——你要知道，大家现在都有从东方运过来的水晶，做工的精细程度，没有比那些东西更好的了，所有事情都是这个样子……也不是东西搞得很好，可能需要创新一些东西，你愿意干吗？安德森……需要一些巧妙的创新，能实现的创新……否则还得等上一段时间才能启动那辆火车。如果你想死就得先干点事情，总之……我想说……你喜欢这样的土耳其花边吗？嗯，安德森？看起来是不是很糟糕？你说实话……
老安德森看着他。
——听我说，丹……
瑞先生沉默不语。
——……听我说。
你看有的时候生活就是这样奇怪。罗和阿德拉伊德的两个儿子在星期二那天埋葬了他们的母亲。星期五晚上，他们进了贝蒂·彭的家门，轮奸了她，然后用枪托砸开了她的头盖骨。贝蒂·彭有一头漂亮的金发，沾上了血，真是遗憾。星期五，那家同名的杂货店关了门。
在第一层左边的房间，派克斯让佩尔太太唱《甜蜜的水》。在右面的房间里，他让多德太太唱《鹰隼一样的年代已经过去》。她们两个都站在临街的窗子前面。派克斯在走廊中间，敲击着地板给她们打拍子。在敲击第四下时，她们同时开始唱。听众都在外面的路上，一共有三十多个人，都从家里带来了小板凳。佩尔太太和多德太太，就像两张被窗子框起来的画像一样，大约唱了八分钟。
她们很完美地一起停了下来，一个停在G上，一个停在降A上。在下面的街道上，传出的歌声像来自遥远的地方，让人们想起一种交织在一起的声音，就像是一只落入陷阱的虫子。派克斯给这一切命名为寂静。他暗地里把它献给阿贝格寡妇，但她并不知道。
2389.革命。像炸弹一样爆发，像一声呐喊一样地被平息。英雄，血流成河。离这里很远。
如果我有一双从远处看过来的眼睛——从很远的地方——看着阿贝格寡妇早晨下到厨房里，把咖啡壶拿出来，然后我可能会想，“在那里，我会很幸福”。阿贝格寡妇有时候会有一些奇怪的想法。
——听我说……你在哪里了结一生，你有没有想法？
——了结？
——我是想说……你做那所有事情……后来会发生什么事……
——什么后来？
老安德森又眯缝着眼睛。他的身体非常疲惫。一种疲惫。
——你知道吗，丹尼？到最后，一切都了结了的时候，这里没有人能像你，把这么多乱七八糟的事情弄在一起。
——没什么事情可以了结，安德森。
——是的，会结束的……你带着身上那一系列的错误将停在那里，你无法想像……
——你说什么？安德森。
——我说……我想告诉你……不要停下来。
老安德森抬起头来，他想说得清楚一些，把所有事情都讲清楚一些。
——你不像其他人，丹尼，你在做事情，你还在想像其他事情，很多事情，好像你的一辈子都装不下。我不知道……对于我来说，生活已经很难了……仅仅生活就够受的了。但是你……你好像要赢得生活，就像是一场挑战……你好像要大获全胜……我感觉你就是这样。奇怪的东西。有点像做许多水晶球……很大的水晶球……迟早有一个水晶球会破的……没人知道你已经弄破了多少只，你将要弄破多少只……然而……
老安德森并不是还能讲话，只能说他是在喃喃自语。时不时就会有几个字消失，但字的意思在那里，瑞先生知道在什么地方。
——然而，当人们对你说你错了的时候……你的背后一定到处都是错误，随它去吧。记住。一定要随它去。你打碎所有水晶球仅仅只是生活……并不是什么失误……那是生活……真正的生活可能是裂开的，在一百种生活中最后裂开的那一种……我知道这个，这世上充满了口袋里放着两个玻璃球的人，两个小小的、伤感的、不会破碎的……然而，你别停止吹制水晶球。它们很美，我在你身边的所有时间，我都喜欢看着它们……在里面可以看见那么多东西，它能带给你快乐。你不要停下来……如果有一天它们破裂了，那也是生活，以自己的方式，神奇地生活。
瑞先生手里拿着两个水晶高脚杯。土耳其花边。时下流行的时尚。他什么也没有说。老安德森也不说话了。他们停在那里，在沉默之中对话，过了很长时间。四周一片漆黑，什么东西也看不见了，这时候，传来老安德森的声音：
——永别了，瑞先生。
一片漆黑，什么东西都看不见。
——永别了，安德森。
老安德森死于心脏病发作，就在当天夜里，他嘟囔了一句，准确无误，两个字：“狗屎。”
他心脏病发作，就在当天夜里，他嘟囔了一句，准确无误，两个字：“狗屎。”
