吴过道：“如此说来，倒是应该感谢尊夫人的深明大义了？”
雷惊雨点了点头，神色黯然，仰天长嘘，闭目待死。
吴过忽地冷笑一声，双目如电，直盯着他，冷声喝道：“雷惊雨，到了现在，你还不肯说实话？嘿，你大哥真的已经被你杀死了吗？多背一条人命对你又有什么好处？”
雷惊雨脸色一变，额前顿时冒出一排冷汗，忽然彻底蔫了下来，瘫倒在地上叹了口气道：“人称吴过为江南名捕，果然名不虚传。大人明察秋毫，雷某佩服。实不相瞒，一年前的那个晚上，我只杀了我大嫂白如雪和她刚出生的孩子，却将我大哥点倒之后囚禁了起来，另找了一具无头男尸穿上他的衣服冒充他。”
吴过问：“你为什么没有杀你大哥？”
雷惊雨垂头道：“因为没有藏宝图，任何人也进不了宝藏。而那张藏宝图的下落，我父亲死后就只有我大哥知道。所以我当时不能杀他，我要逼他交出藏宝图。”
吴过问：“他交出来了没有？”
雷惊雨叹道：“他死也不肯交出，所以我一直不敢杀他。”
吴过问：“他现在在什么地方？”
雷惊雨道：“他被我囚禁在仁义山庄后花园的地牢里。这件事除了我自己没有人知道，连内子我也未告诉。”
吴过逼视着他，冷声道：“你既有赎罪之心悔过之意，刚才为什么不告诉本捕雷惊云还活着？倘若本捕不问，那雷惊云岂不是要被活活关死在地牢里？”
雷惊雨再度抬起头来，看着他狡黠一笑，道：“其实即便大人不问，雷某最终也会交代明白。雷某隐瞒不说，只是想考一考大人，看看大人是否当得起‘江南神捕’这个名号。”
吴过一怔，道：“考一考我？”
雷惊雨看着他道：“对，考一考你。”
吴过冷冷地看着他，看着他的眼睛，看了许久，才冷声道：“很好，这才是雷大掌门行事的风格。”挥一挥手，大声叫道：“来人，将雷惊雨押入大牢，听候知府大人发落。”
只听一声发喊，数名如狼似虎的衙役一拥而上，架起雷惊雨便拖下堂去。
吴过又道：“小午，你带几名兄弟跟我一起去仁义山庄开牢放人，救雷惊云出来。”
小午躬身道：“是，大人。”
吴过和小午带人来到仁义山庄，只见一位白衫女子撑着一把油纸伞遮着头顶淡淡的阳光迎了出来。
她脸色苍白，嘴唇鲜红，一双凤目细长细长，风貌楚楚，妩媚中透出一丝冷傲，美丽中却又带着一种说不出的凄艳。
人如其名，吴过当然识得她就是雷惊雨的妻子白如霜。当下长揖到地，朗声说道：“多谢雷夫人深明大义。雷夫人劝夫自首，高风亮节，本捕深感佩服。”
白如霜轻轻还了一礼，红着眼圈问道：“他、他还好吧？”
吴过道：“雷夫人放心，雷兄一切都好，只是暂时不能自由走动，结果如何，相信知府大人自有公断。”
白如霜强展欢颜，道：“既然如此，那我就放心了。”见他竟带了数名差人前来，微微一惊，道：“大人这是要搜查敝庄吗？”
吴过知她误会了，当下也不说雷惊云被关在仁义山庄地牢中一事，只道：“雷夫人不必惊慌，雷兄交代，在仁义山庄后花园的地牢中放了一点东西，叫本捕过来看看。”
白如霜奇道：“后花园地牢？我怎么不知道那里还有地牢？”
吴过道：“也许雷兄没有告诉夫人。”
白如霜犹豫一下，道：“既是如此，大人请进。”
一行人径直来到后花园，但见假山流水，亭台相间，极是别致。吴过四下一看，山水亭台花草树木之间全无痕迹，根本看不出地牢在什么地方。他忽然想起雷惊雨说的那一句话：只想考一考你。
他故意不将地牢的位置告诉他，是想考一考他的智慧，还是另有他意呢？
吴过想了想，吩咐众人道：“大伙在花园里仔细找找，看看有没有什么奇洞怪石暗记之类的东西，勿必要找到地牢入口。”
众人齐应一声“是”，分头在花草丛中山水石头之间寻找起来。不大一会儿，便将整个后花园都搜寻了一遍，并未发现地牢入口。却有一名衙役拿着一块两三寸宽的布片跑过来道：“大人您看，这是在那边花草丛中捡到的，上面还写着字呢。”
吴过接过一看，只见那布片上写着六个淡淡的红字：抱薪火，凄风苦。他皱了皱眉头，把布片递给小午。
小午看了，也不明白布片上六个字意何所指。
他又把布片递给白如霜，白如霜看了，笑一笑道：“是下人们练习写字，字写得不好，让大人见笑了。”随手将布片扔到青石路边的小湖中。
吴过背着双手，在花园中转了转，忽然发现假山旁边依山而筑的凉亭中放着一张石桌，周围摆着几把石凳。石桌上不染纤尘，十分干净，石凳上却积了不少灰尘，仿佛从来没有人坐过。
他略略一想，便已明白个中缘由，双手抬起石桌，轻轻移开，果见安放石桌的地方露出一个圆圆的大洞，凉风飕飕，直往外冒，看来地牢大概就在下面了。
白如霜不由得“啊”的一声，似乎大感意外，也许她在仁义山庄居住了这么久，还不知道这后花园中竟有一个这么隐秘之所吧。
吴过往洞里探头看了看，但见下面黑咕隆咚，冷气阴森，不知到底有多深。
