他忽然伸出手，摸了摸数夫的头。
“起包了。”
又摸了摸，说：
“我腕力一向强，扳手腕，员工室里没一个能扳得赢我。”
勇造伸出手，像是在邀请数夫。
勇造的眼睛里含着水，不知是在哭还是在笑，在黑暗中闪着光。
数夫把还亮着的香烟扔进庭院，伸出手。
“怎么样啊？”
“嗯，强。”
“很强吧。”
两人一边扳手腕，一边轻声交谈，这是相互认可、相互原谅的仪式。素子用手戳戳姐姐组子，叫醒她。姐妹二人感到自己珍视的东西终于获得了肯定。素子对姐姐的芥蒂也不知藏身何处了，真不可思议。
隔壁房间传来打鼾声，那是多江。
这可是让一位原校长自毁人生的女人。
“罪孽深重啊。”
多江经常表现出擅长察言观色的一面，想象中她是个千载难逢的恶女，但圆滚滚的头，让她看上去像个人偶。
不知道事情是怎样走到这一步的，有年轻乐观的女人悉心服侍，每天呼吸着新鲜空气，不时偷看客人的行李，被女人骂几句，这应该是父亲人生中最幸福的时光吧。
多江大声说起了梦话。
组子的店开张了。
这是一间位于大路上的和风酒吧，名字叫“糀”。
大小只有五坪左右，开店前一天还是忙了个通宵。店是连装修整租的，餐具器什都是现成的，就算这样，准备碟盘，瓷器店送来的有裂缝的要挑出来，剥去标签，用水洗干净后摆在餐具架上，也不省事。
“想起了第一次的时候。”
来帮忙的素子对正在整理酒商交货单的组子说，
“姐姐忘了算盘。”
“不光是算盘，还有更重要的事。”
“是吗……”
那是十年前的事了。
当时，组子在蒲田的背街小巷开了一家店。那家店向经营不善的榻榻米店低价租借了半边，卖咖啡和咖喱。店门敞开，过一二十分钟也没有一个客人进来。
来来往往的人会好奇地向里面窥探，却没有一个人推开门走进来。
组子开这家店本是背水一战，要靠这家店在父亲离家出走后养活母亲和妹妹。见这副光景，脸上不禁僵硬起来。她本来下足心思，务必让客人能轻易推门进来，不知是何缘故，客人就是不伸手推门。
把自己当成客人从外端详，看个究竟吧。两人走出门外一看，不禁“啊”的一声，原来门外一个“准备中”的牌子在风中摇晃，怪不得客人不进来。
两人想起过去的事，互相敲着肩膀笑起来。不禁觉得，她们真是天造地设的一对好姐妹。
忽然门开了，进来的是八木泽。
他是这家店的店主。
组子本来在锦糸町的酒吧里当妈妈桑，是这个男人把她挖了过来。
“店开业，校长先生不来吗？”
八木泽在这一带拥有两三间小游戏室和酒吧，因为盲目扩张，忙于付各种账单，一年到头忙忙碌碌。他曾是勇造的学生，现在还称呼勇造为“校长先生”。
“怎么会来？想看自己的女儿给男人斟酒吗？”
“那已经是过去的事了。人嘛，识时务者为俊杰。”
“有些东西会变，有些东西不会变。”
“那倒是。也有人胸中默默珍藏的一粒珍珠永远不会变。”
八木泽曾经对组子着迷过。
组子不愧是在风月场里打滚十年，轻轻松松躲开八木泽的追求，与他保持若即若离的交往。
不过素子更在意姐姐的话。
对组子来说，不变的是什么呢？
“素子也变漂亮了呢。”
“那当然，‘现在准备中’。”
组子停下手，眼睛寻找着写着“准备中”的木牌，对着八木泽嫣然一笑。
“那个人，八木泽先生也认识哦。”
素子说出数夫的名字，八木泽似乎喉咙塞住了，艰难地叫着组子，望进组子的眼里。
“妈妈桑。”
他声音嘶哑，眨了两三下眼睛。
他的表情好像是在说，真是难以置信。组子没关系吗？你赞成吗？
八木泽也知道些什么。
大家都知道，但是都绝口不提。
平时在无关紧要的事上喋喋不休，一提到正事，都像贝壳一样紧紧闭住嘴，保持沉默。
一个女人，可能会因此辗转痛苦，这些，他们都装作没看见。
