“当然。我最喜欢推理。”

“昨晚扔进来的这块石头没造成多少损害。但是，如果肇事者的目的不仅仅是打碎玻璃，而是想闯进修车厂呢？”

“破洞只有六英寸见方，要钻进去可不容易。”

“但我的手能伸进去，而且可以够到窗闩。”

突然我来了兴趣，亲自试了试。果然，她说得没错。可以伸手进去拔出窗闩，打开窗户闯进去。完事以后再关上窗户，拉好窗闩。“为什么有人想闯进去？”

“那些爆竹就放在没上锁的柜子里。有人从窗户爬进去，用做了手脚的爆竹替换掉原来那包。用包装纸包好假爆竹也不难——只要他有时间。”

我摇摇头——因为欣赏而摇头。她显然误解了我的意思。

“好吧，那你怎么看？”

“大概就像你说的那样。”

“是马科斯·韦伯干的吗？”

“我这么想过，”我承认，“刚刚我去找过他，他否认一切。”

“他想把兄弟俩赶出这栋楼。”

“我知道。”

“比利在医院里待着安全吗？”

“我认为安全。哪怕是韦伯，也不可能蠢到这么快再下手。不过，我最好跟蓝思警长说说，晚上派个副警长守在医院。”

她松了口气：“那就太好了。”

我和她在车库外分手。我驾车离开北山镇，前往西恩角。朵拉关于窗户的说法有一定道理。不过，随手把炸药放在任何人都可能碰的地方？这在我看来既冷血又缺乏特定目标。我得先弄明白凶手锁定目标的方法，才能真正被朵拉的推理说服。不过，从我亲眼所见来看，凶手不可能锁定目标。

终于，私酒仓库出现在视线中。就在此时，我看到一辆大卡车停靠在装卸平台边。名叫雷迪的探员脱了外套，正指挥几个人把私贩的威士忌向外运。我停下车，朝他走去。“怎么样？”我问。

“我们装好就打算出发了。”

“假日还得工作，真辛苦。”

“该工作的时候就不含糊。罪犯可不打算休假，我们也一样。”

我走进仓库去找蓝思警长。另外一位禁酒探员西蒙斯指挥着仓库里的活儿。我惊讶地发现，仓库里的私酒已经搬了一半。“这已经是第三车了，”他说，“我们干得很快。”

“警长呢？”

“他刚刚还在，后来就走了——说是要去钓鱼还是什么。”

我点点头：“今天的天气，钓鱼不错。”

蓝思警长这辈子就没碰过钓鱼竿！

我走出门去，在仓库周围绕了一圈。本该在此的副警长也不见人。

如果警长没有去钓鱼，他肯定还在附近，也就是说，他的车肯定也在附近。我在高高的草丛里，矮树丛下寻找着。就怕发现害怕见到的迹象。

终于，我发现了清晰可辨的汽车轮胎印。从最近形成的小路延伸到路旁的草丛里，朝干涸的河床驶去。河床边有低矮的树丛。我继续往前，走了十英尺，终于看到警长的汽车，车子陷在凹坑里，屁股冲着我。

“站稳了别动，霍桑医生。”突然有个人在我身后说。

我不用回头，就知道他拿枪对着我。来者是詹姆斯·雷迪。“我犯了什么法吗？”我问道。

“回仓库去，聪明人。如果你那么急着找警长，我带你去见他。”

我别无选择，只能举起双手，在他身前走向仓库。西蒙斯在仓库等着我，手里也举着枪。他示意我走进仓库前的一个小办公室里。

蓝思警长被绑在办公室的椅子上，嘴里塞着布头。副警长奥斯卡·佛罗里倒在地上，不省人事。我知道等待我的命运。当身后有动静时，我尽量坦然接受突如其来的打击。

下一刻，我已经躺在地板上，后脑剧痛，不过并未失去知觉。我在地板上静静地躺着，办公室门被他们关上了，从外面上了锁。这之后，我才慢慢坐起来，揉着后脑勺。

蓝思警长被堵住的嘴里传出咕哝声。我替他取出堵嘴的布头，他苦着脸说：“他们不是禁酒探员。”

“我猜到了。”

