“那就好——哦，我说，你看这玩意儿不会是纸糊的吧？”

“不，少爷。这串珍珠如假包换，并且价值不菲。”

“那，哎哟，该死，我赚到啦。这可不是美美地赚了一笔嘛!虽说是丢了一百镑，但多了一串珍珠啊。我说得对不对？”

“只怕未必，少爷。我想少爷需要把珍珠物归原主。”

“什么？还给西尼？除非我进了棺材!”

“不，少爷，我是指真正的主人。”

“哪个才是真正的主人？”

“格雷格森夫人，少爷。”

“什么？你怎么知道？”

“一个小时以前，格雷格森夫人的珍珠被盗，酒店里已传得沸沸扬扬。少爷回来前不久，我正在和格雷格森夫人的女佣说话，她说这会儿酒店经理就在夫人的套房里。”

“他有苦头吃了，是不是？”

“料想如此，少爷。”

我开始明白怎么回事了。

“我这就去把东西还给她，啊？就算她欠我一个人情？”

“正是，少爷。此外，我可否建议少爷，不妨借此强调偷窃珍珠的人是——”

“天哪!就是她非逼我娶的那个鬼丫头，老天!”

“正是，少爷。”

“吉夫斯。”我说，“这一定是我这位亲戚有史以来最大的一出洋相啦!”

“并非没有可能，少爷。”

“能让她消停一阵吧？好一段日子不会挑我的刺儿了？”

“应该有此效果，少爷。”

“好家伙!”我一边感叹，一边奔向房门。

还没到阿加莎姑妈的老巢，我远远就感到她在大兴问罪之师。只见走廊里站满了形形色色穿制服的小伙子，还有不少女佣之类的，隔着木板门，我听见一堆人吵吵嚷嚷的，其中以阿加莎姑妈的声势最壮。我敲了敲门，但没人理我，于是我就踱步进去。我看到在场的有一位女仆正在歇斯底里，阿加莎姑妈头发竖立着，另外还有那个貌似土匪的大胡子，那是酒店经理。

“啊，嗨!”我开口，“嗨——哎——哎!”

阿加莎姑妈一个嘘声飘来，分明是不欢迎我伯特伦。

“这会儿别来烦我，伯弟。”她怒气冲冲，好像见到我终于忍无可忍了。

“出事了？”

“是是是!我那串珍珠丢了。”

“珍珠？珍珠？珍珠？”我反问，“不是吧？真烦人。你上一次见到是在哪儿？”

“我上一次见到是在哪儿，这有什么关系？反正是被偷了。”

此话一出，那个胡子王好像歇息够了，站出来开始另一回合的奋战。他飞快地说着法语，很激动的样子。那位女仆就在角落里呜呜哀嚎。

“你确定到处找过了？”

“我当然到处找过了。”

“这，你知道的，我常常丢了袖扣，然后——”

“伯弟，别在这儿气我了!现在够我烦的了，没空由着你犯傻。唉，闭嘴，闭嘴吧!”她这一嗓子怒吼就像军士长，又像隔着迪之沙吆喝牲口回家。她的人格有如此之魄力，那胡子王立刻没了声音，好像碰了壁。那女仆倒是声势不减。

“我说，”我接着说，“我看这丫头有什么事吧。她这是哭了还是怎么着？你可能还没发现吧，我的观察力一向很敏锐的。”

“她偷了我的珍珠!我知道是她!”

此言一出，那胡子专家又开始了，用不了几分钟，阿加莎姑妈就亮出了太君的派头，使出通常专门用来奚落餐厅侍应的声调，叫那土匪尝尝厉害。

“先生，我跟你说第一百次——”

“我说——”我接口，“我不是想打断你的思路什么的，你看看，这是不是你那些宝贝？”

我从口袋里掏出珍珠，举在面前。

“看着像是珍珠，是吧？”

这么带劲的场景，我大概是头一回遇到。日后我得好好地讲给孙儿听——要是我有孙儿的话，不过依据目前形势判断，概率是百分之一。我眼睁睁地看见阿加莎姑妈瘪下去了，我以前看过人家给气球放气，就是那副样子。

“哪儿——哪儿——哪儿——”她像噎着了。

“是从你那位朋友海明威小姐那儿来的。”

