我记得有一次跟吉夫斯闹了点小别扭，从职介所雇了个人顶替他。这家伙跟着我还不到一个礼拜，有天晚上把自己灌得酩酊大醉，放火烧了房子，还举着切肉刀扬言要把我切成一块块，说他好奇我内脏的颜色，真是天下之大无奇不有。到目前为止，我一直把这段经历看作是人生中最艰难的坎儿，现在我发现它只能屈居第二。

我说的那位老兄，头脑简单，没念过什么书，斯波德呢，是出身优渥，教养良好，但很明显，这两位的灵魂在同一点上取得了共鸣。在别的话题上他们想必不会有什么共同观点，但对于我内脏颜色的好奇心上，他们是不谋而合。唯一的区别在于，我那下人打算用切肉刀来挖掘，而斯波德似乎认为赤手空拳足以胜任。

“夫人，请回避一下。”斯波德说。

“我这才刚到呢。”达丽姑妈回答。

“我要把这家伙揍个半死。”

用这种态度和我这老亲戚说话可大大不对。她特别维护本家人，并且我也说过，对伯特伦更是宠爱有加。只见她脸色一沉。“不许你碰我侄儿。”

“我要打碎他每一块骨头。”

“我决不让你得逞。你也敢想!你小子，哟!”

她说到最末一句的时候抬高了声调，原因是斯波德此刻突然向我迈了一步。

只见他双眼冒火，八字胡挓挲着，更不必说他还咬牙切齿、恶意地转动拇指，这一步中的种种本会叫我翩然而去，像慢动作的芭蕾舞女郎。要是放在刚才，结局一定如此。但是我没有翩然而去。我定定地站着，稳如泰山。有没有抱起膀子我记不得了，但我清晰地记得，我嘴角微微浮起了一抹顽皮的笑。

这一刻钟里我冥思苦想都没有完成的事，达丽姑妈一个单音节的“哟”就解决了——它替我打开了记忆的闸门。吉夫斯的话一下涌了出来。前一秒我还大脑一片空白，这一秒记忆喷涌而出，拦都拦不住。这也是很稀松平常的。

“等一下，斯波德，”我静静地说，“稍等一下。你先别狂，不妨告诉你，我知道优拉丽的事。”

效果简直惊天动地。我觉得自己像按下电钮，炸开了煤矿似的。要不是出于我对吉夫斯的绝对信任，早就料到效果一定不俗，我必定会大大惊异于该声明对此人的影响。看得出，这下正中要害，叫他起伏不定，像只搅蛋器。他退后一步，好像被烫了一下，脸上慢慢浮起惊惧交加的神情。

看到这一幕，我情不自禁地想起以前在牛津的一桩经历，那时年少轻狂啊。当时是“八人划船周[4]”，我和某个姑娘在河畔散步，她叫什么是记不得啦，总之当时传来一声犬吠，一只孔武有力的大狗向我们扑来，只见它兴头十足，明显不安好心。我正祈祷上苍保佑，同时感慨这法兰绒裤子被撕咬过后，那三十镑是白花了。我那同伴气定神闲地等到看清了这畜生的眼白，说时迟那时快，对着狗脸撑开了手里的日本花纸伞。这狗见状连翻了三个后空翻，就默默回去过它的小日子了。

罗德里克·斯波德虽然没有做后空翻，但除此之外，他的反应和那只狼狈的大狗是别无二致。他先是站在那里目瞪口呆。然后他说了一句：“啊？”再然后他把嘴巴拧起来，估计就是他心中一笑泯恩仇的笑吧。再再然后他做了六下吞咽动作——也可能是七下，好像被鱼骨头卡住了。最终他开口了。他的声音很像是传说中的鸣鸠呼妇，而且还是异常驯服的斑鸠。

“啊，你知道？”他问。

“我知道。”我回答。

要是他此刻问我知道人家什么，那我就没辙了，所幸他没问。

“呃，你是怎么知道的？”

“我自有妙计。”

