警长挠挠下巴，思考着这幕场景：“唉，那就只有一种解释了：齐兰和邦妮·普拉蒂让他打开机舱门，合力将其刺死。”

“齐兰和邦妮两人都不怎么认识对方。他们为何要合谋杀死温斯洛？还有，你忘了吗？机舱门是从温斯洛那一侧锁着的。门还是我用肩膀撞开的呢。”

“是啊。”他阴沉地说。

“先和他们两人谈谈再说。”我下了决定，“无论驾驶舱里发生了什么，他们都该有所察觉。”

齐兰和邦妮等在机库里。我们分头行动，蓝思警长对付齐兰，我则找邦妮问话。“我没听见驾驶舱里传来任何声音。”邦妮信誓旦旦地说，“坐在飞机里，山姆，你连自己脑子里在说啥都听不清楚！那绝对是你能想象的最吵闹的机器。亚特·齐兰告诉我，商业航线上发棉花球给乘客，叫大家堵住耳朵。”

“从我们的角度来看，飞机降落得非常平稳。”

“的确很平稳。直到飞机停妥，但罗斯怎么都不出驾驶舱为止，在此之前，没有任何异常的地方。”邦妮再也没法保持镇定，她失声啜泣起来。

“邦妮。”我柔声说，“有件事情我不得不问清楚。你和温斯洛之间有多认真？你们昨天才认识啊。”

邦妮抬起泪痕斑斑的面庞：“山姆，我从未遇到过他这种人。我以前不相信一见钟情，但想必那就是在我身上发生的事情了。”

“他呢？也有同样的感觉吗？”

“他说他有。我们——我们在一起过夜的。”

“我懂了。”

“他说他想放弃巡回飞行表演，在北山镇这样的小地方安顿下来，结婚生子。”

“邦妮，同样的话他也许和许多姑娘说过。”

“山姆，我不这样认为，我相信他。”邦妮擦着眼睛说。

“你今天早晨来这儿看表演，发现他欺骗了你的感情，也许会让你动杀心。”

“你是这么想的吗？”

“邦妮，我也不知道该怎么想。”

她平静下来，擦干眼泪：“好吧，无论是不是凶嫌，我终归是在报社做事的。我想我还是去把这件事写成稿件，供周一刊发吧。”

我将邦妮留在机库，出门寻找警长。见到警长后，他告诉我齐兰的口供与邦妮的一致。飞机的噪声让他们无法听见驾驶舱里的任何不寻常声响。“现在怎么办？”蓝思警长问，双眼不安地望着仍在场地边缘等待的镇民们。有人向他们宣布发生了事故，剩余的表演不得不取消，但大部分人拒绝离开，连目睹觐圣纪念医院的救护车来接尸体也不能令其改变心意。

我认为此刻最重要的是在梅薇丝·温恩和两名同伴离开前截住他们。我把想法告诉蓝思警长，他遂和我一起去找他们。梅薇丝和另外两人都在齐兰的办公室里，与镇民保持距离。我把梅薇丝拉到一旁，问道：“你同罗斯·温斯洛的关系如何？”

她目光灼灼地瞪着我：“我想我没必要回答你的问题，你又不是警察。”

“他不是，但我是。”蓝思警长告诉他，“回答他的问题。”

“也许我该把话说得更清楚些。”我继续说道，“温斯洛和一个当地姑娘过了夜，你说不定妒火中烧，对他起了杀意。”

“怎么可能？另外，你忘了，他被杀时，我还在天上呢。”

“在他的飞机的机翼上。”我提醒他，“他也许滑开了驾驶舱的窗户，跟你打招呼什么的，结果被你掷出的匕首杀死，但在临死前又滑上了窗户。”我注意到警长听见这番说话猛做鬼脸，连他都看得透这个推测的不可能之处。

“站在机翼上看不到驾驶舱内部。”梅薇丝告诉我们，“不相信的话，自己试试看就知道了。另外，我在他的机翼上只待了几秒钟，地面上看得一清二楚。谁也没有看见我掷出任何东西。掷飞刀？亏你想得出！我那时候保持平衡还来不及呢。”