她还是没明白。

“海明威小姐那儿？海明威小姐!可是——又怎么会到了她手里？”

“怎么会？”我反问，“因为是她偷的呗。顺手牵羊!浑水摸鱼!因为她做的就是这个营生，见鬼——在酒店里跟毫无戒心的客人套近乎，再趁机顺走他们的珠宝。我不知道她的真名，不过她那个兄弟，那个领口反着系的家伙，黑道上人称‘泥鳅鱼西尼’。”

她眨了眨眼。

“海明威小姐是小偷!我——我——”她住了口，有气无力地望着我，“你又是怎么把珍珠找回来的，我的好伯弟？”

“这个不用理会。”我干脆地说，“我自有妙计。”我搜罗了浑身上下全部的男子气概，低声祈祷了一句，狠狠地摆了个脸色给她瞧。

“我有句话不得不说，姑妈，真要命。”我厉声说，“我看你也太粗心大意了。这里每间卧室都贴着通知，告诉大家经理办公室有保险箱，珠宝之类的珍贵物品应该拿去寄存，可你却坚决置之不理。结果呢？你才遇见一个小偷，人家就径直进了你的房间，把珍珠窃走了。可你非但不肯承认错误，还对这位可怜的先生劈头盖脸一顿训斥。你对这位可怜的先生简直太不公道了。”

“对啊对啊。”那可怜的先生喃喃应和。

“还有这个无辜的丫头，人家呢？她又是怎么个说法？你口口声声说她偷了东西，却压根就没有证据。我看，她应该告你——不管什么罪了，叫你赔一大笔损失费。”

“Mais oui, mais ouis, c’est trop fort! ”那土匪头子大喊，很讲义气的样子。那女仆终于试探地抬起头，似乎预感雨过天晴了。

“我会赔偿她的。”阿加莎姑妈有气无力地说。

“按我的建议，你非赔不可，而且还得麻溜赶快地。人家可是铁证如山，要是换作我，低于二十镑的，我一分也不要。还有，最叫我气不过的就是你还冤枉了这位可怜的先生，差点让人家酒店坏了名声——”

“对，去死的!太坏了!”胡子大圣大喊，“你这个粗心的老太太!坏了我们酒店的名声，是不是？明天你就搬走，看在老天份上!”

此外还有一番话，意思都差不多，都是好料。不一会儿，他说够了，就和那女仆一起走了，后者捏着一张崭新的十镑钞票，手如虎钳一般。我估计出了门以后她得和土匪均分。法国酒店经理绝对不会白白看着钞票溜走，怎么也得算自己一份。

我转身望着阿加莎姑妈，她现在的状态就像在铁轨边采摘野花时腰间被出城特快列车剐了。

“我不是想落井下石，姑妈。”我冷冷地说，“不过我想在此指出，偷你珍珠的那位小姐，正是你千方百计叫我娶的那位。老天爷!你想过没有，要是我们真成了，估计以后的孩子就得趁我哄他们玩儿的时候顺走手表？我一向不爱发牢骚，但是我不得不说，下次你怂恿我娶谁的时候，真应该多留神点。”

我给了她一个眼神，转身走了。

“晚上十点整，今夜万里无云，相安无事，吉夫斯。”我信步折回老好的房间。

“听来令人欣慰，少爷。”

“这二十镑希望你用得上，吉夫斯——”

“多谢少爷好意。”

一时间我们没有话说。然后——唉，我痛下决心。我解下腰封递给他。

“少爷想我去熨一熨？”

我最后又依依不舍地看了一眼。这可是我的心头宝啊。

“不。”我说，“拿走吧，去送给穷人家——我往后都不会戴了。”

“非常感谢，少爷。”吉夫斯回答。

[1] 出自华兹华斯(1770–1850)《永生的信息》(Ode: Intimations of Immortality from Recollections of Early Childhood)，杨德豫译。

[2] [法]当铺。

[3] 出自莎士比亚戏剧《奥赛罗》(朱生豪译)，略有改动。

[4] 引自英国作家查尔斯·金斯莱(Charles Kingsley， 1819—1875)的诗作《迪之沙》(Sands of Dee)。

[5] [法]对，对，太过分了!

[6] 守夜人用语。