“玛丽，你在这些事情上记性真不错。那位好朋友是谁？”

“康斯坦丝·卡特勒，镇长夫人。”

我认为应该给卡特勒夫人打个电话，我不怎么认识她，就稻草人与她交换的寥寥几句意见，或许已经是我和她最长的一次谈话了。我提早离开办公室，开车去枫树街上的那幢大屋子。这是本镇最漂亮的宅邸之一，宽阔的前门廊延伸出来，包住了房子两翼。镇长夫人在门前屋后种上了许多种怒放的鲜花，这是为了给灰色的房子增添几分色彩。

开上门前车道的时候，她正在用金属喷壶给花浇水，她眯起眼睛，逆着下午的阳光辨认访客的身份。发现是我，蹙眉怀疑的表情变成了笑容：“霍桑医生，这可真是难得呀！我听说会议公园的那场惨剧了。”

“我正想找你谈这事，”我摘掉草帽，在台阶底下站定，等待她邀请我进屋，“我正在寻找这桩命案的动机，这对破案很有帮助。你是否碰巧知道有谁憎恶厄利·温特斯到了想杀死他的地步？”她摇着头答道：“不清楚。”

“他妻子在几年前的夏天死在一场可怕的事故中。”

“伊万杰琳，唉，是的。”

“你认识她？”

“很熟。”

“伊万杰琳的死和他被杀是否可能存在联系？”

“呃，不太可能吧？”

“他今早遇害前我见过他。有人昨夜闯进他家，在地上放了个小稻草娃娃。一根大头针插在娃娃的心脏上，很像巫毒娃娃。”

“谁做得出这样的事情呢？”从表情看得出，这个问题让她吃惊不小。

“多半是凶手，因为温特斯正是被子弹穿透了心脏。”

“能让我看看那个稻草娃娃吗？”

娃娃不在我身边，我忽然意识到，我根本不知道娃娃去了哪儿。“我尽量找来给你看。你有什么可以告诉我的吗？两年前，是否有可能是厄利杀死了伊万杰琳？”

“我不知道，”她答得言简意赅，“有些事，再也无法知道了。”

我道了声谢，回到车里，这才意识到她没有请我走上门廊。

我随便吃了些东西当午餐，再次出门，返回觐圣纪念医院。

我没有往暗着灯的诊疗室方向走，去我的那问办公室，而是来到了收诊前台。我想找斯特恩把厄利·温特斯的尸体送进医院时，温特斯穿着的那身衣服。

“我们有两套衣服，”前台的护士告诉我，“正在等家属认领。”

“两套？”

“一套是稻草人身上的，一套是里面的尸体身上的。”

“我想看看尸体身上的衣服。”

她取出一个纸板箱，放在台子上。我记了起来，厄利把稻草娃娃塞在工装裤的口袋中，于是首先翻看那个地方；但娃娃不在工装裤的口袋里。工装裤和格子衬衫的弹孔附近都浸透了血迹，但稻草娃娃却不见踪影。“另外一个箱子，我能看看吗？”我问道。

可是，稻草人的工装裤里也没有那只娃娃。我一边努力思考个中缘由，一边用手指摸着这条工装裤：没有弹孔，很干净。稻草娃娃还有一个可能的去处，那就是塞斯·斯特恩的救护车。我先前没想到要去那里找。

我感谢了护士，回到车里。塞斯把救护车停在他家屋后的车库里，要是夜里接到电话，能够节省不少时间。到达他住的那条街的时候．天已经黑了，他的客厅窗户透出灯光。我没有立刻去敲他家的房门，塞斯没结婚，喜欢和女人鬼混是出了名的。我可不想在某些最尴尬的时刻打扰他。我绕过他后院里用来焚烧垃圾的铁桶，直接走向车库。车库的边门开着条缝。

