天完全黑了下来，他们开始行动。“我们去看几个姑娘，乔·波特吉的朋友。”皮伦解释说。他俩溜进莫拉莱斯太太的院子，借了工具。然后乔从路旁的杂草丛中拎出一瓶子酒。

“你把宝物卖了，”皮伦发疯似的喊道，“你这个叛徒，狗杂种。”

大乔使劲让他安静下来。“我没说宝物在哪儿，”他维护着几分尊严，“我这么说的，‘我们找到宝了，’我说，‘不过那宝是丹尼的。等丹尼拿到东西，我跟他借一块钱付酒钱。’”

皮伦觉得难以置信。“他们相信了，把酒赊给你了？”他追问道。

“这个——”大乔吞吞吐吐，“我押了点儿东西，证明我会还这一块钱。”

皮伦闪电般转身扼住他的喉咙。“你押了什么？”

“就一条小毯子，皮伦，”乔·波特吉呜咽道，“就一条。”

皮伦摇晃着他，但是大乔块头太大，结果却是皮伦自己在摇晃。“什么毯子？”他叫道，“说！你偷了什么毯子。”

大乔哭哭啼啼地说：“就丹尼的一条毯子。就一条啊。他有两条嘛。我只拿了那条很小很小的。别打我，皮伦。另外那条大。我们找到宝以后丹尼就可以把它拿回来了。”

皮伦拽得他直打转，对准他狠狠地踢。“蠢猪！”他说，“下贱的贼母牛！你去把毯子弄回来，不然我揍扁了你。”

大乔使劲想平息他的怒火。“我是想我们为丹尼做事这么卖力，”他小声说，“我就想啊，‘丹尼会特别高兴，他可以买一百条新毯子了。’”

“住嘴吧你，”皮伦说，“你得把那条毯子拿回来，不然我用石头砸死你。”他拿起酒瓶，拔掉塞子喝了点儿酒，平复自己紧张的情绪，然后他把瓶塞再塞回去，一滴也不给波特吉喝。“你偷东西了，挖地这活就得你一个人干。把工具捡起来，跟我走。”

大乔像只小狗似的哀号着照办了。他承受不住皮伦的义愤。

他们花了好长时间找那个藏宝的地方。天色已经很晚，这时皮伦找到了排成一行的三棵树。“在那儿！”他说。

他们四下寻觅，终于找到地上的凹陷处。今晚没有雾气遮挡，有点儿月光可以照明。

既然挖地这个活不是他的，皮伦对发掘宝物提出了一套新的说辞。“有时候钱是装在袋子里的，”他说，“而袋子烂了。要是一直往下挖，就会漏掉一部分。”他围着那块洼地画了一个大大的圈。“好了，先在外围挖一条深沟，然后再挖宝。”

“你不挖吗？”大乔问。

皮伦勃然大怒。“是我偷的毯子吗？”他叫道，“我的朋友给我房子住，我会从他床上偷东西？”

“可是，都让我挖，我不干。”大乔说。

皮伦捡起一根树枝，头天晚上这根树枝还是十字架的一部分呢。他恶狠狠地朝大乔·波特吉走去。“你这个贼！”他咆哮道，“虚情假意的脏猪！把锹拿起来。”

大乔的勇气立刻灰飞烟灭了，他弯腰拾起地上的锹。要不是乔·波特吉自己心里有愧，他会抗议的，但是面对用正义和松木棍武装起来的皮伦，他实在是怕了。

大乔极为痛恨这套挖掘理念。铁锹移动的这条线毫无吸引力。这种挖法无非就是把土从一个地方挖出来放到另一个地方去，对胸怀远大的人来说，这样做既愚蠢又不见成效。挖一辈子土也一事无成。大乔的反应比这个想法要简单一点儿。他不喜欢挖土。他参军是为了打仗的，到头来还是挖土。

可是皮伦站在上面监视着他呢，于是这条沟延伸着，把藏宝的地方围了起来。现在推说身体不舒服、饿了或者没有力气都无济于事。皮伦绝不为之所动，乔偷窃毯子犯下的罪行不可饶恕。他哀叫、抱怨，举起双手给皮伦看他的手有多疼，但是皮伦居高临下，逼着他继续挖。

