“走之前，”我说，“有件事想问你。我有只黑色的钱匣被偷了，这几天一直在找。不知道你这儿有没有消息？”

话刚说出口，我就后悔了，因为要真是马瑟斯复活了，那他也许会想起抢劫、谋杀的事来，也许会找我报仇。然而，福克斯警官只是笑笑，像是早已猜透我的心思。他坐在狭窄的小桌边，用指甲叩击着桌面，然后转头看了我一眼。这是他第一次注视我，我顿时有些眩晕，仿佛意外瞥见了太阳。

“喜欢吃草莓酱吗？”他问。

这问题太傻，问得也突然，我只好点点头，直愣愣地看着他。这下子倒把他给逗乐了。

“我说，要是那匣子没丢，你就能变出一大桶草莓酱，喝下午茶的时候正好能用上。如果嫌不够，那就变一浴缸，整个人躺进去。要是还不够，那就找一块十英亩的地，往上抹草莓酱，一直堆到胳肢窝那么高。你看怎么样？”

“我没看法，”我咕哝道，“我根本就没明白。”

“那我换个说法吧，”他亲切地说，“你本来可以有一屋子草莓酱，每个房间都塞满，连门都打不开的。”

我只能摇摇头，心里又不安起来。

“我用不着那么多草莓酱。”我傻乎乎地回道。

警察看我还是没懂，叹了口气，像是已经绝望，而他的表情也开始略显严肃。

“我就问你一个问题，”他郑重地说，“你那次跟普拉克、麦克鲁斯金下到树林里，见到了什么？感想如何？是不是觉得那里的一切都很异常？”

我听他提到那两个警察的名字，吓了一跳，感觉自己再次陷入了险境。我得十二万分地小心。他怎么知道我中过普拉克、麦克鲁斯金的圈套？我不明白。但我告诉他，我觉得地下天堂很不可思议，那里发生的一切都像是奇迹，就算现在回想起来，仍然觉得像做了一场梦。看到我惊讶的表情，福克斯似乎很满意。他莞尔一笑，像是明白了什么。

“和所有难以理解、难以置信的事情一样，”他半晌之后说道，“这其实很简单，三岁小孩都能懂。你人在那儿，居然没想到草莓酱，太可惜了。要知道，你本来能免费拿一桶的，而且会是特等品，选用最纯的果汁，绝少或者完全不含防腐剂。”

“我的所见所闻——并不简单啊。”

“你以为这里面有什么魔法，有什么邪术吗？”

“是啊。”

“其实，都可以解释，也相当简单。等我告诉你真相，你会大吃一惊。”

虽然身处险境，但他的话还是让我颇为好奇。想来，我们谈论这地下的异域，谈论那些门和电线，正好可以证明它的确存在，证明我的确去过，证明那不是一场梦——除非我还在噩梦中，没有醒来。警察说，他要用一句话解释所有的奇迹，这太诱人了。也许知道真相以后，我就不会这么忐忑。我们越早结束谈话，我就能越早从此逃离。

“那，到底是怎么一回事？”我问。

福克斯见我一脸困惑，顿时眉开眼笑。我感觉自己就像个小孩，问了一个很天真的问题。

“匣子。”他说。

“匣子？我的匣子？”

“当然。都是因为那小匣子。普拉克和麦克鲁斯金，这俩人真可笑。你以为他们能有多聪明。”

“那你找到匣子了吗？”

“找到了，并且根据新增订的八七年《法案》第十六款之规定予以完全占有。我一直在等你来认领，因为通过官方和私人渠道的调查，断定你就是失主。可是，由于你迟迟不来，我等得有些不耐烦，所以今天就骑快车把匣子送到了你家里。你今天回到家，会发现东西已经寄到。你真是好福气啊，居然有这么个举世无双的宝物。这东西可神奇啦，里头肯定装了发条。我称过，大概四盎司多一点，足够让你衣食无忧，想什么有什么。”

“四盎司什么东西？”

“万有质啊。你不会不知道吧？”

“当然知道，”我支吾地说，“可是没想到有四盎司。”

“我拿到邮局称过，四点一二盎司。我就是这么跟普拉克、麦克鲁斯金开玩笑的。想起来就好笑，每次我把读数推高到危险点，他俩就得跟老黄牛似的一阵忙活。”

想到同事这么忙，他忍不住窃笑，然后又瞥了我一眼，看我有何反应。我一听这话顿时目瞪口呆，瘫倒在座位上，勉强笑了笑，免得他怀疑我并不清楚匣子里装的是什么。如果他说的是真话，那就证明他一直待在这屋里，对着四盎司的神秘物质，安心地做着自然秩序的饰带，发明各种精密而新奇的机械，来迷惑另外两名警官，严重干预时间的进程，让他们以为自己一直过着奇妙的生活，让当地人全都感到困惑、恐惧、痴狂。他居然这么嘻嘻哈哈地说出了真相，这让我非常震惊。我将信将疑，可除此之外，又该如何解释我那些可怕的回忆呢？这警察再次让我害怕起来。但与此同时，我又按捺不住激动的心情，心想此刻那匣子和匣子里的东西就躺在我家厨房的餐桌上啊。迪夫尼会怎么做？找不到钱，他会不会很恼火？会不会把这可怕的万有质当作垃圾，扔到屋外的粪堆里？一时间，各种胡乱的猜测蜂拥而至，无端的恐惧和希望，难以言表的幻想，创生、变化、灭亡的种种预兆，还有命运和天意的降临。有了这一盒万有质，我就什么都能做，什么都看得见，什么都明白，总之，只有想不到，没有办不到的事。也许，我还能用它来开阔自己的思维。我可以随心所欲地毁灭、改造和完善这世界。我可以让约翰·迪夫尼从我面前消失，不是动用武力，而是给他一千英镑，让他走路。我可以写一部最精彩的德塞尔比评论集，用最豪华、最牢固的包装印制、出版。我要用上好的堆肥，培养最肥沃的土壤，让地里长出最好的瓜果和粮食。我会神奇地长出一条左腿，有血有肉，比铁还要坚强。我要改善天气，让白天晴空万里，让夜间小雨淅沥，让世界变得清新迷人。我要送纯金的自行车给天下所有穷苦人，还要配上最最柔软的车座。我要让暖风吹拂所有行人，就算他们要去相反的方向。我要让母猪一天产崽两次，让人们捧着重金，争先恐后地来求猪种。我要让家里的酒杯和酒桶取之不尽，永远充盈。我要让德塞尔比起死回生，让他与我秉烛夜谈，引领我更上层楼。每周星期二，我要让自己隐身不见——

