“我以为你只是在抱怨飞机的噪声呢。”麦克沃特耸耸肩让步了，“噢，好吧，真他妈的，”他呻吟着说，“我想我就只好不干啰。”

麦克沃特是不可救药的；虽然他不再掠过约塞连的帐篷，却绝不放弃低低掠过海滩的任何机会，他的飞机就像一声凶猛的霹雳，从水里的浮筏和沙滩隐蔽的陷坑上呼啸而过。约塞连常常躺在那个陷坑里抚弄达克特护士，不然就跟内特利、邓巴和饿鬼乔玩红心大战、扑克或者皮纳克尔。每天下午，只要两人都没事，约塞连就会去见达克特护士，和她一起来到沙滩上，在那窄窄的一溜齐肩高的沙丘后面坐下，沙丘把他们跟其他军官、士兵前去裸泳的区域分隔开了。内特利、邓巴和饿鬼乔也会去那儿。麦克沃特偶尔会加入，阿费则经常去，他露面时总是胖鼓鼓地穿着整套军装，除了鞋帽，从来不脱衣服。阿费从来不去游泳。其他人都穿着游泳裤，这是出于对达克特护士的尊重，也是出于对克拉默护士的尊重。克拉默护士每次都陪着达克特护士和约塞连去海滩，总是高傲地独自坐在十码开外的地方。除了阿费，谁也没有提起过那些一丝不挂的男人，他们在海滩远处众目睽睽之下晒日光浴，或者从沙堤外面那只被白浪激打、在空油桶上颠簸的巨大浮筏上跳水潜泳。克拉默护士一个人坐着，因为她在生约塞连的气，又对达克特护士很失望。

苏·安·达克特护士瞧不起阿费，那是她让约塞连欣赏的无数迷人特质中的又一项。他欣赏苏·安·达克特护士白皙的长腿和柔软的美臀；他冲动而粗鲁地拥抱她的时候，常常忘记她腰部以上的身体十分纤细而脆弱，无意中把她弄疼了。薄暮时分，他们躺在沙滩上，他喜爱她那种慵懒顺从的态度。她在身边，他能从中获得安慰和镇静。他强烈地渴望一直能触摸她，永远与她保持肉体的交流。跟内特利、邓巴和饿鬼乔玩牌的时候，他喜欢用手指松松地握住她的脚踝，并用指甲背轻柔、怜爱地抚弄她洁白光滑的大腿上那有着细细的绒毛的皮肤，或者迷蒙地、感觉愉悦地、几乎是无意识地把他的手沿着她贝壳般的脊骨向上滑，直伸到胸罩背后的松紧带下面——她总是穿着两件套泳装，把她那奶头长长的娇小乳房兜住、遮起。他喜爱达克特护士宁静而又满足的反应，她十分自豪地把这种对他的依恋感展现出来。饿鬼乔也渴望抚摸达克特护士一番，却不止一次被约塞连令人生畏的怒视吓回去了。达克特护士跟饿鬼乔眉来眼去，只是要让他一直心痒痒的。每次约塞连用胳膊肘或者拳头使劲顶她，叫她老实一点时，她那圆圆的浅褐色的眼睛里就闪着恶作剧的光芒。

几个男人在毛巾、汗衫或毯子上玩纸牌，达克特护士则背靠一个沙堆坐着，另洗一副牌。不洗这副额外的纸牌时，她就坐在那里半眯着眼睛照一面小镜子，一边往她那拳曲的、略带红色的睫毛上抹睫毛油，傻乎乎地以为这样就能使睫毛永久变长。有时她还会洗牌作弊，或者捣点什么鬼让他们看不出来，他们打了好久才发现上当，于是全都厌烦地扔下手里的牌，上来使劲戳她的胳膊或大腿，一边用脏话骂她，警告她不要再这么胡闹。这时她呵呵直笑，洋溢着无比的快乐和满足。他们正极力思考的时候，她却在一旁东拉西扯地唠叨个没完，于是他们又用拳头使劲捶她的胳膊和大腿，叫她闭嘴，这时一抹兴奋的红晕便悄悄爬上了她的双颊。达克特护士陶醉于这样的关注之中，当约塞连和所有人的注意力都集中在她身上时，她会快乐地垂下留着短短的栗色刘海的头。想到沙丘的另一边有那么多一丝不挂的小伙子和男人在闲荡，她心里不由得生出一种特殊的温暖与期待的安宁感。她只要找个借口伸长脖子或者站起身来，就能看见二十或四十个裸体男性在阳光下闲逛、打球。在她眼里，自己的身体是这么熟悉而又平凡，她都迷惑不解了，男人竟能从中得到神魂颠倒的快乐，他们竟有那么强烈、兴味盎然的欲求，只想碰碰它，只想急切地伸手出去揿揿它、捏捏它、掐掐它、揉揉它。她不理解约塞连的情欲，但她愿意相信他的话。