午夜时分，那沟已经有三英尺深了。蒙特雷的公鸡打起鸣来。月亮落到树后去了。皮伦终于下令朝里面埋宝的地方开挖。现在挖土的速度慢了许多，大乔已经精疲力竭。天马上就要亮了，他的铁锹碰到了硬硬的东西。

“嗨，”他大叫起来，“挖到了，皮伦。”

那个东西很大，是正方形的。他们在黑暗中拼命地挖，看不清是什么东西。

“小心点儿，”皮伦提醒说，“别弄坏了。”

东西还没挖出来，天就亮了。皮伦摸到了金属，借着灰暗的晨曦俯身查看，那是一块正方形的大水泥块，上面有一个棕色的圆牌子。皮伦读出上面的字：

“美利坚合众国大地测绘+1915年+海拔600英尺。”

皮伦一屁股坐在坑里，耷拉着肩膀，万念俱灰。

“没有宝贝？”大乔可怜巴巴地问。

皮伦没理他。波特吉查看着这个水泥块，若有所思地皱着眉头。他扭头看着伤心欲绝的皮伦。“没准可以把这个金属牌子撬下来卖掉吧。”

皮伦沮丧地斜他一眼。“强尼·篷篷找到过一块这个。”失望之极，他反而语气平静了。“强尼·篷篷把金属牌子撬下来想卖掉。这种东西挖出来是要坐一年牢的，”皮伦忧伤地说，“坐一年牢，罚两千块钱。”皮伦心中苦闷，只想离开这个伤心之地。他站起来，找了棵野草把酒瓶子包起来，开始下山。

大乔一路小跑跟在他后面，焦虑不安。“我们去哪儿？”他问。

“不知道。”皮伦说。

他们走到海滩上的时候，天已经大亮了，可皮伦还是没有停下脚步。他在水边的硬砂砾上吃力地走着，直到蒙特雷已经远远甩在身后，只有海滨的沙丘和海湾里拍岸的细浪见证他的哀伤。终于，他在干燥的沙滩上坐了下来，太阳暖暖地照着他。大乔在他身边坐下，他觉得自己多少得对皮伦无言的痛苦负责。

皮伦把酒瓶子从包裹的草里取出来，拔掉塞子，喝了一大口，由于悲伤是怜悯之母，他把乔的酒递给了乔这个无赖。

“我们筹划得多好啊，”皮伦叫道，“梦想指引着我们，多美啊。我都想过我们扛着几袋金子送给丹尼的情景。我都能看见他脸上的表情。他会大吃一惊。他会有很长时间不相信这是真的。”他从乔·波特吉手里抢过酒瓶，又猛喝了一气。“全完啦，一阵风吹进黑夜里去啦。”

现在太阳把沙滩晒得暖洋洋的。尽管失望至极，皮伦却觉得有一种和心境相悖的舒适感悄悄地爬遍全身，一种危险的冲动让他急于在眼前的困境中找到有利的说辞。

大乔照例不声不响地喝着酒，已经超过他那一轮的量了。皮伦气愤地夺过酒瓶，喝了一口又一口。

“不过说到底呢，”他好像想开了，说道，“也许就算我们找到了金子，对丹尼也未必是好事。他一向就是个穷人嘛。财富会冲昏他的头脑。”

大乔神色庄重地点点头。瓶子里的酒越来越少。

“幸福胜过财富，”皮伦说，“想办法让丹尼开心，比给他钱更好。”

大乔又点点头，把鞋脱了。“让他开心。就是这么回事。”

皮伦扭头难过地看着他。“你就是头猪，不配跟人住，”他温和地说，“你这个家伙，偷了丹尼的毯子，就该关在猪圈里吃土豆皮。”