他转身道：“雷夫人，能借一根绳索用用吗？”
白如霜立即叫下人拿了一根长长的粗麻绳来。
吴过将绳索一头系牢在凉亭石柱上，另一头甩下洞去。
麻绳长约二十余丈，落地之时发出“叭”一声轻响，看来已够深入石洞底部了。
小午道：“大人，让属下先去看看。”
吴过点头道：“好。”
小午年纪虽大，手脚却十分麻利，攀缘着绳索，双手交替向下，不一会儿身影便没入黑暗的石洞中，看不见了。过了片刻，他在洞下叫道：“大人，下面好像真是地牢。”
吴过看见洞底下传来亮光，知道他已晃亮了火折子，便道：“我也下来看看。”抓着绳子，飞快滑下。
白如霜略一迟疑，也跟着攀绳而下。
石洞极深，足有十余丈高，如果没有绳索梯子，极难下去，如果有人在洞底想空手上来，纵有绝世轻功，也无可能。洞中极黑，小午虽然手上拿着火折子，却也照亮不了多大地方。
吴过叫人扔了一只火把下来，点着之后，眼睛才隐约能看清洞底情形。只见石洞底下，竟是一个十丈见方的石屋，石屋靠西面一侧用一道栅栏隔了开来。用手一摸，那栅栏竟是用酒杯口那么粗的生铁所铸，十分牢固。栅栏上涂着黑漆，幽幽的泛着冷光，不时有霉味臭气从栅栏里边传来。
小午举起火把照了照，惊道：“大人，里边关了一个人。”
吴过定睛看去，果见一人蜷缩在栅栏里边的墙脚里，衣不蔽体，身上满是污秽，伤痕累累，手上脚上全用手指粗的铁链锁着，神情木然，正两眼直勾勾地望着栅栏外面的人发愣。
吴过往他脸上瞧了半天，忽然心头一热，叫道：“惊云兄，真的是你吗？”
原来这地牢里面囚禁的人，正是仁义山庄庄主雷惊云。
5
仁义门掌门人雷惊雨贪图宝藏杀嫂囚兄的消息传出之后，江湖哗然，仁义门弟子更是群情激愤，他们做梦也没想到全帮上下人人敬重的掌门人，竟是这样一个卑鄙无耻猪狗不如之人，简直辱没了“仁义”二字。而仁义山庄庄主雷惊云自从被人救出地牢之后，经过白如霜及全庄上下悉心照料，伤势渐愈，元气渐渐恢复。
江湖好友闻讯之后纷纷上门祝贺和探望，仁义山庄又热闹了起来。
七日之后，晚上戊牌时分，吴过和小午值更完毕，相约来到“一滴香”酒肆，小酌起来。
小午喝着酒，忽然说道：“大人，属下听说仁义山庄这几天晚上仍然不怎么安宁。”
吴过眉头一皱，道：“什么‘不怎么安宁’？”旋即明白过来，动容道：“你是说仁义山庄晚上仍然有吸血鬼出没？”
小午点点头道：“属下听说，这几天晚上仁义山庄又有好几个人被吸血鬼吸血而死，死状与以前无异。”
吴过将端到嘴边的酒杯放下，说道：“那天晚上，雷惊雨不是请通灵道长作法钉住了白如雪的尸骨吗，怎么还会闹鬼？”
小午道：“依属下看，多半是雷惊雨判断有误。他杀死了白如雪，心头有鬼，一直疑神疑鬼心中不安，一听说仁义山庄有吸血鬼出没，立即先入为主，首先想到的便是白如雪的亡灵化作吸血鬼来报仇来了，所以才请来通灵道长镇邪驱鬼，却没想到吸血鬼另有其人，不，是另有其‘鬼’。”
吴过道：“雷惊云怎么从没向我说过？”
小午道：“属下猜想，他多半是想等自己恢复元气之后自行调查。仁义山庄手足相残，江湖上已经有人看笑话了，如果这件事他仍然还要请官府的人插手，那岂不是太没面子了？江南仁义山庄以后还要不要在江湖上立足？”
吴过低头想了一想，觉得他的话并非没有道理，点了一下头，喝了一杯酒，又问道：“你还听到一些什么消息？”
小午道：“属下还听说，仁义门上下现在是群情激动，众多弟子一致要求雷惊云接任掌门之位，据说掌门人信物仁义双刀和仁义刀谱都已交给雷惊云掌管，只等他身体恢复过来之后，即可广邀江湖朋友齐聚仁义山庄举行接位大典。”
吴过道：“帮中不可一日无主，雷老爷子只有这两个儿子，既然雷惊雨不争气，那么由惊云公子担此大任，也是理所当然。此乃仁义门门户中事，我等外人不必置喙。只是雷惊云过了一年暗无天日的地牢生活，身心俱伤，不知什么时候才能完全康复。”
小午道：“属下日前才去过仁义山庄，听说白如霜已经给他请了江南最好的大夫治疗和调养，惊云公子本身内功深厚，恢复极快，估计不出两个月，便可完全康复。
吴过点点头，叹口气道：“如此，倒是难为白如霜了。听说她每天都亲自送饭到大牢给雷惊雨吃，可有此事？”
小午道：“确是如此。雷惊雨平时锦衣玉食惯了，大牢里的粗糙饭菜哪里吃得下，若不是白如霜贤惠过人，一日三餐送些好饭好菜来，他饿也饿死了。”
吴过道：“这个女人，可真不简单呀！”
小午点头附和道：“如此贤妻，实是难得。”
吴过看了他一眼，没有说话，过了半晌，忽然重重地叹了口气，端起一杯酒，猛地灌入喉咙。小午放下酒杯，奇道：“大人，您破了一桩大案，咱们上下兄弟都跟着沾了不少荣耀和好处。但这些日子，属下瞧大人怎么反而愁眉紧锁，闷闷不乐呢？”