“啊？”他问。

“嗯。”我答道。然后两人都没有作声。

我简直不相信这么个硬骨头也会亦步亦趋，极尽奉承，但他真的趋过来了。只见他露出恳求的神色。“你不会告诉别人吧，伍斯特？你不会告诉别人的，是吧，伍斯特？”

“不会——”

“谢谢你，伍斯特。”

“条件是，”我接着说，“你以后不许再做出这些个稀奇古怪的举动——怎么说来着？”

他又趋过来一点。“当然，当然。我怕是行动太过草率啦，”他伸手抚平我的袖口，“是不是把你衣服弄皱了，伍斯特？对不起啦，是我失态。以后不会啦。”

“最好不会。老天爷!拽着人家衣角还说要打碎人家的骨头。真是闻所未闻。”

“我明白我明白，我错了。”

“当然是你错了。以后有这种事我不会轻饶，斯波德。”

“是是，我懂了。”

“自从我踏进这房子以来，就对你的所作所为不甚满意。比如饭桌上你看我的眼神。可能你以为人家不注意，人家怎么会不注意。”

“当然当然。”

“再比如你说我是可怜虫。”

“对不起，我不该叫你可怜虫，伍斯特。我说话没经过大脑。”

“要时刻经过大脑，斯波德。好了，没事了，你可以走了。”

“晚安，伍斯特。”

“晚安，斯波德。”

他低着头匆匆走了。我转身望着达丽姑妈，她一直在背景里制造摩托车的动静。她望着我，好像见了幻象似的。想必这一幕叫这位无辜的旁观者大开眼界。

“嘿，我还真是……”她住了口。也许该庆幸，因为此妇人激动起来常常忘了自己并不是身在狩猎场，那个动词要是说出口，只怕在场的男女老少承受不起。

“伯弟!这是怎么回事？”

我漫不经心地一挥手。“嗨，就是给他个小教训，叫他尝尝我的厉害而已。对斯波德这种人，一定得采取强硬政策。”

“这个优拉丽是谁？”

“啊，这可难倒我了，个中详情只有吉夫斯才知道。不过问也是白问，因为俱乐部有严格规定，会员只能说到这份上了。吉夫斯呢，”功劳是谁的就是谁的，这是我的一贯原则，“不久之前刚跟我报告，说只要对斯波德说自己知道优拉丽的事，就能让他蔫下去，像烧着的羽毛。你也看到了，这蔫下去确实是他烧着的羽毛模样。至于此女是谁，我一点头绪也没有。我只能猜测她是斯波德的一段过往，只怕还是相当见不得光的一段。”

我叹了口气，心里不是不动容。“咱们也能猜个八九不离十，是不是，姑妈？那轻信的女子怎知男人会变心……那小小的包袱……伤心欲绝地走到河边……扑通……咕噜噜的哭声……我看是这样，你说呢？也难怪他面如死灰，生怕叫世人知道。”

达丽姑妈深吸一口气，一副“灵魂苏醒”的表情。“老好的勒索!什么也比不上!我以前这么说，以后还是这么说。危机之中百试不爽。伯弟!”她惊呼，“这意味着什么，你想到没有？”

“什么，老亲戚？”

“既然你抓住了斯波德的把柄，那你偷奶牛盅的唯一路障就清除了。你今天晚上就晃悠过去下手。”

我抱憾地摇摇头。刚才就怕她会从这个角度理解，现在我不得不打翻她这杯美酒。对姑妈做这事总叫人不愉快，尤其是小时候她还把我抱在膝上逗弄啊。

“不，”我说，“你错了。我这么说你别见怪，你这是说胡话。斯波德诚然不再构成交通隐患，但是小本子还在史呆手里。我得先弄到手，不然不能对奶牛盅轻举妄动。”

“为什么？啊，看来你还不知道吧。玛德琳·巴塞特跟粉哥挠头的订婚取消了。她刚才亲口告诉我的，说是绝对机密。这就结了。你原来怕小史黛芬妮把小本子交给老巴塞特，从而破坏婚约，现在既然破坏了——”