“我们会去试试看的。”我向她保证，但我知道这是一条死胡同。我转而问蓝思警长：“那把刀的来源弄清楚了吗？”

他点点头：“齐兰说是机库里的工具刀，谁都可能拿走。”

“你注意到任何人身上有刀吗？”我问梅薇丝·温恩。

“没有。”

“你在他的机翼上时，有没有注意到任何不寻常的事情？”

“没有。”

“算了。”我叹息道，“警长稍晚些时候或许还要问你。”

“另外两人呢？”离开齐兰的办公室，蓝思问我，“伦克尔和凡尔登？”

“伦克尔在驾驶梅薇丝所在的飞机。凡尔登在地面上某处。说不定是伦克尔从他的驾驶舱里丢的飞刀。”

“医生，别胡扯了——你很清楚这不可能。首先，那把刀前后不平衡，没法当飞刀用，特别是在天上，风很大。其次，伤处位于体侧靠近背部的地方，倾角向上。透过詹尼教练机的舷窗，再怎么扔，刀子也扎不到那个位置。”

“当然不可能。”我爽快地承认，“和梅薇丝说话时，我就意识到了，伦克尔也因此洗清了嫌疑。不过，还是找他谈谈吧。”

麦克斯·伦克尔三十五六岁，金发和面颊上的伤痕令我想起德国空战英雄，一个个脸上都带着大学里决斗落下的疤痕。伦克尔直截了当地回答了我们的问题，又顺便让我们知道了一些别的细节。

“你透过三引擎飞机的驾驶舱见到了温斯洛吗？”我问。

“是的，我看见了，甚至还朝他挥了挥手。那时候他活得好好的——也理当如此，否则还怎么驾驶飞机？”

“我想站到机翼上，就像梅薇丝那样。”我忽然换了个话题。

他瞪大了双眼：“在天上走来走去？”

“当然不是！就在地面上。能帮忙找副梯子，让我上去走一圈吗？”

“没问题。”

伦克尔先爬了上去，然后帮我站上机翼，这里距地面大约十英尺。

尽管能看见驾驶舱，但梅薇丝说得没错——窗户的角度让我无法看见驾驶员的座位。 ．

“这就是我想确认的。”我说，“咱们下去吧。”

“在三引擎飞机的机翼上行走，比在詹尼教练机的机翼上更加危险。”帮我沿着梯子往下爬的时候，伦克尔解释道，“小飞机的两层机翼之间有绳缆，表演者可以抱住，也可以用腿钩住。你从底下看不见，但对我们来说帮助极大。”

到了地面，我们走向飞机头部。“这是什么？”我指着驾驶舱右侧窗户底下的金属小门。

“放行李和邮袋的储物舱。我们拿来存放工具。”

“能通过这里爬进驾驶舱吗？”

“不行。你自己去看看好了。”

我回到机舱中，沿着柳条坐椅之间的倾斜过道向前走，踏上几级台阶，穿过被我撞开的舱门，来到了驾驶舱中。

我先检查窗户，发现每扇窗户都附有插销，而每个插销此刻都牢牢地插着。

“我们按照我们的需求改造了驾驶舱。”伦克尔在我背后解释道，“门的位置与商业航线的飞机略有不同，插销是我们加装的，免得在乡下机场停泊过夜的时候，顽皮孩子翻过驾驶舱的窗户，溜进飞机内。”

“这样看来，门和窗户都是在内部上锁的。”我边想边说，“即便窗户开着，也不可能扔进来一把刀子，杀死温斯洛。”我在狭窄的驾驶舱里转了个身，问伦克尔，“你觉得呢？他是怎么被杀的，你应该有些想法吧？”

他靠在门口的墙壁上：“那当然。亚特·齐兰和那姑娘捅死了他。罗斯踉踉跄跄地走回驾驶舱，锁上门，不让他们进来，然后死在了里头。我听说过有这种事情，受了致命刀伤的人还能走动。医生，是不是这样？”

