千重子催促半推半就的母亲出门。母亲还有点莫名其妙的样子。
以城里的樱花来说，御宝的明樱和八重樱是属于晚开的，也许是京都的樱花依依不舍离去。
一进仁和寺的山门，只见左手的樱花林（或称樱花园）开满一簇簇樱花，把枝头都压弯了。
然而，太吉郎却说：“哦，这可不得了。”
原来，在樱林路上摆着成排的大折凳，人们喝呀唱的，吵吵嚷嚷，弄得乱糟糟的。还有些乡下老太婆兴高采烈地跳着舞，也有的醉汉打起震耳的鼾声，从折凳上滚落下来。
“这成什么体统！”太吉郎有点扫兴，就地站住了。他们三人终于没有走进花丛。其实，御宝的樱花，他们老早以前就很熟悉了。
深处的树丛中，燃烧着赏花客扔下的垃圾，白烟在缭绕上升。
“咱们找个清静的地方遛遛吧，繁。”太吉郎说。
他们刚要往回走，只见樱花林对面高松树下的折凳旁边，有六七个朝鲜女子身穿朝鲜服装，敲着朝鲜大鼓，跳起了朝鲜舞。这边的情景远比那边的要幽雅得多。透过松林墨绿的枝叶间隙，也可以窥见山樱的花。
千重子停下脚步，欣赏了一会儿朝鲜舞蹈。
“爸爸，还是找个清静的地方好啊。植物园怎么样？”
“是啊，那边可能会好一点。御宝的樱花只要看上一眼，也就算领略到春天的大自然景色啦。”太吉郎说着走出山门，乘上了汽车。
植物园从今年四月起重新开放。开往植物园的新辟电车，从京都车站频频开出。
“植物园也拥挤的话，咱们就到加茂川岸边走走吧。”太吉郎对阿繁说。
汽车在满目嫩叶的市街奔驰。古色古香的房子，看上去要比新建的楼房更能衬托出嫩叶的勃勃生机。
植物园打门前的林荫道起，就显得宽广而明亮。左边就是加茂川的堤岸。
阿繁把门票掖在腰带里。开阔的景致使她的心情豁然开朗。在批发商店街看见的山，也仅仅是其中一角。何况阿繁很少出店铺到马路上走走呢。
走进植物园，只见正面的喷泉四周开满了郁金香。
“这种景色已经失去了京都的情调，难怪美国人要在这儿盖住宅了。”阿繁说。
“喏，最里头就是。”太吉郎答道。
来到喷泉附近，春风轻轻吹拂过来，四处飞溅起小小的水沫。喷泉的左边，修建了一间相当大的钢筋玻璃圆屋顶温室。他们三人没有进去，只是隔着玻璃观赏各种热带植物，因为他们散步的时间很短。路的右边，挺拔的雪杉正在抽芽，下层的枝丫贴近地面伸展开去。它虽是针叶树，但那新芽却悠悠地翠绿，一般来说是不会使人联想到“针”字的。它和落叶松不同，不是落叶树种。假使是落叶松，是不是也有令人着迷的嫩芽呢？
“我与大友先生的公子说了一通。”太吉郎没头没脑地说，“不过，他的手艺比他父亲棒，眼光也很敏锐，能够看透人家的心思。”
太吉郎喃喃自语，阿繁和千重子当然不太明白他说的什么。
“您看见秀男先生了吧？”千重子问。
“听说他是个纺织能手哩。”阿繁只说了这么一句，因为太吉郎向来讨厌人家刨根问底。
从喷泉右边往前走到尽头，向左拐就是儿童游乐场。频频传来孩子们的嬉戏喧闹声。草坪上还堆放着许多小玩意儿。
太吉郎他们三人从树荫下向右拐，出乎意料地下到了郁金香园。满园怒放着郁金香，美得几乎使千重子叫喊起来。有红的、黄的、白的，还有黑茶花般的深紫色，而且都很大，在各自的园地里争艳斗丽。