“还有个便利，你想都想不到，”警察突然插嘴，打断了我的思路，“那就是到了冬天，能轻易把绑腿上的泥点子去掉。”

“与其这样，还不如先别让绑腿沾上泥点子，对吧？”我激动地反问道。警察一听这话，瞪大眼看着我，很是佩服。

“喔唷，我怎么没想到呢。”他说，“你太聪明了，我真傻。”

“还不止绑腿，”我几乎是嚷道，“所有泥点子都能消灭，对不对？”

他垂下眼睛，表情十分沮丧。

“我真是天下头号的大傻瓜。”他咕哝道。

我忍不住朝他笑笑，说实话，多少有些怜悯的意味。很显然，黑匣子里的东西绝不能托付给这种人。他之所以想出这样变态的发明，是因为他嗜好小孩才爱看的冒险故事。在这种故事里，每个狂念都是无意识的，很歹毒，目的只是为了用想象中最巧妙的办法置人于死地。能冒死逃出他这荒谬的地窖，实在是我命大。与此同时，我还想到有笔小账得跟另外两个警察算一算。我没有在绞架上被吊死，没有被阻止寻找黑匣子的下落，这些都不能怪他们。我真正的救命恩人是面前的这位警察，虽然那很可能也只是个意外。是他把杠杆读数推到了警戒点，所以他是有功劳的。等我有工夫把这事想清楚了，我应该会奖赏他一百英镑。这人看着不像骗子，倒更像傻瓜。麦克鲁斯金和普拉克则不同。我要改造地下的那套机关，给他们制造麻烦，让他们胆战心惊、手忙脚乱，让他们后悔当初那么对待我。我想，这办法也许能省下些时间，而且又不会太费事。我要改装所有的橱柜，不再贮存火柴、威士忌和自行车，而要拿它们来盛装腐烂的内脏、无敌的恶臭，再让看不见的破坏暗中进行。让莹亮、黏滑的蝰蛇到处横行，喷吐毒气，杀人于无形。让绝望的怪兽困守在炉灶里，让它们抓挠门闩，然后骤然释放。让头长犄角的老鼠在天花板上乱窜，在警察的头顶摆动长尾，传播瘟疫。让读数每小时攀升一次，让风险根本无法估计——

“不过，拿来煮鸡蛋倒是挺方便，”警察又插嘴进来，“想要软的，就能有软的；想要硬的，也能硬得像生铁。”

“那我回家了。”我目光灼灼地盯着他，镇定地说。说完，我站起身，而他只是点点头，拿出手电筒，把架在桌上的腿放了下来。

“蛋要是不煮熟，根本就没法吃。”他说，“这最容易造成胃灼热、不消化。昨天，我生平第一次终于把蛋给煮熟了。”

他带我来到那高高的窄门前，打开门，先走了出去，然后顺着漆黑的楼梯往下，把手电筒对着前方，还不时很客气地转过来给我指路。两人都走得很慢，谁也不吭声。有时他侧身走，制服上突出的部分还会蹭到墙壁。终于，我们又回到原来那窗口。他打开窗，往外爬，落入树丛，然后再顶住窗框，等我也翻身爬出来。接着，他手拿电筒，迈开大步，嗖嗖地回穿过草丛与灌木，什么也没说，直到树篱的缺口出现在眼前，我们重又站在了坚实的马路上。然后，他打破沉默，用一种极不自信、近乎愧疚的口吻说：

“我有事想跟你说。其实，多少有些难为情，因为涉及原则问题。我并不想滥用个人权利，因为如果大家都这么做，那这世界会变成什么样？”

我直觉他在暗中注视我，内心有些疑虑。其实我也很困惑，而且有点忐忑，总感觉他还有什么惊人的事要宣布。

“什么事？”我问。

“和我这小警局有关……”他含糊地说。

“哦？”

“我一直嫌这地方太简陋，感觉抬不起头，所以就自作主张，趁煮蛋的时候，拿纸把墙给糊了。现在这里变整洁了，希望不会让你看着不舒服，也不会在里面晕头转向。”

我一听这话，暗自窃笑，顿时感觉如释重负，连忙说他太客气了。

“我是实在憋不住了。”他越说越来劲，“倒不必把墙上的布告都揭下来，因为还连着墙纸，应该不碍事。”

“挺好的。”我回道，“那多谢你了，再见。”

“再见。”他举起手向我致敬，“我保证帮你把车灯找回来，好歹也要一先令六便士。如果一直买一直买，那也得花不少钱呢。”

说完，我目送他一步步退回到树篱边，钻进了杂树丛。很快，电筒在林中变成了忽明忽灭的光点，直到最后彻底消失在眼前。我重又回到马路上，孤身一人。四周十分寂静，只有树枝在夜风中轻轻摇曳。我松了一口气，迈开步往门口走去，我要去拿我的车。