就在当天夜里，他嘟囔了一句，准确无误，两个字：“狗屎。”
他嘟囔了一句，准确无误，两个字：“狗屎。”
两个字，准确无误。
仅仅两个字。
不过。
例如，如果可以在那一瞬间，仅仅在一个瞬间，同时地——如果可以在手心里抓住一条冻结的树枝，喝一口白酒，看见一只虫子在飞，抚摸到麝香，亲吻到蓉的双唇，打开一封等待多年的信，在镜子中看着自己，把头靠在枕头上，想起一个遗忘的名字，读到一本书的最后一页，听见一声喊叫，碰触蜘蛛网，听见有人在叫你，任凭一只水晶花瓶从手中滑落，把被子拉到头顶，原谅一个从来没有原谅过的人……
就这样。可能是因为按照次序写下了应该发生的这么多事情，在那个男人到来之前。一件接一件，也有一些，一件在另一件内部，挤满了生活。瑞先生的一次旅行，在这五十年中最热的夏季，乐队排练，佩特的紫皮小笔记本，死去的人，一动不动的伊丽莎白，茂米的美，佩特的初恋，无数的语言，老安德森的最后一口气。伊丽莎白依旧在那里，蓉的抚摸，出生的人，一天又一天的日子，八百个各式各样的水晶球，几百次周五的人声演奏，阿贝格寡妇的白头发，真正的眼泪和虚假的眼泪，瑞先生的又一次旅行，第一次派克斯成了老派克斯，二十多米沉寂的铁路，一年又一年的岁月，蓉的愿望，在干草房里施蒂特的手在茂米身上，伯内蒂工程师的信，因为干旱而龟裂的土地，派克斯和佩特，佩特和派克斯，对老安德森说话的样子的怀念，在心里演变成背叛的怀念，越来越合身的茄克，重新遇到的蓉，莫里瓦尔的故事，仅仅一个乐队奏出的一千种声音，小小的奇观，等待你经过，记起来从那时停下时差一点掉到铁轨外面去的时刻，脆弱和报复，瑞先生的眼睛，佩特的眼睛，茂米的眼睛，阿贝格寡妇的眼睛，派克斯的眼睛，老安德森的眼睛，蓉的双唇。一大堆事情。就像一次漫长的等待。似乎无穷无尽。要不是那个男人到来的话，可能永远也不会结束。
他举止优雅，头发很乱，带着一个褐色的大皮包。他站在瑞先生家的门槛前，手里拿着一片很旧的剪报。他把那片纸靠近眼睛，在开口说话以前，他用一种听起很悠远的声音念到：
——我找瑞先生……瑞玻璃厂的瑞先生。
——我就是。
他把那片剪报放在口袋里。把皮包放在地上。看着瑞先生，但没有直视他的眼睛。
——我叫埃克托尔·奥赫。
<h3>三</h3>
在某种意义上，一切在十一年以前已经开始了，那一天埃克托尔·奥赫（他当时比现在年轻十一岁），在翻阅一张巴黎的报纸。他无意中看到一篇显眼的广告，那是迪普拉公司的产品广告，他们似乎把产品的销路全寄托在这篇广告上了：阿玛瑞丽香精：芬芳、防菌、卫生的洗手间用品。“除了提供给女士们无与伦比的益处，这种香料还具有药用的功能，旨在赢得为欣然信赖其疗效的所有女士们的信任。尽管，我们的水不会像青春不老之温泉，能瞬间抹去岁月的痕迹，然而它却有一个无法低估的功效：它能重新恢复器官的完美，使那些上帝的杰作恢复到过去完整无缺的状态，因为它形状典雅，纯洁优美，构成了对人类最美丽的一半——女人，让人叹为观止的修饰作用。没有我们的发现造福，这个装饰既高贵，又娇嫩，加上它的形状优美、神秘而且脆弱，就像一朵娇贵的鲜花，会在第一场暴风雨中枯萎，只留下昙花一现的瞬间。一旦时光消逝，她们就注定要憔悴，因为疾病，解决喂奶的辛苦或者残酷的紧身上衣的致命束缚。我们的阿玛瑞丽产品，是为女士们的需要而专门设计的，针对洗手间里最急切最隐秘的需求。”
埃克托尔·奥赫寻思，毫无疑问，这就是文学。这篇文章的美妙绝伦让他觉得不安。他研究精确的插入句，难以察觉的关联词，形容词的使用分寸得体。“残酷的紧身上衣的致命束缚”：就像诗句一样。尤其让他着迷的是，长篇大论地描写一样东西，却没有提到它的名字。在一个优雅的要点上建起了精彩修辞的稿子。天才的稿子。
埃克托尔·奥赫一生中没有读过多少东西，也没有见过比这更完美的文字。因此他很兴奋，开始剪那一小片纸。力图躲过命运，已经准确无误地保存在这张印刷纸上的命运，注定在后来的日子中消失。他那时剪报。当时就在那里，因为偶然的重叠和随意的交接，令人费解的巧合，他的目光落在了一个小标题上，上面写，他可能是小声念出来的，宣布了一桩实在无法记清楚的事件。