我从边门进入车库，借着外面的路灯走向救护车的后门。我在救护车里寻找稻草娃娃，基本上靠手摸索，但一无所获。空担架收了起来，所有东西看起来都井井有条。忽然，我听见背后的门吱嘎一响，被推开了。搁担架的置物架底下还另有一个窄长的置物架，匆忙间我爬上去躲了起来。斯特恩安装它的用意是放急救设备或有时需要的第二副担架。我躺在那里，救护车的门虚掩着，我听见有人走过了车库。救护车的两扇门被人砰地关上，但没有扣牢。

几乎与此同时，我听见边门又是吱嘎一声响，一个我认得的声音说道：“你好，桑尼，就知道能在这儿找到你。”

桑尼有些犹豫地答道：“什么？布拉迪克先生！你来这儿干什么？”

“我来跟你说句话，”这位镇议员答道，“关于我的女儿。”

我躺在那里，甚至都不敢呼吸。

“她怎么了？”桑尼哀怨地说，“我没对她怎么样啊？”

“我想确定你不会对她怎样。杰西卡就要念大学三年级了。我不希望她受到打扰。你和她之间无论在高中有什么关系，现在都结束了，完全结束了。明白吗？”

“我们之间啥也没有啊。”

“我总是看见你跟着她四处跑。小子，你给我记住了，你要是敢碰我女儿一根指头，我就带着我的猎鹿步枪来找你。那东西能打出很大一个窟窿！”

桑尼发出又一声哀泣。韦恩·布拉迪克没再多说什么，我无法确定他是否还在。忽然间，我听见一声枪响。

我踢开救护车的车门，扑了出去；这个愚蠢的举动或许会让我送命。车库里只有桑尼·麦奎尔躺在地上，身下是一摊逐渐扩大的血迹。我跑到他的身边，伸手去摸脉搏，但为时已晚。和那粒打死厄利·温特斯的子弹一样，子弹也穿过了他的心脏。

我叫醒塞斯，还好今天他独自在家，然后打电话给蓝思警长。

一天之内，两起谋杀，北山镇有些穷于应付了，看见卡特勒镇长的坐驾在警长的车子背后停下，我并不感到特别惊讶。

“事情发生的时候，你正好在场？”镇长问我，蓝思警长正在检查车库地上的尸体。

“是的。我听见桑尼在跟某人说话，然后就是一声枪响。”

“你听出说话的人是谁吗？”

“不好意思，镇长，但我更希望是警长在讯问我。”

他对我怒目而视，随后转身走开。蓝思手下的一名警员也赶到了，在尸体被搬动前为犯罪现场拍照。他在桑尼的衣袋里找到的东西看似手枪，但实际上不过是一把水枪。警长端详片刻，耸耸肩，踱过来，问我和警长刚才闹什么别扭了。

“没什么大不了的，我只是觉得应该由你主导调查。”

“医生，你认为是谁射杀了他？”

“开那枪之前，韦恩·布拉迪克就在这里，告诫桑尼别靠近他女儿。他还威胁了桑尼。”

“当时你在哪儿？”

“藏在救护车上。我来这里是为了寻找那个稻草娃娃。”

“为啥不问我？”他说，“娃娃在我办公室里，我收了起来，当做证据。”

卡特勒镇长还是不肯放弃。“他的被杀与厄利·温特斯的命案有关系吗？”他急切地问道。

“这就说不准了，得先比对两粒子弹才行，”蓝思警长解释道，“我们要把子弹送到华盛顿的联邦调查局实验室去。附近的实验室都没有能完成这种任务的仪器。”

塞斯·斯特恩悲哀地摇着头说：“我敢确定，我今天晚上锁好了车库的边门。”

“我到的时候边门就开着。没过几分钟，桑尼也来了，”我说，

“他有门钥匙吗？”

“呃，有的，以防我不在家的时候有人要用救护车。他大概是来找什么东西的。”

我转过头，看着蓝思警长。“咱们还是找韦恩·布拉迪克聊聊吧。”他说。

听闻这句话，镇长立刻警觉了起来：“布拉迪克？他和这事情有啥关系？”

“山姆医生听见他在开枪前威胁过桑尼。”

“难以置信。他为啥要威胁桑尼啊？他还这么年轻。”