吴过举起筷子，想去吃菜，听到这话，却又放下筷子，涩涩一笑，道：“哼，破了一桩大案？那倒也难说。这桩案子虽然破了，但我总觉得疑点似乎比案子没破时还多。”
小午一怔，酒杯送到嘴前却又停住不饮，道：“哦，大人何出此言？”
吴过道：“案子虽然已经水落石出，但本捕心中仍有三大疑点找不到答案。其一，为什么雷惊雨不迟不早，偏偏要赶在咱们发现了他杀嫂囚兄的重要线索准备动手捕他之时前来投案自首？此事纯属巧合，还是另有蹊跷？”
小午看着他问：“其二呢？”
吴过道：“其二，那天早上雷惊雨自缚双手前来自首，我将他从地上扶起之时，顺手探了一下他的脉搏。当时他脉象浮散无根，至数不齐，按之则无，大异于常，当是身中剧毒，邪盛正衰，阴阳离决之‘绝脉’。有此脉象者，绝无三日之命。此是一奇。他身中剧毒，元气离散，却能活到今日而不死，此为二奇。”
小午听到这里，已经瞠目结舌，说不出话来了。
吴过接着道：“其三，我将雷惊雨关押大牢之时，他曾说了一句话，说是要考一考我，此话似乎也大有深意。他明知那地牢位置隐秘，却不明示于我，只叫本捕带人去找，结果却在仁义山庄后花园中找到一块写有血字的布片。”
小午道：“大人是说那块写着‘抱薪火，凄风苦’的布片？白如霜说那是下人们随意涂鸦的，大人怎说那是血书？”
吴过道：“那块布片是从衣服上撕下的，那上面的字迹却是用鲜血和上口水之后写上去的，所以字迹才会是淡红色。如果写字之人不蘸口水，直接用鲜血书写，任何人一看便知这是一封血书，即便不明白那六个字的意思，也会引起别人警惕之心。但如果颜色极淡，就不会引起别人注意，即使有人捡到，也会随手扔掉。也正是因为如此，所以本捕才有机会看到它。”
小午迷惑了，道：“就算那真是一封血书，那么‘抱薪火，凄风苦’这六个字又是什么意思呢？”
吴过叹了口气道：“这也是最令人费解的地方，我思索了好几天，才隐约明白其中含意。如果我没猜错，‘抱薪火’这三个字应该是‘抱薪救火’这个成语的误写，只是写字之人故意漏掉了一个‘救’字，所以使人看得莫名其妙。而后面三个字，则应是‘凄风苦雨’这个成语的误写，只是写漏了最后一个‘雨’字。”
小午一怔，念道：“‘救’‘雨’？”
吴过点点头道：“不错，这封血书上真正的内容应该是没有写上去的这两个字—‘救雨’。”
小午蓦然明白过来，问：“大人怀疑这两个字中的‘雨’字，指的就是雷惊雨？”
吴过点点头，道：“我不知道这是巧合，还是另有深意。如果这块布条这封血书真是一个求救的信号，‘救雨’二字真是‘救雷惊雨’的意思，那么这个信号又是谁发出的，这封血书又是谁写的？是雷惊雨自己，还是白如霜，抑或还与雷惊云有关？血书字迹生硬，无法辨明是谁的笔迹。如此扑朔迷离，本捕就此结案，还是继续深查下去？如果要查，又该如何查起？”
小午听到最后，早已张大嘴巴，久久说不出话来。
他做梦也没想到在这桩看似简单明了的案子背后，居然还隐藏着这么大一团迷雾。
过了半晌，他才回过神来，一拍大腿道：“大人，您可真不愧是江南神捕。这么多疑点，属下与您同进同出，居然一点也没看出来，还道这桩案子早已水落石出，应该结案了呢。”说罢，起身给他倒了一杯酒，“来，属下深感佩服，敬您一杯。”
吴过看他一眼，抢过酒壶，连干三杯，才放下酒壶叹口气道：“正在这个节骨眼上，那个什么吸血鬼又来凑热闹，如此一来，这案子就更复杂更诡秘了。”
“那倒也是，不过再复杂的案子也难不倒您呀！”小午讨好地笑笑，再度起身给他斟酒。吴过拦住他，以手支头，道：“算了，我、我觉得有点头晕，这、这酒劲儿可真大……”
小午狡黠一笑，道：“大人，您该不是喝醉了吧？”
“谁、谁说我喝醉、醉了？再、再倒！”
吴过眯着眼睛，歪着身子，将空酒杯递了过来，嘴里含含糊糊道，“就、就是再、再喝两壶，我、我也不会醉……”
小午道：“是，是，大人海量，大人海量。”伸手倒酒。
便在这时，吴过酒杯落地，端杯的手忽地向上一勾，已然扣住他的脉门，嘴里一声冷喝：“快说，你在酒里放了什么东西？”
小午这一下当真吓得魂飞魄散，手一抖，酒壶早已咣当一声掉了下来，吃吃地道：“大、大人饶命，不关我的事，是、是白、白……”
刚说到这里，只觉手腕一轻，吴过忽然软软地倒在了地上，双目一闭，不省人事了。
不知昏睡了多久，吴过终于被一阵热闹的声音惊醒，昏昏沉沉睁开双眼，发现自己正躺在一张床上。那床锦帐流苏，幽香扑鼻，甚是华丽，却不知是何处所在。窗外一轮新月缓缓升起，其时正是晚间。
他心中暗暗称奇，移动双臂，正要翻身起床，谁知一试之下，居然全身酥软，使不出半分力气。只好复又躺下，静静地听着外面的动静。
