纳西布暂时忘掉了自己的心事。轮船上的机器徒然地在不断轰轰作响。

“这种情况该结束了……”这是正在争论中的博士的声音。

“谁也不知道这个蒙迪尼奥·法尔康究竟是个什么样的人……”阿曼西奥·莱阿尔上校反驳道，他说话的声音一直显得十分平静。

“不知道吗？他就在这条轮船上，伊列乌斯所需要的正是他这种人。”

轮船晃动了一下，船身开始在沙滩上缓缓移动，发动机发出了阵阵哀鸣，领港员扯着嗓子下达着口令。一个衣着考究的小伙子在轮船的指挥台上露面了，两只手遮在眼睛上方，在辨认人群里他的那些朋友。

“他在那儿……蒙迪尼奥！”上尉赶忙对大家说。

“在哪儿？”

“往高处看……”

大家立刻七嘴八舌地喊了起来：

“蒙迪尼奥！蒙迪尼奥！”

蒙迪尼奥听到了喊声，在认清方向以后就挥起手来，随后就走下台阶不见了。过了几分钟，他又笑容满面地出现在倚着轮船栏杆的旅客中间。他把两只手卷成个喇叭筒，放在嘴边用力地喊道：

“工程师马上就来了！”

“什么工程师？”

“交通部派来的，勘察港口的，重大新闻……”

“大家都看到了吧？我刚刚是怎么说的？”

从蒙迪尼奥·法尔康身后转出了一个年轻的女人，满头金发，手里拿着一顶绿色的大帽子，笑嘻嘻地用手捅了一下这位出口商的胳膊。

“好漂亮的女人！蒙迪尼奥真会利用时间……”

“真是个大美人！”尼奥加洛赞同地点了点头。

轮船剧烈地颤动了一下，旅客们都吃了一惊，金发女人吓得尖声尖气地喊了一声。船底终于离开了沙滩，陆地上和船上的人都高兴地欢呼起来。一个黑瘦的男人站在蒙迪尼奥身边，嘴里噙着一支香烟，无动于衷地东看西看。蒙迪尼奥对他讲了些什么，这个男人便笑了起来。

“这个蒙迪尼奥，真是个机灵鬼……”里贝里尼奥上校十分亲切地说。

轮船上的汽笛响起来了，声音久久不息，显得十分欢快。接着，船就向港口驶去。

“这个人爱出风头，跟我们不一样。”阿曼西奥·莱阿尔没有好感地反驳说。

“我们去听听蒙迪尼奥带来的新闻。”上尉建议说。

“我要回去了，该换换衣服吃早点了。”曼努埃尔·达斯·昂萨斯表示要告辞。

“我也要回去……”阿曼西奥·莱阿尔跟他一起走了。

其余的人朝码头走去，一路上议论着蒙迪尼奥刚才讲到的消息：

“看来他把交通部长给说服了。这么一来要办的事情就不会再无限期地拖下去了。”

“这个家伙的确厉害。”

“好漂亮的女人！长得真美……”里贝里尼奥感慨万端。

等到这些人来到码头的时候，轮船已经靠了岸。去巴伊亚、阿拉卡儒、马西约和累西腓市的旅客们好奇地从船上向外张望着。蒙迪尼奥·法尔康随着第一批下船的旅客跳上了岸，人们立刻与他热烈地拥抱起来。纳西布用阿拉伯人的礼节向蒙迪尼奥问了好。

“伙计，你又胖了……”

“里约热内卢可以让人返老还童……”

那个金发女人不像从远处看时那样年轻，却显得更加漂亮。她服饰华丽，打扮得很得体。“像个外国的洋娃娃。”里贝里尼奥上校心里想。金发女人和那个瘦骨嶙峋的男人站在一旁等着，蒙迪尼奥用马戏团演员的诙谐语调向大家介绍说：

“这位是普林西佩·桑德拉，第一流的魔术大师。这位是他的夫人，舞蹈家阿娜贝拉……他们要在本市演出一段时间。”

刚才在船上喊着什么人已痛苦地死去的那个男人，正在码头上和死者的家属拥抱，叙述着听起来使人伤心的一些细节：

“整整折腾了一个月才死，可怜的女人！谁也没有像她那样受了这么多的罪……白天黑夜一个劲地哎哟哎哟地叫喊，听了真是让人心酸。”

那个女人抽泣得更厉害了。蒙迪尼奥、新来的两位艺术家、上尉、博士、纳西布以及庄园主里贝里尼奥等人一起离开了码头。搬运工们正提着箱子忙来忙去。阿娜贝拉打开了一把小阳伞。蒙迪尼奥向纳西布建议说：

“你不想雇这位姑娘到你酒店里跳舞吗？她会跳脱衣舞，老兄，准能成功……”

纳西布扬了扬手，说：

“在酒店？这是影剧院或是夜总会的事……我现在需要的是一位厨娘。”

大伙儿都笑了。上尉拉起蒙迪尼奥的胳膊，问道：

“工程师什么时候到？”

“月底就到，部长已经对我做了保证。”