<b>玻璃工业向前迈进重要一步。</b>
后面用更小字写着：
<b>革命性专利。</b>
埃克托尔·奥赫放下剪刀开始阅读。只言片语，介绍了获奖的瑞玻璃厂。从生产用于庆典的水晶产品的精细做工而闻名于世，他们现在已经提出了一种制作工艺，可以生产出非常薄（三毫米）、足有一平方米大小的玻璃板。那道制作工艺已经被授予《瑞玻璃厂安德森专利》；专供所有出于任何原因而对其感兴趣的人使用。
可以推测，像这样的人可并不多。埃克托尔·奥赫就是其中一个。他是一个设计师，在他的脑海里一直酝酿着一个精确的观念：如果用玻璃替代石头、砖头和大理石来建房子和大厦，这个世界一定会变得更美好。他顽固地纠缠在一个透明城市的假象里。晚上，在他的工作室里，在一片寂静之中，他清楚地听见雨落在玻璃拱门上面的声音，那道覆盖着巴黎的林阴大道玻璃拱门。如果他闭上眼睛，就可以听到那种声音，感受到那种气息。在他的房间里散布的无数张稿纸上，草图和周密的计划都在等待那个时刻，城市的不同部分用玻璃建成：火车站，市场，道路，公共建筑和教堂……在那些设计的旁边，堆积着埃克托尔·奥赫为了把这个乌托邦变成现实的演算纸（十分复杂的运算终究论证了一篇文章的最终观点，他认为那是最近几年的主要学术成果：阿尔蒂尔·维埃尔，数学对于保证建筑稳定的重要性，巴黎，一八〇五）。那是一篇其他人都无庸置疑的文章。
如果有个人对来自于瑞玻璃厂的消息感兴趣，那个人就是埃克托尔·奥赫。他重新把剪刀拿在手上，他一边剪下那篇短文，一边想那上面对瑞企业的地址只字未提，这再次证明了当地报纸的无用，他急匆匆地走出家门去搜集更多的信息。
命运带来出人意料的邂逅。没有走到十米，埃克托尔·奥赫看到世界在轻微地晃动。他停了下来。如果是其他人可能会认为是发生了地震。他感到又是那个可恶的魔鬼在出人意料的时刻在他的脑子里活动，说不清楚的恶魔，该死的幽灵，事先不告知地用那种死亡的恶臭，一下子就摧毁了他的灵魂，那个阴险的仇敌，那个混蛋，使他在这个世界面前、在自己面前变得可笑。他仅仅来得及想能不能重新回到家里。然后他跌倒在地。
当他醒来的时候，发现自己躺在一个布店（皮埃尔·卡拉德和安娜·卡拉德，一八〇四）的长沙发上，有四张面孔对着他。第一位是皮埃尔·卡拉德，第二位是安娜·卡拉德，第三位是一个不知名的顾客，第四位是店里名叫莫妮卡·布莱的售货员。就在那张脸上——不偏不斜——埃克托尔·奥赫的目光停滞在那里，其至可以说他的生命也停滞在那里，甚至更可以说他的命运停滞了。那并不是一张美丽绝伦的脸，就像埃克托尔·奥赫在后来的日子中轻易承认的一样。但是，有的船会搁浅在更荒谬的地方，人的一生可能会搁浅在任何一张脸上。
那个售货员名叫莫妮卡·布莱，她自告奋勇要送奥赫回家。他机械地答应了。他们一起从店里出来。他们不知道，但他们同时已经陷入了一场长达八年的悲剧之中，那里充斥着极端的幸福、残酷的咒骂、耐心的报复和无声的绝望。总之，他们就要订婚了。
那桩婚约——在后来证实，完全搅乱了埃克托尔·奥赫的思想和内心生活，结果使那个恶魔取得了胜利，那个让故事开始的恶魔——有许多事情值得列举。不管怎样，它的第一个直接后果就是，那个关于《瑞玻璃厂安德森专利》的剪报被搁置在设计师的口袋里，无限期地推迟了有关它的进一步研究。那张纸条又被放进一个抽屉，在那里它着实休息了很多年。更准确地说：它是在灰尘里埋藏了很多年。
八年里（正好是奥赫和莫妮卡·布莱之间故事延续的长度），埃克托尔·奥赫签订了三个建筑合同：斯科奇亚的一栋别墅（筑墙），巴黎的一个驿站（筑墙），不列塔尼的一个示范农庄（筑墙）。在这段时间里，他提出了一百一十二个建筑方案，其中有九十八个都包含玻璃建筑的创意。事实上，没有他不参加的竞标。一般来说，评判团都会被他的提议中展示出来的绝对天分所打动。他们提及他时总是一片赞誉，总是指定他去完成那些最实用的建筑。尽管，他所设计的东西并没有什么令人欣赏的，但他的声誉在圈子里一天天增长起来。他用加倍的创意和设计来回应那些徒有的虚名，在不断加强的忘我工作中，他不是没有焦虑，在婚姻危机四伏的海洋中，他很想找一个救生的独木筏。