他们暖暖和和地晒着太阳，渐渐感觉困乏极了。细小的浪花沿着海滩喃喃低语。皮伦脱掉鞋子。

“一人一半。”大乔说。然后他们把瓶子里的酒喝了个精光。

海滩轻轻地摇晃着，起起伏伏，仿佛海啸一般。

“你不是个坏人。”皮伦说。不过大乔·波特吉已经睡着了。皮伦脱下外套盖在自己脸上。不一会儿，他也进入了甜美的梦乡。

太阳在天上缓缓移动。潮水涌上海滩，又退了下去。一群奔跑的水鸟观察着熟睡的人。一只逛来逛去的狗闻了闻他们。两个上了年纪的妇人捡着贝壳，看见他们就急忙走开，生怕他们醒来生气，会追赶她们伤害她们。她们一致认为，警察对这种事放任不管实在丢人。“他们喝醉了。”一个老太太说。

另一个老太太在海滩上回头远远地瞪着酣睡的人。“喝醉的畜生。”她附和着。

终于，太阳落到了蒙特雷腹地山上的松林后面，皮伦醒了。他嘴里像吃了明矾一样干涩，头很痛，因为在硬砂地上睡得太久，身体也发僵。大乔鼾声依旧。

“乔！”皮伦大声喊着，可波特吉是喊不醒的。皮伦用胳膊肘垫着头，看着远处的海。“要是有点儿酒，嘴就不会这么干了。”他想。他把酒瓶子倒过来，一滴酒也没了，嘴里干渴依旧。然后他把自己的衣袋翻过来，希望自己睡着的时候有奇迹发生，然而没有奇迹。口袋里有一把破损的小折刀，至少有二十次，他想拿这把破刀换杯酒喝，都没成功。还有软木塞上插着的一个鱼钩、一截脏兮兮的绳子、一个狗牙和几把钥匙，这些钥匙打不开皮伦知道的任何东西。总之这堆破烂里没有一件入得了托莱利的眼，哪怕他一时半会儿神志不清。

皮伦若有所思地看看大乔。“可怜的家伙，”他心想，“乔·波特吉醒了以后肯定像我一样口渴。要是我能给他弄到一点儿酒，他准保喜欢。”他用力推了大乔几次，波特吉只是哼了一下，接着又鼾声大作，于是皮伦翻了他的几个口袋。他找到一颗裤子上的铜扣子，一个小金属片，上面写着“荷兰美食”，四五根掉了头的火柴和一小片嚼烟[18]。

皮伦直起身跪坐着。白费力气。他要干死在这片海滩上了，他的喉咙拼了命似的想喝酒。

他注意到波特吉穿的哔叽裤子，用手指摸着裤料。“料子不错，”他心里说，“凭什么这个脏了吧唧的波特吉穿这么好的料子，他的朋友们倒都穿着斜纹布？”然后他想起来，这条裤子很不合大乔的身材嘛，腰太紧，前裆的两个扣子不扣都没用，裤脚也短了好几寸。“身材像样的人穿上这条裤子会很高兴的。”

皮伦想起大乔对丹尼犯下的罪过，顿时成了复仇天使。这个黑大个子波特吉竟敢如此冒犯丹尼！“他醒了我就揍他！不过，”那个心思更为缜密的皮伦提出另一番道理，“他的罪行是偷窃。让他尝尝被偷的滋味不就是教训他吗？惩罚不就是为了让他接受教训吗？”这个看法在皮伦心里占了上风。要是有个办法，既为丹尼报了仇，又惩罚了大乔，还给他上了一堂道德课，同时又弄到了一点儿酒，这个世上还有谁能指责他呢？

皮伦拼命地推波特吉，大乔对他挥挥手，好像他是一只苍蝇。皮伦熟练地扒下他的裤子，把裤子卷起来，信步走进了沙丘后面。

托莱利不在酒馆里，不过托莱利太太给皮伦开了门。他一副神秘莫测的样子，最后还是把裤子拿出来给她看了。

她态度坚决地摇摇头。

“别，你听我说，”皮伦说，“你只看见了那些脏的地方。你看这料子有多好。想想吧太太！你把泥点子洗掉，把裤子熨好了，那是什么成色！托莱利进来了！他不说话，心里不高兴。这个时候你把这条质地优良的裤子递给他！看看他的眼睛有多亮吧！看看他有多高兴吧！他把你抱在怀里！瞧他对你笑得多美啊，太太！一加仑红酒换这么些幸福，不值吗？”