我又摇晃起脑袋瓜。

“亲爱的姑妈，你推理错了，”我说，“离重点差了一里地。只要小本子在史呆手里，就没法拿给玛德琳看。只有拿给玛德琳看了，果丝才能证明他之所以摸索史呆的腿，根本不是出于她想象的居心。只有证明不是出于她想象的居心，果丝才能拨乱反正，促成和解。只有拨乱反正，促成和解，我才能摆脱这个麻烦，不用娶这个见鬼的巴塞特。没错，我重申一遍，我得先拿回小本子，再作别的打算。”

我对情况这一番毫不留情的分析产生了效果，从态度上就能明显看出她被打动了。有一阵子工夫她默默咬着下嘴唇，眉头紧锁，像喝了杯苦酒。“嗯，你打算怎么拿到手？”

“我计划去搜她的房间。”

“这是哪门子的计划？”

“亲爱的老姑妈，果丝经过调查，证实东西不在她身上。通过进一步推理，我们认定一定在她房间里。”

“话虽如此，你这个笨蛋，她房间哪里？哪里都有可能。而且不管是哪儿，保管是藏得十分仔细。我看这一点你是没想到吧。”

我的确没想到，大概我那声“啊哦”揭露了真相，所以她才从鼻子里哼了一声，像饮水的野牛。

“你以为那小本子明晃晃地摆在梳妆台上吧。行了，你愿意就去搜吧，我看也不碍什么事。总算有点事做，没空出去鬼混了。我呢，这就回屋去想个明智的办法。咱们俩总得有个人做吧。”

她走到壁炉台前停住脚步，拿起一只瓷马往地上一摔，踩了几脚就走了。我有点心神不定，本以为一切安排就绪，现在发现事与愿违，自然受了点刺激。我坐下来，埋头苦思。

苦思之下，我不得不承认我这亲骨肉说得有理。放眼我这间屋子，要是我手里有个皮面小本子，写满对老巴塞特喝汤仪态的批评，我一下能找到十几处上佳的藏匿地点。据此推算，史呆的老巢里，情况也类似。要是我此番前往，面临的搜寻任务可能连最精明的警犬也一筹莫展，更别说我从小就不擅长找拖鞋游戏。

为了让大脑休息一下，我又拿起了“鸡皮疙瘩”。感谢上苍，我还没读完半页就一声惊呼。这一段太重要了。“吉夫斯，”片刻之后他走进屋，“这一段太重要了。”

“少爷？”

原来我语出仓促，需要加个脚注。“是我读的这本惊悚小说，”我解释道，“等一下，解释之前，我先要对你致以崇高的敬意，你那条斯波德的信息十分准确。十万分衷心的感谢，吉夫斯。你说‘优拉丽’这个名字会叫他萎靡不振，的确如此。斯波德之为威胁……是‘之为’吧？”

“是，少爷，一点不差。”

“我想也是。嗯，斯波德之为威胁，是秋后的蚂蚱。他已经退居二线，彻底停产啦。”

“着实令人快慰，少爷。”

“可不。但是咱们还有一个比彻坎要跳[5]，小史呆还掌握着小本子。吉夫斯，咱们必须找到这个小本子重新夺回来，才能继续下一步的动向。达丽姑妈刚刚没精打采地走了，因为她虽然赞同这玩意儿几乎肯定藏在那个小毛丫头的卧房，但觉得不可能落到咱们手里。她说没人知道小本子在哪里，而且不管在哪儿，无疑藏得很仔细。”

“难就难在这里，少爷。”

“没错。所以要提到这非常重要的一段。它指明了方向，叫咱们不用走歪路。我念给你听听。侦探正跟朋友分析情况，其中的‘他们’目前身份不明，总之是一群歹徒，为了找到被窃的珠宝，搜遍了某女士的房间。留神听着，吉夫斯。‘他们好像找遍了所有的地方，亲爱的波斯尔思韦特，但是有一个地方他们却放过了，外行啊，波斯尔思韦特，三流的外行。他们从没想过要搜一搜柜橱顶上，换成经验老到的恶棍，一定会头一个想到，因为’——注意这一句——‘因为他知道，这是女性首选的藏匿地点。’”

我热切地看着他。“你看出这一段有多重要了吧，吉夫斯？”

