坦白说吧，我一向讨厌那种小说主人公讲起故事来丢三落四，让你自己琢磨中间到底发生了什么事儿。就是那种“第十章”末尾男主人公中了机关给困在地牢里，等“第十一章”一开头，人家已经置身于西班牙大使馆，还是聚会上众所瞩目的焦点。严格说来，我这会儿就该一五一十地交代本人重获平安和自由的全过程。

但是有吉夫斯这么个大谋略家安排打点，似乎并没有这个必要。说了也是浪费时间。只要吉夫斯立定心思把某君从甲地转移到乙地，例如从游艇的特等舱到此君在岸上的茅舍门前，他就有本事办到。根本不存在什么闪失、难题，也没有大惊小怪、千钧一发。总之是没什么可说的，反正就是随手拿来一罐鞋油，把脸涂涂黑，优哉游哉地走过甲板，稳步迈下舷梯，友好地挥挥手，作别那几位倚着船舷的水手哥，纵身一跃，跳上小船，约莫十分钟过后，已然在陆地上呼吸夜间清冽的空气了。身手就是这么漂亮。

把船系在栈桥上的时候，我把上述想法跟吉夫斯说了，他表示我太客气了。

“哪儿的话，吉夫斯，”我说，“我重申，身手漂亮得很，全是你的功劳。”

“多谢先生夸奖。”

“谢你才对，吉夫斯。现在怎么办？”

我们这会儿已经下了栈桥，站在通往我家花园的小路上。万籁俱静，星光闪烁，天地间只剩下我们两个，就连沃尔斯警长和多布森警员也不见踪影。不妨说整个扎福诺·里吉斯都在睡梦中。可是我一看手表，发现此时才过九点。我记得当时吓了一跳，因为精神压力过大还有命悬一线的缘故——打个比方，我还以为夜色已深，即使听说是凌晨一点也不会奇怪。

“现在怎么办，吉夫斯？”我问道。

我注意到他那精致如雕像的脸上浮现出一丝笑意，心中愤愤然。我对他心怀感激，那是自然，毕竟他帮我摆脱了比死还不如的命运，但是也不能由着他这样啊。我瞪了他一眼。

“想起什么好笑的事儿了，吉夫斯？”我冷冷地问。

“对不住，先生。我不是有心取笑，只不过看到先生的样子，有些忍俊不禁。看上去有些古怪，先生。”

“脸上涂满鞋油看上去有些古怪的大有人在，吉夫斯。”

“是，先生。”

“葛丽泰·嘉宝，我随便举个例子。”

“是，先生。”

“或者英奇教长[1]。”

“先生所言极是。”

“那就少跟我发表这些个人见解，吉夫斯，回答我的问题。”

“只怕我忘了先生之前问了什么，先生。”

“我之前问的是——现在也是——现在怎么办？”

“先生是想问我，对下一步的行动有什么建议？”

“不错。”

“我建议先生返回茅舍，洗净脸上和手上的污渍。”

“这个建议不错，咱们英雄所见略同。”

“之后，恕我斗胆一言，先生不如赶下一趟列车返回伦敦。”

“这个建议也不错。”

“抵达伦敦之后，我提议先生动身前往欧洲胜地，巴黎、柏林，甚至远如意大利也可以考虑。”

“或者阳光明媚的西班牙？”

“是，先生。不妨就去西班牙。”

“甚至是埃及？”

“先生，这个季节的埃及，气候略嫌燠热。”

“假如斯托克再跟我攀上亲戚，那怎么也比不上英国燠热。”

“千真万确，先生。”

“瞧瞧人家，吉夫斯!真叫硬气!这才是嚼玻璃渣子、拿着钉子当领扣往后脖颈里戳的好汉!”

“斯托克先生的确精明果决，先生。”

“老天保佑，吉夫斯，我还记得一度把罗德里克·格洛索普爵士当作食人魔呢。还有我阿加莎姑妈。跟他一比，立刻相形见绌，吉夫斯，差了十万八千里呢。说到这儿，正好想到你的处境。你还打算返回游艇，继续和那个吓人精周旋吗？”

“不，先生。想来斯托克先生不会欢迎我。以他的精明，一旦发现先生不见了，自然不难想到是我促成的。我打算回爵爷身边做事，先生。”

“他见你回去会很高兴的。”

“承先生吉言。”

“哪儿的话，吉夫斯。谁不会呢。”

“多谢先生夸奖。”

“那你这就要去公馆了？”

“是，先生。”

“那衷心道一声晚安吧。到时候我会把栖身地点和后续发展写信通知你。”

“有劳先生费心。”

“有劳你费心才对，吉夫斯。信封里还会夹带一点小心意，聊表感激之情。”

“先生太慷慨了。”

“慷慨，吉夫斯？你还不明白，要不是你，我现在还给锁在那艘破游艇上呢。不过我的心意不说你也明白。”

“是，先生。”

“对了，今天晚上还有往伦敦去的火车吗？”

“有，先生。十点二十一分发车，先生，时间很充裕。不足的是这不是特快。”

我大手一挥。

“能跑就行，吉夫斯，只要轮子转得动，能往前开，我就满足了。那么，晚安。”