一般来说，莫妮卡·布莱小姐习惯让他保持心理上、精神上暴风雨般的强烈感情。事与愿违，他的健康越是受到上面提到过的小姐的压榨，他的设计越受排挤。当她第三次向他宣布，也不是最后一次，她要抛弃他和已成事实的婚姻时，他刚刚完成了对拿破仑纪念雕塑的设计，那座雕塑有三十米高，内部有通道，头上巨大的桂冠是风景眺望处。这样，后来发生的残暴事件并非偶然，莫妮卡小姐的头部被严重刺伤，住进了医院，因为她打扰了他工作，他的工作已经在最后阶段了，他已经着手在雕塑的衣袖下装一个通风和照明系统，这个灵感来源于系在海底的玻璃塔成功地漂浮在海面上，“<b>就像前进的巨大火炬</b>”。他的生活，就像一个剪刀，他的工作天才和强烈的痛苦构成了这把剪刀锋利的双刃。刀刃越来越岔开，用一种让人头晕目的方式，在一种无法言表的病态下闪闪发光。
很突然，那把剪刀闭合了，断然、干巴巴地弹起，那是八月的一个星期一。那天，十七点二十二分莫妮卡·布莱——奥赫太太向一辆火车迎面撞去，那辆火车六分钟前从里昂火车站出发，向南方开去。火车来不及刹车。奥赫太太给“天空丧葬公司”带来了不少麻烦，且不说恢复地那并不太引人注意的美貌，那个公司的员工花了很大工夫才把她的尸体拼凑起来。
埃克托尔·奥赫用一种非常一致的方式回应了这场悲剧。第二天上午，十一点零五分，他对着一辆火车迎面撞去，这辆火车六分钟前从里昂火车站出发。然而，这辆火车很及时地刹住了。埃克托尔·奥赫气喘吁吁地站在火车头那张无动于衷的黑色脸庞面前。火车头与他，两者都停了下来。一言不发。何况，也没有什么可以互相诉说。
当埃克托尔·奥赫自杀未遂的消息在巴黎他周围的圈子里传开来时，一方面是震惊，另一方面又是预料之中的事，这种事情，迟早都可能发生。接下来的几天里，埃克托尔·奥赫被慰问信、邀请函、好心的建议和工作上的提议安慰着。他对一切都表现得漠不关心。他把自己关在书房里，一边焦躁不安地整理他的设计图，一边从老报纸上裁剪文章，然后按字母表顺序把每个主题排列起来。两件绝对愚蠢的事情使他安静下来了。出家门的想法被自己的心魔重新燃起，只要他透过窗子看外面，就可以感到世界在旋转，就可以嗅到那种会引起他莫名晕死的恶臭。他清楚地意识到自己的灵魂已经残破得像一张被遗弃的蜘蛛网。一道目光，即使仅仅一道目光，就可以永远地将他撕裂。这时，他的一个名叫拉格兰蒂尔的有钱的朋友，向他提出了去埃及旅行的荒谬建议，他接受了。他觉得这是与自己的灵魂完全决裂的好方案。说到底，那只是以另一种方式奔向一辆飞驰的火车。
没有成功，这个方法也没有成效。埃克托尔·奥赫在四月的一天早上坐上船，用了八天时间从马赛到亚历山大城：他的心魔，出乎意料地留在了巴黎。在埃及的几个星期里，他把时间花费在一种安静、临时、但又难以察觉的心灵创伤的医治上面。埃克托尔·奥赫画下了他所见到的古迹、城市和沙漠，他这样消磨时间。他觉得自己像一个古代的抄写者，身负重任，要把刚从遗忘深谷中挖掘出来的经典传播出去。每一块石头都是一句话。他慢慢地打开那些千年以前写在石头上的书页，他抄写这些书页。在这种无声无息的练习中，他渐渐淡忘了脑子里的那些幽灵，就像落在不讨人喜欢的小摆设上面的灰尘。在这个陌生、酷热的国家里，他能够心平气和地呼吸。当他回到巴黎的时候，他的箱子里装满了图画，那种熟练的技法吸引了上百个资产阶级人士，对于他们来说，埃及成了想像中的一种假设。他回到自己的书房依然清楚地意识到自己不是一个幸福的男人，依旧没有康复。然而他已经成为一个意识清楚的人。他那蜘蛛网一样的灵魂又可以张开了，为那些古怪的苍蝇设好陷阱，那些苍蝇就像是他的灵感。
这使他不再对伦敦艺术协会的竞标无动于衷。那个竞标由阿尔博特王子主持，他决定征集一个方案，建成一座宏伟的宫殿，并准备在那里举行下一次值得纪念的工业产品和技术博览会。这座官殿要建在海德公园，它应该符合以下几个基本要求：至少有六万五千平方米的室内面积，只能是一层，结构要求十分简单，可以在十分短的时间内完成，费用不能超过一个限定的数目，还要保留盘踞在公园中间的几株粗大的百年老榆树。这场竞标在一八四九年三月十三日公布。交稿的截止日期定在四月八日。