外面十分热闹，杯盘乱响，似乎正在宴客。只听一人道：“多谢知府大人肯赏脸光临寒舍，来，雷某敬您一杯，聊表心意。”听声音，正是雷惊云，只是声气不大，而且略显沙哑，显是身体尚未完全恢复，中气不足所致。
吴过心道：原来这儿是仁义山庄。
另一人朗声应道：“哪里哪里，惊云公子相邀赏月喝酒，本官岂有不到之理。”正是知府大人的声音。
吴过心头一轻，暗忖：知府大人也在这里，那便好了。
雷惊云喝了一杯酒，又道：“雷某此次劫后余生，大难不死，全仗知府大人及诸位官爷出力。来，在下再敬诸位一杯。”接着便是一阵觥筹交错的声音。
吴过侧耳细听，知府衙门的一众官吏都来了，钱师爷和小午也在其中，看来排场还不小。
吴过心道：大伙都在这里，怎地没人来救我？张了张嘴，叫道：“雷兄，雷兄。”
话虽出口，但声音极低，连他自己都听不甚清。
他有些奇怪：我怎么连话也说不清？吸了口气，又更加用力地叫了两声，但喉咙似乎被什么东西堵住了一般，声音仍然传不出去，外面人声嘈杂，根本无人听见。
他不由得一阵气苦，想动动不了，想叫却又没人听见。便在这时，忽听身侧“嘤咛”一声，把他吓了一跳，扭过头来一看，只见床内居然还躺着一个雪白耀眼的女人，头发蓬松，锦被横盖，露出白晃晃的胸脯在外面。
他这一惊，当真是非同小可。偏在这时，那女子正好在睡意蒙眬中睁开凤目，蓦然见到一个陌生男人躺在自己床上，不由得大惊失色。
这女子似是习武之人，反应极快，劲道也强，左脚一抬，便将吴过咕嘟一声踢下床去，同时靠墙坐起，双手抓起被子遮住胸前，嘴里尖声大叫：“啊，有贼，有贼！”
话音未落，只见一人破门而入，喝道：“弟妹，什么贼？贼在哪里？”来人粗眉大眼，提掌戒备，正是雷惊云。
吴过跌地之后，才发现自己全身上下竟然光溜溜不着寸缕，大窘之下，听到雷惊云的话，扶着椅子勉强站起来，往床上一瞧，那与自己共睡一床的女子，可不正是白如霜。只觉脑中轰然一响，当场就惊呆了。
白如霜惊怒惶急之下，这才看清被自己踢下床的人竟然是知府衙门总捕头吴过，更是满脸通红，又羞又怒，指着他道：“你、你……”
雷惊云蓦然看见一个赤身裸体的男人站在白如霜床前，情形不问可知，气得全身发抖，一声暴喝，道：“好大胆的狂徒，竟敢到仁义山庄来撒野！”双掌一扬，便欲击出，待看清是吴过，不由得一怔，双掌硬生生收了回来。他元气尚只恢复五六成，这内力突发突收之间，只觉气塞胸臆，呼吸不畅，忍不住咳嗽起来，吃吃地道：“吴、吴兄，怎么是你？”
便在这时，知府大人及钱师爷小午一干人等也都闻讯跑进房来，一见眼前情景，大家都已明白发生了什么事，不由得闹了个耳红面赤，纷纷转身退出。
吴过全身乏力，百口莫辩，当真恨不得能找条地缝钻进去。
雷惊云呼呼直喘粗气，道：“吴兄，雷某一直视你为好朋友。你、你却做出这等事来……”
目光一扫，看见一套男人衣服脱在床边，抓起扔到吴过身上，然后便像老鹰抓小鸡似的将他拧了起来，狠狠抛出门去。
房间里，很快便传来了白如霜的嘤嘤哭泣声。众人听了，都不约而同地叹了口气，脸上现出既尴尬又愤怒的神色。
知府大人脸都气白了，拿起桌上一壶冷酒，直往吴过头上淋去。
吴过浑身一个激灵，头脑渐渐清醒过来，手上脚上也渐渐恢复了一些力气。他扑通一声跪在知府大人面前，说道：“大人，我……”想要辩解，却又无从说起，自己被人迷晕之后，迷迷糊糊就到了这里，就发生了这种事，连他自己也不明就里，又怎能向别人解释清楚。
知府大人怒道：“别叫我大人，本官没有你这样的属下。你身为总捕头却擅离职守，三天三夜不知去向，那也罢了。现在却做下这等事体，简直把本官的脸都丢尽了。”
吴过心头一惊：原来我已昏迷三天三夜了。抬头向小午望去，小午正站在知府大人身后，脸上颇有得色。他心中已隐隐明白发生了什么事。
知府大人余怒未消，道：“知府衙门里没有你这样心术不正作奸犯科的总捕头，从今日开始，本官免了你总捕头之职，暂由小午接任。你好自为之吧。”说罢，拂袖而去。
吴过直挺挺地跪在那里，心渐渐沉了下去。
他知道自己已经掉进了一个看不见的陷阱，而那个掘陷阱的人，无疑就是他平时在知府衙门里最器重的得力助手小午。
6
夜已经很深了，天空中悬着一勾冷月。小午和钱师爷等人在仁义山庄喝完酒后，尽兴而归。小午一边打着酒嗝，一边往家的方向走去。小巷幽暗，一阵冷风吹来，使他不由自主打了一个寒噤。他皱了皱眉头，忽然冲出小巷，折向西行，身后阴风飒飒，似乎是在追赶他的脚步。
夜深人静，小午展开轻功，一路疾奔，穿街过巷，直向城西长江边奔去。长江边有一片树林，月光从树桠间洒下，在地上照出斑斑驳驳的阴影。