“为了提醒他，要他远离杰西卡。”我答道。我抛下杲立当场

的镇长，跟着蓝思警长走出了车库。

韦恩·布拉迪克看见我们过来，在门口迎接我们，我们走到

近处时，他打开了门廊上的电灯。“我听收音机说又发生了一起命案，有人枪杀了麦奎尔家那孩子。”

“没错，”警长证实道，“我们想跟你谈谈这件事。”

布拉迪克紧张地四处看看：“就在这儿谈吧，别打扰了我的妻子和女儿。”

我不想诱使他作伪证，于是开门见山说道：“韦恩，我今天晚上就在塞斯的车库里。我听见你在他受枪杀之前不久威胁了他。”

“你什么？我没有看见你。”

“我在救护车上。你停止说话后不到一分钟，我听见了枪声。”

“那你肯定听见我的车子在开枪前就驶离了车库。”

我没有听见，但我也无法发誓说桑尼被杀时他就在现场。“你身边带枪了吗？”警长问他。

“当然没有了， 那只是一个空口威胁而已。你很了解我，该知道我这人不喜欢暴力。”

“家人受到威胁时，再平和的人也会变得暴力。”我不得不指出。

杰西卡被我们的声音惊动，也下楼来了：“怎么了？爸爸，发生什么事了？”

“桑尼·麦奎尔被杀了，”他告诉杰西卡，“回楼上去，我马上就回来。”

“桑尼？死了？”她的表情反映出的更多是讶异，而非震惊。

她看看我，看看警长，看看父亲，然后转身跑回楼上去了。

“她不会有事的。”杰西卡的父亲说。

“谁会同时想要厄利·温特斯和桑尼这两个人死呢？”

“不知道。”

我朝厨房瞥了一眼，忽然惊呆了。杰西卡的那个有胸部和留长发的女性稻草人竟然靠在冰箱上。“怎么——”

布拉迪克挤出一声轻笑：“我告诉过她，不能把那东西一直放到秋天。”

这时候，我记了起来。卡特勒镇长要每个稻草人都复制一份，以防遭到破坏。

“对了，”我喃喃说道，抓住蓝思警长的胳膊，“警长，快来，咱们还有一个电话要打。”

接下来的二十分钟，我们两人把厄利·温特斯的住处翻了一遍，特别注意的是地下室和车库。检查谷仓和附屋的时候．灯光只照亮了空荡荡的马厩。邻居领走了牲畜。

“不在这儿。”我最后下了结论。

蓝思警长挠着头说：“也许他没有做备用的，医生。”

“他肯定做了一个。”

“这事情为什么特别重要？”

“记得那个稻草娃娃吗？”

“记得，可我——”

“咱们走，警长。”

我们回来时，最后一辆警员的车子也离开了塞斯·斯特恩的家。屋里仍亮着灯；后院里漆黑一片，我起初没看见他，直到烧杂物的铁桶边点燃了一根火柴，我才发现他的身影。

“塞斯，住手！”

“医生！他有枪！”蓝思警长叫道，烧杂物的铁桶里蹿起了火苗。塞斯·斯特恩开了一枪，我连。hl卧倒在地。警长瞄准枪口吐火的方向，开枪还击。塞斯叫了一声，我看见他倒在地上。我和警长同时跑到他身边，我抬脚踢开他的枪。子弹打中他的身侧，他用手按住中弹的位置止血。“你杀了我！”他大叫道。

“没那么走运，”我告诉他，“你会活着上法庭的，有两起谋杀案要审判呢。警长，灭了桶里的火，别让证据全烧干净了。”

“他想烧什么？”

“厄利·温特斯的稻草人，在会议公园的那个。”

我们用警长的车把塞斯送进医院，让警笛响了一路。护士将他推进手术室取子弹，我们在候诊室里讨论案情。

“你还是需要弄清楚动机，”我说，“但塞斯喜欢和女人鬼混是出了名的．也许能找到他和伊万杰琳·温特斯有来往的证据。无论真相是否如此，塞斯大概都怀疑厄利杀死了他的妻子，或者至少认定厄利逼死了妻子。厄利的稻草人被选中，挂在会议公园展览，塞斯于是想出了一个法子，能够用完美犯罪的手段向他复仇，至少他心里是这么想的。”