只有二十七天的时间，埃克托尔·奥赫用了十八天的时间来胡思乱想，连他自己也不知道在想些什么。那是一场漫长而慎重的追求。后来，有一天，像任何一天一样，他从桌子上不经意拿过一张用过的吸水纸，然后在上面写字，用黑墨水写下了两样东西：一个正面的草图和一个名字——水晶宫。他放下笔，觉得好像有只愚蠢的苍蝇撞入到一张等待多时的蜘蛛网之中。
在余下的所有时间里，他日以继夜地工作。他从来没有想像过一个如此巨大、如此令人不安的东西。疲惫撕咬着他的头脑，一种潜意识、狂热的激情穿透在绘图和计算中。周围，生活平息了声息。他刚刚察觉到的那些声息。他一个人孤单地躺在一个与世隔绝的地方，陪伴他的只有想像和疲惫。
四月八日早上，他在截止日期的最后一天交稿。从欧洲各地，交给评审委员会的方案有二百三十三个。审议所有这些方案用了一个多月时间。最后，他们宣布有两个获奖者。第一位是理查德·杜内，都柏林的一个设计师。第二位是埃克托尔·奥赫。另外，艺术协会保留了“从所有著名参加者提出的最可行设计中，推荐一个设计”的权利。
奥赫没有期待自己会赢。他参加竞赛，与其说是为了满足其获胜的野心，不如说是为了给评审团带来不安。在众多的人中他被评选出来，一时间，他觉得自己交上去了一个平常的东西。他的意识在同莫妮卡·布莱小姐（后来的莫妮卡·奥赫太太）一起生活的八年中变得成熟，在实质上，他的生活是松散的，对事件的预测是一种虚幻的安慰。他明白水晶宫不会像其他设计一样，结果没有任何保证：他看见它在那里，在幻想和现实之间，只差一步，忽然地，变成了真的。
另一个获胜者——理查德·杜内的竞争并不令他担心。在这个勤奋的都柏林设计师的设计中，有很多荒谬的地方。在艺术协会，依照字母表的顺序，把这些荒谬之处说明一遍，花了奥赫一整夜的时间。他担心的是事件无法控制的可能性，官方难以预测的非理性做法，王宫无形的权力。就这样，他的设计在首都的一个知名杂志上发表的前一天，他们举行了一个互相持不同意见的公众辩论会。宫殿的闹剧使人们分成三个帮派，可以准确地概括成三个论断：“世界第八奇迹”、“造价过于昂贵”以及“一定建不起来”。在他的私人书房里，埃克托尔·奥赫略略认为所有这些论断基本上都有道理。
他明白还需要补充一个主意：一个使水晶宫可信可行的理论，以及一个真实的、让人觉得心安理得的形式。他寻找解决的方案，那个念头就进入了他的头脑，就像经常发生的事情，出人意外地撞个满怀，重新上路——这是一切中最神秘的——答案就在他的记忆里。就像一阵微风，在忘却的封闭中泄露出来的一丝风，只有五个词汇：《瑞玻璃厂安德森专利》。
有一些举动在多年以后得到解释：那是事后的明智。奥赫太太在十七点十四分和开往南方的火车相撞，那段时间埃克托尔·奥赫沉浸在悲伤之中，整日不知所措地对那些剪投进行归类整理，这些举动忽然间显得不是那样无用。那张关于安德森专利的剪报顺从地躺在标着S（奇事）的那个宗卷里。奥赫先生拿起它，开始准备行李。他不知道瑞玻璃厂存不存在，也不知道它在什么地方。然而——事实证明，现实有它的连贯性，虽然不合逻辑，但行得通。桂尼芭惟一的一家宾馆——罗干达·百利梅，几天以后，一个头发零乱，手里拎着一个褐色皮包的男人来到这里。很自然，他需要一间房；很自然，他名叫埃克托尔·奥赫。
因为旅途的疲劳，奥赫早早地睡下，那是一个星期五。这样就可以解释，他为什么睡得很少也睡得不好。
——昨天晚上有没有人奏乐，或者说搞类似的什么活动？
在第二天早上，他想喝一杯咖啡来减缓头痛。
——昨天晚上，乐队在排练。
费里·巴吕梅回答他说，他除了是这个地方的老板，还是人声演奏中升音的最低“哗”。
——一个乐队？
——是呀。
——听起来好像至少有七个乐队。
——不是，只有一个。
——总是这样演奏吗？
——怎么了？
奥赫喝完了杯子里的咖啡。
——没什么。
他发现瑞玻璃厂依然存在。距市区有一两公里的路程。
——现在没有了老安德森，已经今非昔比了。
——就是那个安德森专利的安德森吗？
——安德森，老安德森。他现在已经不在了。一切今非昔比。
他坐着阿罗尔德的马车，来到了瑞先生家门前，那栋房子建在一个小山坡上面，正好在玻璃厂上面。那条路阿罗尔德每天都要经过。
