“上尉，请你原谅，我家里有人。从巴伊亚市来了个姑娘，她是今天乘船才到的。我的生意太忙了，需要散散心……”

“我只占用你一分钟的时间。”上尉对蒙迪尼奥从巴伊亚市弄来个妓女这件事大为光火。“你知道托尼科·巴斯托斯今天在酒店里说了些什么吗？他说你就会往伊列乌斯弄女人来，除了女人就什么也弄不来了……至于工程师嘛，你是弄不来的。”

“真有意思。”蒙迪尼奥笑了起来，“你不用着急嘛。”

“我怎么能不着急呢？时间一天天地过去了，可工程师的事……”

“上尉，我知道你下面要讲些什么。难道你认为我是个笨蛋整天一点事也不干吗？”

“为什么你不给你的几位哥哥写封信呢？他们很有权势……”

“我永远也不会这样做，而且也不需要。今天我已经寄走了一封真正的哀的美敦书[51]，你放心好了。请你原谅，今天我不能好好接待你。”

“是我来的不是时候……”上尉听到了里屋女人走动的脚步声。

“你问问托尼科，他喜欢金发的女人还是混血的女人……”

几天以后，交通部长的电报到了，把工程师的姓名和抵达巴伊亚市的日期通知了蒙迪尼奥。蒙迪尼奥马上派人把上尉、里贝里尼奥和博士找到家里来。上尉拿起电报，“兹委派工程师罗穆洛·维埃拉”的字样映入了他的眼帘。上尉站起身来说：

“我拿去给托尼科和阿曼西奥看看……”

“我一点劲没费就赢了二十康托……”里贝里尼奥举起双手高兴地说，“我们要在巴塔克兰夜总会里好好热闹一下。”

蒙迪尼奥收起电报，没有让上尉拿走。他要求上尉他们再严守几天机密，等工程师到达巴伊亚市的时候再在日报上披露这个消息，这样影响就会更大。其实，蒙迪尼奥的内心深处是担心州长会再次发动新的攻势，交通部长会再次退缩回去。一个星期之后，工程师到了巴伊亚市，并通知蒙迪尼奥，他将乘下一班巴亚那公司的轮船前往伊列乌斯。

直到这个时候，蒙迪尼奥才再一次把上尉他们召集到自己家里，把所有来往的信件和电报都拿出来给他们看。跟州政府的这场较量并不是轻而易举地就稳操到胜券的，过去他不愿意惊动他的这些朋友，所以一直没有让他们知道这其中的细节。现在胜利已经在握，有必要让他们了解一下这场胜利的规模和意义了。

在韦苏维奥酒店，里贝里尼奥出钱，让跑堂给所有的人上酒。上尉也重新开始神气活现起来，他举起高脚杯，提议为“伊列乌斯港湾口的解放者罗穆洛·维埃拉博士”的健康干杯。这件事很快就传开了，报纸马上发了消息。一些庄园主又重新振奋起来，里贝里尼奥、上尉以及博士分头给人们讲了往来信件中的一些话。州政府曾千方百计想阻止工程师来，不惜拿它的全部威信与权势作为赌注进行冒险。州长因为女婿的缘故也亲自出面进行了干预。可是到头来究竟是谁胜利了呢？是掌握着全州的州长呢，还是在伊列乌斯连办公室的门都没出过的蒙迪尼奥·法尔康呢？蒙迪尼奥凭借自己个人的威望击败了州政府，这是无可争辩的事实。庄园主们不住地点着头，感慨万端。

在港口，对工程师的欢迎就像过节一样热闹。纳西布最近早上经常醒得比较晚，所以没有来得及到港口去。但是他刚到酒店，就从尼奥加洛嘴里了解到了所有的情况。蒙迪尼奥·法尔康和他的朋友们，几个庄园主，还有很多看热闹的人都到码头去了。因为人们一直在谈论着这位工程师，所以大家都想看看他究竟是个什么样的人。在众人的心目中，这位工程师都快成为一个超人了。克洛维斯·科斯塔甚至雇了一名摄影师前往码头，这位摄影师把所有的人都集中在一起，让工程师站在最中间，然后把头钻进照相机的黑布里，花了半个小时才拍完这张照片。不幸的是，这张具有历史意义的照片没有拍成：底片烧坏了，因为这位摄影师只会在他的工作室里拍照。

“什么时候开始动手？”纳西布问道。

“马上就要开始了。先做一些准备工作。我得等我的助手们来，一些必要的器材还在路上，劳埃德公司的轮船将把它们直接运到这里来。”

“要花很长时间吗？”

“现在还难说。一个半月，两个月，现在我也不知道……”

工程师也有自己感兴趣的事情。

“海滩真漂亮。那个地方洗海水浴一定很不错吧？”

“好极了。”

“可一个人也看不到……”

“当地人没有这种习惯，只有蒙迪尼奥一个人洗。从前还有奥斯蒙多，他是个牙科大夫，后来被人开枪打死了……他们都是在天刚亮的时候去洗……”

工程师笑着问：

“不是不准洗吧？”

“不准洗？不是。只是当地人没有这种习惯。”

教会女校的姑娘们利用假日正在市场上逛来逛去，购买东西。她们走进酒店买糖吃来了，其中有漂亮而庄重的玛尔维娜。上尉向工程师介绍说：

“这些都是勤奋好学的年轻姑娘，未来的母亲。伊拉塞玛、埃洛伊、祖莱卡、玛尔维娜……”

工程师和她们一一握手，满面笑容地赞美道：

“这地方的姑娘真漂亮……”

“先生，您让人等的时间太久了。”玛尔维娜那双神秘莫测的眼睛望着工程师说，“人们都开始怀疑您来不来呢。”

“要是知道有这么漂亮的姑娘们在等着我，即使没人委派，我也早就来了……”这位姑娘长着一双多么好看的眼睛啊。她不仅长得漂亮，身材苗条，而且看得出，她还是一个十分内秀的姑娘。

这伙欢快的姑娘走了。玛尔维娜两次回过头来朝酒店张望。工程师说：

“现在阳光正好，我去洗个海水浴。”

“一会儿回来喝开胃酒，大概在十一点左右，或是十一点半……在这个酒店里，你能认识伊列乌斯的一半人……”

工程师下榻在科埃略旅馆。没过一会儿，人们看见他穿着浴衣朝海滩走去。大家站起身来，瞧着他脱掉浴衣，露出田径运动员般的身段，只穿着一条游泳裤，朝大海跑去，急速地划动着两臂游起泳来。玛尔维娜在海滨林荫路的一条长椅上坐下来，两只眼睛盯着工程师。