腿的长靴，看起来和斯特莱克年纪差不多。

“你们跟英格丽走。”妈妈说。斯特莱克和泰国女孩顺从地回了单间。

“他不要按摩，”门一关，泰国女孩就悄声告诉金发女郎，“他想知道诺尔去哪儿了。”

金发皱眉望向斯特莱克。她的年纪也许是泰国女孩的两倍，但漂亮多了，深棕色的眼睛，高高的颧骨。

“你找他干什么？”她用纯正的埃塞克斯口音说，声音冷静，“你是警察？”

“不是。”斯特莱克说。

她的漂亮脸庞上突然闪过一阵恍然大悟。

“等一下，”她一字一顿地说，“我知道你是谁——你是那个斯特莱克！科莫兰·斯特莱克！破了卢拉·兰德里案的那个侦探，而且——老天啊——有人刚给你寄了一条人腿？”

“呃——嗯，没错。”

“诺尔简直三句话就提到你！”她说，“自从你上了新闻，我都没听他说过别的。”

“真的？”

“嗯，他说你把他打出了脑损伤！”

“不敢当。你和他很熟？”

“没那么熟！”她说，正确理解了斯特莱克话里的含义，“我认识他在北方的朋友约翰。约翰是个好人，以前是我的常客，后来去了沙特。嗯，他们好像是同学。他挺同情诺尔的，说他以前是军人，又遇上不少事。他介绍诺尔到这儿来工作，说他最近运气不好，还让我租间屋子给他住。”

她的语气表明，她认为约翰对布罗克班克的同情完全用错了地方。

“他在这里怎么样？”

“一开始还好，后来放低戒心，一天到晚抱怨个不停。抱怨军队，抱怨你，还抱怨他儿子——他时时刻刻想着儿子，想把儿子弄回来。他说他见不到儿子全是你的错，但我可不这么想。谁都明白，他前妻为什么不愿意让他接近孩子。”

“为什么？”

“妈妈发现孙女被他抱在腿上，他把手伸进女孩的裙子，”英格丽说，“她刚六岁。”

“哦。”斯特莱克说。

“他走时还欠我两周房租，不过之后再也没回来过，世界总算清净了。”

“你知道他被开除后去了哪儿吗？”

“不知道。”

“有联系方式吗？”

“我可能还存着他的手机号码，”她说，“不知道他还用不用。”

“能不能给我——？”

“我看起来像随身带着手机吗？”她问，高高举起双手。弹力裙和长靴凸显出每一处曲线，硬挺的乳头从超薄的布料里清晰地透出来。面对这样的邀请，斯特莱克强迫自己直视着她的眼睛。

“能不能回头见个面，可以把你的号码告诉我吗？”

“我们可不能给客人留电话。职业守则，甜心，所以我们才不能带手机。这样吧，”她说，上下打量斯特莱克，“既然是你，看在你揍过那混蛋，还是个战争英雄的分上，你就找个地方，等我下班见吧。”

“那就太好了，”斯特莱克说，“非常感谢。”

他不知道这个女人眼里那抹挑逗的亮光是否自己的幻觉。也许是按摩精油和不久前想象中的温暖裸体让他走神了。

他又在里面逗留二十分钟，让妈妈相信他已经充分享受了服务。然后他离开泰国兰花按摩，穿过马路上了车。

“两百三十英镑，换了一个以前的手机号。”他说。罗宾发动车子，加速开往市中心。“但愿能值回这个价。去亚当夏娃街——她说右拐就到——阿普尔比咖啡馆。她说下班后会去那儿找我。”

罗宾找了地方停车。他们等待时，吃着斯特莱克在早餐时偷来的起酥面包，讨论英格丽提供的信息。罗宾开始理解斯特莱克为什么会发福。在此之前，她没参与过持续二十四小时以上的调查。如果每顿饭都只能随处购买、在路上匆匆解决，快餐和巧克力很快会变成唯一的能量来源。

“就是她。”四十分钟后，斯特莱克说，艰难地爬下路虎，走进阿普尔比咖啡馆。罗宾看着金发女人一路走近。她穿着牛仔裤和人造皮夹克，身材和高级模特一样姣好，让罗宾想起银发。十分钟过去了；十五分钟过去了。斯特莱克和女人还没出来。