素子打算裁缝的工作暂停一段时间，来姐姐店里帮忙。数夫在工厂工作，她也不可能二十四小时黏着他。
倒不如待在姐姐身边。素子明白，如果两个人之间有什么，如果现在还有什么，她必须紧紧跟住两人中的一方。
素子卖力地扒去价格标签，把碗盘的底托都洗得干干净净。
“真对不住啊，素子。开张的时候，还要麻烦你。”
这种话，素子早就习惯了。
“待在日本真是委屈素子了，要是去国外，肯定会大受欢迎。”
还有这种话。
就像奶酪的味道，喜欢的人喜欢得不得了，也有人完全受不了。听起来，似乎是在说，干完活就走吧，店里就不要你帮忙了。
“机会难得，开张那天，就让我也当一回客人吧。”
素子这样回答，好叫八木泽放心。
自打从伊豆回来，数夫那边再没联系过她。大概是碍着姐姐，不好意思。不管怎么样，趁着明天新店开业，素子打算邀数夫一起过来。
最好和数夫并肩坐着，让姐姐给两人斟酒，就当是喝交杯酒。
“糀”开张那天晚上，不巧下起了大雨。
雨大路滑，出行的人也少。素子连拖带拽拉来了数夫，吧台旁边，站着让人看不出是酒保还是客人的八木泽，还有两个半老的男人，一边漫不经心地瞥着赛马新闻，一边阴沉沉地喝着酒。
八木泽今晚穿着白色上衣，精心打扮了一番。虽说看上去像是便宜货，跟这种男人一起单独坐电梯，会让人感到一阵呼吸紧张，口中不知不觉渗出唾沫，只能暗暗吞下去，喉头不小心发出“咕”的一声。
也许，这就叫作荷尔蒙爆棚。
组子几乎不看数夫。
她忙着给客人倒啤酒，跟素子和八木泽说话。数夫呢，要么摸摸假花，要么站着抽烟，或是随声附和跟他说话的素子。
八木泽表现得更细心周到，不时用打火机给数夫点火。
“是啊，八木泽先生也一起吧。”
素子趁着酒劲说，话匣子一打开就停不住了。
“姐，给我倒杯酒吧。”
“不用你说，也会给你倒。我可是打开门做生意的。”
“不是做生意，有特别的……”
“特别？”
“特意去举行仪式太麻烦了。”
“喝交杯酒？”
“嗯，这样就好。有那样的父母，会扫兴吧。”
在姐姐面前，她忽然希望数夫更加伶牙俐齿。
不，没那回事。就算是敷衍也好。
数夫只是嘟囔了一句：
“老爹这人，我挺喜欢的。”
组子没有说话，给数夫倒了一杯酒，又给素子斟上。
八木泽什么也没说，又点上一根香烟。
正在这时，门一下子被撞开，有客人闯进来。
是个年轻男人，看上去像是个工人。
他已经醉得不成样子，呼吸急促，靠在入口的柱子上。
“欢迎光临。”
组子一边切冰，一边打招呼，接着惊声叫道：
“特意从锦糸町过来的？”
大概是没有撑伞，男人头上和肩上都湿淋淋的。
组子拿着手巾走出柜台。
“还真找到这里了呢。”
一边说着，一边准备用手巾擦拭男人的肩膀。
男人喉结滚动，靠在组子身上，脸忽然绷紧，组子一个踉跄。
素子以为组子踩到了男人的脚。男人退后两三步，冲向门外，消失了。他手里似乎拿着一个闪光的东西，一瞬间素子没看出来是什么。
觉得不太对劲儿，素子站起身来，组子笑出声来。
不，她像是在笑着自言自语。
“我，被扎到了。”
她的左胳膊上流出血来，白色的浴衣染上了血迹。
就像在看电影低速回放，然而这只是一瞬间的事。
接下来，是尖叫声和来来去去的人。
八木泽叫来急救车，又打电话给110。素子连声叫着：“布！布！血要流出来了！用布巾压住伤口。”
客人追着男人跑出店门。
只有数夫跟众人不一样。
他像是被绳子紧紧捆住了手脚，僵在原地，一动不动。他脸色发白，紧紧盯着组子的眼睛，呆立原地。不知情的人看见，准会以为受伤的是数夫。
“我不认识那个人。不知道他为什么要干这种事，我不知道。”
组子对着数夫低声辩解。
男人直接去了派出所自首。
听说，他默不作声地走进派出所，静静地把刀放在正在写日志的年轻警官桌子上，说：“给我一杯水。”