“屁股这里已经磨薄了。”她说。

他把裤子举起来对着光。“你看它透光吗？不透！正好磨得不硬了，很舒服啊。这就是最佳状态。”

“不要。”她语气坚决。

“你对你丈夫太狠心了，太太。你不让他享受幸福。要是他去找别的有情有义的女人，我可一点儿都不意外。一夸脱吧，怎么样？”

她的抵抗终于败北，她给了他一夸脱的酒。皮伦立刻一饮而尽。“你想降低快乐的代价，”他警告她说，“我应该要半加仑酒的。”

托莱利太太坚如磐石，多一滴酒也不给皮伦了。他心情郁闷地坐在厨房里。“犹太女人，那说的就是她呀。她把大乔的裤子从我手里骗走啦。”

皮伦难过地想起了自己躺在沙滩上的朋友。他怎么办呢？他一进城就会给抓起来的。这个妖女凭什么得到这条裤子？只用少得可怜的一夸脱劣酒，她就想买走皮伦朋友的裤子。皮伦觉得心中升起一团怒火，要朝她喷去。

“我一会儿就走。”他对托莱利太太说。那条裤子就挂在厨房边上的一个小壁柜里。

“再见。”托莱利太太扭头对他说。她走进小储藏室去准备晚饭。

出来的时候，皮伦走过壁柜，不但取下了裤子，还拿走了丹尼的毯子。

皮伦返身沿着海滩，朝大乔躺着的地方走去。他看见沙滩上有一堆熊熊燃烧的篝火，走得近点儿了，他看见几个黑色的小人影在火堆前走动。此时天已经黑透了，他就朝着火光走。走到跟前，他发现是女童子军在烧烤。他警觉地走上前去。

有一会儿工夫他看不见大乔，不过最后还是发现了他，大乔用沙子盖住半截身体，又冷又难受，说不出话来。皮伦不慌不忙走到他身边，举起裤子。

“拿着，大乔，高兴点儿吧，你的裤子回来了。”

乔的牙冻得嗒嗒作响。“谁偷了我的裤子，皮伦？我在这儿躺了好几个钟头，我没法走开，因为这些小姑娘在这儿。”

皮伦很体贴地站在大乔跟前，挡住那些在篝火边跑来跑去的小姑娘。波特吉把腿上又冷又湿的沙抹去，穿上裤子。他们并肩沿着漆黑的沙滩向蒙特雷城走去，那里一排排的灯光在山影的映衬下像一串串垂挂的项链。一路走去，沙滩后面隆起一个个沙丘，像疲惫的猎犬卧在那里休息，海浪轻轻地练习着出击，发出轻微的嘘声。夜色清冷孤寂，热闹的夜生活已经结束，对这个世上孤苦无依的人，对身处于朋友间却依然孤独的人，对无处可寻慰藉的人来说，此时的夜晚充满了痛苦的警示意味。

皮伦还在沉思，乔·波特吉察觉到了他心情沉重。终于，皮伦扭头看着自己的朋友。“这件事告诉我们，相信女人是极其愚蠢的。”他说。

“有个女人拿了我的裤子吗？”大乔激动地追问，“是谁？看我踢不死她！”

但是皮伦摇了摇头，神色怆然，像衰老的耶和华在第七天休息的时候，发现他创造的世界无聊至极。“她得到了惩罚，”皮伦说，“也可以说她自己惩罚了自己，这是最好的结果。她曾经拥有你的裤子，她用贪婪买下，现在又失去了。”

大乔听不懂这个。这些话像谜一样，最好是听听算了，皮伦正希望如此。大乔恭恭敬敬地说：“谢谢你帮我把裤子拿回来，皮伦。”可是皮伦此时完全沉浸在哲学思考之中，就连感谢都毫无价值。

“没什么，”他说，“整个这件事里，只有我们得到的教训还有点儿价值。”

他们离开海滩上山，走过煤气公司巨大的银色高塔。

大乔·波特吉很高兴和皮伦同行。“这是个关照朋友的人，”他心里说，“睡觉的时候他都很警惕，保护着朋友不受伤害。”他决定找个机会为皮伦做点儿好事。