小午一奔进树林，便突然止步，回身冷笑道：“吴过，我知道你在跟踪我，请现身罢。大街上不方便动手，此地便是你的葬身之处了。”
只听“嘿嘿”两声冷笑，黑暗中闪出一条人影，身材颀长，衣袂猎猎，正是吴过。吴过背负双手，一步一步逼近他，问道：“小午，吴某自问待你不薄，你为什么要下迷魂药陷害我？”
小午退了一步，道：“因为我想做总捕头。我当差的时间不比你短，我的脑袋不比你笨，我的身手也不见得比你弱，为什么你能做知府衙门的总捕头，我却不能？”
吴过叹了口气道：“你要夺我总捕头之位，又何必出此下策，玷污白如霜的清誉、挑拨我和雷惊云之间的关系？”
小午冷笑道：“若不如此，知府大人又怎会当机立断下令罢免你总捕头之职？”
吴过道：“那倒也是。只是你刚刚坐上这知府衙门总捕头的位置，雷惊雨便横尸大牢，知府大人面前，你又怎么交代？”
小午道：“犯人畏罪自杀，那也是常有之事，又有什么不好交代的？”说到这里，忽地脸色微变，盯着他奇道：“你已昏迷三天三夜，中间并未醒过，又怎会知道雷惊雨的死讯？”
吴过道：“这种事，吴某猜也能猜到。”
小午双目中杀机一闪，忽然哈哈大笑道：“吴过，本捕承认，你的确很聪明。但你再聪明也一定想不到在你昏迷期间，我们已经给你服下了七日断魂散。此毒由一百余种毒物秘炼而成，天下无解，不出七日，你便会七窍流血，毒发而亡，而且死后化为一摊浓血，不留一丝一毫痕迹。”
吴过脸色大变，怒道：“乘人之危，下毒害人，好不要脸。”忽地想到什么，盯着他问，“你刚才说‘我们’，这么说陷害吴某的并不止你一个人，你还有同党，是不是？快说，还有谁？”
小午一怔，自知说漏了嘴，却并不掩饰，哈哈一笑，神情得意，道：“既然你出言相询，那本捕也不怕告诉你，想要你命的人，的确不止我一个。反正你已是将死之人，告诉你也无妨，本捕这么做，一半是为了自己，一半却是受人所托，忠人之事。”
吴过神情一变，大觉蹊跷，厉声喝道：“是谁指使你的？快说！”右手五指箕张，闪电般朝他胸口抓去。
“想动手么，我可不怕你。”小午侧身避过，冷笑声中，右拳倏出，拳锋未到，一股强劲的气流便已朝吴过胸口直撞而来。
吴过眉头一皱，斜身滑步，自他左侧绕过，右肘横撞，击向他笑腰穴。饶是小午闪避得快，腰间笑腰穴还是被对方肘尖轻轻刮了一下。笑腰穴是人身上一处笑穴，虽只轻轻一刮，小午还是忍不住张大嘴巴，“哈”地笑了一声。声出气泄，这一笑之下，全身力气泄了一大半，不待他重新吸气，吴过左掌自衣袖中钻出，已悄然拍到他小腹上。
小午只觉肚皮一麻，并不疼痛，还道他中毒之后功力已大不如前，谁知此念未消，忽觉腹中如同翻江倒海一般，传来一阵剧烈疼痛，一时之间，竟令他直不起腰来。
吴过这一掌叫作隔山打牛，因为想着要留下活口问话，所以并未出全力，只是隔着肚皮将他内脏狠狠震动了一下，否则全力一击，五脏六腑被震得四分五裂，小午哪还有命在？
吴过傲然而立，凛然喝道：“快说到底是谁叫你陷害我的？你若不肯直言相告，就别怪吴某掌下无情！”
小午头冒冷汗，喘着气道：“好，你过来，我告诉你。”
吴过迈步走近。
小午在他距自己三步之遥时，忽地向前一滚，欺近吴过，一拳击向他小腹，吴过早有防备，右手下沉，半路截去。
小午拳至中途，忽的手臂一抖，唰的一声，从衣袖中钻出一根尺余长的峨眉刺。
吴过大出意料，虽然截住了他的拳头，却截不住毒蛇一般的峨眉刺，寒光一闪，左边大腿已被扎中，刺尖深入两寸有余。他情知不妙，右脚旋风般踢出，人却向后倒跃三尺。再看大腿，鲜血早已流了出来。
小午左手一抖，也握住了一根精钢峨眉刺，双刺一碰，发出“铮”的一声响，嘴里冷声笑道：“吴过，你就真以为我小午这么好欺侮吗？”
吴过瞧着他手中那一对峨眉刺，想一想他刚才的武功路数，忽然恍然大悟，道：“原来阁下是河南金刺门的高手，在知府衙门自贬身份当了这么久的仵作，倒也真是难为你了。十五年前金刺门掌门人韩天赐被自己一名亲信弟子所弑，金刺门的武功秘笈《金刺谱》被盗，金刺门追凶十年无果。原来那人竟避身到了知府衙门。这十几年来，你一直手使单刀，谨小慎微，不露半点本门武功，倒也不易。”
小午见他揭穿了自己的老底，不由得恼羞成怒，瞪眼喝道：“他妈的，老子什么来历关你屁事。既然你已知道，那老子就更不能留下活口了。”双刺一碰，火星一闪，左手峨眉刺点向他眉心，右手峨眉刺反挑他腋下极泉穴。
吴过立足不退，双手一探，抓向对方手腕。
“想空手夺白刃吗？”小午一声冷笑，立即变招，双刺一合，分心便刺。
两人相距甚近，这一下变招又快，吴过惊觉之时，刺尖距胸已不足三寸。
小午心头一喜，双手用力，峨眉刺去势更疾。
吴过退避不及，上身后仰，双刺贴胸划过。