——我可以问您一件事情吗？
——请说吧。
——那个乐队……那个在镇上演奏的乐队……总是这样演奏吗？
——怎么了？
阿罗尔德把车停在去瑞先生家的小路尽头。奥赫想付钱给他，但又不知道怎么付。他每天都要经过那条路。真的。好吧，那么，再见吧，谢什么。沿着那条石头铺成的小路向上走，在草地中间，奥赫向瑞先生的房子走去时想，像其他人想的一样，住在这里一定不错。四周是恬静田园应有的美丽。只有一件事情让他一时很迷惑，仅仅一件事情：“他们在这个奇怪的地方为火车头立了纪念碑”。他想，然后向前走去。
他来到大门前，刚好看见一个男人正开门出来。那男人看起来有四十多岁。个子很高，褐色的皮肤，长着一双奇怪的眼睛。一条很长的伤疤从他的左太阳穴一直延伸到下巴。奥赫觉得有点措手不及，他从口袋里拿出那张剪报：该死的！他姓什么，白先生、鲍先生、雷先生，不，瑞先生，对，瑞先生。
——我找瑞先生……玻璃厂的瑞先生。
——我就是。
那个脸上有一条长疤痕，长着奇怪眼睛的男人微笑着回答道。
奥赫把剪报放回口袋里，把大皮包放在地上，他抬起眼来看着面前的男人。在他的目光落到那双奇怪的眼睛之前，他说：
——我叫埃克托尔·奥赫。
他们先一起吃饭。在一个八角桌面前，盘子都镶了金边，麻布桌布。瑞先生讲话的风度很好。他用餐刀把盘子附近的面包屑拢在一起，然后用手指把面包屑摊开，然后又拢出更长的一条来。没人知道他是从哪里学来的。他身边坐的女人名叫蓉。奥赫觉得她的穿戴像一个小姑娘。他还觉得像这样美的小姑娘以前从来都没有见过。他喜欢她说话的样子：那样看着她的嘴唇而不会显得不得体。她向他打听巴黎。她想知道巴黎有多大。
——大得可以让我们在里面迷路。
——有意思吗？
——如果后来能找到回去的路，那么是的……是挺有意思的。
还有一个男孩坐在桌前。他是瑞先生的儿子，名叫茂米。他一言不发，吃饭的姿势很慢、很优美。奥赫不明白为什么他的肤色像黑白混血儿，瑞先生和蓉的皮肤没有一个是黑的。他们交换了一下眼神，奥赫明白了他的父亲眼里有一种奇怪的东西：那是一双充满惊异的眼睛。从茂米眼神里泄露出来的那种从头至尾的惊讶，显出了瑞先生的目光里无可更改的固有的东西是如何造就、勾勒出来的。孩子的情况应该是这样子的，奥赫想：他在出生的时侯，身上一半带着父亲的东西。如果我以后有孩子的话，奥赫蘸着超橘汁，切下一块肉的时候想，他一定生下来就是疯的。
吃完饭，大家都站起来。只有茂米没有起来，他在那里小口小口地喝汤，没人知道他什么时候才能喝完。蓉留下他们先走了。
——你一定要来巴黎看看，总有那么一天……
奥赫向她告别的时候说。
——不……我不觉得非去不可，真的。
她用一种很愉快的语气说道。得想像一下她用一种很愉快的语气说这句话，“不……我不觉得非去不可，真的。”当时的情景就是这样的。
——三百五十米。
——是的。
——五个大殿，长三百五十米，高三十米？
——没错。
——所有这些……所有这些都用玻璃。
——玻璃。钢铁和玻璃。没有一克石头或者石灰，一点儿也没有。
——您觉得这真的能建起来吗？
——嗯，在某种程度上，这得靠你。
奥赫和瑞先生面对面坐在桌前。桌子上有一张长一米，宽六十厘米的图纸。图纸上是水晶宫的设计。
——靠我？
——我们就说是依《瑞玻璃厂安德森专利》吧。您看，很显然，要建成一座巨大的——姑且说是建一座玻璃教堂，的确存在一些问题。有经济和结构的问题。玻璃应该非常轻，要使支架承受得起。玻璃板越薄，需要的原材料就越少，花费也就越少。这就是为什么您的专利十分重要。如果您真的可以做出像这张报纸上介绍的那样的玻璃板，我就能建起水晶宫……
瑞先生瞟了一眼那张发黄的报纸。
——厚度为三毫米，规格为一平方米……是的，差不多是这样的……安德森原来认为可以做得更大一些……但是，这意味着要制四至五张才能得到一张好的。做一平方米大的话，我们就可以在两张中得到一张好的……差不多……
——安德森是谁？
——唉，安德森现在谁也不是了。他曾经是我的朋友。他是一个合适的人，了解关于玻璃的一切事情。一切。他本可以做出任何东西……他本可以做出巨大的玻璃球，如果那时候他愿意，或者时间允许的话……
