“五先令？”

他又摇摇头。“这事用钱不成，”他说道，用掌心摩了一下柴火薪架的铁端。

“那要什么呢，查利？”尤斯塔西雅失望地问道。

“小姐，你知道上回在五朔节时你没答应我的事情，”小伙子嘟哝道，头也不敢抬起，手依然抚弄着薪架端头。

“没错，”尤斯塔西雅说道，显得更为倨傲了一点。“如果我没记错的话，你想在围成圆圈跳舞时拉着我的手，是不？”

“只要拉半小时，我就同意这事，小姐。”

尤斯塔西雅定定地凝视着这个年轻人。他要比她小三岁，然而丝毫没因他的年龄而显出什么胆怯来。“拉半小时的手？”尽管她想象得出，还这么问了一声。

“用我的手握住你的手。”

她不响了。“拉一刻钟，”她说。

“好吧，尤斯塔西雅小姐——如果我还能吻吻那手的话，我就同意。就一刻钟。我发誓一定尽最大力让你演我的角色，决不让任何人知道。小姐，你不觉得或许有人会听出你的声音吗？”

“这倒也有可能。不过我会在口中含一颗小卵石，使别人不太有可能听出我的声音。很好，只要你将你的衣服、剑和其他东西带来，我马上就让你握我的手。现在我不需要你了。”

查利走了，尤斯塔西雅觉得生活中的乐趣越来越多。有件事可去做，有个人可去看，而且是用一种颇有吸引力的冒险方式去看他。“啊，”她自语道，“缺少一种生活的目标——我的问题的症结就在这里。”

尤斯塔西雅具有满腔激情但却不像那种活泼轻快的姑娘，她的行事方式向来十分沉稳。可一旦她动了情感，一时间她就会采取很冲动的行为，跟一个本性活跃的人的举动没什么两样。

在会不会给人认出来这一问题上，她并不怎么在乎。在那群演戏的小伙子中间，她不大可能被人认出来。可在那些前来参加宴会的宾客间，她就没那么肯定了。可说到底，让人认出并不是件什么可怕的事儿。别人知道的只会是这件事本身，而她这么做的动机是决不会有人知道的。这件事只会立即让人看作是一个姑娘的一时冲动而已，更何况大家早已觉得这个姑娘的行事方式是完全与众不同的。在大多数情况下，这件事自然是出于逗乐才会去做的，在她来说，则是怀着相当认真的因由去做，因而这件事无论怎么说都是绝对秘密的。

第二天傍晚，尤斯塔西雅准时站在了柴房门口，等待天黑下来，查利会带了演戏服饰前来。今晚，她外公在家，因此她不能请她的同谋者进屋。

他在荒原苍黑的山脊上出现了，就好像盯在黑人身上的一只苍蝇，他带着所有的服饰，气喘吁吁地走过来。

“东西都在这儿了，”他悄声说道，把它们放在门槛上。“好了，尤斯塔西雅小姐——”

“把报偿拿去吧。都准备好了。我是说话算话的。”

她倚在门柱上，将手递给了他。查利以一种难以形容的温柔，将她的手捧在自己的两只手里，简直就像是一个孩子捧着一只逮到的麻雀。

“怎么，手上还戴着手套！”他以一种不赞成的声气说道。

“我一直在散步，”她申明道。

“可这，小姐！”

“好吧——这样确实是不太公平。”她脱去了手套，将光手递给了他。

他们没再讲话，就这么一分钟一分钟地一齐站着，各自都看着一点点暗下来的景致，各人想着各自的心事。

“我想我不打算在今晚上都握完了，”查利十分虔诚地说道。这时他已经小心地将她的手捧了六七分钟。“剩下那些时间我能放在另一次再握吗？”

“随你便，”她完全是冷冰冰地说道。“但不得超过一星期。现在我只有一件事要你去做：等着我去穿好这些衣服，然后看看我装扮得像不像。不过让我先进屋去瞧一瞧。”

她消失了一两分钟后就回来了。她的外公太平无事地坐在椅子里睡着了。“好了，”她踅身回来说道，“你走到花园那儿去，我换好了衣服就叫你。”

查利走开去等着，过了一会儿他听到了一声轻轻的哨声。他又回到柴房门口。

“是你吹口哨了，维伊小姐？”

“是的；进来，”他听到尤斯塔西雅的声音从后面的一个屋角发出。“把门关上我再点亮灯，要不会让人看见里面的灯光的。你是否摸索到那边去，用你的帽子挡住通洗涤房的那个墙洞。”

查利按吩咐去做了，她点亮了灯。灯光下只见她已经变成了一个小子，服装色彩鲜艳，从头到脚披甲挂剑，全身武装。在查利热情洋溢的眼光盯视下，她或许表现出一丝畏缩，不过，由于她身着男装，头戴中世纪有眼盖的头盔，彩条遮住了她的脸，这样即使她面露羞涩之情，也没人能看得清。

“这一身服装太合身了，”她说道，俯视着这一身白色的外装，“只是这件束腰外衣——随你叫它什么吧——的袖子太长了。外衣的下摆我可以折到里面去。现在注意看好了。”

尤斯塔西雅开始表演起来，在念到威胁对方的台词时，便挥动剑，劈砍着敌方的棍棒长矛，完全是正宗的演假面戏的做派，并且趾高气扬地大步走来走去。查利不时发出赞赏，也作一点温和的批评，因为他依然感到尤斯塔西雅的手所留下的触碰感。

“好了，现在该你去跟别人打声招呼说不能演戏了，”她说。“在去约布赖特太太家前，你们在哪儿碰头？”

“如果你不反对的话，小姐，我们原想好在这儿碰头的。就在八点钟，这样九点能到那儿。”

“对，很好，你当然不必露面。我大约晚五分钟出发，全身打扮停当，并告诉他们你没法来了。我已想定，最好的做法就是由我把你送到某个地方，这样便有了个真正的借口。我家那两匹荒原小马老喜欢往那片草地跑，明晚你可以去瞧瞧它们是否在那儿。其余的事就由我来处理好了。现在你可以走了。”

“是，小姐。不过我想，如果你不介意的话，我想再将你欠我的时间用掉一分钟。”

尤斯塔西雅像先前一样将手递给他。

“就一分钟，”她说，一边数数，一直过了七八分钟。然后她抽回手。人也退出了几尺远，又显出了几分她原来的那种气派。契约完成了，她又在他们之间竖起了一道像墙似的不可逾越的障碍。

“好吧，这事都过去了；我原来不想一下都握完，”他长叹一声道。

“你握的时间够长的啦，”她说道，转身而去。

“是的，小姐。唉，都过去了，现在我要回家去啦。”

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[1] 玛丽·图索德夫人（1761—1850），英国伦敦图索德夫人蜡像馆创办人。她为当代许多杰出人物如伏尔泰、富兰克林、司各特所制作的蜡像保存至今。

[2] 巴兰，基督教《圣经》中的先知，被派去诅咒以色列人，在遭到自己所骑驴子的责备后，转而祝福了以色列人。

[3] 原文Saracen，即十字军东侵时奋勇斗争的穆斯林。

[4] 佩鲁吉诺（1446—1523），意大利文艺复兴时期画家，著名画家拉斐尔之师，主要作品有罗马西斯廷教堂的壁画《基督向圣彼得授钥匙》、宗教画《圣母和圣徒》等。