组子的伤痊愈需要十天。
刀正好伤到了大血管，流了很多血，肝也受到了影响。据说休息一周就可以到店里来了。
从警察局回来，八木泽亢奋不已。
“真过分。那个男人叫菊本，以前常去锦糸町那家店。迷上了我们家妈妈桑，坐在吧台边，对妈妈桑说，跟我结婚吧——我们就拿他当客人。也不能直接拒绝，只能含含糊糊地嗯呀啊呀好啊之类，敷衍敷衍，让他拉拉手，每天晚上都这样。那个男人就当真了。妈妈桑到这边来，伤了他的心——不过并没有真的起杀心。”
“太好了，没有大碍。”
约在医院门口碰头的素子和八木泽，坐上电梯去病房。
“不管怎么说，姐妹就是姐妹。我听说姐姐没事，眼泪都掉下来了。”
两人走出电梯，往正前方的护士站去问组子的病房。
“真不可思议。那眼泪，滚烫滚烫的。”
“毕竟流着同样的血啊。”
大概是护士们晚上正在检查体温，护士站里一个人也没有。
两人正要出门，忽然听到组子的声音。
“我被扎也是理所应当的。”
空无一人的房间里，能听见组子含混不清的声音。
“这世界上果真还是有神灵，我是遭天谴了。”
病房里的声音是从对讲机里传出来的。
“是十年前那件事的惩罚。”
在素子身后进来的八木泽，张大了嘴看着素子的脸。
“不对，不对。该受惩罚的是我哥，是我。”
是数夫的声音。
数夫的声音里，有素子从未听到过的激动。
八木泽伸出手，想按下对讲机表示工作中的红色按钮。
素子把八木泽的手拉到自己胸前，按到自己的乳房之中。
“是我哥的错，事到临头抛下你。”
“那我也不应该和弟弟做下错事。”
“不是错事。”
“是错事。虽说只有一次，世人看来就是个错误。”
“不对，那是美好的往事。”
素子知道，自己的身体正在颤抖。
“是我引诱你的。”
“不，是我。”
八木泽应该感觉到了自己身体的颤抖了吧，真不甘心，素子还是想听下去。
“我一辈子都忘不了。”
“必须忘掉，不然，素子就太可怜了。”
“我也觉得对不起她。但是，那次就像是被火钳烫过一样，烫伤还清清楚楚，没有消失。”
“我也是。比起这次受的伤，之前的伤更疼。”
“别再说了。”
“对，这是我们最后一次单独谈话。不然，素子就太可怜了。”
对讲机里传来一阵沉默。
素子感到呼吸困难。
求求你们说话吧，什么都行。沉默反而催生了恐怖，让人坐立难安。
“你喜欢素子吧。”
“喜欢。”
语调一变，不再激昂。
这是数夫平常的声音。
“前几天，我们一起去拜八幡神。我在旁边看着她拜神时的肩膀，忽然流泪了。她到底在求什么呢？她这么努力，却从没碰到什么好事。这样下去，太可怜了。”
数夫好像还要说什么，对讲机断了。走进来的中年护士用公事公办的手势摁断了对讲机，奇怪地看着呆立在原地的二人。
素子沿着长长的走廊走向病房。她的脚不由自主地往前迈，连她自己都感到不可思议。
她想让自己停止胡思乱想，但却停不下来。十年前，数夫和姐姐共享了销魂一刻。
“吓了一跳吧。”
“我倒不吃惊。”素子说。
“我一直有预感。”
“怎么会变成这样？和姐姐有过关系的男人，哪怕只有一夜，也应该走得远远的。”
素子小声笑了，她问：“你滑过雪吗？”
滑雪的时候，斜滑降时，踏山下板的腿用力，身体一歪，就会掉落山下，一样的。
“不能往那边倒，越是这样想，越会往那边倒。”
“越是觉得这个人不行，越是被他吸引？”
八木泽点点头。
“也有这种事，不过……”
他停住脚步：“这样就抓不住幸福了。”
素子不说话，露出一个笑容。她不想哭，而是绽放了一个灿烂的笑脸。
“说实话，我一直觉得你姐姐是个美人，你也不错，好看的脸。”
八木泽第一次用这么温柔的口气说话。
两人在病房前停下脚步。