小午不待双刺刺空，手腕疾沉，双刺折而向下，插向吴过胸口。
吴过脸色一沉，道：“真要赶尽杀绝吗？”便在这时，只听呛啷一声，一道寒光自他腰带间一闪而出。
小午大惊失色，急忙缩腕暴退，却已迟了，喀嚓一声，双手自腕骨以下，早已齐齐削去。鲜血喷涌而出，他惊得呆住了，一刹之间竟感觉不到疼痛。
吴过目射寒光，迎风而立，手中握着一柄软剑，剑身极薄，刃上宝光流动，变幻不定，剑身不住颤动，似乎只需轻轻一抖，便能折断。剑上滴血未沾。
小午面容扭曲，满脸骇异，向后退了两步，忽然转身便逃。蓦地眼前人影一晃，脖子上一凉，吴过已挡在身前，剑锋及颈，冰凉冰凉。他双足疾退，想要避过剑锋。
吴过飘身赶上，软剑始终架在他脖子上。
小午退了十余步，身子便靠在了一株大树上，已退无可退，避无可避。
吴过手腕稍一用力，剑锋便嵌入他皮肉之中，鲜血丝丝渗出，喝道：“幕后指使之人到底是谁？快说。”
小午全身都忍不住颤抖起来，双手剧痛，冷汗涔涔而下，再也挺不住了，颤声道：“我若说出来，你还杀不杀我？”
吴过微微一哂，道：“你若说的是真话，我自饶你不死。”
小午看了他一眼，哭丧着脸，道：“好吧，我告诉你。叫我下迷魂药陷害你的人不是别个，便是、是……”刚说到这里，吴过忽然听见他身后靠着的树干上传来“笃”的一声轻响。他未加留意，见小午忽然住口不说，便大声催问道：“快说，便是谁？”
小午睁大眼睛瞧着他，喉咙里咕嘟一响，脸上现出十分古怪的表情，仍不说话。
吴过已觉不妙，伸手一探他的鼻息，却是已然断气，不由得大吃一惊。绕到他身后一看，只见那树干上深深地插着一支羽箭，箭尖穿过树干之后，刚好射入小午的后心。
吴过满脸骇异，立即手挽剑花护住全身，冷峻的目光自周围树林中一扫而过，黑暗中树影幢幢，看不见人影。他剑横当胸，冷声喝道：“藏头缩尾，暗箭伤人，算什么英雄好汉？”
话音刚落，黑暗中有人“哼”了一声，紧接着便听“嘣”的一声弦响，一支羽箭穿透黑暗，疾射而至，直指眉心。
吴过见他射死小午，断了自己追查真相的线索，心头有火，一瞥之间，早已辨清对方正藏身于自己左侧十余丈外的一棵大树上，伸手接住射来的那支羽箭，反手掷出，唰的一声，直向对方回射而去。
他这一掷之力，虽不及对方强弓硬箭有穿云裂石之功，却也颇具准头和气势。黑暗中那人不敢硬接，左手挥弓，磕开来箭。谁知吴过第二支羽箭跟着掷出，去势更急。
那人只朝他射了一箭，被他接住掷回之后，只道他手中再也无箭可掷，便再无防范之心。却未料到吴过早已将射中小午的那支箭也拔了下来拿在手中，此时连环掷出，令那人措手不及，只听“噗”一声，已射中对方左边肩头。
吴过见他突施杀手，射死小午，其用意显然是杀人灭口，不让小午说出那幕后指使之人到底是谁。如此说来，此人身份也大有可疑，说不定便是那幕后指使之人。只可惜二人相距太远，那人又一直躲在黑暗之中不愿现身，所以始终无法看清他的身材面目。
吴过暗暗观察周围形势，知道那人并无帮手，心中略宽，忽地钢牙一咬，凌空飞起，直朝那人藏身的大树上扑去。他急于擒住对方，查问真相，所以只好以身犯险，冒险一搏。
黑暗中那人端是厉害，不待他靠近，已“嘣嘣嘣”三声连响，连珠射出三支利箭。吴过心头一凛，身在半空，无法闪避，忽见身侧有一根树枝横生而出，当即足尖一蹬，借着树枝反弹之力，凌空向后连翻三个跟头，退出七八丈远，才敢着地。
那三支羽箭全在空中与他擦身而过，“笃笃笃”三声，全部钉在旁边一株树干上，竟将那碗口粗的树干射穿，露出两三寸长的一截箭镞在外头。
吴过惊出一身冷汗，心中暗叫一声侥幸，刚才身在半空，若无那根树枝借力，现在被箭射穿的便不是树干，而是他的身体了。当下凝神对敌，再也不敢冒险轻进。忽然听见身后水声作响，眼角余光一扫，才知自己已经退到长江边上，身后便是波涛滚滚、水流湍急的长江了。
他不由得倒吸一口凉气，正要向前跨出几步，忽然又听一声弦响，三支羽箭如同暗夜流星，分为上中下三路，电闪而至。
黑暗中那人一次射出三箭，来势竟然丝毫不弱，那张弓固然是好弓，那人的臂力却也不弱。吴过豪情顿生，叫了声“好”，站在岸边，使出一招“铁板桥”的功夫，左足钉牢地面，上半身向后一仰，闪过最上面一支箭，右脚一抬，将最下面那支箭踩在了足下。但中间那支箭却已然及胸，避无可避。
他将软剑竖在胸前，迎着箭镞一剑劈出。只听“喀嚓”一声，不偏不倚，那箭竟被他一分为二，一剑劈成两半，直向两边射去。然而，令他做梦也没有想到的是，那支羽箭中间竟是镂空了的，里面还藏着一支极细极细的短箭。长箭被劈开之后，藏在里面的短箭就露了出来，余势未衰，扑哧一声，射入他胸口。吴过“哎哟”一声，向后便倒，砰然一声，落入江水之中。