——玻璃球？
——是的，玻璃球……巨大的……但这只是我和他之间的故事……和现在没有关系……和玻璃板没有关系……没有关系。
埃克托尔·奥赫沉默下来，瑞先生也沉默了下来。寂静笼罩着水晶宫设计图。那设计看起来像一个巨大的玻璃围栏，仅仅为了圈起三株擎天的榆树。看起来非常荒唐。但要想像成千上万人在里面，那里边有一株巨大的管风琴、喷泉、木制的传送带、从世界各地运来的东西、船的残片、奇怪的发明、埃及的雕塑、火车头、从来没有见过的动物、乐器、和墙壁一样大的画、到处的旗子、水晶制品、珠宝、飞行器、坟墓、小水池、铁犁、世界地图、绞车、齿轮、钟琴。你要想像所有声响、人声和乐声、气味，一千种气味。特别是灯光。灯光在里面……里边，不来自任何方向，而是在整个的世界中。
奥赫俯下身看着设计图。
——您知道有件事情……我有时候会想起来……当这一切都建起来的时候，最后一个工人已经完成修补工作的时候，我要让所有人都出去……所有我将会来到这里，独自一个人，我要关上所有的门。这里将悄无声息，什么也没有，只有我的脚步声。我缓缓地走向水晶宫的中心。慢慢地，一米一米地走向那里。如果世界没有在我四周旋转，最后，我会走到这里，停在榆树下面。然后……那个地方，最后，就在那个地方，我知道这就是我要到的地方。远处，在任何别的地方，我什么也没做就径直走到那里，那一平方米木头在一个巨大的玻璃杯里面。那里，有一天我将会最终走向那里。此后……此后将发生什么事情……都无关紧要。
瑞先生的眼睛也盯着那一点，就在三株巨大的榆树下面。他什么也没有说，只是想像着有一个男人站在那里，在那一点上，头发零乱，疲惫不堪，不知何去何从。然后他说出了一句话。
——名字很美。
——哪个名字？
——水晶宫……一个很美的名字……老安德森一定会很喜欢……所有这些老安德森都会喜欢……他将会给您做出尽可能漂亮的玻璃板……他对于这些事情曾经那么有天分，他……
——您的意思是说，没有他，你们不会给我做这些玻璃板？
——噢，不是的，我不是想说这些……我们当然可以做……三毫米厚，也可能会更薄一些……是的，我认为我们能做出来，我刚才只是想说……安德森在的话，一切可能会有所不同，就是这意思……但是……这个也不重要。您尽可以放心。如果您想要那些玻璃板的话，您一定能得到。我只是想知道……在图纸上，那些玻璃都装在哪里呢？……
——装在哪里？嗯，到处都是。
——到处都是？
——无处不在……所有一切都是玻璃的，您看到了吗？墙壁，屋顶，十字形耳堂，四个大的入口……都是玻璃的……
——您是说所有这些都是由三毫米的玻璃建起来的？
——不完全是。宫殿建在铁架子上。用玻璃完成其余的部分。
——其余的部分？
——是的……我们就说是……一个奇迹。玻璃创造一个奇迹，一个魔术……进入一个地方感觉就像是出来……被一个东西保护起来，但又不阻碍视线，可以看到远处的任何地方……在同一时刻，既在里面又在外面……又安全又自由……这就是奇迹，用玻璃做出来的奇迹，仅仅用玻璃。
——但那要几吨玻璃……要把整个覆盖起来，要用的玻璃数目简直太大了……
——九千块。差不多九千块。我想像这意味着做两倍那么多，是不是？
——是的，也差不多。要得到九千块好的玻璃，就至少要做两万块。
——没有人做过这样的事情，您知道吗？
——没有人会产生那么古怪的想法，您知道吗？
他们沉默了一小会儿，两个人面对面，身后，每个人都有自己的故事。
——您会成功吗，瑞先生？
——我会的，您呢？
奥赫笑了笑。
——谁知道……
他们下到玻璃厂，去看那里的炉窑、水晶，还有其他东西。到了那里时，埃克托尔·奥赫忽然脸色苍白，他想找一根柱子靠上去。瑞先生看见他的脸上挂满了汗珠。从他的喉咙里冒出一句沉闷的抱怨，轻轻的，就像从很远的地方传来。然而，那并不是求救的声音，倒像是一场秘而不宣的战争回音，不为人知。也正是这个原因，那里的人没有走上前来。有几个工人停了下来。瑞先生也停下了。所有人都一动不动，站在离那个男人几步远的地方——可以看出——他正在进行一场神秘的决斗，那是他一个人的事。好像只是他自己和在心里面撕咬他的什么东西决斗。不关其他人的事。无论他那一刻在哪里，埃克托尔·奥赫都要孤身作战。