吸了一口气，推开房门。
组子左手吊着绷带，从床上坐起来，数夫坐在稍远一点窗边的椅子上，两人脸上都很平静。
素子用毫无芥蒂的爽朗声音叫道：
“啊，数夫，你在这儿啊。”
八木泽也兴冲冲地报告道：
“犯人，抓住了。”
素子把准备好的洗漱用品放在姐姐枕边，忽然闻到了那个味道。
一到夏天，她就缩起身子忍耐着，那个味道。一瞬间，素子以为是自己，不过她马上发现不是。
那味道，是组子身上的。
“姐，我去帮你拧拧毛巾。”
她半信半疑地嘀咕着：“有味道？”
姐姐哧哧笑着。
“我一兴奋就会有味道，我们家奶奶遗传的。这就叫隔代遗传吧。”
出了医院，黑暗中，街道的味道迎面扑来。
大工厂、街道工厂，都已经熄灯了。
车床、铣床，白天的热度已经冷却，安静地进入了梦乡。虽说已经入梦，却和白天一样散发着气味。和人一样，机器也会打鼾吗？还是白天的遗味在夜晚的黑暗中再一次发酵——
素子、数夫、八木泽三人默默地走着。
八木泽在自动贩卖机前停下脚步，买了三罐啤酒。
三人边走边喝着啤酒。
“你这张脸，看了就火大。”
八木泽没有看数夫的脸，说。
“喜欢就是喜欢，为什么不说清楚？”
数夫闷闷的声音含糊地回答着：
“不清楚的事，说不出口。”
一只猫走过三人面前。
不知道它要去哪里，看不清是公猫还是母猫，看身影，还很敏捷。
它消失在破败的员工宿舍里。
“感情这东西，可是看不见的。”
“看不见，自己就不清楚吗？”
数夫默默地吮吸着啤酒泡。
“不过，有些家伙可是说干就干。就算自己没搞清楚，看也没看到——因为不清楚，看不到，才更要干。你可赢不了这种男人，今天晚上刺伤妈妈桑的那个。”
没有人回答，三人的足音好像在自问自答。
“虽说做的事乱七八糟。不过，作为男人，至少比你强。”
面对沉默不语的数夫，八木泽渐渐火大起来。
“不敢说别人，至少那家伙比我强。”
然后，他气势汹汹地叫道：
“你真是男人中的垃圾！”
他用更大的声音再次怒吼：
“我也是男人中的垃圾！”
他把啤酒罐朝破旧的员工宿舍使劲扔过去，然后举起手。
声音稍微柔和了一点。
“向校长先生问好，他最了不起了！”
他拐个弯，消失了。
素子变得有点奇怪了。
别告诉他们发生了这种事，姐姐嘱咐她，所以她还没跟伊豆那边联系。
现在，年老的父亲正在海边那座破旧的房子里，跟可以当自己女儿的胖胖的情妇睡在一起。
晚上偷偷起来，把客人寄存的行李偷偷打开拉出里面的东西查看。
被年轻的情妇指责，被她羞辱。
那就是老人吧，那就是返老还童吧。
素子摸索着数夫的手。
骨节粗大的手指。
总是沉默着，不知道在想什么的手指，但毫无疑问是男人的手指。
摸着手指，就像是摸着男人的身体，对方反握了过来。
总算明白了。
那时，第一次的时候，数夫说，全是机油味吧，素子抱着数夫的头，把自己的腋下压到他脸上。
当时数夫怀恋的，也许是组子。
他那张平和的脸，大概是想起了十年前，和姐姐共享的，绝无仅有的幸福时光。
大概是风停了，水沟的臭味变得很浓。
“涨潮了。”
数夫从来对关键的问题闭口不提。
最重要的事，他都珍藏在心灵深处，随波逐流地活着吧。
“那样的话，就抓不住幸福了。”
素子仿佛听到了八木泽的声音。
与其在被姐姐的心和身体占领的男人旁边痛苦挣扎，不如离开河流，去大海，去另一番世界生活，这才是世人所说的幸福吧。
但是，素子感到了回握过来的数夫手指的力量，想要多待一会儿。虽说每天都很痛苦，但痛苦的时刻，哭泣悔恨的日子，才让人感到生存的重量。
这难道不也是一种幸福吗？
只要数夫不放手，就一起去数夫家吧。就算他妹妹露出不欢迎的脸，也无所谓。她准备默默地走上楼，和数夫一起，并肩睡到天明。