黑暗中，那人张弓搭箭等了片刻，不见他爬上岸来，急忙跃下树，冲到江边，却见江水奔涌，水波涛涛，吴过早已沉入江底，寻之不见了。
那人又往江水中空射两箭，不见动静，这才放心，收起弓箭，得意一笑，道：“你身中剧毒，现在又被我的子母箭一箭穿心，即便此时不死，也绝难活过七天。从今往后，看谁还敢跟我过不去。哈哈哈！”
他回身走到小午的尸体前，想了想，忽地阴险一笑，用指头蘸上鲜血，撕开他胸前的衣服，在他冰凉的尸体上写道：“夺我总捕头之位，杀无赦。吴过留字。”然后冷冷一笑，扬长而去……
7
一月之后，九月初八。仁义山庄热闹非凡。
今天是仁义山庄庄主雷惊云接任仁义门掌门之位举行接位大典的日子，也是雷惊云与白如霜成亲的大喜日子。
仁义门近来在江湖上声威日盛，大有与武林第一大派少林派分庭抗礼之势，仁义门新掌门人接位，江湖上的朋友谁不争着来道一声贺喝一杯喜酒？
雷惊云大难不死，劫后余生，全凭白如霜细心照料，才得以这么快恢复元气，重出江湖。二人历尽苦难，摒弃世俗偏见，患难相爱，更是弥足珍贵。一时之间，二人真心相爱的故事在江湖上被传为佳话。
夜已经很深了，待到闹洞房的亲戚朋友都退去之后，新郎倌雷惊云这才松了口气，关好房门，回头望见坐在床沿的新娘，虽然并没有喝多少酒，心却已经醉了，走过去轻轻握住她的手道：“霜妹，咱们终于可以名正言顺地在一起了。”
白如霜含羞带笑地点了点头，说道：“是的，云哥，咱们终于可以名正言顺地在一起了，我、我好高兴。”
正在这时，忽听一个声音冷声笑道：“名正言顺？哼哼，我看未必。”
新郎新娘忍不住脸色一变，抬头看时，洞房里不知何时竟已多了一个人。
这人身材瘦长，目光冷峻，一动不动地靠墙站着，浑身上下就像一块生铁一样透着一股冰冷生硬的气息。
雷惊云大吃一惊，暗忖：这人是怎么进来的？怎的我却全然不知？往对方脸上一瞧，忽地呆住了，失声叫道：“吴、吴兄弟，原来是你？”
那人从阴暗处走了过来，道：“多谢雷兄还记得我吴过的样子。”
原来这人正是吴过。
雷惊云脸上掠过一丝惶恐之色，但很快便镇定下来，哈哈一笑，道：“吴兄弟，这些日子你到哪里去了？可把我给想死了。今天可是特意赶来喝我的喜酒的吗？前些日子，江湖上到处传言你为泄私愤杀了新上任的知府衙门总捕头小午，畏罪潜逃，我不信……”
刚说到这里，忽然发现吴过身上所穿的正是知府衙门里的官差服饰，一时之间弄不明白他现在真正的身份，下面的话便再也说不出来。
吴过拱了拱手，朝他一揖到地，道：“多谢雷兄信任，小午确实不是吴某所杀。杀他的人就是……”刚说到这里，忽地闪电般欺了过去，左手五指如钩，直朝白如霜脸上抓去。
这一着大是出人意料，白如霜的武功虽是不弱，但事起仓促，早已吓得花容尽失，不知如何闪避。
“干什么？”雷惊云脸色一变，急忙出手相阻。
吴过忽地变招，右手已经搭上他的左肩。雷惊云一惊之下，急忙耸肩后退，饶是他应变得快，只听“哧”的一声，肩头的衣服还是被他抓去一大块，露出了里边的肌肤。
吴过往他肩头一瞧，果见有一处箭伤，虽然已经痊愈，但伤痕犹在，不由得怒道：“雷惊云，小午果然是死在你手上，你肩上这一处箭伤便是最好的证明。你还有什么话说？”
雷惊云双目一瞪，道：“吴过，雷某一直将你当好朋友看待，你为何总与雷某过不去？小午跟我无冤无仇，我为什么要杀他？别不是你想嫁祸于我吧？”
吴过道：“你为什么要杀小午，个中原因说起来话就长了。”目光一扫，看了他和白如霜一眼，忽地说道：“你刚才问我这一个月时间去了哪里，我不妨直言相告，吴某去了一趟杭州月白楼，又去了一趟连云山青云观。”
白如霜一怔，道：“你到杭州月白楼去干什么？”
吴过道：“我去你娘家，只是为了向曾经服侍过你的几个丫环和老妈子打听一件事。”
白如霜问：“什么事？”
吴过道：“我花了二三十两银子向她们打听白家二小姐未出阁时与青阳仁义山庄的两位雷公子中的哪一位感情好些？你猜她们怎么说，她们都说二小姐与雷家大公子青梅竹马情义深重，早有非君不嫁非卿莫娶之心，二小姐甚至还暗中为惊云公子打过两次胎，以致落下一个不能生育的毛病。只是不知如何，到最后二小姐却嫁了雷家二公子，雷惊云却娶了白家大小姐。”
白如霜面色微红，道：“那又怎么样，下人胡言乱语，不足为信。况且，这是本小姐的私事，你又管得着吗？”
吴过道：“这些闲事，我当然管不着。但是你勾结情夫，谋害亲夫，这我就管得着了。”
此言一出，雷惊云和白如霜两人同时变了脸色。白如霜柳眉倒竖，目放寒光，厉声说道：“吴过，你说什么？你要不把话说清楚，今天就别想活着走出仁义山庄。”