“要是我理解得不错，少爷是说，粉克-诺透先生的小本子可能就藏在宾小姐卧室柜橱顶上？”

“不是可能，吉夫斯，是一定。我看除此以外没有别的地方可藏。那位侦探可不是傻子。他说是就一定是。我充分信任这位老兄，并且准备按他的指示行动。”

“少爷不是打算……”

“没错，正是。我要马上行动，史呆去了工人会馆，得待上好一阵子。村中的那群职业母亲对圣地的彩色幻灯片一定百看不厌，何况还有钢琴伴奏，怎么说也得耗上两小时。所以正好趁现在道路畅通，抓紧行动。吉夫斯，勒紧裤带，跟我一起来。”

“这，不是吧，少爷——”

“别跟我‘这不是吧少爷’。我以前就批评过你这个坏习惯，我说要采取什么战略行动，你就亮出这句怪里怪气的‘这不是吧少爷’。我希望你少来‘这不是吧少爷’，多来点撸起袖子的干劲儿。吉夫斯，想想忠仆的精神。你知道史呆的房间在哪儿吗？”

“知道，少爷。”

“前进!”

虽然在上面那截对话中我表现得无限勇猛，但在向目的地挺进的路上，我的思想状态却不是太高涨。实际上，我越走越低落。这和上次被罗伯塔·威克姆怂恿去戳热水袋是同样的情形。我顶讨厌这么偷偷摸摸鬼鬼祟祟的。伯特伦·伍斯特喜欢抬头挺胸脚踏实地，不爱踮着脚尖，脊梁骨扭成缩帆结。

也正是因为我料到自己有这种表现，所以迫切要求吉夫斯跟着一起，为我提供道义上的支持。此时此刻，我暗暗希望他打起精神，能表现得积极点。我本来期待着精心的服务和无私的配合，但他一点不给面子。从一开始，他就一副高高在上、不以为然的态度，好像希望完全撇清关系，这叫我心生怨怼。

由于他那边高高在上，我这边心生怨怼，所以我们一路上一言不发，就这样一言不发地进了屋子打开灯。

我一打眼就觉得，对于史呆这么个道德败坏的小虾米来说，在住宿的问题上倒是不含糊。当年建造托特利庄园的时候，人们普遍认为，所谓一个温暖的小窝，卧室的设计标准是容得下五十对男女即兴跳跳舞，否则就算不得卧室。史呆的这间圣所足以睡得下十几个史呆。在天棚上那盏小电灯的照射下，这该死的屋子好像四周绵延数英里远。要不是那位侦探一语道破，这片广阔的天地间，还真说不好果丝的小本子藏在哪儿呢。想到此处我不禁一阵后怕。

我正祈祷着一切顺利，思绪却被一种奇怪的咕噜声打断了。这声音好似静电噪声，又好似远处的雷声，长话短说，其出处是巴塞洛缪的咽喉。

它正站在床上用前爪刨床罩，眼神不难读懂。我和吉夫斯心心相悉，采取了一致行动：我如老鹰般蹿上五斗橱，与此同时吉夫斯像燕子般翻上了柜橱。那畜生跳下床，扑到屋子中央坐定，鼻子里发出汽笛般的呜呜声，隔着眉毛盯着我们，好像苏格兰长老站在布道台上谴责罪恶。

就这样，算是暂时告了一段落。

[1]　法国作家路易·佩尔戈(Louis Pergaud， 1882—1915)的儿童小说《纽扣战争》(La Guerre des boutons， 1912)中，“俘虏”会被剪掉纽扣。

[2]　《旧约·诗篇》58:3-5：“他们好像塞耳的聋虺，不听行法术的声音，虽用极灵的咒语，也是不听。”

[3]　《哈姆雷特》第一幕第五场，朱生豪译。

[4]　“八人划船周”，又称“夏季八人赛”(Eights Week/Summer Eights)，牛津大学各学院之间的划船比赛，每年夏季学期举行，为期四天。

[5]　英国全国越野障碍赛马中的一道障碍，得名于马丁·比彻(Martin Becher，1797—1864)。