“完美的不可能犯罪？”

“没有打算做成不可能犯罪，”我告诉警长，“塞斯并不知道厄利在发现稻草娃娃后找过我。如果我没有在尸体被发现前一个钟头见过活生生的厄利，单看现场很容易认为厄利是在夜间遇害的，直到尸检确定死亡时间为止。”

“为啥要在厨房地板上留下一个稻草娃娃呢？”

“我也问过自己这个问题，警长。为何要冒险闯入他的家中呢？把娃娃放在门前台阶上不也可以起到同样的作用吗？我几乎马上就想到了答案。留下娃娃是为了引开视线，隐藏闯入他的家中的真正目的。可是，看起来没有丢失任何东西啊。直到晚E在杰西卡家，看见那个备用的稻草人，我才想清楚这个问题。那个人间进厄利的农舍，留下稻草娃娃，但偷走了备用的稻草人。”

“塞斯？”

“更可能是他的同谋——嗓尼。如果闯进厄利家的是塞斯，他很可能会直接上楼杀死厄利。桑尼按照指示，把稻草人带了回来；而塞斯则用某些借口将厄利骗到家中。塞斯给他心口来了一枪，然后桑尼帮忙将尸体塞进备用的稻草人。厄利个头很小，还记得吧？因此这件事情并不难。接着，他们把稻草人放在救护车里的担架上，开车去了公园，但并不清楚我在午餐前见过死者。”

“那他们是怎么避开众人视线，把尸体绑在灯柱上的呢？”

“因为他们没有做这件事情，警长，厄利的尸体从来没有出现在灯柱上的那个稻草人里面。”

“那血迹——”

“血，或者像是血的什么液体，是桑尼走过稻草人时用水枪喷上去的。然后他喊叫起来，吸引其他人注意，塞斯按照计划，马上把救护车停在路边。塞斯证实稻草人里有尸体，立刻拿出一副剪钳，把稻草人放了下来。咱们早该注意到这一点的。有哪个救护车司机会随身携带剪钳呢？”

“然后他和桑尼把稻草人放上担架，抬进救护车。接下来呢？”

“救护车的后门部分挡住了我们的视线，他们趁机把空稻草人塞到底层置物架上，让它从视野内消失。然后．塞斯开始搬弄藏着厄利尸体的那个稻草人。我甚至帮他解开了尸体，宣布厄利已经死亡，却没有意识到稻草人已经被换掉了。”

“那你怎么能够确定发生了什么呢？”

“早些时候，我在医院寻找失踪的稻草娃娃的时候，翻查过厄利的工装裤口袋和稻草人的工装裤口袋。他们忘记把血液洒在稻草人的工装裤上了，血液也没有从里面浸到外面来。厄利的衬衫和工装裤上有血迹，但稻草人的工装裤上却没有。这和他们从灯柱上拿下来的稻草人不一样。想到这一点，我就知道稻草人被掉包了。”

“你为啥要杀桑尼？”

“年轻人无疑是他的同谋。尽管厄利·温特斯个头不大，但他肌肉很结实，体重超过一百磅。桑尼肯定知道他们抬进救护车的稻草人里没有尸体。他也肯定看见了塞斯把稻草人藏进了底层置物架，而上面才是有尸体的备用稻草人。塞斯也许本来就在寻找机会除掉危险的同谋。他听见韦恩·布拉迪克今天夜里在车库里威胁桑尼，觉得这是一个绝佳的机会。他大概听见车库里有响动，于是带着枪来看看。等韦恩一离开，塞斯就射杀了桑尼。事后他可以作证，说见到了韦恩的车离开犯罪现场。”

警长点头说道：“有那把枪就足够送他上法庭了。”

一位外科医生走出手术室。他年纪很轻，我不怎么认识他。

“好消息，”他笑着说，“我们取出了子弹，斯特恩先生能恢复得和原来一样。”

“唉，这下子本县又得破费开庭审判了。”蓝思警长咕哝道。