吴过见她一副气急败坏色厉内荏的样子，与平日娇小淡定楚楚可怜的模样截然不同，不由得微微一笑道：“也好，既然你爱听，那我索性就将你俩的丑事从头到尾说一遍。”
雷惊云的涵养功夫再好，此时也忍不住怒道：“好啊，吴过，我俩到底做下了什么丑事，你倒是说说看。”
吴过仍旧微微一笑，不慌不忙地道：“事情还得从三年前说起。三年之前，雷老爷子临终之时将身后遗产分作两份，任两个儿子各自选取一份。不幸的是他的大儿子却贪得无厌，居心叵测，想要将两份遗产全部占据，既想得到仁义山庄地下的宝藏，又想得到天下无敌的仁义刀谱，成为仁义门掌门人。但是雷老爷子留下后话，每人只许选择一样，你雷大公子又怎能将两份遗产独吞呢？于是你与你的情人、杭州武林世家月白楼白家二小姐白如霜商议之后定下一计，她下嫁给一直暗恋着她的雷家二公子雷惊雨，而你却娶了白家大小姐白如雪做老婆。一旦时机成熟，你俩再神不知鬼不觉地处理掉各自的伴侣，然后结成夫妻。到那时你占着仁义山庄的宝藏，她手握仁义门两大掌门信物—仁义双刀和仁义刀谱，你俩结合，岂不是大功告成？”
话未说完，雷惊云就已经暴跳起来，大叫道：“吴过，你放什么狗屁？根本就没有这回事，你可别含血喷人。”
吴过瞧他一眼，未加理睬，继续说道：“你俩各自成亲，分头行事，但一转眼两年时间就快过去了，你们却都没有找到动手的机会。雷惊雨为人谨慎，心思缜密，白如霜固然难以下手，而白如雪是武林世家杭州月白楼的大小姐，来头不小，靠山也大，若果一击不中，处理不当，走漏了风声，引得仁义山庄与月白楼翻脸，那可是大大的麻烦，所以没有万无一失的机会你雷惊云也不敢轻易出手。就这样耐心地等啊等，直到白如雪分娩的那天晚上，你才终于找到一个下手的绝好机会。首先，你杀死了稳婆，却让一个身材体形跟你差不多的男人易容成稳婆前来为白如雪接生。当房间里只剩下你和白如雪还有‘稳婆’三个人时，当白如雪生下孩子身心疲惫失去反抗之力时，你动手了。你先杀了‘稳婆’，并将其头割下，又给他换上你的衣服，造成一个雷惊云被杀的假象，然后再去杀你的妻子白如雪。白如雪惊慌之下，强行振作，抱着刚刚生下的孩子跳窗逃生，你一路追杀，终于在青阳城东茅草山下将她乱剑砍死。而她生下来的孩子你却留了下来，一来那毕竟是你的亲生骨肉，二来你知道白如霜已经不能生育，所以你必须留下这个孩子延接香火。至于现场被摔死的婴儿，自然是你从别处抱来的了。”
他说到这里，停顿一下，看见雷惊云、白如霜脸上表情难看至极，知道自己说中了他们的心事，便接着道：“而几乎是与此同时，远在杭州的白如霜也找到了向其夫雷惊雨下手的机会，彻底制服了这位仁义门的掌门人。雷惊云在青阳仁义山庄做好自己夫妇被杀的假象之后，立即抱着孩子星夜快马赶到杭州，将孩子交由白如霜抚养，自己却摇身一变，成了白如霜的丈夫雷惊雨。你们兄弟俩本是一奶同胎，虽然并非双胞胎兄弟，但年龄却不过相差两岁，相貌也有七八分相似，此时此刻，你只需稍加易容，就可以变成雷惊雨了。第二天，雷惊云夫妻被杀的消息传到杭州，于是你这个冒牌雷惊雨又携‘妻’赶到青阳城，名正言顺地接管了仁义山庄，同时将真正的雷惊雨秘密囚在了地牢中—你听清楚，不是你被他所囚，而是他被你所囚。过后不久，你宣布一直假装怀孕的‘妻子’白如霜产下一子，其实这个孩子就是白如雪为你生下的那个孩子。于是乎你这个冒牌雷惊雨就轻而易主地得到了想得到的一切，包括仁义山庄的宝藏，仁义门的掌门信物，白如霜，还有自己的孩子。”
雷惊云突然跳起来大叫道：“放屁。我若是想夺取二弟的掌门之位，将他制服之后早就一剑将他杀了以绝后患，哪里还会留下活口？你这故事未免编得也太离奇了。”
吴过瞧他一眼，忽地冷笑道：“你没杀他，当然不是你心中慈悲念着兄弟情谊，你是知道留着他比杀了他更有用处。雷惊云，你在江湖上外号叫作惊云公子，表面上为人粗豪，不拘小节，爱交朋友，实际上却是一个极富心机而且野心勃勃的人，你早就有纵横江湖一统武林成就王图霸业之心，你平时不惜千金结交天下能人异士英雄豪杰，原本就是在招兵买马积蓄实力收买人心。但你知道如果真正想在江湖上成就一方霸业，光靠你收买的这些个江湖朋友是远远不够的，要想大有作为一统江湖，有两样东西是必不可少的，那就是财富和实力，这也是你想独占仁义山庄地下宝藏和仁义门掌门之位的真正原因。仁义门势力遍及天下，你若做了仁义门掌门人，那你的实力就可想而知了。你偷梁换柱夺下雷惊雨的掌门之位后，一面加紧练习仁义刀谱上的刀法，一面以雷惊雨的身份发号施令，命仁义门横扫江湖，吞并了不少武林门派。然而就在你志得意满，意欲纵横江湖大干一番伟业之时，你却没有想到自己会后院起火。”