“嗯，就用郁金香来做新和服的图案吧。只是还嫌俗气点，不过……”太吉郎也叹了一口气。
如果把抽满嫩芽的雪杉下层的枝丫比作孔雀开屏，又该把这里花团锦簇、竞相怒放的郁金香比作什么呢？太吉郎边想边继续观赏。仿佛空气也染上了绚烂的色彩，直渗到人们的心间。
阿繁同丈夫保持一定的距离，紧挨着女儿身边。千重子心里觉得好笑，脸上却没有表露出来。
“妈，白郁金香园前面那堆人，好像是在相亲哩。”千重子向母亲窃窃耳语。
“噢，可能是吧。”
“咱们去看看吧，妈。”
母亲被女儿拽着袖子走。
郁金香园前面有喷水池，池中有鲤鱼。
太吉郎从椅子上站起身，走近去看郁金香的花。他弯下身子，几乎弯到花丛中，饱览了一番，然后折回母女跟前，说：
“西方的花再娇艳，也会看腻的。爸爸还是觉得竹林好。”
阿繁和千重子也站了起来。
郁金香园是块洼地，四周有树丛围着。
“千重子，植物园是西式庭园吗？”父亲问女儿。
“这不太清楚。不过，好像有点西方的味道。”千重子回答说。“为了妈妈，咱们再多待一会儿好吗？”
太吉郎无可奈何，又在花丛中走起来。
“佐田先生……没错，是佐田先生。”有人喊道。
“啊，是大友先生。秀男一道来了吗？”太吉郎说，“没想到会在这儿……”
“可不，我也没想到……”宗助说着，深深鞠了一躬。
“我很喜欢这里的樟树林荫道，一直等待植物园重新开放。这些樟树都有五六十年了。我们是信步走过来的。”宗助又抱歉说，“前些日子，我孩子太不懂礼貌了……”
“年轻人嘛，没什么。”
“你是从嵯峨来的？”
“唔，我是从嵯峨来的，阿繁和千重子从家里……”
宗助走到阿繁和千重子跟前，向她们寒暄了一番。
“秀男，你看这郁金香怎么样？”太吉郎多少带点严肃的口吻。
“花是活的。”秀男再次愣头愣脑地说了一句。
“活的？不错，的确是活的。但花太多，都已经有点看腻了……”太吉郎说罢，把脸扭向一边。
花是活的。它的生命虽然短暂，但活得绚丽夺目。来年再含苞、开花，就像大自然一样充满生机……
太吉郎仿佛又挨了秀男一闷棍似的。
“只怪自己目光短浅呀。我虽然不喜欢用郁金香做和服和腰带的图案，但是出自名家的手，即使是郁金香图案，也会有长久的生命。”太吉郎的脸依然扭向一边，“就以古代书写断片来说也一样，再没有比这古都的更古老了。这么美的东西，却没人愿意去画，只是临摹。”
“……”
“就拿树来说吧，也没有什么古树比这京都的更古老了，不是吗？”
“我的话没有那么深奥，我每天嘎嗒嘎嗒地操作织机，没想过这么高深的问题。”秀男说着低下了头，“不过，比如说吧，令爱千重子小姐要是站在中宫寺或者广隆寺的弥勒佛爷前面，她不知要比佛爷美多少倍呢！”
“这话你说给千重子听，让她也高兴高兴吧。但这比喻太不敢当了……秀男，我女儿会很快变成老太婆的。会很快的。”太吉郎说。
“哦。我说过郁金香是活的。”秀男加重语气说，“它开花时间虽然短暂，但整个生命的火花却是灿烂的。现在正是开花时节。”
“那是啊。”太吉郎转过身来，面对着秀男。
“我并没有想请您让我织一条能系到孙辈的腰带。我现在……只是希望您能让我织一条哪怕系一年，但系起来称心舒服的就好。”
“风格高啊。”太吉郎点了点头。
“没法子。和龙村先生他们不同。”