性欲冲动的夜晚，约塞连就拿上两条毯子，带着达克特护士来到海滩，享受彼此几乎不脱衣服做爱的乐趣；他有时也很享受跟罗马所有那些充满活力而赤身裸体的浪荡女做爱，但这更来劲。他们经常夜里跑到海滩上去却不做爱，而只是躺在两张毯子之间瑟瑟发抖，相互搂抱着抵御清新、潮湿的寒气。墨黑的夜越来越冷，星星仿佛结了寒霜而渐渐稀疏。浮筏摇摆于幽暗的月影之中，好像要漂走似的。空气中明显透着寒意。其他军官刚刚开始安装火炉，他们白天到约塞连的帐篷里来，对奥尔的手艺赞不绝口。达克特护士兴奋得发狂，因为他们在一起的时候，约塞连总是忍不住要碰她，尽管白天周围有人时，她不会允许他把手伸进她的游泳裤里，即使只有克拉默护士在场也不行——她坐在沙丘的另一侧，高高翘着责难的鼻子，装着什么也不要看。

克拉默护士已经不跟她最好的朋友达克特护士说话了，原因在于达克特护士和约塞连之间的暧昧关系，但达克特护士去哪里她都还是跟着，因为达克特护士是她最好的朋友。她对约塞连和他的朋友们都不满意。他们起身带达克特护士去游泳，她也起身去游泳，即使在水里也仍旧与他们保持十码的距离，保持沉默的态度，对他们冷冰冰的。他们嬉笑戏水，她也嬉笑戏水；他们潜水，她也潜水；他们游到沙堤休息，她也游到沙堤休息；他们上岸，她也上岸，用自己的浴巾擦干肩膀，冷漠地坐回自己的位置，直挺着背。水面反射的阳光给她金黄色的头发镶了一圈光亮，就像一个光环。如果达克特护士表示悔悟并道歉，克拉默护士就准备重新跟她说话，可是达克特护士宁愿维持现状。很久了，她一直想责骂克拉默护士一顿，好叫她闭嘴。

达克特护士觉得约塞连特别棒，已经想要改造他了。她喜欢看他趴着身子用一只胳膊搂着她小睡，或者阴郁地凝视和缓而平静的海浪的样子。那延绵不断的海浪拍击着海岸，像宠物小狗似的轻快地蹦跳上沙滩，有一两英尺远，然后又急急退去。他沉默时她很安静，她知道自己没有惹他厌烦；他打瞌睡或沉思的时候，她就专心致志地擦拭或涂抹指甲。午后散漫的暖风轻柔地徜徉在海滩上。她喜欢打量他那宽阔、直长、强健有力的后背，那皮肤呈古铜色，没有一点瑕疵。她喜欢突然把他整个耳朵含在嘴里，同时用手顺着他的前胸一路往下摸去，即刻把他撩拨得欲火中烧。她喜欢撩得他心急火燎，一直熬到天黑，这才满足他。事后她爱慕地亲吻他，她给他带来了多大的快乐啊。

跟达克特护士在一起，约塞连从不觉得寂寞，她确实非常懂得何时闭嘴，又任性得恰到好处。浩瀚无际的海洋时常困扰着约塞连，让他备受折磨。就在达克特护士擦拭指甲的时候，他悲哀地想着多少人死在了水底下。他们肯定已经超过一百万了。他们在哪儿？什么虫子吃掉了他们的肉体？他想象着他们那无能为力的样子——只能无助地大口大口吸进海水。约塞连的目光跟随着远处来来往往的小渔船和军用汽艇，觉得它们很是虚幻；说每艘船上都载有不折不扣的真人要去往什么地方，似乎并不真实。他往多石的厄尔巴岛眺望，眼睛不由得在天空寻找起那片蓬松洁白的团状云朵，克莱文杰就消失在其中。他凝视着茫茫的意大利地平线，想起了奥尔。克莱文杰和奥尔，他们到哪里去了？约塞连有一次黎明时分站在码头上，看着一根带着一撮毛的圆木随着潮水朝他漂来，却出人意料地变成了一个溺死者肿胀的脸，这是他有生以来第一次看到死人。他渴望活着，于是急切地伸手抓住达克特护士的身体不放。他胆战心惊地研究每一件漂浮物，寻找有关克莱文杰和奥尔的可怕的痕迹，准备好接受任何恐怖和令人震撼的场景。麦克沃特有一天给他带来了意想不到的震惊；当时，麦克沃特驾着飞机打破了远处的宁静，一阵风似的突然闯入视野，带着震耳欲聋的咆哮和喀喀声，沿着海岸线毫不留情地呼啸而去，掠过那只起伏不定的浮筏。浮筏上立着头发金黄、皮肤苍白，老远都看得见根根肋骨的裸露着胸脯的小桑普森，他滑稽地跳起来想摸飞机。正在这时，也许是因为一股意外的强风，也许是因为麦克沃特一点小小的错误判断，那一掠而过的飞机往下沉了一点，刚好够得上一只螺旋桨把他劈成两半。

