“不是吹嘘，只是提了一下嘛。”

“那你懂了吧，等我把你从这张该死的长椅后面揪出来，我就要把你大卸八块。花园里干吗要摆这么多可恶的长椅？”大皮不满地说，“我真搞不懂。只会碍事儿。”

他住了口，又伸手抓我，这次只差一根头发丝的距离。

此时此刻需要敏捷的思维，也就是在这种情况下，如前所述，伯特伦·伍斯特如鱼得水。我突然想起最近和那巴塞特之间的误会，灵光一闪，知道这事儿终于派上了用场。

“你弄错啦，大皮，”我一边说一边向左边移动，“没错，我是一直跟安吉拉在一起，但我和她的关系从头到尾都是最纯洁、最正直的同志情谊。我有证据。在戛纳逗留期间，我的感情别有所托。”

“什么？”

“我的感情，在逗留期间别有所托。”

这回终于击中了目标。他跨了一半停住了，抓着长椅的双手也垂到了身体两侧。

“是真的？”

“绝对属实。”

“是谁？”

“亲爱的大皮，不好把女士的名字挂在嘴边吧？”

“要是不想脑袋分家，那就快说。”

我明白这是特殊情况。

“玛德琳·巴塞特。”我说。

“谁？”

“玛德琳·巴塞特。”

他好像惊呆了。

“你是说，你爱上了巴塞特那个祸害？”

“巴塞特那个祸害这种话还是不要说，大皮，多不尊重人家。”

“尊重你个头。我只想知道真相。你明明白白地告诉我，你爱上了那个莫名其妙的鬼见愁？”

“我看不出你干吗非得说人家是莫名其妙的鬼见愁。她很迷人、很漂亮的。虽然她想法比较奇特，比如说在星星和兔子上我和她就没什么共同语言，不过总不能说是莫名其妙的鬼见愁。”

“别管了，反正你坚持说你爱上了她？”

“对。”

“我觉得不可信，伍斯特，很不可信。”

我认为，不得已需要添上点睛之笔了。

“你得先答应我，格罗索普，这件事一定要严格保密。索性告诉你吧，就在不到二十四小时前，她一口回绝了我。”

“一口回绝了你？”

“一口酥的一口。就在这个花园里。”

“二十四小时前？”

“算二十五小时吧。这下你明白了吧，就算有这么个人，我也不可能是在戛纳偷走安吉拉的人。”

我又想说就算拿着扫帚也决不碰安吉拉，话到嘴边我想起来，刚才已经说过了，而且预期效果不是很好，于是我就断了这念想。

我的坦诚似乎收获了好成果。大皮双眼中杀人的凶光渐渐熄灭，好像受雇于人的刺客住了手开始思考。

“我懂了，”他终于开了口，“那好吧。对不住，为难你了。”

“没事儿，老伙计。”我彬彬有礼地回答。

自灌木丛里突然跳出格罗索普以来，伯特伦·伍斯特现在才算是可以自由呼吸。我虽然没有从长椅后面走出来，不过至少不靠它了。那种如释重负的感觉，应该可比《旧约》里从烈火之炉里爬出来的三位老兄[2]。我甚至腾出手来，试探地摸了摸香烟匣。

但下一秒，突然一声哼笑传来，害我像被香烟匣咬了一口似的，立刻松开了手指。我很紧张地看到，这位老朋友又恢复了刚才那股狂热。

“你干吗要跟她说我小时候浑身都是墨水？”

“亲爱的大皮——”

“我小时候特别注意个人卫生，跟着了魔似的。你直接在我身上吃饭都没问题。”

“是是。不过——”

“还说我没心没肺，我心可多着呢。还有在螽斯里没人搭理我——”

“哎，亲爱的老伙计，我不是都解释过了嘛。那都是我的谋略或者说妙计。”

“啊，是吗？哼，以后拜托你行行好，再耍这种烂把戏的时候可别扯上我。”

“都听你的，老朋友。”

“那好了。咱们都说清楚了。”

他又陷入了沉默，插着双臂，目视前方，好像小说里健壮又沉默的主角，刚刚在大小姐那儿碰了一鼻子灰，正考虑要不要顺便爬爬落基山，找两只熊来寻寻晦气。看他一脸怒气，我的同情之心油然而生，于是打算安慰安慰他。

“可能你不懂au pied de la lettre的意思，大皮，不过我认为，你不应该这么看待安吉拉刚才的话。”

他好像来了兴致。

“你说什么鬼话呢？”他问。

我看出必须加以解释。

“她的那些胡说八道，不能望文生义，老朋友。你知道大小姐们的脾气。”

“是啊，”他发出一声哼笑，“真希望从来没见识过就好了。”

“我是说，显然她发现你藏在灌木丛里，所以故意气你。这么说吧，你懂这种心理吗？她看到了你，于是那种小姐脾气一上来，就抓住机会给你个小教训——讲了几条逆耳忠言，我就是这个意思。”

“逆耳忠言？”

“对啊。”

他又一声哼笑，我觉得自己好像是皇亲国戚在接受舰队的二十一响礼炮致敬。以前还从来没遇到过谁这么擅长左哼一声、右哼一声。

“你说逆耳忠言是什么意思？我又不胖。”

“是是。”

“我头发的颜色哪不好了？”

“很正常，大皮，老朋友。我是说头发。”

“而且我头发也不稀疏……你傻笑什么呢？”

“我没傻笑，就是微微地笑。我刚刚在设想你在安吉拉的眼中的形象。中间胖，上边稀疏。很可笑。”

“你觉得很可笑，是不是？”

“没有没有。”

“没有最好。”

“是是。”

在我看来，对话又无以为继了，我但愿能就此了结，而结局正如我所愿。这时候，在静谧的黄昏中，桂树叶子一阵闪烁，我发现安吉拉来了。

她的样子亲切又圣洁，手里端着一盘三明治。是火腿的，这是我后来发现的。

“伯弟，你要是遇见格罗索普先生的话，”她的目光做梦般地停留在大皮的表面上，“就把这盘三明治交给他。只怕他要饿了，真是可怜。现在快十点了，自从吃过晚饭，他还什么都没吃呢。我就放在这张长椅上了。”

她转身撤了，我觉得最好和她一起，反正我留下来也没事做嘛。等我们朝屋子走去的时候，夜幕中传来一阵稀里哗啦，踢碎三明治盘子的声音，还伴随着一个怒气冲冲的男子汉发出的闷声诅咒。

“今晚的夜色多安静、多美好啊。”安吉拉感叹。

[1] 法语：sang-froid，沉着，字面意为冷血。

[2]　《旧约·但以理书》第3章，三个犹太人不拜巴比伦王所造的金像被投入火炉，受天使保护毫发无损。