“现在还说不上首屈一指，考夫曼出口的可可比我要多，史蒂文森也比我的多。不过我会超过他们的。但是，我所以决定留下来，是因为这块土地刚刚开发，一切都处于创业的阶段，可以说是百业待兴，而我也能够振兴百业。至少，”他又改口说，“我能帮助振兴百业。对一个像我这样的人来说，这无疑是个鼓舞。”

“你知道这里的人在讲些什么吗？”上尉站起身来在房间里走来走去，感到时机已经到了。

“讲些什么？”蒙迪尼奥一面等着回答，一面猜测着上尉问话里的意思。

“说你有政治野心，就在今天……”

“政治野心？我从来没有想过，至少没有认真地想过。我想的是要赚钱，是促进这个地区的进步。”

“这都很好，你也很适合做这样的事情。可是，如果你不参与政治，不改变目前这里的局势，你的计划至少有一半会落空。”

“为什么呢？”现在牌已经摊到了桌面上，赌博已经开始了。

“你已经说过，部长不得不照顾州长，州政府对伊列乌斯不感兴趣，本地的政界要人又都是些蠢货。上校们只看到自己鼻子底下的那一小块天地，对他们来说，种植和收获可可就是一切，其他的事他们统统不感兴趣。他们把一些白痴选进州议会，拉米罗·巴斯托斯叫他们选谁，他们就选谁。市政府从拉米罗的一个儿子手里又转到拉米罗的一个老朋友手里。”

“拉米罗上校总还是干了一点事的……”

“他给街道铺了路面，修了广场，种上了花，可是仅此而已。公路呢？他想都没有想过。修建连接伊塔布纳市的公路简直是一场战斗，因为拉米罗曾对铁路上的英国人许下过诺言……港口呢？他又跟州长串通一气……好像伊列乌斯还是二十年前的老样子……”

现在轮到蒙迪尼奥一声不响地听着上尉讲话了。上尉十分激动，一心想要说服蒙迪尼奥。蒙迪尼奥想：上尉讲得有道理，上校们的需要与迅速发展的伊列乌斯的需要已经不相符合了。

“你讲得不无道理……”

“我讲得当然有道理。”上尉拍了拍蒙迪尼奥的肩膀说道，“老兄，即使你不愿意，你也非插手政治不可……”

“为什么？”

“因为伊列乌斯要求你这样做，你的朋友以及人民要求你这样做！”

上尉伸着手臂，像是要发表演说一样庄重地说道。蒙迪尼奥点上了一支烟。

“这件事要考虑考虑……”蒙迪尼奥仿佛看到了自己走进了联邦议院，正像他对埃米利奥保证过的那样，他已经被这个可可之乡选为联邦众议员了。

“你根本想象不到……”上尉重新坐了下来，他对自己的口才感到很满意。“现在到处都在议论这件事。所有关心伊列乌斯进步的人、伊塔布纳市的人、这整个地区的人都在议论。人数之多，你数都数不过来。”

“这件事应该好好商量一下，现在我不说行，也不说不行。我不愿意冒险，给人留下笑柄。”

“冒险？如果我说这件事轻而易举，不会有什么斗争，那我是在对你撒谎。无疑这将是一场硬仗。但是有一点可以肯定：我们一定会获得全胜。”

“这件事要考虑考虑……”蒙迪尼奥·法尔康重复了一遍刚才讲过的那句话。

上尉微微一笑。蒙迪尼奥对这件事已经感兴趣，离最后答应下来就只差一步了。在伊列乌斯，只有蒙迪尼奥·法尔康，而不是任何别的人可以和拉米罗·巴斯托斯上校的权势相对抗，只有他能为上尉报仇雪耻。难道不正是巴斯托斯家族把他的父亲卡祖济尼亚拉下了台，在不光彩的政治斗争中使他破了产，弄得上尉未能继承到一点遗产，只得靠担任公职生活吗？

蒙迪尼奥微微一笑。上尉正在这里把政权交给他，至少是把取得政权的方法向他交了底。这正是他所希望的事情。

“这件事还要考虑吗？已经快选举了，要马上开始。”

“你真的认为我会得到支持，人们会跟着我走吗？”

“只要你想干，就一定会是这样的。你看，港口可能是个关键。这件事会使所有的人都被调动起来。不光是这里的人，连伊塔布纳市的、伊塔皮拉市的以及所有内地的人也都会被调动起来。你准能看到，工程师一到，必定会引起轰动。”

“工程师来了以后，挖泥船和运泥船就会接踵而至。”

“伊列乌斯会把这一切都归功于谁呢？你现在看到自己手里掌握的王牌了吧？这比在牌上做个记号那种雕虫小技要强多了。你知道首先应该干什么吗？”

“干什么？”

“首先要在《伊列乌斯日报》上发表一系列文章，揭露州政府和市政府，指出疏通港口的重要意义。你看，我们甚至还有自己的报纸。”

“报纸并不是属于我的，我出钱帮过忙，但是克洛维斯·科斯塔对我并不承担任何义务。我觉得克洛维斯这个人跟巴斯托斯家族的关系甚密，至少他和托尼科是很好的朋友，他们俩总是在一起……”

“谁给他的钱多，他就是谁的朋友。他的事包在我身上好了。”

蒙迪尼奥还想表面上再推托一番，又提出了他的最后一个疑问：

“值得这么干吗？政治总是肮脏的……但是，要是为了这个地区的利益……”他感到这样讲未免有点好笑，就改口说，“说不定蛮有意思的。”

“伙计，你要是想实现自己的计划，要是想为伊列乌斯做点事情，就只能这样干。光有理想是不够的。”

“那倒也说得对……”

有人敲门，女用人朝门口走去。神态不凡的博士朝着蒙迪尼奥喊道：

“我到你的办公室去向你问好，可没有见到你，我就跑到这里来向你致意了。”博士穿着一件浆洗过的衬衣，身上一个劲地冒汗。

上尉赶忙问他：

“博士，下次选举的时候，如果蒙迪尼奥·法尔康作为我们的候选人，你看怎么样？”

博士把两只胳膊高高地举了起来。

“重要新闻！振奋人心的重要新闻！”他转向蒙迪尼奥说，“如果用得着我，本人愿尽微薄之力……”

上尉看了蒙迪尼奥一眼，好像是在对他说：

“你看我没有骗人吧？伊列乌斯的有识之士……”

“博士，现在还需要保密。”

三个人一起坐下来，上尉开始向蒙迪尼奥介绍当地政治力量的构成、掌握着选票的那些人之间的相互关系以及在这场赌博中他们之间的利害冲突。比如说埃泽基埃尔·普拉多律师，他在庄园主中有很多的朋友，他对巴斯托斯家族很不满意，因为他们没有让他担任市政委员会主席……