没过多久时间。但感觉很漫长。
最后，从埃克托尔·奥赫喉咙里发出的沉闷的抱怨声消失了，他眼里的恐惧也没有了。他从口袋里拿出一块很大、很可笑的手绢擦了擦前额。
——我没有晕倒，是不是？
——没有。
瑞先生回答说。终于，他走近他，向他伸过去一个手臂。
——我现在感觉好多了，您不用担心……我自己能行……好多了。
四周，空气中还有一种细微的寂静在弥漫，就像肥皂泡。
——对不起……原谅我……原谅我。
埃克托尔·奥赫不愿意留下，但是他们还是说服他那天晚上留下，要他在第二天出发，发生了那件事情以后，不宜直接开始一次艰辛的旅行。他们给他安排了一个面向苹果园的房间。白黄相间的墙纸，带着花边帐顶的小床。一张地毯，一面镜子。太阳就从对面升起。房间很漂亮。蓉在小桌子上放了鲜花。白色的。鲜花。
回廊里，迎着刺痛着脸颊的回廊，瑞先生一动不动地倾听埃克托尔·奥赫讲述保留原状的埃及的事情。
他的声音很缓慢。故事似乎无穷无尽。但一下子他中断了谈话，转身对着瑞先生，低声问：
——我那时脸色是什么样子的？
——什么时候？
——今天下午，在玻璃厂那儿。
——像被吓着一样。
埃克托尔·奥赫知道。他清楚地知道自己的脸色是什么样子的。那天下午，在玻璃厂里，以及其他所有的时候。
——我时不时地会想起，所有故事……关于玻璃、水晶宫和我所有的设计……您看，我有时会想，只有像我这样觉得害怕的男人，才会产生那样的狂躁。实际上，实际上什么都没有……害怕，只有害怕……您能理解吗？玻璃的魔法……保护，但不是囚禁……待在一个地方，可以看见任何地方，抬头可以看见天空……同时感受到里面和外面……计谋，只能说这是个计谋……如果您想得到一样东西，但是你很害怕它，没有办法，只能在中间隔一道玻璃……在您和那件东西之间……您可以走得很近，然而将是安全的……没有别的……世界的碎片放在玻璃下面，因为那是一种拯救自己的方法……愿望就藏在里面……躲避过恐惧……一个透明的、无与伦比的洞穴……您理解所有的这一切吗？
瑞先生也可能理解所有这一切。他想起火车的小窗子都是玻璃的。他问自己这有没有什么关系，但事实就是那样。他想起他的一生中真正害怕过的次。他想着自己从来都没有考虑过给自己的愿望找一个藏身之处。那愿望只是掠过他的头脑，仅此而已。然而他理解所有的这些，是的，从某种程度上，他最终是理解了，而不是直接回答，只是简单地说：
——奥赫先生，您知道吗？我很高兴，为了到达那里，在榆树的下面，水晶宫的中心，您必须从这里经过。不是为了玻璃板或者钱……不仅仅是为了这些……而是为了您的个性。您做的玻璃球很大、很奇异。向里面看去，很美。真的。
第二天早上，奥赫很早出发。他又重新恢复了一个成功设计师的样子，自信，能自我控制。这又一次证实了他的灵魂在成功与失败之间，不知道有中间道路。他和瑞商议了给水晶宫供货的详细问题：数量、价格、交货时间。他回到巴黎，手里握着一张王牌，可以打消人们的怀疑。
瑞先生陪他走到下面，阿罗尔德在街道上等着他。阿罗尔德每天都要经过那里。对他来说，在那里停下来，搭上这个奇怪的、头发零乱的先生并不费什么力气。真是这样的。那么，谢谢了。谢什么。
——委员会应该会在六十天内做出决定。可能要的时间会长一些。但最多在三个月以内，我们就会得到答复。我会立即发电报给您。
他们面对面站在那里，阿罗尔德坐在马车上，体现出他最好的品性：装出完全不在场的样子。
——奥赫先生，我能不能问您一件事情？
——当然可以。
——我们有多少赢的可能性……也就是说，我想说……您觉得能赢吗？
奥赫微笑了。
——我想输不了。
他把包放在马车上，然后上去坐在阿罗尔德身边，他犹豫了一下，然后转向瑞先生。
——我能不能也问您一个问题？
——当然可以。
瑞先生回答道，他的手不由自主地摸了摸脸上那个伤疤。
——是谁在那里为火车头树立了纪念碑？
——那不是一个纪念碑。
——不是？
——那是一个真正的火车头。
——一个真正的火车头？放在那里干什么？
瑞先生整个晚上都在算账，他想把九千块玻璃和堆积如山的数据联系起来。
——怎么了，您没有看到吗？它正要出发呢。