父亲催她去看心理咨询，替她约了四次医生，但她次次爽约。相反的，青面、不倒翁和几个朋友告诉特雷弗，她大部分时间花在市中心。她开着白色绅宝，父母送她的毕业礼物，到布伊斯敦街一间室内停车场，然后整日在市中心及后湾区的翡翠项链绿地，环城七英里的公园区散步。有一回她走到美术馆后面沼泽地那么远，不过，据青面说，她通常喜欢走共和大道中央绿树成荫的步道和毗连的市立花园。

她告诉特雷弗，就在那个公园里，她遇到一个男人，终于提供她一些她从晚夏到初秋一直在寻觅的安慰和慈悲。他的名字叫肖恩·普莱斯，大她七八岁，本身也遭遇过悲剧的打击。他告诉黛丝丽，去年他出差的时候，他的妻子和5岁大的女儿在他们康克德区家中，因冷气系统故障，一氧化碳外泄中毒死亡。

黛丝丽说，第二天晚上肖恩·普莱斯出差回来，才发现她们的尸体。

“这么久。”我说，从我的笔记抬起头来。

安琪从杰·贝克的报告抬起头。“什么？”

“我的笔记上写着，黛丝丽告诉特雷弗，肖恩·普莱斯在他太太和女儿死了几乎二十四小时后才发现。”

她伸手到桌子这边，拿走搁在我手肘旁边她自己的笔记，一页页翻过去。“对啊。特雷弗是这么说的。”

“似乎太长，”我说，“一个年轻女人，商人妻子，既然住在康克德，多半属于高收入阶级，她和5岁大的女儿二十四小时不见人影，竟然没有人注意？”

“这年头邻居越来越不友善，也越来越不爱管邻里的闲事。”

我皱起眉头。“可是，好吧，也许在内城贫民区或中等阶级的郊区。但这件事发生在康克德。维多利亚式庭园别墅和老北桥之地。缅因街、纯白人的上层阶级美国。肖恩·普莱斯的孩子5岁。她不用上托儿所吗？或幼儿园或舞蹈课之类？他太太不去跳有氧舞蹈或上班或约另一个中产阶级年轻太太吃午餐？”

“你想不透。”

“有点。感觉不对劲。”

她靠回椅背。“我们内行人叫那个感觉‘直觉’。”

我低头看我的笔记，抓来一支笔。“怎么写？垂直的‘直’，对吗？”

“不对，白痴的‘痴’。”她用笔轻敲笔记本，对我微笑。“查肖恩·普莱斯，”她说，同时在她的笔记本上端空白处记下这几个字。“并查1995至1996年康克德区一氧化碳中毒死亡案。”

“还有死掉的男朋友。叫什么来的？”

她翻了一页。“安东尼·里萨多。”

“对。”

她对黛丝丽的照片扮一个鬼脸。“好多人死在这女孩周围。”

“是的。”

她捡起一张照片，脸上表情变柔和。“天哪，她美极了。但这很合理，她从另一个失去亲人的人那里得到安慰。”她仔细看我。“你懂吗？”

我捉住她的眼睛，寻找藏在后面某处遭到殴打和伤害的清楚记忆，害怕爱得太多会再度换来伤害的恐惧。但我只看到残余的理解与同情，那个眼神出现在她看黛丝丽照片的时候，同样的眼神在她凝视黛丝丽父亲的眼睛后也曾留下。

“是的，”我说，“我懂。”

“但可能给人可乘之机。”她说，又回头端详黛丝丽的脸。

“怎么说？”

“假如你想打动一个悲痛欲绝的人，但你的动机未必善良，你会怎么做？”

“假如我肆无忌惮地操纵别人？”

“是。”

“我会基于共同损失建立感情。”

“也许假装你自己也曾遭到重大损失？”

我点头。“那会是正确的策略。”

“我认为我们绝对需要了解更多肖恩·普莱斯。”她的眼睛闪烁着越来越兴奋的光芒。

“杰的报告怎么说他？”

“等一下，让我看看。没有新东西。”

她开始迅速翻阅，然后突然停下，抬头看我，脸上发光。

“什么？”我说，感觉微笑爬上我的脸。她的兴奋会传染。

“酷。”她说。

“什么？”

她拿起一页，挥向桌上凌乱的纸张。“这个。这一切。我们又开始追踪了，帕特里克。”

“耶，酷。”直到那一刻我并未意识到我多么怀念侦探工作——抽丝剥茧，寻找线索，踏出第一步去解开原本神秘莫测的谜团。

但我感觉我的笑容瞬间消失，因为正是这股兴奋，这种越不该挖的东西越要探究到底的执迷，使我和杰瑞·格林狂暴邪恶和道德败坏的心理正面交锋。

同样的执迷造成安琪身上中弹，在我脸上留下疤痕，使我一只手神经受损，并导致我抱着安琪的前夫菲尔，看着他喘气、恐惧，最后死亡。

“你会好起来。”我告诉他。

“我知道。”他说。然后断气。

所有这些搜寻、挖掘和追踪可能导致同样的结果，一想到我们两人任何一人这回可能不会全身而退，我就不寒而栗。人的心和脑被包起来，因为它们脆弱，但它们被包起来也因为里面溃烂的东西，往往比胆敢掀开来一窥究竟的他人所能忍受的还要阴沉，还要险恶。

“嗨，”安琪说，仍在微笑，但不大确定，“怎么啦？”

我一向爱她的微笑。

“没事，”我说，“你说得对。酷。”

“他妈的对极了，”她说，我们隔桌击掌，“我们重出江湖。坏人小心。”

“他们吓得两腿发抖。”我向她保证。