“晚安，先生。”

我精神昂扬地跨进茅舍，即便发觉布林克利还没回来销假，仍然心满意足，没受到丝毫影响。我只给了这厮小半天的假，结果他却一夜一日未归，身为雇主，我或许应该大不乐意；但作为注重个人隐私、且脸上涂满鞋油的个体，我对此完全没有意见。这种情况呢，假设吉夫斯在，肯定会说逆境中应独善其身。

我全速冲上卧室，抄起水罐，往脸盆里倒水(扎飞这个小窝没配备浴室)，事成之后，整张脸浸到水里，毫不吝惜地打起肥皂。仔仔细细地拿清水冲过之后，我移步镜子前：这一照一下，痛苦失望之情霎时间涌上心头，因为我这脸仍然黑似从前。不妨说，我连个表面都没剐花。

此时此刻，我开动脑筋，没过多久就发现问题之所在。我忽然记起听谁说过——还是在哪儿读过来着——遇到这种危急情况，需要的是黄油。我正要下楼找黄油，耳边突然传来一阵响动。

话说以我的处境——称得上被围猎的牡鹿——听到屋内有响动，在采取下一步行动前，必须要深思熟虑一番。我看十有八九是J.沃什本·斯托克嗅着气味跟来了，因为他一旦发现特等舱空了，第一个反应就是冲到我这间茅舍。想到此处，我出卧室查探时，并没有如雄狮般纵身扑出，而是更有几分蜗牛在雷雨天小心谨慎地探出触角的风范。我站在走廊里，先是侧耳倾听了一阵。

话说这动静还真不小。声音是从客厅传来的，不管来者何人，听起来是在摔打东西。斯托克老爹那么精明务实，要是他跑来抓我，可绝不会浪费时间玩这种把戏。这么一想，我不禁精神一振，甚至踮着脚尖挪到楼梯扶手边上，探头偷瞄下面的情况。

适才说的“客厅”，其实不过是一间会客室模样的小开间，不过面积虽小，配置却一应俱全，包括饭桌一张、老爷钟一座、沙发一张、椅子两把，还有鸟类标本玻璃匣子一至三只。从我站立的角度，倚着楼梯扶手望去，整个布局尽收眼底。下面光线虽然暗淡，但借着壁炉架上点亮的油灯，倒也看了个一清二楚。只见沙发翻倒在地，两把椅子都撇到了窗户外，鸟类标本匣子摔了个粉碎；截止发稿，最远处的角落里，一个模糊的身影正在勇斗老爷钟。

至于说两者谁占据了上风，还真是说不准。要是赶上赌性大发，我八成会押老爷钟赢。但我现在毫无兴致。两位斗士身子猛然一扭，那个模糊的身影面孔突然转了过来，我一下子心绪起伏：此人竟然是布林克利。如同迷途知返的羊儿，这个可恶的布尔什维克晃晃悠悠回来了，不仅迟了二十四小时，而且明显醉得一塌糊涂。

太不把我这一家之主放在眼里了!我霎时间忘了此时不宜暴露身份，只想着这该死的五年计划专员砸了伍斯特的家。

“布林克利!”我大吼一声。

据我估计，他一瞬间还以为是老爷钟发话了，只见他铆足了劲儿，猛地扑将过去。突然间，他瞄到了我，放开了钟，对着我目瞪口呆。那老爷钟左摇右晃了一阵子，最终垂直立正，敲响了十三下，又重归于寂。

“布林克利!”我又吼了一声，正要加一句“该死的”，突然发现他眼光闪烁，就是那种“眼前一亮”的样子。他先是站在那儿干瞪眼，然后放声大叫。

“老天保佑!魔鬼!”

他操起壁炉架上的餐刀，似乎是之前放在那以备不时之需的，大步奔上楼梯。

哎，说来真是千钧一发。倘若有天我晋升为祖父辈——以目前的形势看，概率实在微乎其微——某天晚上孙子孙女们围在我膝下，缠着爷爷讲故事，我就会给他们讲讲这段经历：说时迟那时快，我一个箭步冲进卧室，勉强躲过了那把餐刀。假如小朋友们半夜抽搐，尖叫着惊醒，就算大概领略到了这位长者此刻的心情。伯特伦一把摔上门，锁好，抬了一把椅子抵住门，又把床挪过来抵住椅子，饶是如此，要说他总算放下心来，那可是不负责任的夸大其词。我此刻的精神状态要怎么形容才确切呢？这么说吧：假设此刻J.沃什本·斯托克恰巧上门，我准会像欢迎亲兄弟一样欢迎他。

布林克利脸贴着锁孔，求我开开门，让他瞧瞧我内脏的颜色。老天做证，整件事最让我不爽的，是他居然还是那副毕恭毕敬的口气。而且他还一口一句“先生”，我听在耳朵里，觉得真是荒谬。我是说，你明明是要人家出门去，好用餐刀把他开膛破肚，那还开口闭口地“先生”做什么？可笑。这两件事明显背道而驰嘛。

我略作思考，认为他明显是误会了，首先应该消除他这种错误思想。

我隔着木板门跟他喊话。