“给个电话号码要多久？”罗宾质问路虎。车里很冷。“你不是说要去科比吗？”

按照他的说法，在按摩店里什么也没发生。但谁知道呢，也许发生了。也许女孩在斯特莱克身上涂满精油，然后……

罗宾用手指敲打方向盘。她想着埃琳，想象着她知道斯特莱克今天的行动后会有什么反应。然后她回过神来，想起自己还没看马修有没有再发短信，就掏出手机。没有新消息。自从她说不去参加马修父亲的生日宴会，马修就没了音讯。

金发女人和斯特莱克出来了。英格丽似乎很不想放斯特莱克走。斯特莱克挥手告别，她凑上去亲了斯特莱克的脸颊一下，大摇大摆地走远了。斯特莱克注意到罗宾凝视的目光，有些难为情地苦着脸回来了。

“聊得很开心嘛。”罗宾说。

“没有。”斯特莱克说，把手机上的新联系人拿给她看：诺尔·布罗克班克-手机。“她太健谈了。”

罗宾如果是个男人，他一定会补充一句：“我差点就上了。”英格丽隔着桌子肆无忌惮地和他调情，慢慢滑动手机上的联系人名单，自言自语地说：不知道号码还在不在。以至于斯特莱克担心真的会一无所获。她问斯特莱克有没有体验过真正的泰式按摩，刺探他找诺尔到底有什么目的，问起他解决过的案件，特别漂亮模特坠楼案，让他出名的第一件案子。最后她带着亲切的微笑，坚持要他把自己的号码也记下来，“以防万一”。

“你想给布罗克班克打个电话试试吗？”罗宾问道，将斯特莱克的注意力从英格丽走远的背影上拉回来。

“什么？不。得好好考虑。他如果真的接了电话，我们只有一次机会，”他看了手表一眼，“走吧，我不想太晚到科——”

他手里的手机响了。

“沃德尔。”他说。

他接了电话，将手机调成扬声模式，让罗宾也能听见。

“怎么了？”

“查出尸体的身份了。”沃德尔说。他的语气表示，他们对他要说的人名肯定不陌生。随后的短暂沉默让斯特莱克心里一阵慌乱，那个有着鸟儿般大眼睛的小女孩又浮现在眼前。

“她叫凯尔西·普拉特，就是给你写信，咨询砍腿建议的那个姑娘。她是认真的，十六岁。”

如释重负和难以置信同时在斯特莱克心里阵阵激荡。他四处摸索着找笔，罗宾已经写了起来。

“她在职业学院的儿童教育系就读，和奥克萨娜·沃洛什纳是在考城市行业协会证书时认识的。凯尔西平时住在芬奇利，和同母异父的姐姐和姐姐的对象住在一起。她说要去实习两周，所以他们没报警，因为他们并没担心。按计划，她要今晚才回家。

“奥克萨娜说，凯尔西和姐姐处得不好，要求在她家借住两周，换个环境。看来她早就计划好了，所以才用奥克萨娜的地址给你寄信。她姐姐整个人都崩溃了，这也正常。我还没从她那儿问出什么，但她已经证实信上的笔迹是真的，凯尔西对砍腿之事的执着也没让她太惊讶。我们已经从凯尔西的梳子上取了DNA样本，和尸体DNA一致。的确是她。”

斯特莱克俯身读起罗宾的笔记，座椅吱呀一声。罗宾闻到他身上浓重的烟味，烟味中夹杂着一丝淡淡的檀香。

“她姐姐有同居对象？”斯特莱克问，“是个男人？”

“不是他。”沃德尔说。斯特莱克听得出，他已经仔细调查过了。“他四十五岁了，是个退役消防员，身体不好，肺部严重受损。在案发的那个周末，他有滴水不漏的不在场证明。”

“案发的那个周末？”罗宾说。

“凯尔西离四月一日晚上离开姐姐家。根据法医判断，案发时间是四月二日或三日——你收到她的腿是在四日。斯特莱克，我需要你回来接受询问。只是走个流程而已。对于她寄的那些信，我们需要一份书面证词。”

他要说的就这些。斯特莱克感谢沃德尔提供信息，沃德尔挂了电话。在随后降临的沉默中，罗宾仍然震惊得全身颤抖。