“他们是私酒贩子。真正的禁酒探员明天才到，他们想赶在那之前，先把私酒弄走。我认出一个卡车司机，记得在办公室的通缉令上看到过他，然后他们就朝我冲过来。奥斯卡挨的那一下可不轻。”

我弯下腰，看了看副警长：“他没事。这不，他醒了。”

“等他们一走，我们得赶快找部电话，通知州警。”

“那得看我们活不活得到那个时候。”我警告地说。

“没错。”

我替警长松了绑，然后我们一起仔细检查佛罗里。他气色还好，我不是太担心。“怎么回事？”他完全清醒之后，问道。

“有个家伙用枪托打了你。”警长说，“大夫说，他们可能会杀我们灭口。”

我们听到外面卡车发动的声音。这一辆刚离开，另一辆马上停过来。“这是最后一车了。”有个家伙喊道。

“有什么办法吗？”我问佛罗里。

“他们搜走了我的枪。”他摸了摸口袋，说，“我只剩下一个爆竹了。”

“一个什么？”警长不敢置信地问道。

“我来之前正在放鞭炮，今天可是独立日。”

“把鞭炮给我，”我说，“快点！”

佛罗里的鞭炮比奥斯沃德兄弟的要小，不过我想也能行。“你打算怎么办？”警长问道。

“等我一点燃引线，我们就一起撞门。如果鞭炮能同时爆响，他们没准会以为我们有枪。这是我们唯一的希望。”

我们几个人的体重加起来，总算撞开了门。就在这时，鞭炮刚好爆响。离我们最近的男人扔掉手里的箱子，举起双手。“我们有枪，西蒙斯。”蓝思警长高声叫道，“放下你们的武器。”

佛罗里一把抓住最近的匪徒，将他丢翻在地，解除了他的武器。其他匪徒也纷纷举手投降。战斗还没开始就结束了。西蒙斯和雷迪不在投降匪徒的行列。他们逃向自己的车子。

警长追出仓库，挥舞着刚刚缴来的武器。有那么一瞬，我还以为这种冒失行为会送了他的命。假冒的禁酒探员已经发动了汽车，朝他直冲过来。他瞄准车轮开了两枪，千钧一发之际，汽车转了方向，撞上停靠在旁边的卡车屁股，差点儿翻过去。

“天哪，本郡甚至不在我的管辖范围。”蓝思警长举着枪，边朝车子跑边说。

西蒙斯和雷迪爬了出来，满身是血，挫败地举手投降。

“干得不错，警长。”我说，“不管在不在你管辖的郡内。”

“我可不会让他们逃掉，”他说，“我认为，就是他们杀了特迪·奥斯沃德。”

当地警员接手后，我们终于可以驱车赶往切斯特湖，在爱玻的小屋和女人们会合。一切搞定后，我们坐在湖畔草坪上，听蓝思警长讲他的推理。爱玻为大家准备了冻柠檬水，薇拉则带了些自己烤的饼干。我们懒散地坐着，看着湖边上的小船，等爱玻做好晚餐。爱玻答应我们要烧几道特别的菜式。

“你瞧，”蓝思警长说，“不管是特迪还是比利，都不是凶手的特定目标。凶手的目的只是引起爆炸，造成人员伤亡。这样一来，就能把我留在北山镇，他们就能自行前往仓库。他们的算盘是，只有一个本地警员跟着，哪怕他起了疑心，也很容易对付。所以，他们拦住奥斯沃德兄弟，装作要检查爆竹的样子。当然，禁酒局根本不管烟花爆竹的事，他们心里也清楚。他们在检查时，西蒙斯换上了做过手脚的那包。比利点的第一根就有炸药，那纯粹是偶然。不过西蒙斯知道，他们很快就会放完整包鞭炮。不管是第一个还是最后一个有炸药都没关系。只要有人被炸伤或被炸死，他们的目的就达到了。”

薇拉喝了口柠檬水，悲伤地看着湖面。

“他们必须赶在真的禁酒探员之前，把私酒弄走。没有什么能阻挡他们的步伐。”

我站起来，朝湖边走去。过了一会儿，爱玻也走了过来。“怎么了，山姆？”

“我也不知道。”

“跟警长刚刚的推理有关系吗？”

“我猜，他的推理听上去不错。我犯不着为了帮可能杀掉另外一堆人的私酒贩子操心。”