就连当时不在场的人都明确地记得随后发生的事情。透过飞机引擎撼人心魄、势不可挡的轰鸣，只听得最短暂、最轻微的咔嚓一声，随后就看见小桑普森两条苍白干瘦的腿——不知怎的，在血糊糊被截断的臀部那儿仍然有几根筋连接着——在浮筏上一动不动站立了仿佛一两分钟之久，终于随着一声微弱、回荡的溅水声，向后翻倒栽进水里，彻底倒转过来，于是看得见的就只剩下小桑普森形状怪异的脚趾和灰白色的脚掌了。

海滩上乱成一团糟。克拉默护士突然冒了出来，趴在约塞连的胸口歇斯底里地哭泣着，约塞连则搂住她的肩膀抚慰她。他的另一只胳膊托着达克特护士，她也靠着他，浑身战栗地抽泣着，瘦削的脸上一片惨白。海滩上每个人都在尖叫、狂奔，而男人叫喊的声音就像女人。他们慌乱地奔回去拿自己的东西，急乎乎地弯腰收拾，一边偷眼望着每一道缓缓涌上来的齐膝深的波浪，好像一些丑陋的、血淋淋的、令人毛骨悚然的器官——比如肝脏或肺什么的——会卷在浪里向他们直冲过来。水里的人都拼命要逃出来，慌乱之中竟然忘了游泳，只知道哀号着涉水而行，却被黏稠、难缠的海水阻拦着，像是在刺骨的风中行进一般。小桑普森的血肉撒得到处都是，那些发现自己四肢或躯干上溅有血迹的人惊恐而厌恶地缩着身子，好像要竭力脱掉那层可憎的皮似的。人人都在没头没脑地乱窜，时不时痛苦而恐惧地回头瞥上一眼，他们虚弱的喘息声和哭泣声充盈了整个幽深、阴暗、沙沙作响的树林。约塞连赶着两个跌跌撞撞、踉踉跄跄的女人发疯似的奔逃，又是推又是戳地催促她们快点，接着又咒骂一声冲回去拉饿鬼乔。这家伙被他抱着的毯子或相机套绊住了，朝前一跤摔将下去，脸朝下扑进了溪流的淤泥里。

中队里人人都知道这件事了。穿着军服的人也在那里尖叫、狂奔，不然就一动不动恐惧地站着，好像就地生了根似的。比如奈特中士和丹尼卡医生，他们严肃地伸长脖子，望着那架犯罪的、倾斜的、凄凉的飞机载着麦克沃待慢慢盘旋上升。

“那是谁？”约塞连冲上来急切地朝丹尼卡医生喊道。他一瘸一拐、气喘吁吁的，忧郁的眼睛里蒙着一层泪光，燃烧着剧痛。“谁开的飞机？”

“麦克沃特，”奈特中士说，“他带了两个新来的飞行员在做训练飞行。丹尼卡医生也在上面。”

“我就在这里。”丹尼卡医生争辩道。他的声音怪异而不安，并焦虑地迅速瞥了奈特中士一眼。

“他为什么不降落？”约塞连绝望地叫道，“为什么一个劲往上飞？”

“他恐怕不敢降落，”奈特中士回答道，眼睛仍旧肃穆地凝视着麦克沃特孤独爬升着的飞机，“他知道闯下了什么样的祸。”

而麦克沃特一直在往高处爬升，嗡嗡作响的飞机平稳地朝上，缓慢、呈椭圆形地螺旋上升，带着他飞到海面之上极高的地方，于是朝南边飞去；等他再绕机场盘旋一圈之后，飞机便贴着黄褐色的丘陵地带又向北边飞去。他很快就上升到五千英尺以上。引擎声轻柔得有如低语。一顶白色的降落伞突然噗的一声张开了，片刻之后，第二顶降落伞张开了，跟第一顶一样，直接向机场跑道的空旷处飘落。地面上没有动静，飞机继续向南飞了三十秒钟，遵循着同样的飞行方式，现在是既熟悉又可预测了。这时麦克沃特扬起一侧机翼，优雅地倾斜绕行，开始转弯了。

“还要下两个人，”奈特中士说，“麦克沃特和丹尼卡医生。”

“我就在这里，奈特中士，”丹尼卡医生哀怨地对他说，“我不在飞机上。”

“他们为什么不跳伞？”奈特中士自言自语地大声问道，“他们为什么不跳伞？”

“没有道理啊，”丹尼卡医生咬着嘴唇伤心地说，“简直没有道理。”

但是约塞连突然间明白了麦克沃特不跳伞的原因，于是一边追着麦克沃特的飞机一路狂奔穿过整个中队营地，一边挥舞着双臂，恳求地朝他大声呼喊：“快降落吧！麦克沃特，快降落吧！”但是似乎没有人听见，麦克沃特当然也不用说了。这时约塞连的喉咙里发出一声令人窒息的长长悲叹，但见麦克沃特又转了一个弯，点了一下机翼以示敬礼，下定决心，噢，哎呀，我的天哪，他朝一座山撞了过去。

卡思卡特上校被小桑普森和麦克沃特的死弄得如此心烦意乱，他决定把飞行任务提高到六十五次。