“特拉姆珀逊一家。”
“他们有趣吗？”
“是的，他们有趣极了。特拉姆珀逊和莱基诺德·塔潘发现了塔潘恒量。他曾被提名诺贝尔奖，但是他非常地不友好。”
“那么，他们家另一边是谁呢？”贝特西问道。
“哈内克一家，”阿姆斯特朗夫人说，“我必须警告你，亲爱的，如果你不经介绍就贸然地去问他们，那你就犯错了。”
“这就是我认为你不对的地方，”贝特西说，“你等着瞧吧。在他们家另一边是谁住？”
结果，她走时写了二十五个名字。阿姆斯特朗夫人解释说，她个人无法去参加聚会，因为她就要到丹佛去了。贝特西因为心中有聚会的事儿要想，因此感到宽释了许多，对周围的人也和和气气的了。她将她的计划跟购物中心卖酒的老板聊了一下。他告诉她应该准备些什么，并给了她一对夫妻的电话。那女的是一个侍女，而男的则是一个酒吧的男侍者，他们会调制鸡尾酒饮料并准备食品。她在文具店买了一盒邀请信笺，快快乐乐地花了一整个下午和晚上书写地址。在聚会的那一天，这对夫妇三点钟就来了。贝特西梳妆打扮了一下，把小儿子也穿戴得整整齐齐的。科弗利五点回到家里，按预期第一批客人会在那时来到，一切准备就绪。
到了五点半还没有一个客人来，科弗利兀自打开一罐啤酒，而那男侍者则为贝特西打开威士忌和干姜水。街上车来车往，但没有一辆车在沃普萧家门前停下来。她能听见邻近一个街区的网球场上正在进行网球比赛，人们正高声谈笑。酒吧侍者客气地打圆场说，这真是一个古怪的社区。他在丹佛工作，真希望回到一个更为彬彬有礼、循规蹈矩的地方。他切开酸橙，挤了柠檬汁，在桌上排开一排鸡尾酒杯，在酒杯里放上冰块。六点钟时，侍女便从包里拿出一本平装小说来读。六点过了一会儿，后门门铃响了起来，贝特西急匆匆赶去开门。原来是干洗店的伙计。科弗利听见她邀请他进来喝上一杯。“啊，我倒是非常乐意，沃普萧夫人，”这伙计说，“但我不得不赶回家去做晚饭。我一个人住，我想我曾经告诉过你。我妻子跟一个食品捷运公司的屠夫私奔了。律师劝我将孩子们放在孤儿院里，他说如果那样的话，我将可以更快地获得监护权，所以我就只能一个人住着了。我是如此孤独，我只能跟苍蝇聊天。我住的地方苍蝇可多了，我不打死它们。我跟它们聊天。它们就好像朋友似的。‘喂，苍蝇，’我说，‘我们都是孤孤单单的，你和我。你瞧上去蛮不错呀。’我猜想你也许会认为我发疯了，跟苍蝇聊天，但事情就是那样的。我没有任何可以聊聊的人。”
科弗利听见门砰然关上了。贝特西在厨房洗涤槽汲了点儿水。回到房间时，她脸色苍白。“好了，让我们来一次聚会吧，”科弗利说，“你和我。”他给她又斟了一杯酒，将一盘三明治送到她手里，然而，她看上去因为痛苦而变得如此木然，简直好像无法转动她的脑袋了。当她呷饮威士忌时，酒汁流淌到了下巴上。“我真弄不明白这些书中说的事，”这侍女说，“我结过三次婚，而在这本书里，他们在干的这些事儿，我简直弄不明白。我是说，我不明白他们到底在干什么……”她瞧了一眼那小男孩，又继续读下去了。科弗利问这对夫妇是否想喝点儿什么，他们两人都礼貌地回绝了，说他们在工作的时候是不喝酒的。他们的在场更加加深了沃普萧夫妇的窘迫和尴尬，到末了，这种窘迫和尴尬很快便成为一种耻辱了。尽管这对夫妇非常彬彬有礼，但他们瞧着他们，似乎整个世界都在瞧着他们。最终，科弗利打发他们走了。他们大大地松了一口气。他们很知趣，得体地没有说抱歉，而只是说再见。“我们要将一切为迟到的来客留着。”当他们走出门外时，贝特西鼓足勇气在他们背后说道。
这是她最后一次鼓足勇气了。她胸中所积聚的痛苦几乎要把她摧毁了。在外界似乎有组织的残暴面前，她行将崩溃了。她以她的天真无邪来对待周围的人，把所有的陌生人都看成朋友，然而，她被人们如此轻蔑地遗弃了。她并没有向他们要钱，或者向他们寻求任何帮助，她也没有向他们祈求友谊，她只是邀请他们到她家来，喝上一杯威士忌，让这空荡荡的房间充斥着谈话声，然而，他们中竟然没有一个人肯赏光。在她看来，这个世界犹如地平线上那导弹塔架一样充满敌意、无法理解，并且具有威胁性。当科弗利用手臂搂住她，说“太遗憾了，亲爱的”时，她一把把他推开，恶狠狠地说：“滚开，滚开，离我远点儿。”
最终，为了安慰她，科弗利带她到商业中心的咖啡馆去。他们买了票，拿着盛满咖啡的杯子，坐进帆布椅子里去。一个年轻女人，一头金黄色的头发沿耳朵拢在脑后，弹奏着一把小巧玲珑的竖琴，唱道：
啊，母亲，亲爱的母亲，啊，母亲，
天色为什么如此暗？
为什么空气中充斥着杀蟑螂粉的味道？
为什么公园中阒无一人？
那没关系，我亲爱的女儿，
那并不意味着世界的末日，
洗衣机照样转动，
而我正准备款待朋友。
但是，母亲，亲爱的母亲，请告诉我，
为什么你的盖革计数器嘀嗒作响？
为什么所有这些善良的人
要跳进那小溪里？
那没关系，那没关系，我亲爱的，
真的没关系，
我的盖革计数器只是记录
辐射的升降。
但是，母亲，亲爱的母亲，在我睡觉之前，请告诉我，
为什么我的金黄色卷发
会脱落？
而天空为什么如此殷红？
为什么天空如此殷红……
在科弗利的本性中，毫无疑问有一种乡下人的气质，他更有一种无法忍受这种自哀自怨情调的气质。他一把抓住贝特西的手，大步走出咖啡馆去，像一个年岁更长的人，口中吐着粗气。这是一个多么倒霉的夜晚。
啊，父亲，父亲，你为什么要回来呢？