“另外的人？但他们没杀特迪·奥斯沃德？”

“跟你说了，我也不知道。总之案件经过跟警长说的不同，但这并不意味着他说的全错。”

“为什么经过不是那样？”

“因为西蒙斯不可能知道比利·奥斯沃德或别的什么人，会在那个特定的时刻，拿着爆竹从街边走过——而且，他更不可能知道爆竹刚好会是超级威力牌。也就是说，他没办法事先准备好动过手脚的鞭炮。而且，那么大包东西，他想掉包我们肯定能注意到。当时，我们盯着他的一举一动。”

“不过，如果不是西蒙斯干的，那是谁？怎么办到的？”

我也不能马上回答。只能站在那儿，捡了几块石头，丢向平静的湖面。过了一会儿，我听到薇拉叫我们吃晚饭。

晚餐正如爱玻承诺的一般美味。而且，饭后她还变戏法似的拿出一瓶法国白兰地，让我们都吃了一惊。“我这可是严格遵医嘱，”她说，“警长，希望这不算犯法。”

“七月四号，一切都可以睁只眼闭只眼。”他举起杯子说。

我们十点过后才离开爱玻的小屋。我先用车送警长夫妇回家。他对过去的一天很满意，等不及明天一早回西恩角去，继续盘问西蒙斯和雷迪。我实在不忍心现在就告诉他真相，破坏他的好心情。

送警长夫妇回家后，我开车来到圣徒纪念医院，探望比利·奥斯沃德。他还趴在床上，打着瞌睡。护士很不情愿地同意我打扰他。“一切由我负责。”我向她保证道。

我和护士说话的声音惊醒了比利，他朝我转过头：“你好啊，大夫。我能很快出院吗？”

“我想过不了几天你就能出院。你很走运。”

“比特迪走运多了。”

“没错，”我低声说，“告诉我，比利，你为什么要杀你哥哥？”

“什么？”他从床上跳了起来。

“镇定点，比利。”

“大夫，你说什么疯话？你亲眼看到我拆开包装——如果有人搞过鬼，也许是韦伯或其他什么人，头天晚上潜进修车厂干的。”

我摇摇头：“不，比利——是你。你把装着炸药的假鞭炮藏在衣服下面。当时，你弯腰点引线的时候背对我们，利用假鞭炮换掉真的那个。你假装两次试点都不成功。你心里清楚，特迪会跟以往一样，抢过来替你点。你唯一的失误是没能及时跑远，所以后背受了伤。”

“我划了火柴！是火柴点不着！”

“也许你事先弄湿了火柴头。当然，其他火柴都是干的，特迪一划就能划着。而那时，你已经走到一边了。”

“这不过是你的想象，根本就没有证据！”比利坚称。

“证据就在蓝思警长的抽屉里。你因爆炸受伤的时候，心里明白不能把真爆竹留在口袋里。因此你把它和其他爆竹一起丢在了地上。警长事后全都捡了起来，以便一一检查引线。我看到他桌上的引线了，一共有十二条，每个爆竹一条。不过，如果蓝思警长捡回了十二个爆竹，也就是说，爆炸的那个根本就不是那包里——而是另外找来的。只有你有机会掉包，比利。”

他一言不发地躺了很久。终于，他说道：“特迪想把我们绑死在修车厂。马科斯·韦伯出了大价钱，特迪根本不愿考虑。我想着，特迪一死，我就可以把修车厂卖掉，然后搬到别的地方去，开始新生活。我不能永远生活在特迪的阴影里。”

“我必须给蓝思警长打电话。”我对他说。

“我在本案中的作用到此为止，”山姆·霍桑医生说道，“比利在监狱中等待审判时自杀了。当时我刚好不在北山镇。然后，那年秋天发生了一件事，差点儿使我永远离开北山镇。下次见面时，我再原原本本地告诉你吧。”

[1]7月4日，美国国庆日，又称独立日。美国13个殖民地于1776年7月2日在费城召开的大陆会议上通过，7月4日为独立日，表示从此脱离英国的统治。

[2]Chevrolet，美国人昵称为Chevy。美国通用汽车公司旗下最大的汽车品牌。变形金刚电影版中，广受喜爱的大黄蜂的汽车变形就是雪佛兰旗下的运动车型。