“……”
“我说郁金香是活的，就是出于这种心情。现在郁金香就是怒放，也难免会有两三片花瓣凋谢。”
“是啊。”
“就说落花吧，樱花纷纷扬扬地飘落，自有一番风趣，但不知郁金香怎样？”
“花瓣也会四下飘落吧……”太吉郎说，“只是郁金香的花太多了，我有点厌烦。色彩过分鲜艳，反而会令人感到索然无味……也许是我上年纪啦。”
“走吧。”秀男催促着太吉郎，“以往拿来我家的腰带，郁金香图案的镂花纸板都不是活的。今天真是饱享眼福了。”
太吉郎一行五人，从低洼的郁金香园拾级而上。
石阶旁边，与其说是围上树篱笆，不如说是雾岛杜鹃团团簇簇，活像一道长堤。现在不是杜鹃花期，但它那小嫩叶子的悠悠绿韵，把盛开的郁金香衬托得更加娇艳。
登上去，只见右边一片宽阔的牡丹园和芍药园。这些园圃也还没有开花。而且，大概是新辟的，他们对这些园圃都不太熟悉。
然而，东面可以望见比叡山。
从植物园的每一个角落，几乎都可以望及比叡山、东山和北山。但是芍药园东面的比叡山，好像就在正面。
“也许是由于雾霭浓重，比叡山看起来显得特别低矮。”宗助对太吉郎说。
“有了春霞才显得优美……”太吉郎眺望了一会儿，又说，“不过，大友先生，看了那春霞，你不觉得春天已经渐渐远去了吗？”
“是吗？”
“看到那浓雾，反而……春天也即将逝去。”
“是啊。”宗助又说，“真快啊，我都还没好好去赏赏花哪。”
“也没什么新奇的。”
两人默默地走了一会儿。
“大友先生，咱们打你喜欢的那条樟树林荫道走回去吧。”太吉郎说。
“太好了，谢谢。我要是能走走那条林荫道，也就心满意足了。我们来时也是走那条路来的，不过……”宗助说罢，回头问千重子，“你愿意跟我们一起走吗？”
路旁的樟树，枝干左右盘缠。枝梢上的新叶，还是一片娇嫩，略呈红色。虽然没有风儿，有的枝梢却轻轻地摇曳。
他们五人慢步走着，几乎一句话也没说。在林荫下，各人都涌起不同的思绪。
太吉郎的脑子里萦绕着秀男的话。秀男曾说千重子美极了，还把她比作京都最风雅的佛像。难道秀男已被千重子迷到这种程度了吗？
“可是……”
假如千重子和秀男结婚，她能在大友纺织厂里占据什么位子呢？要像秀男的母亲那样起早摸黑地缫丝吗？
太吉郎回过头来，看见千重子只顾同秀男说话，不时地点头。
太吉郎心想，即便结婚，千重子也不一定嫁到大友家去，可以把秀男招来当佐田家的养老女婿嘛。
千重子是独生女。如果把她嫁出去，母亲阿繁不知该有多伤心啊！
当然，秀男也是大友的长子。他父亲宗助曾说过，秀男的手艺比自己棒。不过，宗助还有老二、老三嘛。
此外，佐田家的“丸太”商号，虽说生意已日渐惨淡，甚至连店内的陈旧设备也无力更新，但毕竟是中京的批发商，不同于只拥有三台手织机的纺织作坊。一个雇工都没有，光靠家庭手工，生活也可想而知了。这从秀男的母亲浅子那副表情，以及简陋的厨房就看得出来。即便秀男是长子，但同他们商量商量，说不定会同意让秀男当千重子的入赘女婿。
“秀男这孩子很稳重。”太吉郎试探宗助说，“虽年轻，但为人可靠啊。真是……”
“噢，谢谢。”宗助若无其事地说，“他干起活来，倒是蛮卖力气的。但在人前净出纰漏，鲁莽……叫人不放心啊。”