“是的。”我说，“但很难想象两人同时撒谎。另外，门口也没有血迹，血迹仅仅位于座位附近，他似乎是坐在那里的时候被捅了一刀。”

“那么，还能有什么解释呢？自杀？”

“我也不清楚。”我承认道，“自杀也不可能。”

“先说清楚，我绝对没有理由杀他。罗斯是表演中的明星，他和梅薇丝两人是主角。离了他们，汤米和我啥也不是。”

“我还是找汤米聊聊吧。”我作出决定，“他在地面上——也许看见了什么咱们都遗漏掉的细节。”

汤米·凡尔登个子不高，黑发剪得很短，坐在办公室里的时候，仍紧紧围着一件白色长风衣，像是要抵御寒气。“我对此一无所知。”他抱怨道，“当然不是我杀的。”

“事情发生时，你在什么地方？”蓝思警长问。

“我不知道事情啥时候发生的。”他巧妙地逃避问题，“你们认为他在空中还是在地上遇害？”

“飞机降落的时候他肯定还活着。”我说。

“呃，也是。那时候我在机库后面，拦住小孩子，不让他们靠近我的飞机。”

“有人看见你吗？”

“好像没有。”他承认道，“但是，也没人见到我杀死罗斯。”

“难道真是你杀的？”我问。

“我说过了，不是我。你的耳朵没问题吧？”

“你是队伍里的丑角吗？哪有你这么态度恶劣的丑角。”

“老板死了，我的态度再好也没有用。”

我和蓝思警长一起走出办公室。“我不喜欢这小子。”我告诉警长。

“医生，我也是，但这不代表他杀了人。我们仍旧不知道温斯洛是怎么被杀的呢。”他思考了几秒钟，“我有个想法，驾驶员的座位上会不会有什么机关？他坐下去就被捅了一刀。”

“他忘记了吗，他正常起飞，做了几个怠险的特技动作，甚至还和詹尼教练机贴了贴机翼，最后安全降落。若是背上插了柄刀子，他怎么可能做完这些事情？”

“也对。”警长吊着脸同意道，“但这位凡尔登呢？他怎么样？他如果真是小丑，为何不出去逗孩子开心，而是要守在机库里。不让孩子靠近他的飞机呢？”

“问得好。”我点点头，“假如他隐瞒了自己在谋杀发生时的真实位置——”我停下来，忽然想起先前一段对话中的内容：

“咱们去找齐兰。”

飞行学校的主人在机库里，他坐在邦妮对面，握住姑娘的双手。看见我们进来，他们立刻分开：“山姆，你好。邦妮和我只是在聊天。”

“我也是这么觉得的。亚特，在温斯洛遇害前，你找他单独谈话，出来的时候我听见你在说‘签你们的时候，谁晓得会撞上这么一群人’，这话什么意思？”

齐兰不安地动了动身子：“今天早上，我接到俄亥俄一位朋友的电话。他说温斯洛和他的手下在他NJL的一个镇子上喝得烂醉，把那地方毁得乱七八糟，温斯洛和他老婆为此在看守所里蹲了一夜。”

“他老婆？”

“是啊，他和梅薇丝结婚了。”

邦妮·普拉蒂的面孔涨得通红，别开脸去。

“你知道这件事吗？”我问邦妮。

“亚特刚告诉我。我以前不知道。”

“这就是动机了。”我说，“最古老的动机。”

“医生，动机我们也许已经有了。”蓝思警长说，“但依然不知道杀人犯是谁。你已经排除了温斯洛在上锁的驾驶舱内遇刺的全部可能性。”