“那好嘛。我打那次以后，一直挨秀男训……”太吉郎反而高兴地说。
“真是的，请你原谅，那孩子太……”宗助鞠了鞠躬，“连父母的话，他不理解的就不听从。”
“这很好嘛。”太吉郎点点头，“今天又为什么只带秀男一个人出来呢？”
“如果连他弟弟也带来，家里的织机不就得停下来了吗？加上这孩子个性倔强，我想让他在我喜欢的樟树林荫道上走走，也许能使他受到熏陶，变得温柔些……”
“这条林荫道真好啊。其实，大友先生，你要知道，我也是受到秀男的好心劝告，才把阿繁和千重子带到这儿来呀。”
“真的？”宗助惊讶地瞧着太吉郎的脸，“恐怕是你想见见令爱吧。”
“不，不！”太吉郎连忙否认。
宗助回过头看，只见秀男和千重子走在后面，阿繁落在最后。
走出植物园的大门，太吉郎对宗助说：
“就坐这辆车子走吧。西阵不远。这工夫我们还要到加茂川边走走……”
正当宗助踌躇的时候，秀男说了一句“那么，我们不客气了”，便让父亲上了车。
佐田一家站着目送车子。宗助从座位上欠起身子，行了个礼。但秀男只是轻轻点了点头。
“这孩子真有意思。”太吉郎想起扇秀男一记耳光的事来，一边忍住笑一边说，“千重子，你和秀男谈得很投缘呀，他在年轻姑娘面前胆怯吗？”
千重子的目光里露出腼腆的神色，说：
“您是说在樟树林荫道上？我只听他讲，不知他为什么兴冲冲地同我谈了这许多……”
“那是因为他喜欢千重子呗，连这点你都不明白？他曾说你比中宫寺和广隆寺的弥勒佛爷还美哪……连爸爸都吓一跳，那么一个别扭的小伙子，竟会说出这样了不起的话来。”
千重子也吃了一惊，脸刷地涨红到耳朵根。
“他和你都说了些什么？”父亲探问。
“说了些西阵手织机命运一类的事。”
“命运？嗯？”父亲沉思起来。
“提起命运，好像很深奥。其实，命运……”女儿回答。
出植物园，右边加茂川的堤岸上立着一排排松树。太吉郎率先穿过松林，下到河滩上。虽叫河滩，其实就是一片长着嫩草的细长的绿野。突然传来一阵流水声。
一群上了年纪的人坐在嫩草地上，打开了饭盒。也有些青年男女，双双悠然漫步。
河对岸，在上车道的下面，有块专供游人散步的地方。透过稀稀疏疏的樱树，可以看见后面正中的爱宕山，它与西山相连。河流上游，快贴近北山。这一带是风景区。
“咱们坐下来吧。”阿繁说。
从北大路桥下，可以窥见河边的草地上晾晒着友禅绸子。
“哦，到底是春天啊。”阿繁四下看了看，说。
“繁，你觉得秀男这孩子怎么样？”太吉郎问。
“什么怎么样？这是什么意思？”
“招个养老女婿……”
“什么？为什么突然说起这些事……”
“人蛮稳重的。”
“虽然不错，可是，还得先问问千重子。”
“千重子早就说过绝对服从啦。”太吉郎说着望了望千重子，“对吧，千重子。”
“这种事不能强制呀。”阿繁也看了看千重子。
千重子低下了头，脑海中浮现出水木真一的身影。那是幼年时代的真一。画眉毛，涂口红，化妆打扮成王朝的装束，乘上了祇园节的长刀花车，这是真一的童男形象。当然，那个时候，千重子也是个小孩子。
<ol><li>[10]比叡山的简称。​</li><li>[11]京都仁和寺的别称。​</li><li>[12]今京都鸭川的别称。​</li></ol>