“警长，只除了一种可能性。”我望向机库大门，恰好看见汤米·凡尔登快步穿过场地，走向他的飞机。“跟我来f，，我叫道。

我奔了出去，想叫出凡尔登，但他也许觉察到了我的怀疑，拔腿就跑。“截住他。”我对警长喊道。

凡尔登的长风衣在身后飘舞，似乎减缓了他的奔跑速度。最后，我终于追近到了能够抓住风衣下摆的地方，用力一拽，他随即倒地。警长和我立刻按住了他。

“这么说，他就是我们要找的杀人犯了？”蓝思警长伸手去拿手铐。

“不，警长，你还没弄明白。”我说，“有件事情你难道不觉得奇怪吗？梅薇丝的飞机在表演后降落在场地远端，但人群却都守在这面。”我拉起汤米的长风衣，出现在眼前的正是白色女式衬衣和半截灯笼裤。金色长假发塞在外衣口袋里，“梅薇丝并不在那架飞机上。汤米代替她在机翼上行走，梅薇丝则在铁皮鹅的驾驶舱里，杀害她的丈夫。”

警长逮捕梅薇丝，录下她的口供之后，我把事件原委详细讲述了一遍。我站在空荡荡的机库中央，觉得自己像在讲课：“其实真的很简单——简单到了险些让我忽略掉的地步。我撞开驾驶舱的门以后，派邦妮和亚特去找警长，自己俯下身检查尸体，这时候，梅薇丝忽然出现在我身后的门口。我亲眼看见她站上过另外一架飞机的机翼，因此根本没想到要问她为何出现在那里，也没有问她怎么如此之快就从场地远端到了这儿。我想当然地接受了她的现身，都没有怀疑过她为何比蓝思警长来得都快。”

“她是怎么上飞机的？”邦妮问，“我没在机舱外看见她。”

“当然不可能看见，因为她从头到尾都在飞机上，躲在驾驶舱里。温斯洛发现她的时候，并没有大声呼救，因为温斯洛没想到梅薇丝要杀他。梅薇丝大概请凡尔登替她出过场。温斯洛也说过，凡尔登有时候会在表演中打扮成女人。远处的观众见到的只是金色长发和梅薇丝经常穿的那套行头。”

“她为何要躲在驾驶舱里？”

“质问她的丈夫，因为温斯洛和邦妮过了夜。梅薇丝，我说得对吗？”

她换了个姿势坐着。“他总这样。”梅薇丝无可无不可地答道，“我告诉过他，再被我知道就杀了他。”

“因此，你躲在驾驶舱里，和他对质。起飞后，你们或许吵了架，但发动机的噪声盖过了你们的声音。你走到他的座位背后，一刀捅进他的体侧。然后，你在副驾驶座上接管控制，降落飞机。我撞坏门插销，推门进来的时候，你只是简简单单地贴在门背后我看不见的地方。等我弯下腰，你一下子就站在了门口，装出刚刚登机的样子。”

“真是该死。”蓝思警长嘟囔道。

“要是齐兰和邦妮留在飞机上，这套计划就无法奏效了，但你反正也是在即兴发挥。这是你唯一的机会。”

“但伦克尔和凡尔登肯定知道是她杀了温斯洛。”警长说。

“他们非常怀疑梅薇丝，但马戏团已经失去了一根台柱，要是告发梅薇丝，他们就会失业。”

凡尔登摇摇头：“顶替她出场时，我并不清楚她打算干什么。我完全是因为好玩才这么做的，我不知道她要杀温斯洛。”

说完这些话时，人群已经散去，只有爱玻和薇拉尚未离开。她们两人站在铁皮鹅旁，等待我们结束谈话。我觉得很对不起爱玻，因为我没能兑现诺言，让她上天兜一圈。

★ ★ ★

“故事到此就结束了。”山姆·霍桑医生结语道，“这是最后一个来北山镇的飞行马戏团。巡回表演的时代也行将结束，它来去匆匆；而对罗斯·温斯洛这位出色的表演者来说，这个时代就结束于那一天。当年秋天，家里人来北山镇看望我，他们想知道我这个当医生的儿子过得如何。那是狩猎季节，猎鹿中发生的一起不可能杀人事件险些毁了他们的美好假期。不过嘛，这个故事就留到下次再说吧。”(姚向辉译)